20 глава
На следующий день герцог Круазо напряженно готовился к свадебной церемонии еще до рассвета. Он, казалось, был полон решимости провести церемонию прямо здесь и сейчас, не давая Рифтану возможности передумать.
Рифтан тревожно расхаживал по комнате, как пойманный зверь. Он чувствовал вину, съедавшую его за то, что возложил тяжелое бремя на своих друзей, товарищей и подчиненных, чтобы спасти отчима. Он бы чувствовал себя лучше, если бы рыцари критиковали его за эгоистичный выбор. Однако, хотя рыцари были чрезвычайно разъярены герцогом Круазо, у них не было ни одной жалобы на решение Рифтана.
Он плюхнулся на стул и зажал пульсирующую голову руками. Если он выполнит свой долг в качестве командира рыцарей, для него будет правильным закрыть глаза на своего отчима. Однако он просто не мог этого сделать. Он не мог заставить себя снова бросить его.
Он плотно зажмурился. В день похорон матери фигура отчима, плачущего в темноте, плясала в его памяти как заведенная. Мужчина потратил впустую двенадцать лет, укрывая их. Со стороны незаконнорожденного сына было бы ужасно убить его, когда тот едва обзавелся настоящей семьей.
- Свадебная церемония состоится во второй половине дня!
Дворецкий появился в полдень в сопровождении слуг, принесших мантии и аксессуары, которые нужно было надеть. Рифтан с искаженным выражением взглянул на шелковую и бархатную одежду, заставив слуг вздрогнуть и отступить от его резкого поведения. Однако дворецкий выдержал и даже не сдвинулся с места.
- Первосвященник возглавит церемонию, знатные вельможи будут свидетелями. Нам следует поторопиться с одеянием, чтобы уложиться в график.
Он высокомерно посмотрел на него, как будто хотел, чтобы он не осмеливался заставлять знать и первосвященника ждать. Рифтан сердито схватил одежду, он хотел кого-нибудь разорвать на части, но не этого старика. Он ответил холодно, скрипя зубами.
- Я могу сделать это сам, так что заблудись!
Дворецкий удивленно, а после скептически посмотрел на него и покорно вывел с собой слуг. Рифтан снял свою и оделся в переданную ему тошнотворную одежду. Он почувствовал, как внутри него пылает ярость, когда увидел себя одетым неуместно, как претенциозный дворянин. Он отвернулся от зеркала, подавляя желание оторвать край одежды.
Через мгновение в дверь снова постучали. Он привязал свой меч к поясу и вышел. Рыцари замка Круазо выстроились в коридорах, облаченные в полные стальные доспехи.
- Мы пришли проводить вас к алтарю.
Рифтан стиснул челюсти, было такое ощущение, будто они брали пленника. Тем не менее, рыцари герцога сопроводили его в храм, расположенный в замке. Он следовал за ними, бросая в голове всевозможные проклятия.
«Да будут прокляты герцог Круазо и все связанные с ним люди... его вассалы, его слуги, все эти черти!!!»
Однако в тот момент, когда его взгляд поймал фигуру Максимилианы Круазо, стоящей перед алтарем, все его мысли улетучились. Он неподвижно встал у входа в храм, вдалеке глядя на ее спину. На ней было белое платье, такое же бледное, как и ее цвет лица. Его взгляд скользил по ее шее цвета слоновой кости, ее узкой спине и тонкой талии, которая, казалось, уместится в одной его руке. Ее блестящая серебряная юбка струилась облаком по мраморному полу, гребень украшенный жемчугом сиял в ее элегантно закрученных кверху огненных волосах. Его сердце сжалось от ее потрясающе красивой внешности.
Рифтан глубоко вздохнул. Его разум находился в смешанном состоянии замешательства, тоски и вины. Он не мог понять, почему он мог чувствовать себя так, находясь в такой унизительной ситуации.
- Пожалуйста, входите!
Когда он не двигался от входа, рыцари сзади призвали его сделать шаг вперед. Рифтан медленно подошел к алтарю. Дворяне, стоявшие по сторонам от прохода с красной ковровой дорожкой, бросали на него презрительные и сочувственные взгляды. Рифтан проигнорировал их и подошел к ней. Максимилиана внимательно посмотрела на него своими серыми глазами.
Рифтану показалось, что он падает в бесконечную яму, увидев ее мягкий взгляд, который, казалось в какой-то момент сломается. Она выглядела несчастной, испуганной и до боли грустной. Подношения, принесенные в жертву злейшим из злых демонов, не могли казаться более жалкими, чем она. Гнев и печаль захлестнули его, бушуя с нарастающей силой. Если бы кто-то другой, кроме него, был на его месте, на ее лице не было бы такого испуганного выражения. Думая об этом так, он даже заставил себя обидеться на нее.
