Изгои академии Даркстоун

– Толчок и изменение в пространстве были ощутимы на всех уровнях. Думаю, наш общий знакомый спустится к нам с минуты на минуту, – улыбается Грегор, с каким-то непонятным мне любопытством осматривая мою фигурку на кровати.

А вообще-то... что делает наследник в моей спальне?..

И... как долго он здесь?!

На улице уже светает.

Он сказал «с минуты на минуту»?!?!

– Хочу увидеть... – произношу осторожно, поднимаясь на локтях.

– Ничего нового вы в нём не обнаружите, – спокойно отвечает Грегор, продолжая изучать меня своими черными глазами, – насколько дознаватели смогли выяснить, работая над Ровеном, Рес был поражен весьма хитрым заклятием, удерживающим его в состоянии стазиса. Зачем это понадобилось заговорщику – мы не знаем. Но зато можем утверждать, что подобный ход стоил бывшему магистру всей его магии.

Они уже пытали магистра Ровена!

– Он признался? – тихо спрашиваю, напряженно глядя на наследника.

– Признался. У нас все преступники признаются, – оскал, появившийся на лице Грегора меня слегка напугал, – Его проработанной до мельчайших деталей стратегии можно только подивиться: он сумел убедить всех в том, что Рес не в своём уме, и появившись после сражения с ним перед прежним ректором и остальными магистрами без магии и с седыми волосами, он очень легко добился сочувствия и снисходительности к своей позиции жертвы, – наследник позволил себе легкую усмешку, в которой было больше одобрения, чем сарказма: а затем и вовсе убил меня: – Хорошая голова. Жаль, что не с нашей стороны.

Во имя хаоса! Значит, магистр Ровен и впрямь – едва ли не лидер оппозиции?.. А если учесть, как легко он расположил к себе всех адептов, вывод напрашивается один: нам просто повезло, что мы смогли так легко его взять!

Думаю, моё предательство стало для мужчины большой неожиданностью.

Предательство...

На мгновение я почувствовала себя очень плохим человеком: ведь я тоже не отличалась симпатией к императорской семье... Но также я не была сторонницей противников нашей власти. Я вообще не хотела быть причастной к этим разборкам, но на кону стояла моя собственная жизнь и жизни остальных изгоев.

Я сделала свой выбор, и с этим выбором мне жить.

Глубоко вздыхаю, продолжая ощущать что-то пакостное внутри себя, а потом вспоминаю своего голубоглазого и успокаиваюсь: я спасла не только себя – я убрала топор над головами всех изгоев, и я освободила человека, который был незаслуженно заперт в Чёрной Башне только из-за того, что защищал императора.

Я бы не смогла оставить его взаперти. Особенно, когда узнала о том, что его оклеветали.

Любопытно, он выйдет из своего заточения всё тем же двадцати восьми летним красавчиком?.. Что там говорил Грегор про стазис?..

– Так Правая Рука Императора остался таким же, каким был десять лет назад? – я бодро вскакиваю с кровати. Наследник провожает мои телодвижения задумчивым взглядом, а затем поднимает взор на моё лицо.

– Вероятнее всего – да. Но, раз уж вы так рветесь увидеть Гнев Императора воочию... не буду вам мешать. Пойдёмте, посмотрим.

С этими словами он открывает дверь моей спальни, выпуская меня в коридор.

Судя по тишине, в башне мы были одни – либо все однокурсники спали у себя в комнатах.

– Я усыпил ваших друзей, – словно читая мои мысли, произносит Грегор, – чтобы они не мешали.

Мешали?

Прохожу к лестнице на второй этаж и замираю: проход всё ещё перекрыт лианами Нани...

Почему-то дико волнуюсь, как перед первым свиданием...

(Которого у меня никогда не было)

Внимательный взгляд наследника, наверное, должен меня обеспокоить, но ожидание встречи с голубоглазым телохранителем императора занимает все мои мысли: узнает или не узнает? Вспомнит или не вспомнит? А если вспомнит, то как отнесётся к моей последней вольности?.. Я поцеловала его, не спросив разрешения...

