Изгои академии Даркстоун

– ЧТО? – отступаю от него, – Вы в своём уме?! Ваше сердце не остановлено, да и я – не Тот Самый энергомаг! – выпаливаю, глядя на мужчину во все глаза.

– Мы просто попробуем, – голосом великого искусителя продолжает настаивать магистр.

– Да вы же можете умереть!!! – смотрю на него, как на больного, – Я не буду этого делать! Чтоб меня обвинили в том, что я убила магистра академии?! Увольте, не в этой жизни!

– Никто не узнает об этом. Мои покои защищены от всех возможных магических проникновений. Если я умру, ты сможешь спокойно сбежать, не боясь, что по твою душу тут же придут ищейки императора – они даже не смогут открыть сюда портал: вокруг этих двух комнат перестаёт работать любая магия.

– Но как?.. – растерянно произношу, – Как вы этого добились?

Это же невозможно!

– Я лишен магии, – магистр разводит руками, печально улыбаясь, – А потому я не могу допустить, чтобы кто-то мог напасть на меня. Я сделал всё возможное, чтобы достать эту защиту. Но помимо неё есть ещё одна... – он поднимает со стола небольшую резную статуэтку с изображением какого-то монстра высшего уровня (должно быть, демона) и трясёт им в воздухе, – защита против порождений хаоса. Я уже говорил вам, что император и его наследники – самые сильные маги. А это значит, что на них хаос влияет больше всего. Я выработал теорию, по которой их сила сравнима с силой самых могущественных порождений нижних миров – мне кажется, я не ошибаюсь в своих выводах, над своей теорией я работал очень долго... И на её основе я создал защиту против этих монстров: как только артефакт активируется, мои покои выпадают из их зоны видимости, а если порождения хаоса находятся в покоях в момент активации – то они уснут. Эта защита проверена на полукровках,

– магистр Ровен отставляет фигурку монстра на стол и вновь переводит взгляд на меня, – так что вы в полной безопасности, Кайра. И если я не выдержу вашей силы, то вы сможете спокойно покинуть мои покои и остаться вне подозрений: никто из законников не сможет открыть сюда портал, и никто из членов правящей семьи, способных обнаружить след вашей магии, не сможет зайти внутрь.

Смотрю на этого полуобнаженного индивида и поражаюсь: как близко он подобрался к секрету императорского рода! И ведь ему не хватает лишь одного кусочка мозаики! Кровь. Всё дело в крови хаоса. Своим зарядом я не верну магистру магию. А вот если бы он решил выпотрошить меня и сделать полное переливание крови – то, вполне возможно, магия вернулась бы к нему. Но он не знает, что энергомаги – это те же плоды экспериментов с кровью хаоса! И, активируй он свою защиту – я скорее всего отключилась бы, как близнецы в тайнике члена кабинета министров! Однако, о том, что в моих жилах течет кровь какого-то высшего монстра, я узнала впервые

– за это магистру огромное...

Две догадки одновременно пришли в мою голову.

Пришли и заставили меня удивленно выдохнуть, понимая две самые важные на данный момент истины!

– Магистр! – поднимаю взгляд на мужчину и подхожу к нему едва ли не вплотную, заставляя того удивленно уставиться на меня, – Простите меня за это! – выдыхаю почти с улыбкой (хотя, чего там? Я и впрямь начинаю улыбаться в тридцать два зуба) и вырубаю его мощным зарядом энергии.

Все эти сказки про запуск сердца, конечно, весьма занимательны, но мой заряд скорее поджарит мозг живому, чем дарует магию опустошенному или возродит мертвеца.

С последним, пожалуйста, к некромантам. Я кстати знаю одного такого...

Но, в любом случае, сейчас не об этом нужно думать!

Я переступаю тело мужчины, упавшего на пол, выхожу из его покоев и бегу в башню. У меня есть шанс выжить! И не просто выжить! А избавиться от клейма смертницы!

Ускоряюсь, выбегая из административного корпуса и радуясь тому, что на дворе дело близится к глубокой ночи: вид триумфа на моём лице в сочетании с лихорадочным блеском глаз и скоростью моего забега – наверняка напугал бы добропорядочных адептов академии... Думаю, вполне уместно было бы допустить, что я кого-то только что прибила, а сейчас мчусь, окрыленная своей победой, в Черную Башню! К слову, туда я и мчалась... Вот только, как бы мне связаться с наследником?.. Он обещал появиться тогда, когда это будет необходимо...