«Я тоже не хотел оказаться в должности твоего мужа!» - Он так сильно хотел урезонить ее как таковую - «Я тоже не хотел, чтобы это произошло!» - Однако... он прекрасно знал, что это ложь.
- Церемония сейчас начнется! - торжественно заявил первосвященник, стоявший на трибуне. Рифтан отвернулся от нее и пошел к алтарю. Затем первосвященник начал тихо читать «Священные Писания». Глаза Рифтана были прикованы к вырезанному у начала алтаря ангелу на протяжении всей церемонии, но все его пять чувств обострились в ее присутствии, он чувствовал себя на грани сожжения.
Каждый раз, когда он вдыхал, сладкий аромат, исходящий от ее тела наполнял его легкие, а ее свободный рукав, касавшийся тыльной стороны его руки, почти сводил его с ума.
- Рифтан Калипс, клянешься ли ты перед богом, что взяв Максимилиану Круазо в жены, ты будешь бережно относиться к ней и заботиться о ней, пока живы вы оба?
Рифтан поднял голову, когда первосвященник задал вопрос достойным величавым голосом. Все затаили дыхание, ожидая его ответа. Он ответил грубым едва не приглушенным голосом.
- Клянусь.
- Максимилиана Круазо, клянешься ли ты перед Богом, что взяв Рифтана Калипса в мужья, ты будешь подчиняться ему, пока живы вы оба?
Рифтан почувствовал, как ее тело напряглось, как будто она вот-вот сломается. Максимилиана ответила тихим дрожащим голосом.
- Клянусь.
Он отчаянно пытался не отворачивать голову и смотреть на нее. Наконец, священник объявил о союзе между ними двумя и свидетели встали, хлопая в ладоши. Все казалось таким нереальным. Рифтан вытер ладони, мокрые от холодного пота, о брюки и смотрел, как люди направляются в банкетный зал. Он не знал, что ему сказать или сделать.
- Что вы там стоите? Ждет свадебный прием - сказал герцог Круазо, подходя к нему с жестокой улыбкой. Рифтан посмотрел на него с сильной враждебностью, но герцог совершенно спокойно посмотрел на него.
- Свадьба еще не завершена. Я верю, что ты выполнишь свое обещание до конца - подойдя ближе шепотом сказал герцог.
Рифтан сжал челюсти так сильно что, заскрежетал зубами. Однако он так же знал, что свадьба не будет завершена до окончания приема и после того, как они войдут в свою брачную комнату, поэтому он просто неохотно последовал за герцогом на банкет. Он чувствовал, как Максимилиана тихо следует за ним, но не осмеливался оглянуться чтобы посмотреть на нее. Он не хотел видеть печаль на ее лице.
Рифтана затащили в роскошный банкетный зал, заполненный толпой и он машинально выпил вино, налитое ему герцогом. События происходили так быстро, что вскоре стемнело, его подчиненные вошли в зал. Когда Рифтан увидел, что Услин кивком подал ему знак, он попросил извинения перед дворянами и двинулся туда, где тот стоял. Услин отвел его в угол банкетного зала в поисках тихого места для разговора. Когда они достигли достаточно тихого места, рыцарь открыл рот, чтобы осторожно заговорить.
- Оруженосцы нашли жену и дочь твоего отчима.
Лицо Рифтана ожесточилось - Как они?
- Они были очень напуганы, но я не думаю, что они были серьезно ранены. Маленькая девочка тоже в полном порядке.
Рифтан облегченно вздохнул. Если бы с ними что-нибудь случилось, он никогда бы не смог простить себя.
- Где они сейчас?
- Оруженосцы охраняют их - Услин на мгновение остановился, затем спросил его - Ты действительно уверен, в своем решении?
Плечи Рифтана напряглись при попытке исследовать мучительную проблему. Услин нервно продолжил зондирование, но Рифтан не ответил.
- Должен быть другой способ. Если мы попросим Его Величество о помощи…
- Мой отчим будет казнен еще до того, как сообщение достигнет Дракиума - Рифтан посмотрел на него сквозь тяжелые веки - Не волнуйся. Я не собираюсь втягивать вас в это ребята. Как только свадьба будет завершена, я уйду с должности командира.
Лицо Услина исказилось - Рифтан не будь идиотом! Собираешься отправиться в горы Лексос в одиночку?
- Я просто попрошу герцога предоставить мне армию.
