Глава 7. Часть I
Замерзнуть можно в любое время года, если в душе вечная стужа и сердце покрыто ледяной коркой. Не имеет значения, обжигающее солнце за окном или колючий дождь, пронизывающий насквозь ветер или пушистый снег, неспешно опускающийся на продрогшую землю, когда внутри звенящая пустота. Для холодного равнодушия людей не существует сезонности. Оно пробирает до костей, принося с собой чудовищный мороз, какой в два счета душит тепло и гасит свет.
Энн с трудом затолкала подальше желание высказаться вслух. Поежилась и накинула на голову капюшон своей куртки, словно он в состоянии защитить от презрительного взгляда недовольного и переминающегося с ноги на ногу презентабельно одетого мужчины. С отвращением скинул с ботинок налипший снег. Резким движением приподнял воротник пальто и с остервенением перебросил через шею свой – до безобразия дорогой и бесполезный с учетом сегодняшней погоды – тонкий шарф. Стараясь успокоиться и не выдать на одном дыхании, что она думает по поводу умственных способностей и человеческих качеств этого мужлана, Аня мигом представила, как огромные грязные лапы Мартина соприкасаются с брендовой одеждой, а оставленные на кашемире собачьи следы и шерсть заставляют напыщенного индюка истерически визжать.
«Спасибо, Марти, – мысленно отсалютовала своему любимцу девушка, – отпустило». Озорная улыбка появилась на губах Энн. Негатив в момент растворился, едва перевела взгляд на близняшек лет пяти, мчащихся на всех парах не к своему угрюмому отцу, не к припаркованному внедорожнику – к ней, девушке с таким же неподдельным блеском в глазах. Следом, смеясь, еле успевая за детьми, торопливо шагала миловидная женщина чуть за тридцать с переноской в руках.
Аня немного отвлеклась, что не заметила, как в нее врезались две малышки и с криками обхватили за ноги. Девчушки подняли восторженные личики вверх в надежде дотянуться до блондинки, рост которой, скорее, вдвое больше их самих. Со смехом Энн отстранила детей и присела, чтобы оказаться на одном уровне.
– Привет!
– Спасибо-спасибо! – одновременно произнесли звонкие голоса. – Мама сказала, это твои щенки и ты разрешила взять одного нам.
– Это правда, – подмигнула и поправила сбившиеся набок шапки. – Я рада, что у него будут новые друзья.
– Теперь мы должны хорошо заботиться о нем.
– Иначе папа отправит его обратно, запомнили? – Рядом с девочками появилась их мама, заставив оторваться от Энн, согласно закивать и устремить взоры на новоиспеченного питомца. – Анечка, спасибо Вам, – мотнула головой в сторону детей, – вы занимаетесь сложным, но важным делом. Сумели восстановить то, что, казалось, не подлежит восстановлению, – обвела взглядом территорию приюта.
Девушка улыбалась и уже намеревалась сказать, как счастлива, что еще одно животное нашло свой дом. Ей не дали.
Вглядываясь в лучистые зеленые глаза, женщина с грустью добавила:
– Ваша мама гордилась бы такой дочерью. Вы сделали то, что не успела сделать она.
– Вы были знакомы с моей мамой? – удивленно переспросила Аня.
– Не так близко, как хотелось бы. – Улыбка чуть тронула губы женщины. – Но мне хватило времени, чтобы понять: невероятные люди всегда оставляют после себя что-то настолько значимое.
– Арина! – гаркнул раздраженно мужчина, прервав монолог жены. – Долго вас еще ждать?! Девочки, скажите «до свидания»!
Женщина недовольно посмотрела вслед торопящемуся к авто мужу, закатила глаза и подтолкнула малышек.
– До свидания! – как на автомате, выкрикнули близнецы и обняли Аню на прощание, получив от девушки такие же теплые объятия в ответ. Буквально через пару секунд рванули с места и принялись наперегонки догонять отца.
– Извините за это, – махнула рукой Арина в направлении мужчины, – для него все чересчур... волнительно и непривычно.
