Глава 15.
Я стояла, опираясь спиной на свою машину, у выезда из города. Мимо проносились автомобили, люди улыбались солнечной погоде. Но не я. Я стояла с поникшим видом и смотрела вдаль.
Куда мне ехать? Было известно только то, что охотник покинул Лос-Анджелес вчера. А сегодня мог быть уже где угодно. И никакой зацепки.
Я год твердила себе, что пара недель с Аргосом ничего не значат, и очень скоро я забуду о нем. В конце концов, наша встреча была лишь мигом в моей долгой жизни. Так почему тогда сейчас мое сердце предательски ноет?
Глубоко вздохнув, я всё-таки села в машину и надавила педаль газа. Одновременно капалась в телефоне, изучая примерный план поездки. Если посудить логически, то охотник явно поехал на поиски новых жертв. Значит, нужно искать места, где хладных преимущественно больше, ведь их он обычно и убивал. С ЛА соседничал курортный городок Лонг-Бич, тварей водилось там немало, а преступность росла каждый год. Разве не идеальное место для кровопролитий?
Нет. Аргос не настолько глуп, чтобы осесть в близлежайшем городе. Он бы двинулся дальше. Может быть, Ирвайн? Ох, я понятия не имела, кем кишит этот частный городок. Кажется, туда в основном приезжали для заработка. Значит, точно живут стриксы. Станет ли Аргос рисковать?
Вот и проверим.
Дорога не заняла много времени. По пути я выпила несколько пакетов крови, дабы набраться сил. В повседневной жизни мне приходилось соблюдать строгую диету, потому что в человеческом обществе нелегко раздобыть пищи. А вампиров-демонов я сторонилась, боясь встрять в их интриги. Не считая Анны, конечно же.
Ирвайн встретил меня безупречными газонами, стрижеными кустами и чистыми дорогами. Я залюбовалась. Лос-Анджелес подобным не славился. Отыскав неприметное кафе, села за один из столиков. До сумерек осталось минут тридцать. Если Аргос действительно здесь, то я узнаю об этом с наступлением темноты.
Миловидный официант приблизился к моему столику. Под серыми линзами различалась красная радужка. Парень едва заметно сморщился, узнав меня.
- Желаете что-нибудь заказать, мисс? – натянуто улыбнулся он.
Я проигнорировала его неприязнь ко мне. Такое встречалось часто, ведь по моему приказу хладные лишились всяких привилегий. Поначалу мне хотелось каждому кричать о том, что они сами виноваты. Не надо было поддерживать убийство предводителя. Но потом я свыклась и не пыталась никому донести свою точку зрения. К тому же, большинство хладных смогли через суд подтвердить свою невиновность.
- Разве что воды, - пожала плечами я в ответ на столь глупый вопрос.
Стриксы не питаются человеческой едой, все об этом прекрасно знали. Я же вполне могла съесть что-нибудь, будучи неправильным дитём, но вот об этом уже никому знать не следовало.
Официант молча кивнул и через минуту уже принес мне стакан воды. Однако, уходить он кажется не собирался. Его глаза блеснули любопытством. Я вопросительно изогнула бровь.
- Я тут просто сопоставил факты, - прищурился хладный, медленно опускаясь на соседнее кресло. – Ты выбрала людскую жизнь после переворота, живешь в ЛА, никуда не уезжала с тех пор... а что ты забыла здесь? Разве что, кто-то тебя для чего-то нанял. А учитывая недавние убийства в твоем городе, ты здесь, чтобы найти Демона. Ведь так?
Я нахмурилась, услышав слово «Демон». Так теперь называют Церинга? Забавно. Да и вести по потустороннему обществу, похоже, разносятся со скоростью света.
Тем не менее, хладный выглядел чуточку напуганным. Кажется, в глубине души ему хотелось, чтоб его теория оказалась неверной. Ведь, в противном случае, его жизни угрожает смертельная опасность.
- Я понятия не имею, где находится Аргос, - честно ответила я, отпив из стакана.