- Даже в этом случае он даст тебе только сотню бесполезных идиотов! - Услин сурово зарычал - Да, даже если он даст тебе настоящую армию, рыцари герцога не будут подчиняться твоим приказам. Командир... ты будешь один в горах Лексос!
- Услин... это моя проблема.
- Проблема командира - это так же и наша проблема! - резко ответил Услин - Если командир оставит рыцарей, рыцари либо вернутся к роли наемников, либо войдут в состав Королевских рыцарей. В любом случае, Рыцари Ремдрагона будут уничтожены. Ты собираешься заставить нас пройти через это?!
Рифтан так сжал бокал, что он чуть не разбился. Он хорошо знал, что случится с Рыцарями Ремдрагона, но подумал, что это будет лучше, чем тащить их на пропасть где они все могут погибнуть. Услин продолжал говорить, как будто мог слышать его мысли.
- Мы Рыцари Ремдрагона! Я перестал мирно умирать на своей кровати в тот момент, когда меня посвятили в рыцари. Если командир скажет, что он приступит к покорению дракона, мы последуем за ним!
- Но это только твои мысли, мысли других могут быть совершенно иными - Рифтан бросил бокал с вином - Если после того, как я уйду с должности командира, станет трудно, я отправлю сообщение виконту Тридену. Я планирую спросить всех, что они думают и если кто-то захочет, я приму меры, чтобы помочь им стать частью Королевских рыцарей. Покорение Дракона - опасное путешествие. Я не могу позволить тебе или другим рисковать своей жизнью ради меня!
Услин открыл рот, как будто собирался опровергнуть это, но в этот момент позади них раздался голос герцога.
- Почему ваши голоса так высоки в такой прекрасный день?
Лицо Услина покраснело от злости на наглое замечание мужчины. Рифтан заговорил, прежде чем его подчиненный вырвался из сдерживания своего пылающего нрава и начал рвать старика на куски.
- Это проблемы моего ордена!
Кривая улыбка расплылась на губах герцога, когда он холодно произнес свои слова, показывая что, что бы это ни было, ему все равно - Ты говоришь мне эти мрачные слова, когда ты еще не мой зять.
Рифтан ответил на его слова презрительным взглядом. Герцог нахмурился, как будто это его расстроило, но вскоре пожал плечами и заговорил.
- Ну, все в порядке. Пришло время войти в супружескую комнату. Или ты заставишь невесту ждать?
Затем он протянул руку, проводя его к лестнице, уставленной свечами. Рифтан сухо сглотнул. Его спина вспотела от странного напряжения, которое он почувствовал.
Дворяне, потягивающие вино, осторожно поглядывали с заинтересованными лицами из-за спины герцога. Рифтан крепко стиснул челюсти и медленно двинулся прочь. Он услышал, как Услин настойчиво зовет его по имени сзади, но не оглянулся.
Когда он поднимался по лестнице, его сердце начало бешено и неудержимо колотиться о грудь. Рифтан неоднократно думал про себя, что он дрожал из-за унижения, в котором находился. Однако он не мог отрицать и желание сбежать, как трус. Он глубоко вздохнул, когда подошел к комнате и остановился перед ней.
- В... вхо... входите...
Солдат, охранявший дверь, испуганно уговаривал его поторопиться. Рифтан свирепо посмотрел на него, затем дернул дверную ручку. Свет из камина пробивался сквозь небольшой проем двери. Рифтан снова сухо сглотнул и наконец, открыл дверь достаточно широко, чтобы войти в комнату. Затем он увидел Максимилиану сидящую на кровати, покрытой золотой вуалью.
Рифтан поспешно закрыл за собой дверь. На ней было такое тонкое платье, что это смущало его. Когда он пробежался взглядом по ее стройной фигуре, очерченной в свете свечей, жар поднявшийся в его теле, почти заставил Рифтана сделать шаг назад.
К сожалению, его пах мгновенно стал твердым, как камень. Его лицо исказилось, когда он утонул в ненависти к себе, но он не мог заставить себя оторвать от нее взгляд. Ее распущенные волосы, спадающие до талии, ярко блестели на свету, а ее бледная кожа страстно покраснела.
Он посмотрел на ее полные губы, а затем опустил взгляд на ее глубокий вырез. Ее кремовая грудь наполовину открывалась поверх слегка прозрачного тонкого льняного платья, которое на ней надето. Его лицо горело и горло было обожжено. Он потерял дар речи, ожидая когда она откроет рот и что-нибудь скажет. Не в силах преодолеть свое терпение, он нервно подошел к столу, за которым стоял бокал вина.
