Междуглавие 3
В суете дней непросто разглядеть по-настоящему важные события. Они пролетают, притворяются обычными делами, теряются в повседневных заботах. И лишь потом, оглядываясь назад, ты понимаешь – в тот миг решилась твоя судьба.
Иногда мы присутствуем в этих событиях. Часто они свершаются без нас. Ещё чаще мы о них вообще не знаем.
Экстренное заседание Гильдии Бессмертников состоялось лишь в понедельник - перенос с пятницы разрушил всю важность события: сейчас все только и болтали о случившемся землетрясении. Всего за пару часов до начала совещания появилась куча неотложных дел! Ну и как тут можно сосредоточиться?
– Глава! – девушка неслышно появилась позади. Мужчина, шедший по коридору, вздрогнул. Но, узнав голос, продолжил идти. Времени не было.
Пожалуй, это был её единственный минус: хотя и Витеза не отличалась высоким ростом, но каблуки не носила, поэтому её появление часто заставало врасплох, заставляя подскакивать даже высокопоставленных лиц. Девушку же это ничуть не смущало, на ходу она продолжала отчёт:
– Волонтёрские отряды сформированы и отправлены в точки стратегической важности. Организован фонд поддержки пострадавших, пожертвования поступают, но, вы уверены, что мы сначала должны закупить гуманитарную помощь и лишь потом собирать на неё деньги? А если мы не сможем окупиться?..
– Выйдем в плюс, – уверенно сказал Глава. – Не в финансах, так в репутации. Отрядов хватило?
Девушка мотнула головой:
– Не совсем. Осталось одно место, это... – Витеза замедлила шаг, заглядывая в бумаги, – шахтёрская деревушка в драконьих горах. Находится под покровительством Арианы.
Глава замер, и девушка, всё ещё разглядывавшая что-то в папке, врезалась в спину. Ойкнула, отступила, и тут же спрятала бумаги. Глава медленно обернулся:
– Дорогуша, да в эту деревню отряды нужно отправлять в первую очередь!
Витеза невинно похлопала глазками. Проблемы она не видела. Пришлось объяснять:
– Вот представь, начинаем мы действовать, Ариана заявляется туда, местные встречают её с хлебом-солью, подводят чуть ли не вплотную к пещерам, она будит крылатых ящериц и... – Глаза сверкнули: – Отправь туда кого-нибудь. Срочно.
Но Витеза не торопилась. Склонив голову набок и немного по-детски надув губы, протянула:
– Но все отряды уже выехали...
Перераспределить прошлые списки было б куда проще, чем искать новых людей. Но Глава был неумолим:
– Тогда собери новый. – И уже повернувшись спиной, подгонял: – Давай, давай! Людям нужна наша помощь!
***
– Глава! – дверь в кабинет распахнулась.
И снова она! Но в этот раз он не вздрогнул, лишь слишком резко поднял голову, оторвавшись от бумаг.
Секретаршу он ждал уже давно:
– Ты где пропадаешь? Собрание через пять минут!
Но на это она не ответила. Снова начала про землетрясение:
– В драконьи горы только два человека согласилось!
Ужасно. Какие эгоистичные люди его окружают! Не хотят помочь бедной, несчастной, полуразрушенной деревушке...
– Уволь агитаторов. Из наших точно послать некого?
Витеза мотнула головой. Это плохо. Но Глава не привык так просто сдаваться. Немного подумал, вспомнил всех, кого знал и спросил:
– Что насчёт... как их там?.. Отпрысков Совета?
– Ещё здесь. – Кивнула Витеза и снова полезла в бумаги: – Они будут помогать с распространением гуманитарной помощи в...
Глава не дослушал:
– Отлично! Пошли их. – И он начал складывать нужные документы для предстоящего совещания, попутно говоря: – Только пусть работают от нашего имени. Запомнила? От нашего!
