Дьяволица и Охотник

 Дождь барабанил по лобовому стеклу Камаро. Казалось, еще немного и машину затопит окончательно. Привычный январь в Лос-Анджелесе, но я всё еще каждый раз расстраивалась и надеялась на ясную солнечную погоду.

Я глянула в зеркало заднего вида и встретилась взглядом с самой собой. Карие глаза, оттененные темной дымкой теней, смотрели на меня презрительно. Наверное, это мне за то, что полтора года назад, я выбрала спокойную человеческую жизнь. Никаких угроз, политики, охотников и наследства.

Наконец, пробка начала движение, а вместе с ней и мой автомобиль. Сегодня из-за непогоды страдали почти все трассы города, случались мелкие аварии, и приходилось постоянно прислушиваться к радиоведущей.

Телефон брякнул, информируя меня о входящем звонке.

- Где ты? – зазвучал приятный голос Анны, как только я приложила мобильник к уху. – Пробки не желают отпускать твою сочную задницу?

Послышался её звонкий смех. Я улыбнулась.

- Буду через пятнадцать минут, - ответила я.

- Нет-нет-нет, - затараторила девушка. – Не нужно ехать в участок, я скину тебе координаты. У нас новое дело, поэтому-то я и звоню.

Я вздохнула. Лишь бы не пришлось ехать назад, только не назад...

- Что-то серьезное? – уточнила я.

- Убийство, - спокойно отозвалась Анна.

Я кивнула, словно она могла это увидеть и отключилась, принявшись ждать координаты.

Мы встретились с Анной случайно, через дня два после моего переезда в город. Это было настоящим везением: столкнуться с ней здесь, ведь я полагала, что она живет в Чарлстоне. Оказалось, что после тех трагичных событий со сменой власти, девушка решила уехать подальше. Как и я, она зажила обычной жизнью. Мы вместе прокладывали себе новый путь, вместе порой ошибались и вместе праздновали появление работы. Обе связали свою жизнь с криминалистикой. Но вот дороги к этому у нас были абсолютно разными. Я заполучила должность благодаря своему образованию, а Анна потому, что охомутала начальника. И в этом, наверное, крылось основное различие между стриксами и эмпусами. Стриксы всегда добивались всего умом, а эмпусы часто пользовались своим врожденным обаянием и внешними данными.

На месте меня ожидала довольно необычная обстановка – ни полиции, ни скорой помощи поблизости не наблюдалось. Лишь возле сомнительного вида переулка стояли следователь, парнишка-незнакомец и Анна. Парнишка, судя по всему, давал свои показания.

- Это не простое убийство, - шепнула мне Анна, когда я подошла к ним.

Я нахмурилась, последовав за девушкой в переулок. Убийство есть убийство, что может быть необыкновенного?

За мусорными баками, распластались два тела, прикрытые черными тканями. Я присела рядом на корточки и стянула материал.

Шумный выдох сорвался с моих губ.

Оба трупа были мужчинами. Их лица навечно застыли в гримасе ужаса, а глазницы впали настолько, что казались черными. Темные жилки вились по лицам от самого подбородка до линии роста волос. Но не это меня поразило меня больше всего.

Их шеи были разорваны в клочья.

- Кто-то выпил всю кровь из хладных, - констатировала Анна факт, который я уже и сама поняла.

Я продолжала бездумно смотреть на тела, внутри меня всё переворачивалось от одной лишь мысли, о том, кто мог такое сделать. Аргос Церинг. И Анна тоже это знала. Я старалась не думать об Аргосе уже много месяцев, а сейчас лицезрею плоды его стараний. Знал ли он о том, что делом займусь я, или это его случайное убийство?

Прежде, на своей работе я не сталкивалась с бывшим охотником, но иногда слышала о его жертвах. Даже знала, кто стали первыми – арестованные аристократы. Аргос смог совершись самосуд. Сколько бы я не гналась за ним, он оставался неуловимым, как ветер...

- Ну что? – прервал ход моих мыслей следователь, ехидно усмехнувшись. – Кто-то явно пародирует вампира.

Светловолосый мужчина упер руки в бока и ждал моего вердикта. Его звали Валентин, мы вместе периодически выезжали на вызовы.

- В районе ни разу не было замечено подобное, - сказала я, поднимаясь на ноги. – Хотелось бы знать мнение судмедэкспертов.