Затем Максимилиана, которая не сдвинулась ни на дюйм, задрожала как птичка. Рифтан почувствовал, как будто кто-то положил ему на голову кусок льда, когда он пристально посмотрел на нее. Ее серые глаза умоляли, она не хотела, чтобы он был здесь. Резкое ранение в сердце, вероятно причинит меньше боли чем то, что он чувствовал сейчас.
Он отвернулся, чтобы скрыть раненое выражение лица и взял бокал с вином. Затем он отпил вина, чтобы успокоить нервы. Было бы лучше, если бы они оба совершили дело раньше, чем позже. Рифтан снова повернулся к ней и сказал сдержанно, подавляя эмоции, которые не отражались на его лице.
- Снимай одежду.
Затем он стянул через голову свою и взглянул на нее. Максимилиана тупо моргала, словно она не понимала того, что только что услышала. Глаза Рифтана нахмурились.
Когда он был наемником, большинство проституток, которые тайно прятались в комнатах гостиниц, где он останавливался, снимали с себя одежду. Это было все, что он испытывал с женщинами, они заползали голыми в его кровать и он изо всех сил пытался помешать им снять с него одежду.
Рифтан повернулся к ней и нервно спросил - Должен ли я снять ее?
Она в шоке резко вздохнула. Ее глаза были полны страха, когда она глупо смотрела на его обнаженное тело в свете. Было совершенно очевидно, что оно не произвело на нее хорошего впечатления. Он чувствовал себя людоедом, видя выражение ее лица, такое будто она вот-вот упадет в обморок.
- Ты с таким ужасом смотришь на меня... Моя внешность настолько тебе противна, правда? - спросил он саркастически, но втайне надеялся, что даже если это будет всего лишь ложью, она будет это отрицать. Вместо этого она только бесстрастно запиналась.
- Я, я...
Однако за ее объяснением не последовало ни слова больше. Его губы скривились, когда он почувствовал горечь и несчастье. Он спросил себя, почему он так разочарован, когда полностью осознавал ее мнение о нем, еще с тех пор как она отстранилась от него. Она бы никогда не оказалась в такой ситуации, если бы не герцог Круазо. Он пробормотал слова про себя.
- Конечно, нет никаких шансов, что скромный рыцарь подойдет почитаемой старшей дочери герцога - Выплюнув эти слова, он вздрогнул. Разве это не означало только то, что он хотел чтобы он ей понравился? Затем поспешно добавил - Сними. Мы должны выполнить свой долг.
Ее глаза были прикованы к полу, пока она сидела неподвижно. Рифтан подошел к Максимилиане и осторожно приподнял ее лицо, придерживая за подбородок. Он впервые прикоснулся к ней после того инцидента в их детстве. Его пальцы покалывали от прикосновения к ее мягкой, похожей на лепестки коже. Рифтан тяжело выдохнул, чтобы скрыть свои чувства, когда говорил.
- Брак станет недействительным, если мы не проведем нашу первую ночь. Ты отказываешься это делать?
На ее чистых, похожих на серебро зрачках появилось отчетливое выражение боли. Он хотел обнять и утешить ее, поскольку она жалко дрожала, но он холодно выплюнул свои слова, как будто эти чувства отягощали его.
- Скажи мне, если ты хочешь, чтобы я снова оделся. Начав, мы не сможем остановиться на середине.
На его целенаправленное замечание она закусила губы и дрожащими руками расстегнула пояс. Рифтан затаил дыхание, когда она сняла все одно за другим и положила у кровати. Она долго возилась с лямками своего платья, прежде чем наконец расстегнуть их, как раз перед тем, как он упал от тяжелого дыхания. На свету обнажились ее спина цвета слоновой кости и круглые плечи. Однако, как будто у нее не хватило смелости раскрыть большую часть своей кожи, она крепко прижала подол платья к груди.
Рифтан больше не мог сдерживать напряжение, которое вот-вот вырвется из его нутра и поспешно попытался оторвать от нее платье. Он не хотел терпеть эту трудную ситуацию так же сильно, как она. Он не хотел видеть ее дрожащей, как человека, приговоренного к смерти. Он был так брезглив с собой, потому что даже в такой момент его тело было возбуждено так, что он не мог его контролировать. Он просто хотел поторопиться и положить всему этому конец.
- П-подожди… - Когда платье соскользнуло с ее талии, она прикрыла грудь руками. Рифтан скучно посмотрел на нее.
- Убери руки.