Пересекаю внутренний двор, открываю дверь, влетаю в гостиную и резко останавливаюсь, обескураженная зрелищем: его наследное высочество сидит в кресле перед камином и потягивает какой-то горячий и вкусно пахнущий напиток.

– Вы очень быстро вернулись, Кайра, – спокойно протягивает Грегор, разворачиваясь ко мне и абсолютно игнорируя мнущихся в углу обитателей башни.

Смотрю на своих однокурсников и не знаю – могу ли заговорить при них?

– Ваш запоминай-камень? – наследник протягивает ладонь, и я вынуждена подчиниться и подойти к нему, а затем вложить в его руку старинный артефакт, – Магия земли – самая многогранная, – негромко произносит Грегор, разглядывая небольшой камушек округлой формы, – а если в ней нет никаких примесей, и кровь носителя магии чиста, то она становится едва ли не самой универсальной: многие члены Гильдии магов до сих пор ломают голову над загадкой чистокровных – тех, что могут слышать Зов Земли. Тех, что способны создавать подобные артефакты. Это невероятная редкость.

Я вспомнила артефакт магистра Ровена, который также совершенно точно был создан магами земли, и мысленно согласилась. Насколько я знаю, только носители этой силы и способны на создание тотемов и прочих вместилищ для магии.

Но мой кругозор конечно может быть ограничен.

– Надеюсь, здесь есть то, что меня заинтересует? – Грегор поднял руку с камнем и посмотрел на меня.

– Да. Магистр Ровен – один из противников императорской власти, – киваю, напряженно глядя в глаза наследника, – Его слова сами всё подтвердят. Но, помимо этого, я могу сказать, где вам стоит искать его сообщников... Возможно, это место – база для оппозиционеров.

– Что это за место? – холодно уточняет наследник, прожигая меня своим немигающим взглядом.

– Я не знаю, – негромко признаюсь, – но знаю тех, кто знает...

От страха язык начинает заплетаться, но я уверена в своей догадке.

– И кто же это? – почти по слогам спрашивает наследник.

– Близнецы, – поворачиваюсь к полукровкам, – Их поймали в доме человека, который имеет защиту от... – мнусь, пытаясь подобрать слова, ведь мои однокурсники понятия не имеют об экспериментах с кровью, – от детей хаоса, – изворачиваюсь наконец и выразительно смотрю на его императорское высочество в надежде, что тот меня понял.

– Любопытно, – медленно проговаривает наследник, глаза которого становятся темными, как ночь.

– Вся остальная информация отпечатана на артефакте, – произношу очень осторожно.

– Думаю, стоит отправить моих псов по следу прямо сейчас... – протягивает Грегор задумчиво, – И, наверное, не ошибусь, предположив, что магистр Ровен в данный момент слегка недееспособен?

– Это так, ваше высочество, – склоняю голову.

Боюсь даже представить, что там за псы у наследника...

Бедные оппозиционеры.

– Хорошо, – мужчина поднимается с кресла и чертит знаки в воздухе, отправляя все необходимые распоряжения,

– Что-то ещё, Кайра?

– Да, – произношу совсем тихо, – наша договоренность в силе?

Наследник переводит взгляд на курс изгоев в углу гостиной.

– А вы уже нашли способ вызволить Реса?.. – с лёгкой издевкой спрашивает он.

– Нашла.

Резкий поворот головы и взгляд, тяжесть которого буквально придавливает меня к полу.

– Вы отдаёте себе отчёт в своих словах? – негромко и с большим предостережением в голосе спрашивает наследник.

– Да, – выдыхаю, кое-как удерживаясь на ногах.

– Тогда идите и верните его, – цедит Грегор, вынуждая всех присутствующих опустить головы от неконтролируемого страха.

– Для этого мне нужно заснуть, – едва не шепчу, понимая, что от такого стресса заснуть быстро не получится. Никак. Ну, совсем!

– Тогда марш в свою спальню, – улыбается наследник, и назвать его улыбку дружелюбной – язык не поворачивается...

