13 глава
«Ты ожидал, что все будет стоять на месте и ждать тебя? Если у тебя были такие легкие мысли как таковые, то ты не более чем заносчивый идиот!»
Рифтан потер пульсирующий лоб и пошел немного быстрее. Все, чего он хотел сейчас, - это вернуться в свою комнату и отдохнуть. Он хотел спать и не открывать глаза по крайней мере пару дней.
Однако по прибытию в замок Круазо желание отдохнуть внезапно исчезло. Он так же чувствовал, что его больше беспокоит, вдруг он столкнется со своими коллегами и командиром. Хотя он доверял им, он не собирался показывать им свою слабую сторону.
Он обошел сад и пошел по безлюдной лесной тропинке. Пульсирующая боль в голове постепенно утихала, когда он проходил по коротким путям, которые использовал, когда таскал на спине древесный уголь или дрова, когда был ребенком.
Он прислонился к дереву спиной и нашел момент, чтобы отдышаться. Внезапно он понял, где он на самом деле и его лицо стало более жестким. Рифтан в унынии вдохнул, глядя на серовато-белый флигель, выглядывающий из густого леса. Он не мог поверить, что добрался до этого места. Он поплелся из леса обратно, его плечи поникли, как у человека, утомленного долгим путешествием. Сад, который он видел бесчисленное количество раз в своих иллюзиях, становился все ближе и ближе.
Однако это выглядело совершенно иначе, чем он помнил. Он нахмурился, глядя на одинокий пейзаж: цветочная клумба, усыпанная разными видами цветов, теперь превратилась в бесплодную землю с растущими сорняками, окруженную странной тишиной.
- …Ты здесь больше не бываешь?
Он наклонился, чтобы поднять мертвый цветок, крошив его засохшие лепестки кончиками пальцев. Возможно, со временем она перестала обращать внимание на это место, как только покинула флигель. Рифтан засмеялся над тем фактом, что даже место, создавшее его иллюзии, стало совершенно голым. Некоторое время он стоял тупо, потирая затылок, затем медленно отвернулся.
В этот момент он услышал откуда-то пронзительный смех. Рифтан повернул голову, но больше никого в саду не увидел. Он тупо стоял среди унылого ветра, ощущая присутствие на расстоянии и быстро двинулся в его направлении.
Когда он кружил у пристройкой, его глаза нашли Максимилиану Круазо, сидящую на земле и играющую с большой кошкой. Он спрятался, глядя на нее. На девушке было скромное красновато-коричневое платье, которому было далеко от платья, в котором она была на банкете. Ее волосы, что были туго заплетены и скручены, дабы закрепить каждую прядь, теперь были естественно растрепанны и мягко спускались по ее плечам. Ее бледное лицо цвета слоновой кости покрылось нежным красноватым румянцем.
Резкая боль пронзила его сердце. Сцена перед его глазами была похожа на его иллюзии, но он не хотел снова влюбляться в нее, как полный дурак. Рифтан поспешно обернулся, желая, чтобы его поймали. Внезапно его остановил почти невнятный голос.
- Т-ты… Я тебе н-нравлюсь?
Как будто его удерживала мощная сила, Рифтан не мог не оглянуться назад. Она говорила с кошкой, которая лежала у ее ног, а у нее самой было серьезное лицо. Это было забавное зрелище, но как ни странно, смеяться ему не хотелось.
Улыбка появилась на губах Максимилианы, когда кошка потянулась и потерлась мордочкой о край ее юбки, будто поняла ее вопрос. Она бережно взяла кошку на руки и шептала ей, как игривый ребенок с куклой.
- Т-тогда... на в-всегда... ты останешься со мной? - спросила она поразительно нерешительным и жалким голосом. Рифтан прижал руку к груди, почувствовав онемение где-то около сердца. Одиночество, которое она испускала, было настолько явным, что казалось будто он мог дотронуться до него руками. В тот момент он понял, что она была кем-то более близким, чем кто-либо другой. Он беспомощно посмотрел на ее уязвимое лицо и убежал.