На кирпичной стене прилегающего здания виднелись борозды от когтей. Чьих? Хладных или Церинга? Есть ли вообще у него когти? Пока вопросов было больше, чем ответов. И, пожалуй, это было моим первым делом, когда я не хотела докапываться до сути.

- Что за парень? Свидетель? – кивнула я на незнакомца.

Валентин прикусил зубами сигарету.

- Да, - подтвердил он, закуривая. – Утверждает, что здесь была настоящая бойня. Кто-то рычал, кто-то вопил, тела летали из стороны в сторону. Но парень, судя по зрачкам, в говнище. Что с него взять?

Мы с Анной молча переглянулись. Только нам был понятен факт того, что свидетель явно не врет.

- Тебя начальство, кстати, вызывает, - сообщил Валентин, глядя на меня. – Здесь сами разберемся.

Я отстраненно кивнула, посмотрев еще раз, напоследок, на трупы и двинулась к своей машине. Гоняют по городу туда-сюда, а ведь пробки страшные! Забрали бы меня на вертолете, если нужна настолько, что от дела отстраняют. С другой стороны, я была даже рада – не хочется ворошить прошлое.

В участке как всегда все были чем-то заняты. Я без стука вошла в кабинет начальника. Мой взгляд мгновенно пристыл к знакомому затылку мужчины, сидящего в кресле. Он развернулся ко мне, услышав хлопок двери.

- Здравствуй, Каролина, - улыбнулся Натаниэль.

Бразды правления по всеобщему голосованию пару лет назад перешли именно к нему. Сейчас я видела, что ему это было на пользу. Его взгляд посвежел сквозь годы. Да и потустороннее общество, кажется, симпатизировало стриксу. Не считая хладных, конечно же.

- Здравствуйте, мистер Харрингтон, - поздоровалась я и перевела вопросительный взгляд на начальника.

- Уважаемый мистер Харрингтон предлагает вам работу, - воодушевленно проговорил он.

Я нахмурилась. Мне не нравилось такое стечение обстоятельств. Разумеется, начальник не знал о том, что Натаниэль не является человеком. Как и то, что предлагаемая им работа явно будет связана с потусторонним обществом. Скорее всего, предводитель всунул мужчине крупную сумму денег и попросил вызвать меня. А больше его ничего и не волнует.

- И, какую же? – с сомнением поинтересовалась я.

- Нужно найти этого человека, - Натаниэль показал мне фотографию Аргоса и многозначительно посмотрел на меня.

- Но поиски людей не входят в мои обязанности, - попыталась возразить я, чувствуя, как сердце пропустило удар.

- Мы уже отстранили тебя от всех дел ради этой работы, - твердо заявил начальник. – К тому же, тебе очень даже неплохо заплатят.

Я поджала губы. Ощущение поражения одолело меня, внутри нарастал гнев. Другими словами, мужчина хотел сказать: «Милая, у тебя нет выбора. Я уволю тебя за несогласие, потому что в моем ящике уже лежит пачка денег. Я не хочу терять их из-за такой упертой дуры, как ты». Просто прекрасно! Жаль, он не знает о том, что на моих счетах денег больше, чем у мистера Харрингтона.

И снова меня заставляют работать с Аргосом Церингом. И снова, это чертовски нежеланно мне.

Натаниэль вежливо попросил начальника оставить нас наедине.

- Вы издеваетесь, наверное? – прошипела я, как только дверь захлопнулась.

Мужчина встал, поправил свой дорогой костюм и виновато посмотрел на меня.

- У меня нет выбора, Каролина, - с нотками отчаяния и усталости ответил он. – Два года я нанимаю стражей, чтобы поймать Церинга и два года эти стражи не возвращаются обратно. А он продолжает истреблять нас. Я знаю, что вы вместе выполняли задание, когда его обратили. Ты должна знать его лучше, чем все остальные.

Я проглотила неприятный ком в горле, возникший после упоминания его обращения.

- Я искала его, - призналась я. – Я искала его много месяцев, гналась за ним как умалишенная и таки не уловила даже тени. И поняла одну важную вещь: если Аргос Церинг не хочет быть пойманным, то и всего мира не хватит, чтобы его поймать.

- У меня нет выбора, - повторил Натаниэль. – Ты должна попытаться снова...