Скорее это был оскал хищника, готового сожрать свою жертву за одно неверное движение.

Плетусь к себе, ощущая, как с каждым шагом груз ответственности на спине становится тяжелее. От этого желание спать не то, что не появляется, сама способность расслабиться становится реально трудно выполнимой – и это при том, что сейчас уже глубокая ночь, если не раннее утро.

Проклятье.

Предполагаю, что, когда я проснусь, все заговорщики уже будут найдены. Также предполагаю, что меня так и не посветят в детали расследования, воспользовавшись лишь помощью в освобождении Реса и наводкой на магистра Ровена и его товарищей. Нет, я не могла ошибиться – проверка артефакта на полукровках? Не так много известных полукровок ходило по столице за последнее время. На моей памяти всего пара.

Та, что попала в академию Даркстоун.

Нет, это действительно невероятное совпадение, за которое нужно возносить хвалу странному року и провидению. И как славно, что мне не нужно знать, чем и как проклят узник Черной Башни... для моего плана мне даже нет необходимости подходить к его реальному телу... Конечно, может не получиться. Всё ж-таки это сон...

Останавливаюсь.

– Ваше высочество, – обращаюсь негромко, стоя перед дверью в свою спальню.

– Да, Кайра? – мягко отзывается наследник.

Сказать ему о том, что обещание есть обещание – нельзя. По крайней мере на прямую. Напомнить о сделке – чревато. Я уже напоминала.

– Нас ведь не обвинят в пособничестве преступникам? – спрашиваю совсем тихо.

Камень артефакт сможет передать наш диалог с магистром дословно, но на нём я в самой невыгодной позиции человека, как минимум, лояльного к оппозиционерам. И если наследник захочет подчистить следы после всего этого странного, затянутого на десятилетие, дела, то слить меня и всех изгоев заодно, как сторонников врагов императора – проще простого.

– Вы будете удивлены тем, как императорская семья держит слово, – чуть холоднее отвечает Грегор, которого, похоже, моя неуверенность в нашей сделке начала порядком подбешивать.

И тем не менее, наследник не отказывался от прежних условий – вот только что это были за условия, мы так толком и не обговорили. Вслух было сказано лишь о том, что наш приговор должен быть отменён в случае моей удачи...

Ничего не отвечаю Грегору и прикрываю за собой дверь спальни. Подхожу к кровати. Смотрю на неё, как на спасительницу и едва ли не вершительницу судеб.

Укладываюсь прямо в одежде.

Несколько минут лежу без движения, настраиваясь на встречу с Ресом... Любопытно, почему его имя так режет по ушам, словно это не имя вовсе, а кличка пса?..

Переворачиваюсь набок. А ещё интересно... что у него за характер?.. Вытерпеть наследника реально сложно – что уж говорить про его папашу?.. А Рес вертелся в их обществе с детства! С тех самых пор, когда его отобрали для ответственной должности Правой Руки Императора... Почему-то мне кажется, что...

Открываю глаза и смотрю на голубоглазого узника. Я заснула.

Я заснула во время своего внутреннего монолога.

***

Я ЗАСНУЛА!

Даже не берусь анализировать, насколько это невероятно; просто приподнимаюсь на локтях, а затем выпрямляюсь и сажусь на кровати, подобрав под себя ноги.

– Привет, – здороваюсь с Ресом.

– Привет, – отвечает мне этот индивид; затем добавляет, – мастер.

– Кайра, – поправляю его.

– Кай-ра, – повторяет голубоглазый.

Вообще, наверное, я сейчас могла бы и вовсе ничего не делать – у меня было стойкое ощущение, что неделя– другая, и телохранитель императора сам бы выбрался из ловушки, в которую когда-то попал. Но Грегор дал понять, что, чем быстрее Рес выйдет из Чёрной Башни, тем лучше...

Для всех.

Так что никаких «оставлю для себя» или «освобожу! Но, может, лучше завтра?..». Я должна прямо сейчас вытащить Гнев Императора из его темницы на свет и вернуть его законному владельцу. Да-да, владельцу. Уверена, наш владыка взял со своего телохранителя какую-нибудь кровную клятву, по которой тот должен служить ему всю жизнь верой и правдой. Любопытно только, какой будет благодарность за спасение? Не благодарность императора или наследника, а благодарность самого Реса?..