– Ваше высочество, могу я задать вопрос? – немного нервно интересуюсь я.

– Конечно, Кайра, – вкрадчивый голос наследника вынуждает меня обернуться к нему.

Что это за странные интонации? И вообще... могло ли моё волнение во время нашего с Ресом поцелуя как-то отразиться на моём спящем теле? Уж больно странно начал вести себя Грегор... Так, словно знает обо мне чуть больше, чем нужно. Или не обо мне, а о ситуации в целом... Тут я, если честно, запуталась.

– А как Гнев Императора оказался в Черной Башне академии Даркстоун? – спрашиваю его.

– Хороший вопрос. А главное – своевременный, – усмехается Грегор.

Склоняю голову и хмурюсь, пытаясь понять, почему вопрос "своевременный", – как лиановые рощи за моей спиной вдруг разлетаются на мелкие частицы от мощного взрыва энергии. Я резко разворачиваюсь, чувствуя, как дико начинает колотиться сердце: он стоит там! Совсем не изменившийся за эти десять лет. Гнев Императора. Его Правая Рука. Его телохранитель. Мой голубоглазый затворник. Узник Черной Башни.

Рес обводит глазами холл и останавливает свой взор на наследнике, что стоит чуть ближе к двери: по его глазам я вижу, что он признаёт своего господина, хоть и немало удивлен произошедшими с ним изменениями (это плюс десять лет к возрасту, ага). А затем он переводит взгляд на меня.

Секунда.

Узнавание...

Мгновенное принятие решения...

И я лечу в стену, снесённая мощнейшей энергетической атакой!!!

Как я не потеряла сознание, я так и не поняла, – зато выжила, не успев лишиться десятка целых костей: меня на лету поймал Грегор, с какой-то нечеловеческой скоростью отреагировав на атаку телохранителя... Но и без удара о стену повреждений было достаточно: дикая боль во всём теле сообщила мне о том, что силы во время нападения голубоглазый не жалел.

Оказавшись в руках наследника, я поняла, что оглушена. Это как минимум. Каждый сантиметр моей кожи, моих внутренностей, моего мозга – болел. Я попыталась прийти в себя и сосредоточить зрение, пока получалось плохо, зато звон в ушах проходил быстрее, и до слуха добрались слова наследника:

– Не трогать!

Точнее, это были не «слова», а команда.

Как псу.

– Кайрит?

Отрываю лицо от чёрной рубашки его высочества и пытаюсь посмотреть ему в глаза: наследник не торопится опустить меня на пол и вообще каким-то образом выпустить из рук – словно знает, что его верный и голодный пёс тут же загрызёт свою добычу. Становится страшно. И дико обидно.

За что он так со мной?!

– Кайрит, вы слышите меня? – Грегор всматривается в мои глаза, и мне приходится кивнуть, а ещё сморщиться и стиснуть зубы от стыда за одну единственную слезинку, что предательски выбралась из глаза и продемонстрировала всем мою слабость, – Почему ты напал? – уже совершенно другим тоном требует ответа наследник, переведя взгляд на Реса.

– Опасность, – сухо произносит тот, и я чувствую, что он смотрит на меня.

Смотрит очень недобрым взглядом.

– Она не опасна. Запомни это, – холодно командует Грегор.

– Как скажете, ваше высочество, – мгновенно склоняет голову в подчинении телохранитель.

А я отворачиваюсь обратно к рубашке Грегора и едва не мычу от отчаяния. Что я выпустила на свет?! Что это за монстр?!?! И где мой голубоглазый потерянный затворник, послушно приходящий к моей кровати каждый раз, когда я засыпала?..

– Кайрит, всё в порядке, – успокаивающим голосом произносит наследник, чуть сильнее прижимая меня к себе, – это его долг – защищать меня.

– Я на вас не нападала, – шепчу, всё также отвернувшись и уткнувшись лицом в его грудь.

– Рес, объясни, почему ты напал? – требует наследник.