«Взгляд вверх сделает тебя только несчастным!» - Голос отчима эхом отдавался в его ушах, словно у него была слуховая галлюцинация - «Почему я забыл? Я не должен был сюда приходить... Я не должен был приходить к ней! Я не должен был видеть, как она одинока!»
Рифтан провел дрожащими руками по краю губ. У девушки в руках была самая мягкая часть его сердца. Он не должен был идти туда и осознавать, как легко он мог уловить ее чувства одним взглядом. Девушка глубоко укоренилась в его сердце, прежде чем он получил шанс полюбить кого-либо еще, прежде чем он смог защитить свои чувства более твердой оболочкой. Но он все так же боялся, что его единственное утешение и рай будут разрушены.
Рифтан яростно ударил ногой по земле по неясным ему причинам.
«Какое мне дело, одинока она или нет?!» - Он не мог понять, почему он так относится к девушке, которая жила в роскошном замке под защитой богатого отца - «Ты забыл испуганные глаза, которыми она смотрела на тебя? Остановись сейчас. До каких пор ты будешь держаться за эти ложные воспоминаниях?»
Он скрылся с места преступления где еще долго, обвинял свои чувства, стряхнув суматоху смятения, бившуюся в его сердце.
***
С тех пор он ни разу не осмелился приблизиться к флигелю на территории замка и старался не посещать банкеты, насколько мог. Однако каждое ее присутствие продолжало действовать ему на нервы, как будто у него были шипы под ногтями. Было невероятно, то как он мог так легко встречать ее в таком огромном замке.
Он быстро смог различать звук ее шагов, независимо от того, как далеко она находилась, так же он понимал все ее слова, не пропуская ни одного из них, даже если они были произнесены шепотом: все его чувства, казалось были направлены на ее существование. Простой взгляд на нее издалека заставлял все его существо волноваться.
Рифтан осознавал, насколько трепетным он был по отношению к ней, но у него не было возможности контролировать свои собственные реакции. Он был на грани сумасшествия, имея дело с незнакомыми ощущениями, которые он испытывал.
Когда он был молод, он никогда не думал о ней как о ком-то, кого он отчаянно жаждал бы. Он думал о ней, лишь чувствовав нежную привязанность. Каждый раз, когда он видел ее улыбку, в его сердце становилось теплее. Но то, что он чувствовал сейчас, было несравнимо с тем, что он чувствовал тогда, все его чувства были сильными и страстными до боли. Думая о ней, он не чувствовал комфорта, как раньше. Вместо этого его сердце ощущалось искалеченным и внутри него росла странная тоска. Однажды он оделся так лихо, как только мог, с намерением поговорить с ней, но все закончилось напрасно, ведь она осталась всего на несколько минут, чтобы показать свое лицо и немедленно покинула банкет.
Сейчас он чувствовал себя идиотом, проводя час перед зеркалом только для того, чтобы так закончить. Рифтан спросил беспечным тоном, изо всех сил стараясь скрыть разочарование.
- Эй, я так ужасно выгляжу?
Хеброн, который пил бокал лучшего вина, как воду, смотрел на него широко раскрытыми глазами. Вскоре на его лице появился намек на поддразнивание.
- Интересно, у какой бедной женщины были мурашки по коже, когда она увидела вице-командира?
Рифтану удалось сохранить невозмутимое выражение. Даже если бы ему пришлось умереть, он не хотел признавать, что чуть не стал причиной этого. Как только Хеброн подошел к нему, Рифтан попытался стереть воспоминания о том, как Максимилиана смотрела на него. Затем он саркастически заговорил тихим голосом.
- Командир приставал ко мне сказал быть общительным.
- Так вот почему ты так парадно одеваешься эти дни? - Хеброн ухмыльнулся, разглядывая его наряд с головы до пят. Рифтан сжал меч, привязанный к его талии.
- Ты хочешь умереть?
Хеброн нелепо сгорбился, преувеличивая свой страх и показывая ложный ужас на лице - Проблема не во внешности вице-командира. Проблема в твоей бесстрастности! Все, что тебе нужно сделать, это пошутить, быть разговорчивым и при этом много улыбаться! По сути, люди не должны бояться нас, если мужчины с таким телосложением, как мы, улыбаются как можно больше. У меня высокомерное лицо, но люди не убегают от меня, верно?!