Энн засмеялась вместе с женщиной, прекрасно понимая, как тяжело подобным представителям мужского пола даются непростые решения: взять к себе собаку не из какого-то элитного питомника, а из обычного приюта. Статус в обществе диктует множество правил.
– Он хотел купить им щенка за полторы тысячи долларов! – будто прочитав мысли Ани, воскликнула с негодованием. – Но разве друзей покупают?! Их находят, верно? – подмигнула.
Согласно закивала, потому что говорить не было желания. Окинула взглядом эту очаровательную женщину и моментально прониклась к ней симпатией.
– Мой муж передумал, когда я назвала Вашу фамилию, – злорадно ухмыльнулась. – Думаю, отныне в «Терри» прибавится посетителей, – рассмеялась и с теплотой посмотрела на щенка.
Веселья женщины Аня не разделяла. Иногда фамилия работала в обратную сторону. Конечно, ее отец довольно известный в бизнес-кругах человек с определенной репутацией, но добиваться с его помощью своих целей она никогда и мысли не допускала. Да и сам Бажин явно давал понять, что занятие дочери ему не по душе. Пусть и озвучивалось это наедине, без посторонних ушей, однако мужчина не одобрял «бесполезную благотворительность». Отец все же нашел альтернативу для них обоих.
Постепенно вводил дочь в свой круг, знакомил с партнерами по бизнесу, приглашая ее на корпоративные встречи, праздники и незначительные деловые обеды. Аня получала возможность привлечь внимание к приюту, а папа надеялся заинтересовать ее своей сферой. Он смотрел в будущее, где, как и прежде, даже близко не возникало человека, в случае чего способного взяться за управление его делами.
– Анечка, вот, возьмите, – выдернули из раздумий. Женщина протянула свою визитку. – Я с радостью помогу вам с рекламой... или чем-нибудь еще. Свяжитесь со мной, когда появится время. – Взяла за руку озадаченную Энн и торопливо вложила холодный пластик. – У нас работают отличные фотографы и маркетологи.
– Спасибо большое.
– Мне пора. Надеюсь, Вы позвоните. До свидания, – улыбнулась и наспех обняла, когда в сумочке начал жужжать телефон.
– Спасибо еще раз. Всего хорошего! – вернула улыбку и помахала на прощание.
Аня спрятала в карман визитку, так и не прочитав, что на ней написано. Глядела на спешащую к своей семье Арину. Сегодняшняя встреча возвратила обратно к мыслям о маме, лишний раз напомнила, ради чего стоит и дальше заниматься непростым делом, начатым ею когда-то. Ради таких искренних эмоций детей, ради теплых улыбок, благодарных объятий и слов, дотягивающихся до потаенных уголков души и рассеивающих страхи, сомнения, неуверенность. Ради созданий, какие не в состоянии защититься от жестокости и безразличия людей. Ради себя и того, чтобы пронизывающий, острый, нечеловеческий холод снаружи никогда не сумел пробиться внутрь, окружить и заморозить сердце.
Энн скинула с головы капюшон, подставляя лицо и ладони снежинкам, ветру, какой за считанные секунды вернул в реальность. Слишком много эмоций и воспоминаний для одного дня. Вдох-выдох. Даже сильные духом люди иногда не в состоянии справиться с бурлящими и требующими выхода чувствами. У Ани пока получалось.
С привычной улыбкой на лице девушка зашагала в здание, чтобы вновь до позднего вечера засесть над кучей бумаг на столе своего кабинета. Энн целиком и полностью отдавала себя работе, не замечая ничего и никого вокруг. Ничто так не отвлекает от ненужных мыслей, как полное и безоговорочное погружение в любимое дело. Его развитие когда-то было первоочередной задачей ее мамы. Воплощение великих планов – главная цель в жизни Ани Бажиной. Она обещала. Она продолжит начатую много лет назад миссию необыкновенной женщины, давшей ей жизнь. Показавшей, что и самая незначительная, бескорыстная помощь способна в корне изменить чью-то судьбу.