Смотрю на мужчину, запоминая каждую черту его лица, каждый сантиметр одежды. Вряд ли я буду часто видеть его после освобождения...

– Любопытно, почему на тебе форма лучшего ученика Даркстоун? – спрашиваю, свешивая ноги на пол и поднимаясь, – Ты не был учеником академии, когда попал сюда. Так что это? Твоя собственная одежда, по которой здесь сделали выкройки?..

Выражение на лице голубоглазого стало весьма забавным: он пытался понять, о чём я, и не понимал.

– Не утруждай себя, – улыбаясь, отмахиваюсь, – я узнаю об этом сама.

Подхожу к нему и осторожно дотрагиваюсь до его лица.

– Мне будет не хватать этого, – негромко произношу, проводя подушечкой пальца по его скуле, – Я буду скучать по нашим беседам. И буду скучать по возможности ощущать твою кожу. Когда ещё выпадет шанс отыскать человека, способного выносить мои прикосновения?.. – усмехаюсь совсем без веселья, а затем закрываю своё лицо руками.

Я никогда не думала об этом. Старалась не думать. И потому мне было вполне комфортно в своём одиночестве. А сейчас появились эти бестолочи за стеной и Он.

И всё стало в разы сложнее.

Я уже не была уверена в том, что хочу быть одна. Отстаивать слово «мы» оказалось приятнее.

Неожиданно.

Убираю ладони и смотрю в его красивое лицо.

– Когда ты выберешься... ты будешь меня помнить? – спрашиваю тихо, чуть склонив голову набок.

– Помнить? – повторяет Рес, напряженно глядя на меня.

– Скорее всего нет, – отвечаю сама себе, затем, ужасаясь собственной наглости, беру его лицо в свои руки и слегка притягиваю к себе, заставляя наклониться, – Я знаю, что в данный момент делаю ужасную глупость. Но возможно, после того, как я тебя освобожу, я никогда не сделаю этого ни с кем, – прикрываю глаза, представляя на месте Реса наследника, и нервно усмехаюсь, а затем качаю головой, – Видишь ли, в мире не так много людей, способных вынести то, что я хочу сейчас попробовать. Не то, чтобы я была в этом плоха – я понятия не имею, есть ли у меня подобное умение в принципе... Это будет в первый раз, а потому, я прошу, не показывай мне, если это будет плохо. Вытерпи с достоинством. И знай, что смог осчастливить по крайней мере одну девушку: не уверена, что у тебя хватает времени на личную жизнь – ты уж извини, красавчик. Так что... – замолкаю, переводя взгляд на его губы, – думаю, ты тоже не особо против... – бормочу себе под нос, – да и скорее всего ты даже не запомнишь этого... со своей этой амнезией... а я буду помнить всю жизнь... – в этот момент мне становится так жаль себя, что я не выдерживаю и бросаюсь в омут с головой.

То есть: настойчиво притягиваю Реса и неуверенно замираю в паре сантиметров от его губ. Да... это оказалось волнительнее, чем я думала... либо хаос всё-таки пожрал мой мозг, либо я сейчас действительно ощущаю ЭТО.

Восторг, граничащий со страхом.

Это у всех так? Или только у неудачниц, вроде меня?

И почему с Леоном всё было куда проще? Хотя он позволял себе такие... хм... телодвижения во время нашего последнего «разговора», что невинный поцелуй с потерявшим память узником башни должен был вызвать у меня лишь высокомерную снисходительную усмешку. Но я трясусь, как проклятый сухой листочек на ветру, и, кажется, уже вот-вот готова оторваться и полететь. В неизвестность.

Преодолеваю последние миллиметры между нами и прикасаюсь к Ресу... кожей... Из горла сам по себе вырывается тихий, не контролируемый вздох. Или выдох?.. Не знаю, я прижимаюсь губами к Его губам и стараюсь запомнить это ощущение...

Приятно, волнительно... и мало.

Беру инициативу в свои руки и стараюсь чуть усложнить поцелуй: я без понятия, как действовать, но Его губы податливы, а Его дыхание почему-то также сбито. Значит, я на верном пути?.. Запускаю пальцы в его волосы, ощущаю их мягкость... сама прерываю ставшие опасными прикосновения... делаю медленный вдох, не открывая глаз. А когда открываю – вздрагиваю и тут же отстраняюсь: Рес смотрит на меня, не мигая.