Рифтан держал рот на замке, поскольку слова Хеброна имели смысл. Того, что он сказал, было бы достаточно, но он не остановился на достигнутом. Продолжал говорить, критикуя Рифтана.
- Кроме того, тебя постоянно окружает мрачная аура. Например, когда ты смотришь на меня, даже если и не говоришь ни слова, меня охватывает дрожь. Кто осмелится приблизиться к тому, кто стоит посреди бального зала с острыми как лезвия, глазами, будто он посреди поля битвы? Этого боятся даже хорошо обученные рыцари, неудивительно, что дамы уклоняются от тебя.
Его слова означали лишь то, что она не сможет смотреть на него без страха, если чья-то добрейшая душа не овладеют его телом. Впервые Рифтан почувствовал зависть к этому медведю. Хеброн был примерно на полголовы выше его и весил намного больше, но он, естественно мог разговаривать с кем угодно, как ему заблагорассудится. Рифтан сделал глоток вина, чтобы заглушить горечь.
- Если подумать, ты глубоко в своих мыслях, Рифтан - сказал Хеброн из ниоткуда, на его лице было написано удовлетворенное выражение - Неужели ты, наконец, станешь нашим командиром?
- Не торопись с выводами - Рифтан резко сплюнул и встал. Густые брови Хеброна нахмурились, поскольку он, казалось, был полон решимости открыто отказаться от этой позиции.
- Большинство людей, присоединившихся к Рыцарям Ремдрагона, пришли в орден, лишь потому что восхищались заместителем командира. Даже Услин Рикайдо, которому предлагали стать Королевским рыцарем, предпочел присоединиться к нам. Все думают, что командиром будет Рифтан Калипс! До каких пор ты будешь думать о своем прошлом?
- …Не говори так просто!
Рифтан свирепо взглянул на него. Хеброн Нирта родился в падшей аристократической семье и имел отличительные черты жителя Уидона. Несмотря на то, что они оба раньше были наемниками, у того было намного лучшее прошлое, чем у него, у которого был самый низший из всех возможных статусов. Его раздражало, как этот парень так небрежно говорил о их происхождении.
- В Уидоне много консервативной знати. Нет смысла сознательно унижать себя.
Хеброн фыркнул - Мы в любом случае еретики, поэтому что бы о нас ни говорила знать, нам просто нужно жить по нашим собственным правилам!
Рифтана рассердила невежественно простая логика Хеброна и он покинул переполненный банкетный зал с отвращением. Не время быть жалким и желать девушку которой он не ровня. С его стороны было смешно действовать таким образом, когда есть другие более важные вещи, о которых нужно думать. Он снял украшения, свисающие с шеи и яростно взъерошил уложенные волосы.
Утомительный банкет в честь победы должен был закончиться в течение недели. Как только они покинут замок Круазо, ему придется навсегда проститься с идиотом, который переодевался в шута только для того, чтобы привлечь внимание девушки. Рифтан посмотрел на темное небо и повернулся в сторону своей комнаты.
Со следующего дня Рифтан даже не смел подходить к банкетному залу. Заметив, как он с рассвета до заката размахивает мечом на тренировочной площадке, командир беспокойно вздохнул.
- Да, я думал, что ты странно хорошо вел себя, последнюю неделю. Тебе уже скучно?
- В ближайшие дни мы уезжаем в Дристан... Так что мне нужно подготовиться.
Рифтан резко пробормотал и взмахнул мечом в воздухе. Триден, который смотрел на него со скрещенными руками на груди, спустился с лестницы и вытащил меч из ножен, привязанный к его талии.
- Хорошо. Я тоже жажду дуэли. Давно уже не разминался, не так ли?
Рифтан взглянул на него и со вздохом опустил свой незаконнорожденный меч. Он тренировался без перерыва уже пять часов и весь в поту. Вытерев пот со лба, поднял накидку, которую снял ранее.
- Пожалуйста, не надо. Я не собираюсь больше выбивать из тебя дурь.
- Ай, я думаю, вице-командир боится унижения.