Через несколько часов девушка отложила лист из внушительной папки, содержимое которой занимало все внимание несколько прошедших часов. Это последний, оставшийся нереализованным проект по реконструкции огромного заброшенного помещения на территории приюта. На его воплощение требовалась достаточно крупная сумма. Пока Энн снова и снова посещала ненавистные светские и деловые мероприятия, счет на ремонт здания пополнялся. Росло число людей, заинтересованных и неравнодушных к приюту.
Время пролетело быстро, и если бы не сработавшее на ноутбуке оповещение о входящем сообщении, Аня все так же не отвлекалась от изучения документов. На мониторе высветилось имя помощницы отца. Обычно она отправляла девушке расписание мероприятий, какие папа настоятельно рекомендовал посетить, примерный список гостей и требования к внешнему виду.
Сейчас пришло напоминание об обязательном присутствии на ужине завтра вечером в 18:00 в одном из любимых ресторанов родителей. В нем отмечались все значимые для их семьи события. Как Энн обожала живописную картину Воробьевых гор, так и мама с папой с упоением вбирали в себя красоту панорамных видов Москвы, наслаждаясь обществом друг друга, попутно – великолепно приготовленной едой и редкими сортами вин, которые с трудом удалось бы отыскать в любом другом заведении столицы. Кажется, последний раз, когда они обедали там, случился накануне ее отлета на обучение в Англию. Несколько необычное место для делового ужина, но девушку насторожило не это, а отсутствие каких-либо имен и приписка к дресс-коду: «На твое усмотрение».
Пообещала себе, что позже позвонит папе, быстро набрала и отправила ответ, после чего выключила компьютер. Облегченно выдохнула, откинувшись на спинку кресла, и потянулась. Отыскала под кипой раскиданных на рабочем столе бумаг свой телефон и округлила глаза, только увидела цифры в углу дисплея: семь вечера. Не до конца веря своим глазам, машинально опустила взгляд на правую руку, где обычно носила часы. Почти выругалась в голос от досады. Девушка так и не смогла вспомнить, куда их положила. Перевернула вверх дном квартиру, салон машины, кабинет и даже шкафчик в тренажерном зале, но тщетно. Разочарованно вздохнула. Этот нужный и дорогой сердцу аксессуар сопровождал ее во всех поездках. Не припомнила бы и дня, чтобы расставалась с ним. А сейчас, когда в поле зрения появился подаривший эти часы мужчина, они бесследно исчезли. Какая ирония! Улыбнулась и закрыла глаза. За доли секунды мысли ускакали в уже известном направлении, отодвигая на задний план работу. Вернувшись из мира чисел, чертежей и схем, она с улыбкой на лице вдыхала еле уловимый аромат цитруса, исходящий от ирисов на краю стола.
Артур.
Как бы ни уверяла себя и свою любопытную подругу, что не станет снова встречаться с этим мужчиной, но надоедливые образы в подсознании требовали совсем другого. Да и сам Арти не оставлял ей выхода. Он не настаивал, не просил, не старался добиться расположения. Просто ставил перед фактом. В его манере отсекать все возможные пути к отступлению. Если Горский чего-то хочет, он приходит и берет. Неважно, какими методами получит желаемое. На каждое ее действие он найдет противодействие. Не потому, что Энн для него – открытая, прочитанная и заученная наизусть книга, а потому, что она в любом случае неосознанно поддастся, отступит на шаг и позволит одержать верх. Пусть лучше думает, словно все идет по его сценарию. На самом же деле у Ани останется этот единственный шаг, запасной вариант и возможность изменить направление в безопасную для себя сторону.
Девушка вздрогнула от сигнала мобильного. Прыснула от смеха.
Стоило только лишь вспомнить.
– Привет, – почти сразу ответила на звонок.
– Привет, Энни. Оперативно, – расслышала смех в голосе.
– Не обольщайся, – фыркнула в трубку, – мне нужно было сделать один важный звонок, но ты перехватил, – нарочито серьезным тоном произнесла и закусила губу, расплываясь в глупой улыбке.
– Понял, – рассмеялся парень, – постараюсь быстро и по существу.
– Буду очень признательна.
– Звоню напомнить. Сегодня. Девять вечера. Жду у подъезда твоего дома.
Будто об этом возможно с легкостью забыть. Аня закатила глаза.
