Ключ ПОРОКа.

К вечеру темнота окончательно взяла своё.
Звёзды, будто холодные шипы, застыли над Глэйдом, а бинт на руке по-прежнему скрывал жаркий, нудный пульс ожога — он не проходил, он просто стал частью её.

Сегодня Элора впервые решилась поужинать вместе с остальными. До этого она предпочитала сидеть в стороне — либо с Чаком, либо в полном одиночестве, подальше от чужих взглядов и незнакомых голосов.
Теперь, она проходила по темнеющей лужайке, ощущая, как фонари отбрасывают длинные, искривлённые тени на траву.

Небо уже укрылось ночной тканью, и на горизонте не было ни капли света.
В стороне виднелся стол, за которым сидели глэйдеры — между ними смеялись, болтали, кто-то лениво ел.
Подойдя к Фраю, она приняла из его рук тарелку — томатный суп и кусочек бисквита на десерт. Пахло тёплым и острым.

Элора молча направилась к знакомой компании — Минхо, Чаку, Ньюту и Бену. Шла не торопясь, ощущая, как взгляды пронизывают спину. Особенно один — вязкий, липкий. Логан. Он сидел чуть поодаль, смотрел прямо на неё и не скрывал своей ухмылки. Она почувствовала это кожей — мерзкое ощущение. И оно ей совсем не понравилось.

Когда она подошла к своим, ребята встретили её добрыми, спокойными взглядами. Это немного разрядило напряжение.
Она опустилась на скамейку рядом с Ньютом, сдержанно кивнув.

— Что обсуждаете? — поинтересовалась она, обведя всех взглядом и взяв ложку.

Но стоило дотронуться до металла — всё тело словно дёрнулось изнутри.
Ложка надавила на забинтованную ладонь, и от этого простого, почти невесомого прикосновения под бинтом разгорелось жгучее, терпкое чувство.
Ожог напомнил о себе. Слишком резко.

— Чёрт возьми... — выдохнула она сквозь зубы. Это было почти беззвучно, но заметно.

Парни подняли головы, глядя на неё с разной степенью удивления и тревоги. Элора выдержала взгляд, спокойно перехватила ложку и начала есть, будто ничего не произошло.

— Ого, наша Лоло впервые с нами ужинает, да это же счастливый вечер, — хмыкнул Минхо, скользнув по ней лукавым взглядом.

Она в ответ прищурилась, явно без восторга, но саркастично усмехнулась.
Ньют переглянулся с ней, потом — с Минхо. Элора поймала этот взгляд, и на секунду между ними проскочило невысказанное.
Есть расхотелось. Но она пересилила себя и доела ужин до конца.

Они сидели немного — говорили о пустяках, наблюдали за звёздами. Было спокойно. До определённого момента.
К ним подошёл кто-то ещё.

Это был Логан.

Он без приглашения подсел рядом с Элорой, как будто это было самым естественным на свете. Выглядел он при этом так, будто собирался сказать нечто важное или, наоборот, нелепое. Элора напряглась. Её тело будто инстинктивно отклонилось в сторону.

Ньют сразу заметил это — его лицо стало серьёзным, взгляд обострился.
Минхо бросил короткий взгляд на Элору, потом на Логана, потом снова вернулся к Ньюту — будто прикидывал, кто первым врежет.

— Слышал, ты обожглась. Как рука? — без тени стеснения выдал Логан и тут же грубо схватил её за запястье, будто решил устроить собственный медосмотр.

Боль вспыхнула мгновенно. Элора не вскрикнула — просто резко дёрнула руку и вырвала её из его пальцев. Лицо её потемнело, глаза — холодные, прямые.

— Всё в порядке, — отрезала она, не скрывая раздражения. — Не трогай меня.

Она убрала руку к себе, отодвигаясь чуть в сторону. Логан уставился на неё, будто не понял, в чём проблема.
Парни за столом явно почувствовали, что линия была пересечена.

Элора взглянула на Ньюта — его челюсть была сжата, а кулаки которые побелели до белых костяшек говорили сами за себя. Минхо поймал этот момент и, не колеблясь, бросил в сторону Логана:
— Чувак, может, проваливай уже? — голос Минхо прозвучал спокойно, но угрожающе. Это не был вопрос.

И, несмотря на свою ухмылку, Логан понял. Молча встал, окинул Элору последним взглядом и ушёл, не сказав ни слова.

После его ухода наступила глухая тишина. Никто ничего не прокомментировал. Слова здесь были бы лишними.

⸻

Ночью Элора даже не пыталась лечь спать. Она знала, что будет во сне. Вместо этого — вышла из хижины с фонариком в руках. Они с Минхо договорились встретиться у леса.