Триден посмотрел на балкон с видом на тренировочную площадку и покачал головой. Рифтан проследил за его взглядом и нахмурился, увидев знатных женщин, сидящих у окон. В течение дня, пока не было банкетов, их обычным делом было наблюдать за дуэлью рыцарей, неспешно гулять или наслаждаться чаепитиями. Однако это было странно для Рифтана, который всю свою жизнь ни разу не бездействовал.
- Служить дамам - истинный долг рыцарей. Я устрою этим прекрасным дамам развлекательную дуэль.
- Ты снова говоришь чушь.
Рифтан, качавший головой от нелепости этого человека, внезапно напрягся. Его взгляд привлекла Максимилиана Круазо, сидевшая у окна пятого этажа. Несмотря на то, что она была на некотором расстоянии, он определенно чувствовал ее любопытный взгляд. Внезапно у него пересохло в горле.
- …Отлично. Давай немного повеселись, но потом сразу отдыхать.
- Мне очень нравится твое высокомерие - Триден снял пальто и надел легкую броню, поправляя позу и одарил его спокойной улыбкой - Повеселимся значит...
Рифтан усмехнулся и снова поднял меч. Триден взмахнул мечом в одной руке и побежал к нему с ослепляющей скоростью. Вскоре звук их клинков разнесся по воздуху.
Тинг! Тинг!
Рифтан блокировал его яростные атаки в воздухе, подавляя желание увидеть и убедиться, что Максимилиана все еще наблюдает за ним. Он мог бы драться весь день, если бы это оставило сильное впечатление о нем в ее миниатюрной голове.
Триден становился все более раздражительным, пока он беспокоился о поединке, его противник не проявлял ни капли заинтересованности.
- На чем ты сосредоточен?
Почувствовав, что внимание Рифтана находится где-то еще, Триден нанес тяжелый удар. Тело Рифтана было на пределе, отражая угрожающую атаку. Он узко заблокировал его атаку и довольно сильно взмахнул мечом, чтобы контратаковать. Внезапно губы Тридена превратились в тонкую линию, а его рефлексы стали заметно медленными. Рифтан осознал и быстро отступил.
- Черт возьми, так и знал... я не хотел напрягать твою руку.
Триден с недовольством посмотрел на него, когда Рифтан поспешил положить свой меч и с беспокойством посмотрел на его предплечье.
- Кто сказал, что все кончено? Я все еще могу продолжить дуэль.
- Ты позволишь этой дурацкой дуэли помешать твоей руке восстановиться!?
Рифтан сердито ответил, раздраженный сам на себя. Он не смог бы простить себя, если бы командир оказался ранен из-за того, что тот пытался показать свою силу и навыки перед девушкой. Рука командира стала слабее, чем прежде, из-за многомесячных экспедиций. Рифтан серьезно посмотрел на уже опухшее запястье командира и беспокойно заговорил.
- Будет лучше, если ты пойдешь к волшебнику и он использует исцеляющую магию.
- Ха, ты с каждым днем становишься все более и более утомительным - Триден проворчал и вложил меч обратно в ножны на талии - Я рыцарь, перестань относиться ко мне как к слабому старику.
- Одна из моих обязанностей как заместителя командира - это забота о моем начальнике. Если тебя не устраивает моя точка зрения, тебе следует как можно скорее вылечить свою травму.
Рифтан затащил своего упрямого командира в гости к волшебнику и тот использовал исцеляющую магию. Однако, несмотря на то, что опухшее запястье Тридена вернулось в нормальное состояние, он все равно не чувствовал себя лучше. Ему надоел он сам за ошибки которые происиходят всякий раз, когда он терял самообладание.
- Перестань так хмуриться - Триден похлопал его по плечу и вздохнул - Это я заставил тебя принять вызов, верно? Я бы был обижен, если ты обошелся со мной снисходительно.
- Такие дуэли должны быть легкими и расслабленными - возразил Рифтан и убрал руку со своего плеча. Триден пожал плечами и поднял плащ.
- Ты всегда был на поле битвы с тех пор, как стал рыцарем и никогда не отдыхал так долго. Неудивительно, что ты нервничаешь.
Рифтан почувствовал, как его щеки вспыхивают. Командир, казалось, заметил, как беспокойно он вел себя в эти дни. Триден пристально посмотрел на него и заговорил.
