Королева драконов

— Скажи, что это не шутка.

Его глаза горели неистовым огнем, заставляя поежиться под их натиском. Он ворвался в комнату, озираясь вокруг, словно не веря в происходящее. И я его понимала. Будь я на его месте, я бы тоже не верила. Не так. Он остановил свой пытливый взгляд на мне и ждал, ждал моего ответа, почти не моргая. Я смогла выдавить из себя лишь одну, донельзя тупую фразу. Первое, что пришло на ум.

— Давно не виделись, Тод.

Он молчал. Его глаза пылали, как никогда раньше. Эта злоба, потаенная внутри, заставляла сжаться и рассыпаться на мелкие осколки. Весь его вид будто орал «Я зол. Так зол, что, стоит тебе подойди ближе, я задушу тебя, не моргнув ни разу»

— Послушай, я..., — все слова застряли внутри, стоило мне услышать нечто подобное звериному рыку, исходящему от него.

— Нет, это ты послушай! Это чертовски плохая шутка, — он угрожающе посмотрел в мою сторону, — я никому и никогда, слышишь, ты, никогда не позволю шутить, используя для этого ее и ее имя.

Звон стекла эхом раздался в мозгах, будто возвращая в реальность. Мой взгляд метнулся к разбитой вазе на полу и к его окровавленной руке. Спокойно, Милелика, вдох-выдох. Я подняла глаза и посмотрела в его, почти задыхаясь от страха.

— Ты был на первом курсе, когда мы познакомились, - я начала говорить, не веря, что этот отстраненный и тяжелый голос принадлежит мне, — в столовой. Ты все читал книги. А после дал мне прозвище. Милки. Ребята потом стали меня так называть.

— Это знают все, — рявкнул он, на что я непроизвольно сделала шаг назад, но продолжила.

— Хорошо, Тод, хорошо. Книги, — тяжелый вздох слетел с моих губ, — книга металла и огня, — я видела, как его глаза проясняются, — ты первый показал мне свою книгу, сказав, что я хороший человек. Мэл. Ты помнишь Мэла? Серебристые длинные волосы и голубые ледяные глаза. Знаешь, мне всегда казалось, что, не смотря на слабовидение, он заглядывает в душу, когда я встречала его глаза. Эта чертова сделка, а Милтон, которого я послала? Я никогда не..., — мои слова потерялись где-то на уровне его шеи, когда он резко стиснул меня в объятьях. Его трясло. От этого становилось не по себе. И единственное, что он вымолвил, было тихое и едва слышимое.

— Не может быть.

Сколько времени прошло, я не знала. Мы просто стояли, обняв друг друга, с закрытыми глазами и молчали. Молчали, наслаждаясь повисшей тишиной. Но любой идиллии приходит конец, как и нашей. Часы мерно отбили два часа, что означало начало сбора опекунов и их подопечных. Нехотя я отстранилась от парня с легкой улыбкой на губах. Он все еще пребывал в состоянии шока и неверия, от чего я почти залилась истерическим хохотом.

— Никому не говори, что я — это я, — я улыбнулась, подбирая мантию со стула, и посмотрела на него.

— Как скажешь, но я требую весь рассказ. Сегодня вечером, — его губы расплылись в улыбке, и он предложил мне свой локоть, чему я не отказала, и вот мы уже шли по коридору под ручку.

— К слову, Николас не особо возлюбил новую меня, к тебе будут вопросы, и, да, — я протянула ему свободную руку, — рада знакомству. Миллиана Райс.

— Наслышан, наслышан, — он шутливо пожал мою ладонь и засмеялся, — ты, скорее всего, первая, кто осмелился так повести себя с Жизель.

— Ну, не я это начала, — пожала я плечами и подловила его волну смеха, хихикая, над его последующими шутками про то, как эта девчонка проела всей компании мозги.

Под непозволительно громкий смех мы вдвоем буквально ввалились в залу, где уже потихоньку собирался народ, ловя на себе взгляды. Три из них я узнала. Злой и раздраженный взгляд Николоса, обращенный в частности на меня. Удивленный, ничего не понимающий, взгляд Лукаса, доставшийся Тоду. Ну и последний, озорной и веселый взгляд Феликса, которого я так давно не видела. Позабыв о приличиях, я ускорила шаг, подходя к нему и обнимая.

— Привет, — я улыбнулась, наблюдая за его выражением лица, на котором прямо было написано «Избавьте меня от своего присутствия, букашки».

— Здравствуй, принцесса, — его губ коснулась очередная озорная улыбка, появившаяся лишь на секунду и лишь для меня, он перевел взгляд куда-то за мою спину и тихо так спросил, — так это он? Тот парень, про которого говорил Каин?