– Нет.
– Ты даже не знаешь, куда я собираюсь тебя отвезти!
– Какое бы ты не предложил место, мой ответ отрицательный.
– Не объяснишь? – послышалась усмешка в интонации.
Меньше всего в данный момент ожидал, что ему откажут. Энн сама хотела встретиться, а сейчас настроена категорически против этой идеи.
– Подожди секунду... – выпалил, когда раздался настойчиво зовущий Артура детский голос. Спустя пару мгновений приглушенных звуков в трубке, наконец, произнесли: – Объясни, Энни.
– Это одна из причин. – Полушепот, оттого что в голове все еще вертелись надоедливым роем слова Давида.
– Не принимается.
– Арт... – выдохнула девушка и намотала на палец выбившуюся из хвостика прядь волос. – Не надо.
– Это не ответ. Будь вовремя. До встречи, – отчеканил, не давая опомниться.
– Что за раздражающая привычка отключаться?! – со стоном выдавила из себя и уронила голову на спинку кресла. – Если бы я знала ответ...
***
– Так и думала, что ты до сих пор здесь! Мы нашли ресторан! Наконец-то! – Дверь с грохотом открылась, и Аня подпрыгнула на кресле, обливая кремовый свитер горячим шоколадом, с любовью приготовленным Ниной Васильевной пять минут назад. Опустила глаза на начинающее расползаться по ткани темно-коричневое пятно. Подскочила и через плечо крикнула бесцеремонно ввалившейся Лине:
– Если я не выведу это с моего любимого свитера, – ткнула пальцем на чудовищные разводы на груди, – Федя будет проводить в том ресторане поминки!
Подруга испуганно замерла. Энн рывком стащила с себя одежду и попыталась смыть остатки впитавшегося напитка. Почти со слезами на глазах, развернулась и простонала:
– Конечно, зачем пользоваться ручкой, если можно открывать дверь с ноги?!
– Я не хотела тебя напугать, – виновато прошептала Лина. – Прости, пожалуйста. Ты только не плачь, – осторожно произнесла и сделала пару шагов в сторону расстроенной девушки, безуспешно справляющейся с мгновенно въевшимся пятном.
– Отличное завершение дня! – воскликнула Аня и бросила на диванчик испорченную вещь, вытирая салфетками остатки шоколада со своей кожи. – Надеюсь, этот ваш ресторан стоил того.
– Нюткин, ну, не расстраивайся, сейчас заедем в химчистку, или я тебе другой куп...
– Память за деньги не купишь!
– Нют, прости, – обняла подругу. – Я очень торопилась тебе рассказать, чтобы мы успели съездить туда сегодня. Ты даже вовремя вернешься к приезду Горского, – проговорила скороговоркой и прикусила язык, когда посмотрела на смену эмоций на лице Энн.
Скопившиеся за несколько дней переживания всего-навсего ждали повода выйти. Звонок Артура и вовсе выбил из колеи. На девушку накатила такая горечь и злость, что не сообразила, как от обиды выпалила:
– Почему ты опять толкаешь меня к нему? Я всего-то затащила его, пьяного, в постель. На этом все, – смахнула собравшиеся слезы. – Ему нужна была девочка на одну ночь. А почему, собственно, не я?! Может, он просто хочет повторить?! От меня же никому ничего большего не надо! – Как на духу. Четко. Со сменой полярных эмоций: от печали до радости, от ненависти к любви. Ухмыльнулась и заглянула в широко раскрытые глаза Лины. – Почему ты торопишься с этой свадьбой? Боишься, что Федя все еще что-то ко мне чувствует? – выплюнула. Жестко, стараясь резануть посильнее, ударить больнее. Бессознательно. Защищаясь, отвечая на причиненную боль. – Можешь не переживать: с ним та же история, но и отбивать парня у лучшей подруги не в моих правилах. Ты у нас спец по этой части.