– Она – энергомаг, – тут же отвечает Гнев Императора, и я, наконец, понимаю, за что телохранителям владыки и его семьи даётся подобное звание.

Они вначале нападают, а потом думают.

Они всегда атакуют в полную силу.

Они – убийцы на службе его величества.

Гнев Императора... Как я могла пропустить мимо ушей эту формулировку, так четко характеризующую личность?!

– Это всё? – сухо уточняет Грегор.

– Нет, – как-то не очень охотно отзывается Рес, впервые демонстрируя что-то человеческое.

– Говори, – командует наследник.

– Я... помню её лицо, – произносит голубоглазый настолько сухо, что я начинаю сомневаться, насколько это вообще законно – помнить моё лицо?

С чего бы вдруг такое показное безразличие?!

Он же только что чуть не прибил меня только за то, что я – энергомаг!

Поворачиваюсь к этому... ЭТОМУ! И смотрю на него. А потом до меня доходит, что он может помнить...

Лицо начинает медленно краснеть, а потом бледнеть и снова краснеть...

– Дальше, – не удовлетворившись ответом, требует Грегор, краем глаза заметив все творящиеся со мной метаморфозы, – Что именно ты помнишь?

– Как она вбивала меня в стену в подпространстве, созданном мною же для защиты моей жизни, – отвернув голову, резко произносит Рес; а я чувствую, как внутри всё рушится... всё светлое и теплое, связанное с ним... – Это единственное, что я помню чётко.

Некоторое время Грегор молчит, обдумывая услышанные слова.

А я молчу, потому что говорить после его слов мне стало сложно. Как и дышать.

– Ты смог скрыться от проклятия в коконе? – неожиданно спрашивает наследник.

Я понятия не имею, что он имеет в виду, но мне и не интересно. Мне сейчас вообще мало что интересно.

– Да. Думаю, им было нужно моё тело. Потому я счёл необходимым спрятать его так, чтобы оно не досталось никому, – отвечает Рес.

И мне вновь безразлично, о чём идёт речь. Хочу спать. И чтобы они ушли. Хочу тишины.

– Сколько меня не было? – задаёт вопрос голубоглазый.

– Десять лет, – произносит Грегор, и ни одна мышца не дергается на лице телохранителя императора; кремень! – Отнеси Кайрит в крыло к лекарям, она нуждается в их помощи.

– Нет! – а вот я дергаюсь так, что чуть не выпадаю из рук мужчины, – Я сама могу дойти. И вообще... Всё в порядке. Отосплюсь пару дней и буду, как новая.

И это было правдой, на мне всё заживало довольно быстро.

Наследник посмотрел на меня с легким неодобрением, а затем осторожно опустил на пол. К моей чести, я не упала. Даже не пошатнулась. Какой-то внутренний стержень держал меня в вертикальном положении, не смотря на то, что всё тело ломило от боли. Но позволить этому... нести меня через всю территорию академии на руках...

Не в этой жизни.

– Позвольте откланяться, – цежу, едва сдерживая свой собственный гнев, и приседаю в корявом реверансе, сжимая зубы от боли.

– Да, и нам пора возвращаться во дворец, – кивает Грегор, следя за мной не мигающим взглядом, – По поводу нашей сделки – я свяжусь с вами через несколько дней, когда дело о заговорщиках будет закрыто, а вы придете в себя. Все наводки, полученные от вас, оказались верными – многие оппозиционеры уже пойманы.

Я киваю, принимая эту информацию к сведению. Это хорошо, что наследник помнит про свои обещания. Надеюсь, хоть здесь мне повезёт – и изгои получат заслуженную награду.

