Ключ ПОРОКа.

После долгой тренировки Элора осталась в лесу. Движения были вялыми, дыхание сбивалось, раненая рука снова начала ныть. Она присела у одного из деревьев, поджав колени и обхватив их здоровой рукой.

Лес был тихим. Знакомый шелест листвы, рассеянный свет сквозь ветви, редкие порывы ветра — всё будто замерло. Здесь было спокойно. Здесь не задавали вопросов.

Сидя подальше от шумной реки, Элора наконец позволила себе погрузиться в мысли. Они возвращались к Ньюту. К их разговору. К его глазам в тот момент.

Слова, что вырвались тогда, теперь звучали иначе. Глухо, грубо, словно не её голосом. Совесть медленно, но настойчиво догоняла её. И с каждым разом становилось только тяжелее.
Но просить прощения? Она сжала губы. Нет. Ещё нет.

Ветер чуть сильнее качнул листву, и на мгновение ей показалось, будто кто-то приближается. Элора подняла взгляд — и вздрогнула.

Рядом с ней, почти вплотную, уже сидел Ньют.

Она даже не услышала его шагов. Он появился, как тень — тихо, спокойно, будто не хотел спугнуть её. Его плечо было рядом, совсем близко, и он молчал. Смотрел вперёд, вглубь деревьев, будто сам тоже искал тишину.

Никто из них не проронил ни слова.

Тишина между ними была странной — не гнетущей, но плотной. И в ней чувствовалось не напряжение, а что-то другое. Тёплое. Настоящее.

Элора машинально зажала раненую руку. Повязка натирала, и каждый неловкий жест отзывался болью. Она нахмурилась — вспомнила, как наговорила ему сгоряча. Эта мысль вонзилась острее, чем любая рана.

И вдруг — его ладонь.
Тёплая. Сильная. Осторожная.

Ньют коснулся её руки — легко, через бинты, будто хотел не прижать, а успокоить.

Элора на миг затаила дыхание. Обычно она не любила, когда кто-то держал её за руку. Это вызывало отторжение, раздражение. Но не в этот раз. Не с ним.

Прикосновение было простым, но в нём чувствовалась забота. Та самая, без лишних слов и объяснений.

Она повернула голову и, не раздумывая, опустила её ему на плечо.

Ньют не отстранился. Только чуть выдохнул — и остался рядом.

С ним становилось легче. Воздух вокруг будто становился мягче, боль — тише, мысли — спокойнее.

Веки начали тяжелеть. Всё в теле постепенно расслаблялось. Она просто сидела рядом с ним и позволяла себе дышать.

А он... Он не двигался. Ни звука. Только тихая, почти незаметная улыбка скользнула по его губам, когда он увидел, как она засыпает.

И через несколько минут, когда её дыхание стало ровным, он позволил себе закрыть глаза.
Их обоих забрал сон.

Элора проснулась от холода. Ночь уже опустилась на лес, густая, темно-синяя, с мерцающими звёздами, пронзающими листву.

Сначала она даже не поняла, где находится. Только потом — почувствовала тепло. Её рука всё ещё лежала в ладони Ньюта.

Он спал, дышал неглубоко, с чуть нахмуренными бровями. В темноте его волосы были почти серебристыми — лёгкими, спутанными, как будто ветер пробежал по ним, не спросив разрешения.

Элора тихо втянула воздух. Хотелось дотронуться до этих прядей, просто почувствовать — такие они на ощупь, как выглядят вблизи. Пальцы почти потянулись вперёд... но она вовремя остановилась.

— Боже, что я творю?.. — мысль вспыхнула резко, и она тут же отдёрнула руку, стараясь не разбудить его.

Собираясь встать, она слегка пошевелилась — и в тот момент Ньют открыл глаза.

Они встретились взглядом. Лишь на мгновение.

Он выглядел так, будто тоже проснулся не до конца. Провёл рукой по волосам, слегка смутившись, а она быстро отвела взгляд.

Никто ничего не сказал. Снова — тишина. На этот раз не из неловкости, а потому что не было нужды говорить.

И тут — звук шагов, спешных, сбивчивых.

— Ньют! — крик. Тихий, но тревожный. — Ты где, шанк?!

Из-за деревьев выскочил Чак. Его щёки пылали, грудь судорожно вздымалась — он бежал без остановки.

— Алби ищет тебя, — быстро проговорил он. — Что-то случилось.

Элора и Ньют переглянулись, затем молча поднялись.

Чак не ждал — он уже разворачивался, ведя их обратно, к лужайке. Там, у Хомстеда, в темноте стояли две фигуры: Алби и Минхо.

