Глава 7
— Так это и есть знаменитое родовое поместье Райс? — Тод с восхищенными глазами разглядывал роскошный дворец с мраморными колонами, красивыми статуями и не менее красивым цветочным садом. Его взгляд скользил по витражным стеклам на втором этаже и спускался ниже к двум замершим у входа статуям горгулий, — ого, выглядит потрясающе, — его рука потянулась к одной из них, но я вовремя его остановила.
— Не советую, руку откусит - не заметит.
— Это что, древнейшая нежить?! — Его глаза удивленно округлились, когда одна из упомянутых блеснула красными глазами.
— Да, призваны для защиты от нежелательных гостей. Идем, — я потянула его за собой к входу.
— С возвращением, госпожа Райс, — синхронно проговорили близнецы демоны — Ильнар и Альтар, которые состояли на службе у Каина, и открыли перед нами двери, — господин Берг ждет вас во второй совещательной зале.
— Ильнар, - я обратилась к парню, что стоял слева. Они все еще удивлялись, что я могла их различить, — кто еще в доме?
— Почти все в сборе, госпожа. Отсутствуют только Леви и господин Александр.
— Хорошо, спасибо, идем, — я вновь потянула за собой Тода, который то и дело оглядывался по сторонам, изредка бросая на меня удивленные взгляды.
— Слушай, — внезапно изрек он, даже немного приостанавливаясь, — вчера я забыл спросить одну вещь, могу ли я спросить ее сейчас?
— Спрашивай.
Мы целенаправленно шли ко второй совещательной зале, что находилась на втором этаже поместья в самом дальнем его углу. Каблуки громко стучали о мраморный пол, стоило подняться на ступень выше, платье тихо шуршало материей и раздражало. Тод шёл на ступень ниже, засунув руки в карманы и разглядывая картины, которые висели на стене у лестницы почти через каждые две — три ступени. Весь род Райс как на ладони. Завершал этот строй картин не кто иной, как Милтон, совсем еще ребенок. Детское наивное лицо и уже тогда вьющиеся и непослушные волосы, я и сама невольно загляделась на эту картину.
— Контракт, он все еще действителен?
— Нет.
— Но, как? — Он взял меня за руку, заставляя остановиться.
— После смерти демона контракт перестает существовать.
— Смерти?! Как это понимать?
— Мощнейший поток магии Милтона вошел в резонанс с моей собственной, источник не выдержал, — я говорила тихо, но, казалось, что слова отскакивают от стен пустого коридора, в котором мы стояли.
— Но ты же здесь! — Недоумевал некромант.
— А за это нужно благодарить Сандру и Сая, они помогли.
Он задумчиво опустил голову и дальше шел уже в полнейшей тишине. Клацнул дверной замок, и перед нами открылась дверь в залу, показывая всех обитателей дома, кои были сегодня в поместье. Каин, полусидя на подоконнике, что-то читал с серьезным выражением лица. Линкольн сидел на диване неподалеку от центрального круглого стола, закинув ногу на ногу, руки на спинку дивана, и смотрел в потолок со скучающим выражением лица. Милтон, уставший, я видела это по глазам, сидел в самом центре за столом и что-то усердно писал на пергаменте. Елизар маячил из угла в угол, явно действуя этим на нервы парням, которые то и дело бросали на него возмущенные взгляды. Каждый отвлекся от своего занятия, стоило нам с Тодом войти, и обратили свои взгляды на нас. Каин отложил книгу и направился в нашу сторону с распростертыми объятьями, в которые я угодила почти сразу.
— С возвращением, — улыбнулся он и посмотрел на некроманта, — ты, должно быть, Тод, верно?
— Да, Теодор Фридрексон, рад знакомству, — он пожал ладонь Каина и оглядел всех присутствующих.
— Ну, что ж, полагаю, с Линкольном ты уже знаком, да и с Милтоном тоже. Ну, а я Каин Берг, а вон тот парень с шилом в одном месте Елизар, — покосился он на демона, отчего тот нахмурился.
— Куда Леви на этот раз потащил Ала? — Я обошла демона и двинулась в залу приветствовать остальных, обнимая каждого по очереди, но, когда очередь дошла до Милтона, я достаточно тихо поинтересовалась, все ли у него хорошо, на что получила лишь немногословный и неоднозначный кивок с его стороны.
— Мужика из него делает, пошли на зачистку в Пустошь, — Феликс заинтересованно наблюдал за нашими передвижениями, пока мы не уселись за стол.
— Не рановато ли? — Я скептически относилась ко всем этим тренировкам, которые демон устраивал парнишке.
— Ему уже семнадцатый год пошел, принцесса, пора уже привыкнуть, что он не ребенок, — с упреком в голосе проговорил Елизар. Он, наконец, остановился и тоже уселся за стол.
— Я все никак не привыкну, а Анна где? Я приготовила для нее чудное платье.
— Она сегодня отправилась в поместье Филтреджей, — Милтон перелистнул пергамент и отложил перо, — думаю, она сдружилась с младшим сыном господина Филтреджа, Каспером, кажется.