- Но, по крайней мере, приходи сегодня на банкет, он как раз будет заключительным. До сих пор нам оказали только гостеприимство, было бы правильно выразить и нашу благодарность.
- Переговоры о возмещении ущерба окончены?
Триден кивнул - Теперь пора отправиться в королевский дворец и представить отчет. А пока ты будешь свободен.
Было бы правильно чувствовать облегчение, услышав эти слова, но вместо этого Рифтан почувствовал, как одиночество и пустота заполнили его. Он произнес свои слова равнодушно, пытаясь избавиться от своих чувств.
- Рад это слышать.
Командир неоднократно дал ему указ присутствовать на банкете, а затем покинул лазарет. В тот вечер Рифтан беспомощно вошел в банкетный зал с каменным выражением лица. Даже если бы командир не приказал его присутствовать, ему было бы трудно устоять перед соблазном хотя бы мельком увидеть девушку в тот день. Ведь этот день будет последним, прошлой ночью он смог положить конец этой неразберихе.
Его глаза блуждали по великолепному холлу, а решимость горела в его сердце. Поскольку тот вечер был последним днем банкета, зал был украшен еще более роскошно, чем когда-либо за эти дни. Мелодия лютни эхом разносилась в огромном золотом зале, по бокам которого стояли длинные столы, обильно уставленные ароматными винами, жирной пищей и свежими фруктами.
Сидящие рядом дворяне были одеты в роскошные одежды из дорогих тканей. Во главе длинных столов сидел герцог Круазо в шелковой и меховой одежде. Рядом с ним сидела Максимилиана, одетая в красивое бархатное платье. Рифтан отчаянно пытался не пялиться на нее слишком долго, прося одного из слуг налить вина. Командир, сидевший напротив, улыбнулся ему.
- Ты послушен, несмотря на свое ворчание.
- Не привыкай к этому. Разве я сегодня не ранил командира? Я пришел на время только для того, чтобы искупить свою вину.
- Скоро я что-нибудь сделаю с этой бесполезной рукой - Сказал Триден с ворчанием и нахмурился - Подожди, я скоро отполирую твои грубые манеры.
Рифтан скрыл улыбку за бокалом вина. Добродушное отношение Тридена, казалось, заставило его почувствовать себя немного лучше. Он расслабился и спокойно ел, и пил. Даже время от времени разговаривал со своими собратьями - рыцарями. Но не прошло и получаса, как его внимание вернулось к девушке, сидящей рядом с герцогом.
Она впервые так надолго оставалась на банкете, хотя ни с кем и не разговаривала. Она сидела спокойно с равнодушным выражением лица, которое выглядело настолько холодным, что он не был уверен, что это та самая нежная девушка, которая так мило играла с кошкой.
Рифтан отпивал из своего бокала вино и внимательно наблюдал за ней - «Что у тебя болит?» - Он задавался вопросом, глядя на ее лицо, белое, как пергамент и ее глаза которые потемнели, как будто они были вынуждены скрыть все эмоции.
Возможно, это был последний раз, когда он мог ее видеть, ему хотелось увидеть ее улыбку хотя бы раз, чтобы та прослужила ему всю жизнь, но он был так разочарован и обеспокоен, что не мог не ерзать на своем стуле, сомневаясь, стоит ли подойти, надо или нет?
- Вам, должно быть, наскучил банкет, сэр Калипс?
Голова Рифтана повернулась к нежданному голосу. Ему улыбалась привлекательная красивая женщина в розовом платье. Рифтан только приподнял бровь, но она продолжала бесстрашно улыбаться ему и смело протянула руку.
- Мне так же наскучили разговоры. Я хочу поднять настроение, но у меня нет подходящего партнера. Вы позаботитесь о моем партнере для танцев?
Обычно для женщины было вульгарно просить мужчину танцевать, первой. Рифтан был поражен ее смелостью, но командир ударил его ногой под столом. Он неохотно встал, поскольку командир глазами предупредил, что тот унизит даму, если не примет предложение. На ее губах вспыхнула удовлетворенная улыбка.
- Я слышала, вы активно участвовали в конфликте и сыграли важную роль. Его величество, должно быть, очень вами гордится.