- П-почему, од-дежда…
Ее смущенный вид заставил пальцы Рифтана оторваться. Он задавался вопросом, делают ли это дворяне в своей одежде. Он видел, как наемники толкали женщин к стене и делали это с закатанными юбками, но он слышал и прекрасно понимал, что женщинам на самом деле это не нравится.
Рифтан почувствовала нетерпение, поскольку она постоянно пыталась выиграть время, а затем строго спросил ее - Ты хочешь, чтобы я ушел или не хочешь? Прими решение, ясно!
Она смиренно опустила руки. Рифтан замер и почувствовал, как его кровь перестала приливать ко всему телу, он побледнел в один миг и холодный пот заключил его в объятья. Она была так красива, что его сердце перестало биться. Он страдал от агрессивных соблазнов с подросткового возраста, до такой степени, что ему уже надоело видеть обнаженные женские тела, но сейчас его разум был сбит с толку. Он громко сглотнул.
Его тело стало горячее, чем было бы в огне. Его взгляд скользнул по ее круглой груди, плоскому животу и стройным икрам. Сдержанный стон вырвался из его горла. Теперь пути назад действительно не было. Он даже не знал, есть ли в нем желание повернуть все вспять.
Он бормотал, как заблудший мужчина и ласкал ее дрожащими руками. Кости в его теле казались растопленным маслом в летний день. Его отчим был в тюрьме из-за него, а его подчиненные оказались в ситуации, когда их втягивали в риск с их собственной жизнью, но он был единственным, кто сейчас переживал рай.
Рифтан опустил голову и залил страстными поцелуями все ее тело. Девушка, о которой он мечтал все эти годы, наконец-то оказалась в его руках. Он не мог себя контролировать. Он, возможно, никогда больше не сможет прикоснуться к ней после сегодняшнего дня, даже может никогда не увидеть ее снова.
Он больше не мог сдерживать свое отчаянное желание и впился в нее. Это место было похоже на небо из огня. Он был в восторге от болезненного, заколдованного рая, в котором он находился. Все его тело дрожало. Он изо всех сил старался сдержать свои движения и позволить ей приспособиться к нему, но он не мог контролировать себя, впервые в жизни испытав удовольствие. В конце концов, он начал двигаться как необузданный зверь. Его давно похороненная страсть поглотила его, как цунами и его сила воли рухнула, как замок из песка. Он почувствовал, что страдает от ужасной жажды и скользнул языком в ее рот.
Ее стоны щекотали его горло, а его внутренности казалось, вот-вот растают. Ее тонкие, мягкие конечности, влажная и нежная кожа, ее сладкий аромат забрали его душу. Было такое чувство, что он мог проглотить ее всю, не оставив даже прядки волос. Рифтан яростно застонал и излил в нее все свои желания.
- Шмыг...
Он, должно быть, был настолько не в своем уме, что его мозг был ошеломлен, когда он внезапно услышал хлюпанье из ее носа. Он поднял голову и увидел слезы, слегка блестящие на ее лихорадочном лице. Он посмотрел на нее замороженными глазами.
- Почему ты плачешь? - Она отвернулась, чтобы скрыть слезы. Он обнял ее лицо, а затем повернул своей ладонью, чтобы посмотреть ей в глаза - Не избегай меня... прошу...
Затем она посмотрела на него туманными глазами, полными стыда, замешательства и потери. Рифтан повернул ее лицо и вытер слезы с щек. Стыд и ненависть к себе также вспыхнули в нем, как лесной пожар. Он крепко обнял ее, чувствуя смесь разочарования, печали и враждебности.
Воспоминания из детства нахлынули на него. Он хотел обнять девушку, которая выглядела ужасно одинокой. Он хотел защитить ее от любого, кто причинит ей вред. Тот факт, что он своими руками испортил то, что так долго лелеял, был немыслим.
Рифтан поддерживал ее, цепляясь за нее руками, пока она слабо висела на нем. Затем он бессмысленно пробормотал, поцеловав ее слезы и пот с висков.
- Теперь ты моя жена. Нравится тебе это или нет... пути назад нет.
Все было в беспорядке, но все же нахождение в этой ситуации сблизило их. Он поцеловал ее в губы. Теперь все было хорошо. Хотя это никогда не заставит ее хотеть его всю оставшуюся жизнь, если удача будет на его стороне, он по крайней мере, умрет как ее муж.
Он почувствовал себя виноватым из-за того, что зарылся в нее и отстранился, чтобы отвернуться. Та ночь станет для нее ужасным воспоминанием. Он зловеще вздрогнул, думая что ей придется мириться с этим вечно, эта мысль повторялась в его голове снова и снова.