Однако следующие слова наследника слегка подкашивают мне колени:

– Я вижу, что здесь повисло некоторое напряжение, – протягивает Грегор, вынуждая меня поднять на него взгляд, – а потому считаю своим долгом разъяснить ситуацию: Рес появился в стенах академии для проверки данного учебного заведения перед моим в нём появлением. Естественно заблаговременно. Как вы понимаете, в итоге, образование я получал не здесь – обитель знаний оказалась притоном для заговорщиков, а телохранитель имератора, посланный сюда, попал в хитроумную ловушку. Рес, – наследник смотрит на Правую Руку Императора, – твоё десятилетнее заточение завершилось, благодаря этой девушке. Это она освободила тебя. Предполагаю, что для этого ей пришлось разрушить твой кокон – о подробностях спасения мы поговорим в следующий раз, когда вы поправитесь, – мужчина награждает меня быстрым взглядом, а затем вновь переводит его на голубоглазого телохранителя, – Её имя – Кайрит. И я хочу, чтобы ты его запомнил. Она, будучи простой адепткой, сделала то, чего ты не смог сделать, будучи самим Гневом Императора.

Что говорить? После столь приятной для слуха речи наследника, взгляд голубоглазого не то, что не потеплел. Он стал ещё холоднее.

Благодарю тебя, Грегор.

Своей похвалой ты умудрился проложить между нами пропасть.

– Я запомню его, ваше высочество, – произносит Рес, награждая меня своим пристальным вниманием.

– О, я не могу просить о такой чести! Простого обещания не убивать меня будет достаточно, – мои губы искажает кривая улыбка: да, я тоже не железная! И этикет может катиться в бездну – я больше не могу терпеть подобного обращения!

Брови Грегора чуть приподнимаются, а глаза Реса слегка прищуриваются.

– Я не могу дать вам этого обещания, – через небольшую паузу произносит голубоглазый.

А у меня заканчивается. Терпение заканчивается. Я поворачиваюсь к наследнику, издеваюсь над своим телом, сгибая его в очередном реверансе и взглядом моля отпустить меня... получаю снисходительный кивок и ковыляю к двери в гостиную. Затем через гостиную в коридор со спальнями... и, наконец, дохожу до своей комнаты.

Запираю дверь на замок и падаю на кровать без сил. Чувствую, как появляется трещина в пространстве на дворе перед входом в башню, и как двое мужчин покидают территорию академии Даркстоун. А затем начинаю плакать. Беззвучно. И не очень долго. Наверное, я слишком сильно устала, чтобы тратить силы на это бесполезное занятие...

Потому – закрываю глаза и почти тут же проваливаюсь в сон. На этот раз – без сновидений.

Просто – в темноту.

– Кайра? – голос Таты вырывает меня сна, как из густого тумана.

– Он на меня напал... – бормочу и вновь уплываю в забвение.

– Кайра, уже вечер, – голос Нани звучит озабоченно.

– Отстаньте от меня все, – протягиваю и забираюсь под одеяло.

– Мастер?.. – осторожный голос Пузачо.

– Сгинь!

– Староста, – развязный голос Грога.

– Я тебя сейчас вырублю!

– Шссссс...

– Могли бы и сохранить возможность для разговора, – бурчу, пряча голову под подушкой.

– Всё! Надоело!

Одеяло слетает с меня, а глаза начинает безжалостно жалить солнце.

– Что?.. Зачем?.. Отстаньте... – хриплю, пытаясь нащупать рукой хоть что-то, чем можно прикрыться, в итоге остаюсь и без подушки.

– Кайра, ты достала! Спать сутки – это ещё куда ни шло. Но два дня – это уже перебор! – судя по голосу, Нани была сильно не в духе.

И чего мелкой от меня надо?!

– Я имею право на сон... – замечаю справедливости ради, закрывая лицо ладонями.

– За это время и мёртвый бы выспался! – безжалостно восклицает Нани, а в следующую секунду моё тело подлетает в воздух, перехваченное могучей лианой, – Подъем, староста! Или ты сейчас идёшь и приводишь себя в порядок сама, или это делаю я – зашвырнув тебя в таз с водой! Через окно!

– Да встаю я, чудовище! – рычу в ответ, барахтаясь в воздухе, – Только верни землю под ноги!