Минхо держал в руке бутылку с водой, сделал пару глотков и прислонился к стене. Лицо его было встревоженным, но сдержанным, как всегда.

Когда они подошли ближе, Алби бросил взгляд на Чака и коротко кивнул.

— Ты свободен. — коротко и ясно выразился он.
Мальчишка без слов свернул в сторону и исчез между деревьев.

Алби посмотрел на каждого из них по очереди, взгляд задержался на Минхо.

— Короче, — начал он. — Сегодня Лабиринт поменялся. Днём.

Элора почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Когда я бегал в пятую секцию, — продолжил Минхо, — один из проходов начал двигаться. Я подумал, что показалось. Но потом заметил, как ещё две секции начали сдвигаться. И всё это — при свете дня.

Он говорил ровно, но по глазам было видно: это вывело его из равновесия. Даже его.

Алби закрыл глаза и провёл пальцами по векам, будто пытаясь очистить мысли.

Ньют стоял рядом, напряжённый. Он ничего не говорил, но челюсть была сжата. Элора почувствовала, как в груди поднимается волнение.

Это было ненормально. Это был сбой. Или... шаг дальше.

— Хорошо, что ты успел уйти, — тихо сказал Алби.
Он открыл рот, будто собирался что-то добавить, но Элора перебила его:
— Это знак. От создателей. — почти громко, вспыхнула Эл.
Все повернулись к ней.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Алби, нахмурившись.
Элора сделала шаг вперёд.
— Во сне... я вижу что-то. Вспышки. Фразы. Слова, лица, странные голоса. Это не просто сны. Они повторяются. И я чувствую, что это не случайно.
Молчание. Только ветер пробежался между ними.
— Я думаю, мы часть эксперимента. — Голос её был спокойным. — Мы здесь не просто так.
Никто не ответил. Минхо отвёл взгляд. Ньют молчал. Даже Алби не сразу нашёлся с ответом.
— Разберёмся с этим позже, — наконец сказал он. — Сейчас главное — Лабиринт. Минхо, собери бегунов. Пройдитесь по секциям. С первой по последнюю.
Азиат кивнул, не говоря ни слова, и пошёл прочь.
Алби взглянул на Элору в последний раз — взгляд был настороженным, будто он всё ещё переваривал её слова. Потом он тоже исчез в темноте.

Элора осталась рядом с Ньютом. Воздух между ними снова стал тихим.
Но не надолго.

— Ну, конечно, — раздался знакомый голос с усмешкой. — И как всегда всё внимание к тебе.

Галли подошёл, с заносчивой походкой и прищуром. Он остановился напротив Элоры, встал как вкопанный.

— Что, не дали собрать цветочки в лесу? — протянул он с притворным сочувствием.

Элора закатила глаза, разворачиваясь. Перед уходом она резко повернулась обратно и прямо перед его носом показала средний палец.

Ньют тихо хмыкнул. Галли скривился, но ничего не сказал, только зло зыркнул и ушёл.

Элора улыбнулась. Маленькая победа.

Развернувшись, она направилась в сторону кухни, а Ньют ушёл в другую сторону, сказав, что у него дела.

У стола сидели Логан и ещё двое парней. Элора прошла мимо, чувствуя на себе взгляды. Один из них шепнул другому:

— Смотри, это та, что тебя отшила.

— Ага. А всё равно неплохая.

Голос был тихим, но Фрай, стоявший у плиты, его услышал. Он обернулся, бросил в сторону парней тяжёлый, почти ледяной взгляд. Те тут же заткнулись.

Элора подошла к воде, сделала пару глотков. Есть расхотелось. Слишком противный осадок.

Она ушла, сжав кулаки. Настолько, что побелели костяшки. День был отвратительный.

Наконец она добралась до своей хижины. Небо было усыпано звёздами, а полумесяц светился бледным серебром, отражаясь на её коже.

Внутри было тихо. Ньюта ещё не было.

Осматриваясь, Элора заметила коробку в углу. Подошла ближе, приоткрыла — и удивилась.

Одежда. Аккуратно сложенная, чистая.

Она вытянула чёрную майку без рукавов, затем — толстовку нежного фиолетового цвета, и к ней — спортивные штаны. Всё было её размера.

Улыбка появилась сама собой.

Она не знала, кто это оставил. Но впервые за день стало хоть немного тепло.

Сон навалился почти сразу. Элора легла, укрылась одеялом и позволила себе выдохнуть. Сегодня она заслужила хотя бы это.