Он всё это время смотрел на меня?!

Во имя хаоса...

Мой ужас длится недолго – срабатывает защитная реакция: я быстро вспоминаю о своём важном задании и активно делаю вид, что то, что происходило сейчас, нисколько меня не заботит.

Ну, поцеловалась в первый раз в жизни! С кем не бывает?..

– Так, друг мой голубоглазый, – преувеличенно бодро произношу, – пора возвращаться к своему хозяину. Обойдёмся без прощальных речей и разойдёмся, как говорится, с миром. Кстати, за своё освобождение можешь поблагодарить магистра Ровена: если бы он не придумал тот дурацкий способ возвращения своей магии, я бы ещё долго мучилась, пытаясь понять, как тебя вытащить отсюда... Не знаю только, зачем он начал раздеваться... но, думаю, что в нашем с тобой случае можно обойтись и без лишнего оголения. Итак, проверим твой мир на стойкость?.. – спрашиваю с глупой усмешкой, за которую мне и самой стыдно, стремительно сокращаю расстояние между нами, кладу руки на грудь Реса и направляю в свои ладони мощный заряд энергии: рождая его искусственно, напрягаясь, прикладывая усилия.

Тренировки с эскримой помогли – я научилась заряжать предметы, управляя потоком энергии внутри своего тела. Но помимо тренировок помогли наши задушевные беседы: Правая Рука Императора привык, что от меня не следует ждать опасности, и не защитился от неожиданной атаки.

Реса отбрасывает от меня, впечатав спиной в стену.

Мало. Нужно больше.

Быстро подхожу, не позволяя мужчине прийти в себя, протягиваю руку к его плечу и атакую снова.

От удара тело Гнева Императора почти входит в стену, по которой тут же начинает ползти страшная трещина. И я понимаю одну простую вещь...

– Не он... – а точнее, – не его...

Выпрямляюсь, кладу обе руки на обои над головой обездвиженного голубоглазого, и вкладываю в свою атаку всю силу, которая во мне имелась – а я знала, что её было много. И если бы не тренировки с магистром Грэдис, я бы не смогла добиться того, что произошло, довольствуясь лишь естественной защитой и лёгкими зарядами на одежде...

Но теперь...

Черная Башня в моём сне содрогнулась. С потолка посыпалась побелка; трещина ушла на несколько этажей выше, поражая всё пространство, просачиваясь куда-то вглубь стен – туда, где границами был не строительный материал, а чужая воля, чужое проклятие. Я не знаю, что сделал с Ресом магистр Ровен. Но уверена, что он даже подумать не мог, что внутрь сознания проклятого сможет пробраться энергомаг.

Зря он церемонился со мной – нужно было сразу обезвредить, как только он услышал о том, что я контактирую с телохранителем императора. Но магистр почему-то захотел переманить меня на свою сторону... даже пообещал всех нападавших найти – чтобы очистить моё имя...

Глупо.

Этот просчет будет стоить ему жизни, потому что трещина от моего заряда, пройдясь по крыше, спустилась по противоположной стене и ушла в фундамент.

Грохот!

Тело голубоглазого начинает медленно всасываться внутрь башни, вынуждая меня ощутить нечто вроде тоски... лишь на секунду... а затем я резко опускаюсь на пол и ударяю ладонями по полу, добивая этот диковинный закуток чужой силы – и, кажется, в этот раз я высвобождаю из себя всю скопившуюся энергию: потому как тот вдруг с треском раскрывается подо мной, демонстрируя черную пустую на месте фундамента, и я проваливаюсь внутрь, чтобы выпасть в реальности.

Открываю глаза, тяжело дыша, и смотрю на сидящего рядом с кроватью наследника.

– Что?.. – не очень соображая – где сон, где правда, выдыхаю, удивленно разглядывая красивое надменное лицо.

– Жаль, что меня там не было, – медленно протягивает тот, в свою очередь, разглядывая моё лицо, – уверен, это было то ещё представление.

– Я справилась?.. – шепчу, ещё не способная на полноценную беседу «в голос».