Живая ветвь осторожно опускает меня на пол, а я отряхиваю платье, делая вид, что меня сейчас не подбрасывало под потолок.

– И что всё это значит? – закончив со своей одеждой, вопрошаю я.

– Что пора делиться новостями, – отвечает Тата, появляясь в дверном проёме, – мы итак ждали достаточно долго, давая тебе возможность восстановиться.

– Восстановиться? – усмехаюсь не без злости, – Меня вчера чуть не убили!

– Позавчера, – без эмоций поправляет Нани, – И я отслеживала процесс твоего восстановления. Сейчас ты почти в норме.

– Как ты... – недоверчиво начинаю я, как мелкая останавливает меня, подняв руку и оголив татуировку в виде руны, – но ты же говорила, что...

– Не задавай мне лишних вопросов и можешь смело ожидать от меня того же, – произносит мелкая с лицом, не отражающим ни одной эмоции.

– Договорились, – согласно киваю.

Такие сделки мне по душе – у нас у каждого за пазухой по сотне секретов, и некоторые из них лучше никогда не раскрывать.

– Итак, что произошло два дня назад? Я так понимаю, что наш спящий красавец напал на тебя, – Нани садится за стол напротив меня.

За те полчаса, что были предоставлены мне в личное пользование, я успела привести себя в порядок, переодеться и добраться до кухни. Мне даже водички налили – так сказать, смочить горло перед длинным рассказом. Однако, я была так голодна, что поддерживать беседу в мои способности пока не входило...

Короче, я забивала свой рот всем, что смог сварганить для меня Пузачо за те пару минут, что остались до судьбоносного разговора с однокурсниками.

Так что на предположение Нани я отреагировала, как смогла. Фыркнула, продолжая поглощать пищу.

– Но это твои слова. – замечает мелкая, и замечает справедливо.

– Это она на «спящего красавца», – прозорливо поясняет Тата.

Киваю головой.

– Он не красивый? – заинтересованно уточняет Нани.

– Какая разница, красивый он или нет – он напал на Кайру, – закатывает глаза Тата.

– Так да или нет? – Нани устремляет на меня пытливый взгляд.

Прожевываю пищу, делаю глоток из стакана.

– Он не про нас, – отвечаю сухо, – так что его внешние характеристики должны волновать тебя меньше всего.

– А что должно волновать больше всего? – Грог заваливается на стул рядом с мелкой.

– Обещание, которое наследник должен сдержать, – жестко произношу я.

Изгои переглядываются.

– Ты думаешь, он его не сдержит? – негромко уточняет Тата.

– Он его сдержит, но в его воплощении может... извернуться, – отвечаю честно, – именно поэтому мы должны быть сплоченными, как никогда. Нужно дать понять всем, абсолютно всем, что освобождение Гнева Императора – наша заслуга. И только наша. Чтобы никому не удалось замять эту историю, даже если они сильно захотят.

– Думаешь написать статейку для «Вестника Средимирья»? – задумчиво спрашивает Тата.

– Его читают только богатенькие лорды, – замечает Нани, – а большинство жителей империи с доходом ниже среднего и читать-то не умеют.

– Это должен быть указ, – произношу я; остальные изгои замолкают, – указ императора, реабилитирующий нас, как добропорядочных слуг империи, борцов за правду. И мы должны придумать, как заставить наследника согласиться на наши условия...

– Ты можешь надавить на бывшего узника башни, – говорит Нани, а на мой готовящийся протест отвечает заранее, – ты спасла его. Он не абы кто. Это телохранитель самого императора. Раскрыв тайну его заточения, ты, считай, раскрутила многолетний клубок интриг. И если посмотреть на дело в общем и целом, то вопрос касается даже не заговора против телохранителя правящей семьи. Вопрос касается покушения на самого Императора.

После её слов на кухне устанавливается тишина.

Да, я понимала это не меньше мелкой, но не решалась произносить вслух. И мне бы очень хотелось, чтобы вокруг данного дела не возникало шумихи.

Но я не могла обманывать саму себя.