— Теодор, — я и не заметила, как он прошел следом за мной. Сейчас он стоял в паре метров от нас и пожимал протянутую Линкольном руку.

— Феликс, — учтиво ответил демон и, наконец, соизволил высвободить меня из своих медвежьих объятий.

— Третий главнокомандующий, значит. Милтон о вас рассказывал.

Я вздрогнула, ненароком метнув взгляд в сторону уже собравшейся компании — Николас, Лукас, Айро и Флора. Видимо проследив за ним, Тод тут же ответил.

— Сомневаюсь, что они поймут, кто он. Учитывая, что услышав фамилию Райс, ничего не вспомнили.

— Теперь понятно, почему вы выбрали именно его, принцесса. Интересно, — взгляд Линкольна заскользил по расставленным вдоль стен столам, — выпивка будет или нет?

— Вы сопьетесь быстрее, чем мир спасете, — дружеский толчок локтем под ребра, отчего тот деланно согнулся пополам, причитая о том, что я его совсем не люблю.

— Как ты его терпишь, — потешаясь над демоном, пробубнил Тод, подмигивая мне, пока Линкольн не видит.

— И не говори, ладно бы он один, а там их целая орава, о горе мне!

И все трое взорвались хохотом, вновь привлекая к себе внимание. Я героически приняла на себя очередной раздраженный взгляд Николаса, отстраненно замечая, как Лукас идет в нашу сторону. Только этого не хватало. Дежурное безразличие и холодность так резко натянулись на лицо, что смеющиеся парни вмиг замолчали, поворачивая головы в сторону, куда был направлен мой взгляд. Отдаленно я услышала, как чертыхнулся Тод, предупреждая Феликса о том, кто так шустро идущий в их сторону некромант. Фел непроизвольно сделал шаг вперед, оказываясь чуть передо мной, с того момента, как я очнулась, я все чаще замечала за демонами этот неосознанный жест защиты. Мелочь, а приятно.

Слава тьме, он прошел мимо меня, даже не удостоив меня взглядом, и сконцентрировал все свое внимание на Тоде, который застыл так, словно его застукали на чем-то непростительном.

— Тебя не было на занятиях, — тон его был на порядок грубее обычного.

— Решил отдохнуть денек после приезда, — Тод быстро сориентировался и взял себя в руки.

— Вы уже знакомы? — Едва заметный кивок в мою сторону, а я терпела и смотрела, подавляя порыв сказать, кто я.

— Сегодня познакомились, удивительная девушка, — некромант одобрительно улыбается мне, оказывая такую нужную поддержку.

— Завтра мы едем в Сарган, ты с нами?

Вот оно. Сердце предательски екнуло, я отвернулась, упаси тьма, чтобы еще сдаться у них на глазах. Спасибо, Линкольн, тут же оказалась в его объятьях, зарываясь лицом куда-то в плечо и стараясь не думать и не слушать. Последнее, что я слышала это отрицательный ответ некроманта и громкий хлопок в ладоши, призывающий внимание.

Лукас спешно вернулся на свое место, по глазам было видно, что он хотел сказать еще что-то, но терпение ректора лучше не испытывать. Я встала между Тодом и Феликсом, внимательно глядя на ректора. Он осмотрел толпу в присущей ему надменной манере и спустился с лестницы, ведущей в его кабинет. Шаг, еще, он был уже близко и вот остановился в паре метров от нас, просверливая взглядом дыру между моих ребер. Я могла поклясться, что чувствовала эту пустоту, оставляемую его взглядом. Сканировал, снова. Сканируй, сколько влезет, поддаваться я не собиралась. Промолчал и отвернулся, заводя руки за спину.

— Рад приветствовать вас всех в стенах академии, — голос эхом отдавался от стен, так тихо стало в помещении, — как вы уже знаете, на носу выпускное тестирование, и я хотел бы поговорить с каждым представителем адептов при личной встречи. Так что, если вы не против, давайте преступим, — гадкая улыбка прицепилась к его лицу, — господин Линкольн, — от упоминания его имени, демон вытянулся, — начнем с вас, так как Миллиана новенькая, нюансов больше.

Демон посмотрел на меня обеспокоенным взглядом, в котором открыто читалось «С тобой все хорошо? Я могу тебя оставить?», я, молча, кивнула и выпустила его локоть, что так усердно сжимала все то время, пока разглагольствовал месье Крон. Демон вальяжно проследовал за ректором, ловя на себе восхищенные взгляды женской половины, на что я усмехнулась и вернулась к Тоду.

— У нас есть время поговорить.

— Пойдем, пройдемся? Погода хорошая, — он протянул мне свой локоть, за который я вновь взялась.