Звучало безумно. Посылать детей в деревню шахтёров? Можно, конечно, постараться оспорить приказ, но куда проще согласиться. Посылать-то, действительно, некого. Только отряд из пяти человек всё ещё не отряд:
– А кого с ними послать? Их мастер сегодня отсутствует... – девушка на секунду задумалась и предположила: – Цахеса?
Глава покачал головой.
– Нет, он сейчас должен выступать...
Нужные документы были собраны. Он ещё раз все проверил, подравнял и встал из-за стола. Подумать только – снова отчитываться о расходах! И нужно было становиться главой гильдии, чтобы превратиться в счетовода? И кроме этого, нужно думать ещё о тысячах проблем, лишь изредка возвращаясь к главной цели. Например, кого послать на это дурацкое задание.
– А знаешь что? – Глава остановился прямо напротив Витезы. – Отправь Демонолога. Он нам план с документами сорвал, пусть теперь с малышнёй возится.
***
В горах оказалось даже теплее, чем в их городе. Сразу же после переноса открылся чудесный пейзаж: зелёный, жёлтый, оранжевый – горы пестрели красками! Лес полностью покрывал драконьи горы, но стоило задрать голову повыше и приглядеться: вдали виднелись зубцы с снежными шапками. Четыре времени года! Там зима, здесь осень, внизу лето, а весна... весны не было. Ладно, должно быть, где-то в другом месте она есть.
Основным временем года в этом мире сейчас было лето, если точнее – его конец. Причиной, как всегда, оказалась разница во времени. Лак сверился с часами – ого! Чуть ли не в три раза медленнее его родного! Но это не сильно испугало: с путешествиями по мирам всегда так: где-то потеряешь время, где-то найдёшь. К тому же – это твоя жизнь! И час в таком чудесном мире определенно будет стоить исчезнувших трёх.
Лак был счастлив. Это определенно лучший день в его жизни! Во-первых, он наконец-то нашёл общий язык с Лерой, во-вторых, он побывал на море. На настоящем море! А в-третьих, случилось сейчас:
– Наконец-то! Ответственно задание! Я уже думал, снова подарки раздавать придётся...
– Уж лучше подарки, чем капаться в земле...
Нарцисс же предпочёл бы отвязаться тихой, но зато не столь ответственной миссией. Но нет, их отправили разбирать завалы. И ладно Лак – у него хорошо со стихиями, ладно он – поиграется с растениями, авось, лишний баобаб местным не помешает. Но Гама? Она что сделать сможет?..
И всё-таки прав Лак – девочка сама на себя не похожа: стоит в стороне, голова, руки опущены, чуть раньше он заметил круги под глазами. Ей бы отоспаться, а не тащиться в горы!
Отряд встречал седовласый старец. Вознёс руки к небесам и с широкой улыбкой произнёс:
– Приветствую вас!.. – но тут улыбка пропала: – а где отряд?
И Лак с гордостью отозвался:
– Он перед вами!
Старец снова оглядел прибывшую компанию: трое мужчин были кстати, но по виду лишь двое из них обладали достаточной силой, чтобы оказаться полезными. Ещё был юнец – он тоже мог на что-нибудь сгодиться, но этот мелкий мальчик-выскочка и девчонка...
– Всего четверо... – сдавленно пробормотал он.
Лак улыбнулся шире:
– Нас шестеро! Вы их забыли посчитать! – и махнул в сторону незнакомых волонтёров.
Неловкая пауза. Отряд переглянулся, а потом раздался громкий и искренний хохот.
– Лак, это тебя и Гаму не считали!
– Оу... – мальчик смутился.
Только староста остался серьёзным:
– Вы не понимаете! Четырёх... ладно, шести человек нам точно не хватит! Там завалы, люди, и... – начал было староста, а потом махнул рукой: – Дарёному коню!.. пойдём.