— Хорошая, к слову, партия для нее. Богат, образован, галантен, — усмехнулся Каин, усаживаясь по правую сторону от Милтона.
— Это все слишком скучно, — в своей манере растянул Линкольн, закуривая трубку, — не для нашей звездочки.
— Ей еще двенадцать, какая партия? — Я нахмурилась, глядя на веселящихся демонов.
— А кто такая Анна? — Вмешался в разговор Тод, — Милтон не так много рассказывал.
— Моя дочь, — я посмотрела на некроманта.
Бедный парень как раз собирался выпить чай, который услужливо подали служанки, да не рассчитал и поперхнулся, заходясь в диком кашле, что даже глаза его заслезились. Прошло несколько минут прежде, чем к некроманту вернулась способность дышать не то, чтобы спокойно, хоть как-то. Он удивленно смотрел на меня, после перевел взгляд на демонов, и выдал фразу, от которой впору поперхнуться было мне:
— А отец кто?
— Я же рассказывал о том, что госпожа спасла этих детей и забрала к себе, — с невозмутимым видом сказал Милтон в то время, как остальные демоны впали, как и я, в каплю.
— А, точно, извините, у меня совсем вылетело из головы, — парень неловко почесал затылок и чуть наклонился в извиняющемся жесте.
Повисла неловкая пауза, выражения лиц демонов говорило лишь о том, что каждый из них о чем-то задумался. Линкольн молчаливо крутил трубку в руках, Берг отчего-то улыбался, Зар вообще выглядел как не в своей тарелке, один Милтон просто наблюдал за происходящим. Наблюдал недолго, хлопнув в ладоши, он напомнил всем, зачем мы здесь сегодня собрались.
— Так. Давайте к делу.
— Да, что у вас там в академии? — Подхватил его слова Каин, глядя на нас с Тодом.
— Глу-у-ухо, — протянула я, опустив голову на стол, — мы еще не начинали.
— Никто не догадывается, кто ты? — Каин смотрел очень внимательно, словно пытался заглянуть в душу.
— Нет, — покачала головой.
— А какой у нас план? — Тод посмотрел на первого главнокомандующего, словно чувствуя, что всем заправляет именно он.
— Для начала нужно найти оставшиеся книги, насколько я знаю, у вас сейчас их две, — Каин потянулся к пустому пергаменту и перу, начав что-то вырисовывать.
— Три, — поправил его Тод.
ح ЧТО?!
Парень даже стушевался под таким натиском демонических удивленных глаз. Он только что уменьшил нам хлопот раза в два, как минимум. Неужели он нашел еще одну книгу? Я внимательно смотрела на него, ожидая, когда некромант пояснит.
— Ректор отдал свою книгу Николасу, а он мне, — он пожал плечами.
— Вот проныра, — Линкольн по-дружески толкнул некроманта в плечо и расхохотался, — не, вы видали?
— Отлично, значит осталось две. Так вот, нужен этот Мэл, — продолжил Каин, — его помощь будет как нельзя кстати.
Распахнулись двери, заставляя вздрогнуть каждого сидящего в повисшей тишине. Я обернулась к проходу и улыбнулась, заметив две знакомые фигуры, вышагивающие в нашу сторону.
— Свежие новости из Преисподней! — Вещал на всю залу один из них, пока не увидел Тода и не запнулся.
На всю залу послышался грубый голос демона, вскоре из-за дверей появился он сам, вслед за ним появился его брат, с каким-то презрением глядевший на шоу, устроенное первым.
— А вот и Джастины. Явились — не запылились! - Парировал Линкольн, подскочивший встречать демонов, — привели?
— Кого они должны привести? — Я посмотрела на каждого демона поочередно, пытаясь понять, о ком они говорят, о присутствии на собрании кого-то еще не сообщалось.
— Наша ниточка к Властным, Аин, заходи, — крикнул Ив, вальяжно рассевшись на одном из свободных стульев и закинув нога на ногу — щиколоткой к колену.
— Аин? В Преисподней что, так туго с фантазией? Ка... — Я во все глаза уставилась на вошедшего демона, с трудом сдерживая челюсть, которая вот-вот познакомилась бы с полом, — да вы, тьма меня дери, шутите. Это кто?
— У меня глюки или вы тоже заметили, что Милки и он как две капли воды? — Икнув, переспросил Тод, тыча пальцем в парня, стоявшего в дверной проеме.
И это было действительно, черт возьми, так. Я смотрела словно на свое отражение в зеркале. Алые волосы, алые глаза, даже та же самая чертова ухмылка. Я вздрогнула, когда он отлип от двери и начал продвигаться к нам. Он подошел так близко, что я могла рассмотреть каждую ресницу, обрамлявшую его глаза. Казалось, что от моей немой заинтересованности его оскал становился только шире.
— Ну, привет, сестренка, — мягкий голос, противоречащий его внешним данным, заставил меня внутренне сжаться и ощетинится, словно загнанный в угол зверек.
