Дьяволица и Охотник

Аппетитный аромат свежей выпечки по-домашнему контрастировал с детским звонким смехом и лёгкой ненавязчивой музыкой. Девушка сидела рядом с маленькой девочкой, о чем-то весело рассказывая ей, а парень в фартуке стоял у плиты и забавно двигался в такт песне.

- К столу, семейство! – гордо заявил он, расплываясь в искренней улыбке.

Темные волосы липли к его лбу от пота. Так он старался порадовать своих девочек. Закатав рукава белой рубашки еще выше и сняв галстук, парень присоединился к семье.

Белокурая девушка с любовью смотрела на него, поглаживала девочку по заплетенным волосам. Девочка же светилась от счастья, сверкая желтым оттенком глаз. Отец не часто приезжал к ним, но каждый раз обязательно устраивал праздник.

Да, достаточно своеобразная семья – отец-стрикс, мама-хладная, а ребенок... А ребенок просто счастливый.

За столом из ниоткуда возник Аргос, облеченный в чёрную рубашку и серебряные перстни. Он сцепил пальцы в замок, поставив локти на стол. Я вспомнила, что мама бы такое не одобрила.

- Милый, убери руки со стола, - ласково попросила она, накладывая в тарелки жаркое. – Это плохой тон.

Охотник послушался, на его лице проскользнула мрачная тень улыбки.

- Прошу прощения, миссис Смит, - бархатисто проговорил он.

Вечер продолжался за теплыми разговорами и поеданием отцовской стряпни. Девочка залезла на колени к отцу, подворовывая из его тарелки мясо и аргументируя это тем, что так интереснее.

В какой-то момент Аргос поднял на меня взгляд. Я вздрогнула.

Его глаза были насыщенно-красного цвета.

- О Дьявол, - вырвалось у меня.

Охотник, довольный моей реакцией, холодно улыбнулся. Он неспешно поднялся из-за стола и подошел вплотную ко мне, стоящей в неприметной углу кухни. Накрутил на палец локон моих волос столь бережно, что у меня сперло дыхание.

- Нам пора прощаться, тварь, - прошептал он, глянув в мои глаза.

Я с сожалением рассматривала его новое бледное лицо. Под красными глазами пролегали синеватые круги, а губы утратили свой здоровый естественный оттенок.

- Но почему? – не поняла я и схватилась за ворот его рубашки.

Аргос вымученно улыбнулся, обнажая здоровые клыки, провел костяшками пальцев по моей щеке.

- Потому что теперь я тоже тварь, - ответил он. – И я опасен.

Крепкая хватка за него не спасла меня от его исчезновения. Я резко огляделась, но нигде не увидела мужчину. Лишь отец, мама и маленькая я сидели за столом, болтая, как ни в чем не бывало. Но и они стремительно исчезали, оставляя меня одну, в кромешной тьме и с пустотой внутри...

* * *

Я распахнула глаза и села. Перед лицом моментально замаячило дуло двустволки.

- Вряд ли твоя физическая оболочка сохранится после взрыва черепной коробки, - прогаркал пожилой мужчина.

Я перевела на него взгляд. Поперек морщинистой скулы пролегал огромный рубец, информируя меня о том, насколько был опасен его обладатель в молодости. И всё же, сейчас, старик мало внушал страх.

- Кто вы? – прохрипела я, чувствуя невыносимую сухость во рту.

Мужчина медленно опустил ружье, снисходительно глянув на меня.

- Карл, - коротко ответил он.

Видимо, тот самый, к которому мы и ехали...

Голова жутко кружилась, но я всё равно встала. На мне болталось нечто, похожее на ночнушку. На предплечье остался небольшой шрам, а саднил так, будто это двустволка зарядила.

- Где Аргос? – спросила я, оглядывая дом.

Комната была оббита голым деревом, создавая атмосферу лесничества. То тут, то там валялись стопки старых книг. Скорее всего, это было пространство для гостей, которых явно давно здесь не бывало.

- Никакого Аргоса Церинга больше нет! – гневно воскликнул Карл. – Это тварь привезла тебя ко мне, не лучший охотник, нет!

Комната покачнулась перед моими глазами еще сильнее.

- Нет... - едва слышно пробормотала я, садясь обратно на кровать. – Он обратился, да?

Старик молча сел рядом и поглядел в окно тоскливым взглядом. Кажется, он скорбел.

- Он заявился сюда позавчера ночью, - с явной грустью начал Карл. – Бледный, как снег, глаза горят кровью, а на руках ты. Протянул мне твое тело, попросив лишь позаботиться о тебе. Я даже сначала ничего не осмыслил, спрашиваю его, мол: «Что случилось?», а он молчит, смотрит на тебя только жадно. Будто сожрать хочет. А потом ушел. Я тебя уложил, поглядел, а ты и не человек вовсе. Тварь чистокровная!

Я вспомнила свой сон. Там Аргос тоже был с красными глазами, холодный. Как снаружи, так и внутри.

Он попрощался со мной...

Чертов ублюдок! А ведь обещал показать Зальцбург. Внутри кольнуло разочарование с нотками обиды. Но еще сильнее чувствовалось одиночество.

Я опустила голову, принявшись изучать собственные руки. Мы ведь столько всего пережили вместе, а теперь получается, Аргос почти что выбросил меня. Почему он это сделал? А то сновидение было лишь плодом моего воображения или реальным визитом охотника в мое сознание?

- Я даже не думала, что охотники могут обращаться, - тихо призналась я.

Карл фыркнул.

- Еще как могут! – всплеснул руками он. – Некоторые добровольно приходили к тварям, чтобы освободиться от участи охотничьей жизни и познать все прелести мира. Вот только, никто не говорил им о том, что новообращенный охотник жаждет крови именно вампиров-демонов.

Я удивленно взглянула на старика.

- Как это?

- Да очень просто, - пожал плечами он. – Наши гены таковы, что мы с рождения запрограммированы на уничтожение тварей. А если нас обратить, то ничего существенного не изменится. Только теперь уже мы будем хотеть их крови, а не простой смерти. Любой вампир-демон после укуса обращенного охотника погибнет. Вместе с кровью высасывается и сущность.

Я потерла лоб ладонью и прикрыла глаза.

Если это - правда, то Аргос здорово держит себя в руках. Ведь он смог совладать с жаждой и привез меня к Карлу. Тогда его исчезновение полностью себя оправдывает.

Но куда он выдвинулся? В Чикаго?

Я встала, зашипев от головной боли, и попросила свою одежду.

- Твои тряпки давно в мусорке. Возьми, - старик протянул мне стопку одежды.

Я оскорбилась. То платье стоило дороже его дома...

Надев на себя простенькую футболку бежевого цвета, я нацепила синие потертые джинсы и ботинки. На размер больше, но ничего страшного. И не в таком дерьме бывала!

Я поблагодарила Карла за помощь, а после он вытолкнул меня за порог своего дома, чем вызвал смешок.

И стоя там, в непонятном городе, с непонятными людьми, я почувствовала смертельную усталость. Мне хотелось прямо сейчас взять билет до Бора-Бора и попивать там вкуснейшие алкогольные коктейли, флиртовать с загорелыми жеребцами и спать до обеда. И так до бесконечности, пока не заряжусь новой энергией.

Но реальность была такова, что я только лишилась своего отца и лучшего свидания в Зальцбурге. И если отца уже было не вернуть, то я вполне могла постараться вернуть свое положение в потустороннем обществе.

Ну и конечно, обещанные красоты Зальцбурга.