Когда они неуклюже подошли к середине зала, дама тихонько прошептала ему. Рифтан нахмурился, пытаясь вспомнить ее имя. Несмотря на то, что ему представили ее на днях, он ничего не мог вспомнить о ней, кроме того, что она была старшей сестрой рыцаря. Рифтан прямо кивнул в ответ.
- Было не трудно, но жаль, что это длилось дольше, чем ожидалось.
- Его величество строгий человек?
- Он многого ожидает от своих подчиненных.
- До меня доходили слухи, что Его Величество особенно благосклонен, к вам.
Рифтан цинично усмехнулся, короля интересовали только его навыки. Однако, поскольку он не нашел причин для разглашения этой информации, он промолчал. Несмотря на его плохие манеры, женщина постоянно болтала во время танца. Рифтан взглянул на Максимилиану, пока крутил женщину. Неожиданно он встретился с ней взглядом, когда в очередной раз повернул голову - «Может быть, она смотрела на меня?» - Рифтан устал от таких сумасбродных мыслей.
Как только музыка переменилась, он отпрянул от дамы, как животное вырывающееся из ловушки, но женщина была быстрее. Благородная дама, имени которой он не помнил, внезапно споткнулась и припала к его груди.
- Я чувствую легкое головокружение. Я... должно быть, слишком много выпила. Хочу вернуться в свою комнату и отдохнуть... вы же мне поможете?
Он вздохнул на ее откровенное приглашение. Знатные женщины обращались с ним по-разному. Первые - избегали его, как будто он несет чуму, а вторые - обращались с ним, как с собакой, с которой можно поиграть в постели. Женщина перед ним была вторым типом.
- Сегодня последний вечер банкета. Поэтому хочу провести его по-особенному.
Она посмотрела на него соблазнительным взглядом, прижимаясь к нему своим гибким телом. Рифтан попытался холодно стряхнуть ее, но он не хотел устраивать сцен, поэтому решил проводить ее из банкетного зала.
Как только они вошли в темный безлюдный коридор, женщина бросилась на него. Рифтан чувствовал себя трупом, на которого охотится гарпия. Женщина обвила стройными руками его шею, как виноградная лоза и жадно облизала его губы. Рифтан, нахмурившись, оторвал ее от себя.
- Кажется, вы в полном порядке. Вы можете вернуться в свою комнату самостоятельно.
- Почему ты такой зануда? - Она надула губы и вызывающе посмотрела на него. Он яростно посмотрев на нее в ответ, словно ставя под сомнение ее дерзкое высказывание. Женщина продолжала говорить, как бы укоряя его - Не будь таким нудным и жестким. Я говорю, что мы можем немного поиграть.
- Прошу прощения, но мне неинтересны подобные игры. Найдите кого-нибудь другого.
- Меня не интересуют другие мужчины - Женщина томно улыбнулась и вызывающе прижалась к нему, коснувшись его щеки - Я впервые вижу такой вид красивого мужчины, как ты. Ты в точности похож на тех богов, которым поклоняются злые язычники. Правда, ли что ты знаешь 180 способов удовольствия?
От взгляда, которым она одарила его, у Рифтана бежали мурашки по коже. Он вздрогнул от нелепых слов женщины и грубо убрал с себя ее руки.
- Мой вид? Вы обвиняете меня в отступничестве?
- Я-я просто...
- Я был посвящен в рыцари святым храмом. Ты знала, что я могу потребовать наказания за твои оскорбительные слова?
Холодная угроза Рифтана исказила лицо женщины - Ты слишком шумный и то, что ты говоришь, не имеет смысла - Она надменно посмотрела на него и отвернулась.
- Вот и хорошо. Найди кого-нибудь другого.
Женщина высокомерно ушла. Рифтан вытер влажные губы и разгладил топ, растрепанный женщиной потянувшей его руками. Он был в ужасном настроении.
Ему не хотелось возвращаться в банкетный зал, но он опасался, что люди. Видевшие его уход, подумают мол он тайно развлекается с этой женщиной, если вдруг не вернется. Кроме того, Максимилиана, вероятно подумала бы так же, если бы он не вернулся.