— Мил, это твой брат близнец — Аин, ты его помнишь? — На мое плечо легла рука Милтона. Он знал, что внутри меня полыхнула буря.
— Моего близнеца звали Инкар, — я не узнавала свой сухой безинтанационный голос, — он погиб много лет назад, его убили на моих глазах.
— Инкар. Ужасное имя, не считаешь? — Демон обошел меня и сел недалеко от Ива, — а насчет смерти... Я погиб на твоих глазах, ты погибла на глазах почти всех демонов, но, о чудо, вот она ты, вот он я. И, знаешь, — он обращал к себе все внимание, — я давно за тобой слежу. Ты чрезвычайно везучая. Кроличья лапка? Признайся братику, в чем секрет твоей живучести. Столько раз на волоске от...
— Хватит. Тебя не за этим сюда привели, — Каин произнес это строже чем обычно, едва ли не ударив кулаком о стол.
— О-ля-ля, какие мы злые, — усмехнулся демон, — прям ух, страшно.
— Зачем вы вообще этого шута приволокли? — Наконец ко мне вернулось нормальное состояние, что я смогла сдвинуться с места и ткнуть пальцем в якобы своего брата.
— Он с особым энтузиазмом согласился нам помочь, — пробасил Рен, который до этого молчал.
— На что ему это? Да и чем он нам помочь может? — Возмущалась я.
— И как мы можем ему доверять? — Присоединился к моему возмущению Тод.
— А никто и не просит вас о доверии, — протянул демон, закидывая ноги на стол и руки за голову.
— Принцесса, он знает, где находится предводитель Властных, нам это на руку, успокойся и давай рассуждать здраво? — Елизар кинул на аловолосого испепеляющий взгляд, но тот его успешно проигнорировал.
— Ты тоже знал? Почему все знали, кроме меня? И, с чего тебе, — я посмотрела на виновника всего этого шума, — нам помогать? Где гарантии, что ты не предашь?
— Не было гарантий, что мы его найдем. Люцифер однажды проболтался, что он выжил, но мы не знали, где искать, — Каин тяжело вздохнул, устало потирая переносицу в своем уже излюбленном жесте, и посмотрел на аловолосого вновь, — Властные что-то украли у него. Он не подведет.
— Сейчас мы нужны друг другу, пора бы тебе смириться, сест-рён-ка, — он нарочито тянул это слово, — на так и, какой план?
— Мы разыщем Мэла, если удастся, а вы, — Елизар посмотрел в нашу с Тодом сторону, — разберетесь с книгами. Для начала закончим с этим, и уже после во всеоружии к Властным.
— Ладно, но он на вашей совести. Нам пора возвращаться, — я тяжело вздохнула и посмотрела на Тода, тот кивнул и без лишних слов предложил свою руку.
Покидали залу в пропитавшей стены тишине. Осознание случившегося медленно накатывал волной, заставляя крепче вцепиться в локоть Тода. Лишь выходя, я услышала едва разборчивое бормотание аловолосого.
— Кажется, я ей не понравился.
Это придало сил двинуться быстрее, лишь бы покинуть этот особняк, оказаться подальше и обдумать все, что произошло. Тод учтиво молчал, просто шел рядом, иногда косо поглядывая в мою сторону. В глазах читалось волнение, но он ждал, пока я сама не стану говорить.
Извозчик уже открыл двери кареты, ожидая, когда мы соизволим забраться внутрь, как нас догнал Елизар. Волосы его растрепались на ветру, щеки были красными и слегка обветренными, этого я не заметила в зале.
— Все в порядке? — Он смотрел в глаза. Все демоны смотрят исключительно в глаза, словно разглядывают душу, это было жутко. Это было то, к чему я так и не могла привыкнуть.
— Да, — я отвела взгляд, посмотрев внутрь кареты, — не переживай. Я сообщу, как только появятся успехи с книгами. Нам уже пора.
— Прости, нужно было предупредить. Я знал, но промолчал, — он насупился, опустив голову.
— Все хорошо, возвращайся в дом, уже холодает.
Улыбнувшись, я приняла руку Тода, который помог мне забраться в карету. В такие моменты я жутко скучала по некромантской форме с юбкой чуть выше колена. Эти ужасно неудобные бальные платья порядком надоели. Усевшись на противоположную от некроманта сторону, я помахала рукой застывшему у кареты демону, на что он, словно в трансе, помахал в ответ.
— Береги себя, принцесса.
Карета тронулась, медленно покачнувшись из стороны в сторону. Постепенно пейзаж сменялся на горный массив. Лошади ускоряли ход, унося нас дальше от поместья. А в моей голове все еще звучало это ненавязчивое «Кажется, я ей не понравился». Чертовы демоны. Не могли предупредить. Но... Инкар жив? Я ударилась затылком о стенку, прикрывая глаза, стараясь не думать, но мои мысли считали иначе.
— Все нормально? — Тихо подал голос Тод.
— Да, все хорошо. Завтра начнем перевод третьей книги.
— Хорошо, — в его голосе слышалась улыбка. Более он не проронил ни слова, оставив меня, слава тьме, в тишине.