Когда она дошла до нужного места, навстречу ей вышли два силуэта. Один был Минхо. Второй — Бен.

— Чем больше, тем веселее, — пожал он плечами. Бен махнул рукой и, не задавая лишних вопросов, просто присоединился.

Они втроём направились в сторону леса. Листья шуршали под ногами, деревья стояли высокими и молчаливыми. Всё вокруг казалось чужим — не как раньше. Слишком... настороженным.

— Куда мы направляемся? — спросил Бен, окинув их взглядом.

— Просто помолчи минуту, сейчас сам всё увидишь, — шепнул Минхо, откидывая ветки с дороги.

Наконец они остановились. Перед ними — старая, обвитая лианами стена Лабиринта. Ходили слухи, что где-то за этими зарослями скрыты надписи от создателей. Элора сама настояла на том, чтобы придти сюда.

Она подошла первой. Коснулась лиан — они были тугими, жёсткими, словно не хотели быть сдвинутыми.

— Начнём? — спросила она, направив фонарик на лица парней.

Минхо уже объяснил Бену, зачем они здесь. Те лишь кивнули, и троица принялась раздвигать зелёные переплетения.

Со всей силы она потянула за одну из толстых лиан — боль в руке вспыхнула, но она не отступила.
Когда они расчистили небольшое пространство, взгляд упал на выцарапанные буквы:

«ТЕРРИТОРИЯ ОБРЕЧЁННЫХ»

Они замерли.

— Обречённых?.. — Бен выдохнул, словно с трудом поверив в прочитанное.

Минхо нахмурился. Элора скрестила руки, не отводя взгляда от стены.

— Мы явно тут не просто так, — произнесла она вслух, глядя на каменную стену.

И тут сзади послышалось жужжание.
Бен обернулся первым. Его лицо тут же изменилось.

— Ребят?..

К ним приближалось нечто маленькое, с яркими красными глазами. Оно двигалось слишком прямо, слишком целенаправленно.

— Это опять тот жук, — Элора сделала шаг вперёд, глаза прищурились. — Я уже видела его. Он будто...ненастоящий.
Минхо склонил голову:
— Жук? Ты что-то знаешь?

— Я его заметила ещё пару дней назад. Он странный. — она наклонилась, выжидая. — Он следит.

Когда жук попытался скрыться в траве, Элора ловко перехватила его — и тут же ощутила в руках холодный, жёсткий металл.
На корпусе была выгравирована надпись:

«ЭТО ПОРОК»

Она резко повернулась к парням.

— Смотрите, — сказала спокойно, но в голосе уже росла ярость.

Жук в её ладонях дёргался, пытаясь вырваться.
Минхо нахмурился, вглядываясь в него. Бен слегка отступил назад.

— Какого чёрта? — выдохнул Минхо.

— Думаю... эти штуки — их глаза. Через них они смотрят. Следят за нами.

— Ты серьёзно? — Бен ошеломлённо смотрел на жука. — То есть прямо сейчас они видят нас?

Элора кивнула. И вдруг — всё стало яснее.
Они не просто так здесь. Они — наблюдаемые.

— Лады. Отпускай его. Надо возвращаться, — голос Минхо прозвучал хрипло. Он отвернулся первым.

Элора выпустила его из своих рук, и жук скрылся в траве.
Они пошли обратно. Ни один из них не проронил ни слова — слишком многое пришлось переварить.

⸻

Когда добрались до лужайки, небо сияло так, будто ничего и не произошло. Большая луна светила прямо в лицо Элоры. Позже ребята болтали ещё некоторое время.

— У меня, кстати, заливка есть, — выдал Минхо, будто невзначай.

— Я уже думала, не предложишь, — хмыкнула она, глаза вспыхнули в свете луны.

Трое двинулись в сторону, куда днём ходил Минхо. Вскоре он с Беном скрылись за строением, а вернулись уже с банкой.

Они сели в тени, рядом. Передавали по кругу. Разговоры текли, как вода. Без чёткого смысла, но с нужной тишиной между словами.

— Кстати... что за парень был сегодня? — спросил Минхо. — Этот, у стола.

— Логан, — коротко ответила она, не желая углубляться.

— Ну это ясно. С какого перепуга этот шанк с тобой знаком? — усмехнулся он. — Ещё я видел взгляд Ньюта, тот был прям как нож. — Он ткнул её локтем и сделал глоток.

Элора не ответила. Словно опять окунувшись в свои раздумья.

Вскоре разговоры стали тише.
Смех — реже.
И она просто позволила себе закрыть глаза.
Прислонившись к стенке, с бьющимся сердцем и тяжестью на глазах.