Шумиха будет. Другое дело – сможем ли мы договориться с Грегором, чтобы шумели об этом так, как выгодно нам.

– Кстати, а где братья? – спрашиваю, неожиданно обнаружив их отсутствие.

В этот момент входная дверь в башню открывается, а через пару секунд на кухню заходит ректор, собственной персоной. Высокий, темноволосый, сероглазый и хмурый, как обычно. Его черная мантия – слегка помята, а лицо не выглядит свежим.

– Адептка Кайра, – произносит он, и я чувствую, что то, что он скажет, мне не понравится.

– Господин Агарес, – поднимаюсь со стула, только сейчас замечая очевидное сходство имен отца и сына.

– Вы отправляетесь со мной, – грозно произносит ректор.

– Куда, позвольте спросить? – вежливо интересуюсь.

– Во дворец, – почти рявкает тот и стремительно выходит из кухни, бросая на лету: – Так что будьте добры, оденьте своё лучшее черное платье; у вас есть пять минут.

Стою, не шевелясь, и смотрю на опустевший проход.

– Мастер... – осторожно протягивает Пузачо.

– Всё в порядке, – отвечаю без эмоций.

Затем молча обхожу стол и иду в свою спальню. Надевать своё лучшее платье.

– Кайра, ты в порядке? – спрашивает Тата, беззвучно появляясь за моей спиной, когда я уже затягивала шнуровку на груди.

– Да. В порядке. Всё хорошо, – отвечаю ровно, достаю новую пару перчаток из комода.

– Почему мне кажется, что это не так? – без веселья усмехается воровка.

– Потому что дворец... это Их территория. Там будут действовать Их правила. И там мне будет намного сложнее сказать слово «нет» на любое из предложений, – резко разворачиваясь к ней, произношу четко.

– Выходит, я была права, – Тата складывает руки на груди и прислоняется спиной к стене, – отказаться от визита невозможно?

Поднимаю бровь, не произнося ни слова.

– Естественно невозможно, – быстро кивает воровка, начинает постукивать пальцем, – мы можем как-то помочь?..

– Не привлекайте внимания. Ходите на лекции. Ведите себя, как образцовые адепты. Не допускайте ошибок, – качаю головой, ненадолго замолкая, – это единственное, что вы сейчас можете сделать... Не навредить самим себе, – произношу, пристально глядя ей в глаза, затем натягиваю кружевные перчатки и подхожу к зеркалу, чтобы поправить прическу, – Обо мне не беспокойся, я бывала во дворце. Не самые лучшие воспоминания, но за отсутствие должного восторга там головы не рубят. По крайней мере – раньше не рубили.

– Когда ты была там в последний раз? – интересуется воровка.

– В пять лет, – отвечаю честно.

– Делиться причиной появления там ты, конечно, не будешь, – усмехается Тата.

Коротко качаю головой; затем оборачиваюсь к ней.

– Передай мои слова остальным: мы должны стать лучшими, по всем показателям – и по дисциплине, и по успеваемости. Не нужно давать Им шанс подловить нас на чем-то... А они будут пытаться.

– Ты как на казнь идешь, – нервно хмыкает Тата.

– Я в полном неведении, куда именно иду. Возможно – на казнь, а возможно – за наградой. Но всегда лучше готовиться к худшему, – спокойно отвечаю.

Проводить меня вышли все изгои, за исключением братьев, которые куда-то запропастились. Ректор обвел нашу компанию недовольным взглядом, а затем открыл портал – скорее всего, на прямую во дворец. Я отошла от ребят и развернулась лицом к Черной Башне, мысленно прощаясь с ней. Надеюсь, не навсегда, а лишь на время... Так получилось, что с ней у меня связаны самые лучшие воспоминания всей моей жизни: я пришла сюда, как одиночка – высокомерная, озлобленная на всех, – а покидаю её, как...

Как кто?

На этот вопрос я не успела ответить – ректор позвал к порталу.

Один шаг, и я окажусь там, где уже и не думала оказаться.

Делаю этот шаг и...