– Ого, – присвистнула Эвелина, впечатленная тирадой. Поджала губы и опустила голову. Контраргументов на последние реплики никогда не отыскать. Энн права. От этого не по себе и непреодолимо тянет спрятаться от колючих слов. Обычно не до такой степени прямолинейная, Аня могла исключительно в шутку напоминать, как лучшая подруга увела у нее бойфренда из-под носа. В данный момент было что-то пугающее в ее поведении.
– Ань, это уже удар ниже пояса, – произнесла со слезами на глазах и отвернулась.
Чувство вины до сих пор мелким жуком грызло корни дерева дружбы. Эвелина и ее будущий муж ненавидели поднимать неприятную тему, но иногда она то и дело всплывала. В среде общих знакомых и друзей никто не мог понять, как получилось, что вместо одной подруги за парня выходит замуж другая. Причем все трое абсолютно спокойно общаются между собой и стали, казалось, еще дружнее. Настолько близки друг с другом, что посторонним не сразу удастся понять, какие отношения связывают Аню, Эву и Федю.
Лина прекрасно осознавала, что вылетевшие слова сказаны на эмоциях, никаких чувств, кроме дружеской симпатии, между Аней и Федей не было и нет, но верное направление мыслей подруги испугало до смерти.
Никто из девушек больше не проронил ни слова. В кабинете стояла тишина, которую разбавляли только слабые всхлипы Энн и тяжелое дыхание Эвы. Последняя пришла в себя раньше, аккуратно отодвинула ладони от лица подруги. Присела рядышком, положив свою руку и голову на плечо Ани.
Порой достаточно простых объятий. Пусть робких, не до хруста костей, но в них вложено гораздо больше, чем множество слов. И привычным, искренним, прикосновением можно донести важную информацию. Нужно промолчать, чтобы тебя услышали.
– Прости, – одновременно выдохнули.
– Мне было страшно, имей в виду. Тебе хоть полегчало? – с нервным смешком поинтересовалась Лина. – Если я не забью ресторан на начало марта, пристрели меня, иначе мама и организатор свадьбы сделают это раньше.
Аня рассмеялась.
– Спасибо, что выслушала.
– Не кричи на меня больше.
И снова ни звука. Девушки с угрюмыми лицами, не шелохнувшись, сидели на диване у двери, прокручивая в голове одни и те же мысли.
– Эй, девчонки, кого хороним? – В кабинет заглянул Федя и прислонился к дверному косяку. Нахмурил брови и непонимающе уставился на подруг.
– Твою будущую жену, – пробурчала под нос Аня.
– Не пойми меня неправильно, Анют, – начал парень, задержавшись глазами на ней, сидящей в одном полупрозрачном кружевном топе, – классно выглядишь... – Пауза. Закрыл глаза и помотал головой. – И что я там не видел... Не то, – больше для себя, полушепотом проговорил и вернул самообладание, заметив прищуренный взгляд Лины. – Наверное, ты как раз собиралась переодеться в одно из тех траурных черных платьев, – попытался отшутиться.
– Спасибо, родной, – хмыкнула Эвелина, – отличная речь, – голосом, полным сарказма, ревностно прошипела. – За дверь! Вон!
Федя, не теряя ни секунды, ретировался из помещения подальше от грозной невесты.
Энн прыснула от смеха и помотала головой.
– Ты же несерьезно, Эва?! – расхохоталась и чмокнула в щеку подругу.
– У тебя нет, случайно, тут еще одного? – кивнула с надеждой на скомканный свитер. Схватила вещь и запихнула в свою безразмерную сумку.
– Ничего, – развела руками Аня и опустила глаза на грудь. Неловко вышло, если вспомнить, что в кабинете не так уж и жарко, а черное кружево не настолько плотное, чтобы скрыть стратегически важные места. Чтобы хоть как-то прикрыться, стянула резинку с волос, взбила их и перекинула вперед.
Лина пожала плечами.
– Тогда застегивай куртку и поехали. Опаздываем.
– Не могу же я...
– Можешь, – отмахнулась. – По пути расскажешь, что это за истерика сейчас была.
– Сядешь со мной? Федя знает адрес?
– Оставишь свою машину тут. Завтра заберешь, – безапелляционно объявила. Крайне необходимо поговорить, пока Энн не ушла в глухую оборону.