- Но предполагаешь, что здесь, - не отставал парень.
Я посмотрела на него.
- Да.
Он сглотнул.
- Несправедливо, - прошептал хладный, вцепившись в меня ненавистным взглядом.
Я не совсем понимала резкую перемену его настроения.
- Ты лишила меня дома, - прошипел он.
- За самое тяжкое преступление в потустороннем мире, - спокойно отреагировала я. – У всех вас была возможность оспорить решение в суде. По-моему всё справедливо.
Парень оскалился и быстрыми шагами скрылся в подсобном помещении.
Я вышла из кафе, решив прогуляться по городу. Быть может мне повезет, и я наткнусь на Аргоса?
Шум улиц не мешал мне вслушиваться в едва различимые шорохи. Я слышала биение людских сердец, разговоры, смех, но ни одного признака присутствия Демона.
* * *
В тот вечер я облажалась. Пока бродила по Ирвайну, в соседнем городке обнаружили тело эмпуса. Я дико разозлилась, но теперь знала, что думать стоит тщательнее. Аргос не глуп. Даже официант хладный смог догадаться о причинах моего приезда.
Я лажала и во все последующие разы. Но не настолько. Церинг действительно оказывался в тех же городах, что и я, но опережал меня на несколько шагов. Всегда.
Азарт и потребность доказать самой себе, что я в состоянии справиться с заданием, заставляли меня забывать о сне и еде. Практически постоянно я находилась в движении. Но и Аргос никогда не останавливался, словно знал, что я гонюсь за ним. После смерти отца, впервые чувствовала себя живой.
Когда на пустынном горизонте наконец показался Лас-Вегас, я хищно улыбнулась. Церинг бы точно не проехал мимо такого сокровища ночной жизни, беспредела и сборища хладных. Лас-Вегас любили абсолютно все вампиры-демоны. Съезжались сюда со всего мира. Это был рай и для него.
После долгой дороги я не смогла устоять перед роскошными номерами отелей и заселилась в один из них. Распласталась на широкой кровати, заказала вкусной еды и расслабилась. Отдых был мне необходим. Я пролежала в ванной пару часов, а вечером отправилась на поиски. Сосредоточиться на ком-то одном среди сплошного потока людей было сложно. Я завернула в первое попавшееся казино. Меня встретила громкая музыка, выпившие люди и ничего примечательного. Черт.
А чего я ожидала? Что Аргос решит отдохнуть за покером или игровыми автоматами? Ха.
Когда время завалилось за полночь, я прекратила свои безрезультатные хождения и на такси доехала до отеля. Открыла свой номер, улавливая незнакомые нотки чужого парфюма. Это насторожило меня, и я прошла в гостиную, не включая света. Едва слышно билось чье-то сердце.
Из-за спины на меня напала тень, обдав холодным воздухом. Я среагировала мгновенно, блокируя удар. Но никого передо мной уже не было. И вновь, тень кинулась, уже с противоположной стороны. Я ударила неизвестного ногой поддых, не позволяя приблизиться ему слишком близко. Утробное рычание повлекло за собой серию очередных попыток, большинство из которых я отбивала с трудом, настолько быстро двигалась тень. В конце концов, в незнакомца полетели стулья и все предметы декора, которые только попадались мне под руку.
Он проворно уворачивался от вещей, всё ближе и ближе подкрадываясь ко мне, пока не схватил меня за кисти и не припечатал к стене. Моя рука ударилась об выключатель, зажигая в комнате свет. Уж не знаю, случайность это была, или он решил эффектно появиться в поле моего зрения.
Ледяное дыхание пробежало по моему лицу. Я задрала голову вверх, и ярость поглотила меня. Демон широко улыбнулся, наблюдая за моей реакцией. Я зарычала, обнажая клыки, и попыталась высвободиться. Но сила Аргоса теперь во много раз превосходила мою.
- Каролина, - блаженно выдохнул он, сверкая кроваво-красными глазами.