Холодный воздух освежал и бодрил мысли, мы отошли достаточно далеко от самой академии и устроились на одной из скамеек. Впереди плескался яркими огнями магический фонтан, одно из самых удивительных изобретений всего магического мира. И вокруг была тишина.

— Наверное, я задам сначала очевидный вопрос? — Спустя недолго молчание он заговорил, — почему твоя внешность так изменилась. От прошлой тебя не осталось ровным счетом ничего.

— Моя сила пробуждается, и по мере ее пробуждения меняюсь и я. Поначалу это пугало меня, но потом я как-то свыклась, — я пожала плечами, не этот вопрос я ожидала первым.

— Тебя совсем не узнать, — на выдохе произнес он, — ладно, не это главное, как ты, черт возьми, выжила?

— Тебе всю историю или быструю версию?

— Всю, желательно, — он весь обратился во внимание, а я поняла, что впервые рассказываю ее кому-то.

— Ну. Я не знаю, как много вам рассказал Милтон, поэтому расскажу последнюю неделю моей жизни, — я улыбнулась, — не знаю как, но Люцифер узнал, что я все еще я, все еще с чувствами и все еще жива. После я узнала, что это дело рук Брауна. В тот день мы решили уйти в священные катакомбы, место, где магия почти бессильна. У нас был план. Но помимо этого плана, я предусмотрела еще один, который в последующем спас наши шкуры. В один из вечеров в катакомбы нагрянул Браун. Я не успела сделать ничего, как он похитил меня. Очнулась я уже в его поместье, в таких же катакомбах, прикованная антимагическими наручниками. Я не знала, где я, и что они собрались делать. За мной все время наблюдал один демон. Раз в день или два приходил сам Браун. Тем временем, Джастин осуществлял мой второй план. Наплел Сатане, что я их гипнотизировала, что принуждала, и сообщил ему, что я у Брауна. Одним вечером в подземелья нагрянули трое бойцов. Отряд «Кватро» или же «Квартет», их называли по-разному. Сначала мне удалось избежать их чудом, помог Зар, но после их помощники настигли меня на выходе из катакомб. Меня привезли в поместье Люцифера, после недолгого разговора с которым, я была отправлена в камеру. Камера смертников..., — я запнулась, но под внимательным взглядом продолжила, — утром пришли служанки, они переодели меня и отвели в другую комнату. Я не знаю, сколько я там была, мне кажется, что целую вечность. До сих пор помню белые стены и оглушающую тишину, сводящую с ума. Спустя вечность меня отвели к эшафоту. Йоханс Уайт Линбург. Я пообещала себе запомнить это имя и его глаза, гордость и стойкость в них. Его казнили первым из нас троих. Я не смогла смотреть, лишь слышала лязг лезвия и глухой стук, сопровождаемый аханьем толпы. После был Лил, не знаю почему, но мне вовсе не было его жалко. Я смотрела, смотрела, как он лишается головы, и ничего не чувствовала. А после настала моя очередь. Я видела ребят в толпе, но попросила их не вмешиваться, не ставить себя под угрозу. Но они вмешались. Каин привел сестру Брауна, отпетую преступницу и облачил ее в одеяние смертника. У Милтона очень страшная и очень могущественная сила, он сильнее каждого из главнокомандующих. Чтобы она не мешала ему жить, я подарила ему кольцо, блокирующее эту силу. В тот день он его снял и вошел в свою истинную ипостась — лис. Все произошло в одну секунду. Вот он — противный лязг металла, лисьи уши и темнота. Очнулась я уже в лазарете, в Пустоше. Так я и выжила. На моих плечах груз, виной в одну жизнь, пусть и отбитой убийцы, но все же. Мою жизнь, заменили на ее.

Он слушал, молча, не перебивал, лишь кивал. Повисла пауза, я хотела перевести дух, осознавая, как медленно, миллиметр за миллиметром, с моего сердце падает камень. Я выговорилась, черт возьми. Глубокий вздох, внутри ощущается приятная пустота, словно некромант забрал себе все плохое, наконец, освобождая меня от всего этого.

— Многое ты прошла, — он устало потер переносицу и тряхнул головой, словно пытался сбросить непрошенные мысли.

— Что было, то было, будущее сейчас важнее. Я узнала, кто виновен в крахе нашего дома, — прикрыла глаза, усталость накатывала сильнее, — и я, наконец, узнала, кто я.

— Кто? — Он нахмурился, явно не готовый к такому повороту.

— Властные продали империю за обещание не трогать остальные земли, за власть и силу, дарованную им темными магами.

Ладони Тода сжались в кулаки, я могла поклясться, что слышала хруст суставов, или же это был скрежет зубов, сейчас уже и не разберу. Он достаточно длительное время смотрел перед собой, после чего тихо произнес.

— Чтобы ты не задумала, я на твоей стороне до самого конца.