И они пошли. Сначала прошли деревню, потом по узкой тропинке чуть ли не у края обрыва продолжили путь к шахте:
– Короткий путь, – пояснил староста. Он торопился, но возраст брал своё: Лак успевал пройти вперёд, вернуться, чтобы дождаться остальных и вновь исчезнуть за поворотом. И всё-таки самой медленной была Гама. Она плелась в самом хвосте.
Лаку всё-таки надоело идти без компании, поэтому он остановился, задумался к кому же подойти: к Гаме или Нару, но потом братские чувства взяли своё:
– Точно домой не хочешь? – спросил Лак, когда Гама поравнялась с ним.
Девочка мотнула головой.
– Можно меня об этом не спрашивать, – устало звучал голос.
А вот раньше она сама кучу всего рассказывала, едва стоило ему появиться рядом. О школе, о книгах, фильмах, музыке – обо всём! Казалось, что темы для разговоров у неё никогда не угасали, а сейчас? Что произошло? Лак озадачился, а потом просиял: есть тема, которая её точно обрадует!
– А я с Лерой познакомился!
Гама замерла – зелёные глаза расширились, а Лак это совсем не заметил, продолжая идти и рассказывать:
– Я ей в субботу свой дом показывал, а сегодня она мне и Тане море! – в этот миг он все же заметил пропажу. Остановился, оглянулся и спросил: – Почему ты о ней ничего не рассказывала?
Почему? Началось всё с того, что от Леры пришлось скрывать свой дар, а продолжилось скрыванием самой Леры от колдовского мира! И всё из-за...
– Это... это сложно, – И Гама вновь уткнулись в землю. Через несколько секунд она поравнялись с ним, Лак продолжил самозабвенно рассказывать:
– Я сначала сомневался и боялся спросить и у тебя, и у неё, а потом решил проверить, где она живёт. Если бы она была твоей сестрой, то логично, что и живёте вы вместе, а квартиру вашу я помню. Подкинул ей в сумку ту штуку, что мне дали, чтобы меж мирами перемещаться, активировал и там такое началось! – парень рассмеялся: – Дом, оказался, совсем другим, я уже тысячу раз пожалел о своей задумке, а в конце оказалось, что она реально наша сестра! – И тут снова замолчал, а потом серьёзно спросил: – Она не с вами живёт – почему?
– Из-за него, – пробормотала Гама. – Этот гад украл у меня сестру.
Солнце нещадно пекло голову, а ещё слишком ярко светило. Дождливые пейзажи сейчас были бы куда лучше! Вокруг пели птички и всё было... слишком хорошо. Настолько, что даже отвратительно.
Лак кивнул:
– Ты про Кощея и их договор? Да я сам в шоке! А бабушка это нормально приняла. Но она смотрит на всё с практичной точки зрения, типа Кощей ещё и её учитель, а это будто полезно. Не знаю, мне кажется, Лера бы больше у нас узнала, ты как думаешь?
– Так же. – Бросила Гама и ещё сильнее нахмурилась. Руки незаметно сжались. А брат всё продолжал и продолжал жужжать на ухо:
– Ага. А она ещё говорила, что её к Тане не Кощей, а... как её? Ну, директор школы прислала. Я, конечно, сразу понял, что директор тоже маг, но это вообще странно. Типа как директор и Лера связаны? Они хорошо общались?
Но вместо ответа последовал сухой вопрос:
– Что за Таня?
И вот тут Лак удивился. Даже остановился и глазами в пять копеек посмотрел на Гаму:
– А тебе что, Лера ничего не рассказывает?
– Ей нельзя. – сквозь зубы процедила Гама, а потом внезапно ещё сильнее нахмурилась: – Так, а почему тебе с ней можно, а мне нет?! Вот гад!
И ещё, наверно, с сотню раз повторив последнее слово, за пару секунд Гама обогнала весь отряд и уже шла впереди. Лак так и остался на месте хлопать глазами.
– Ты что ей сказал? – провожая девочку взглядом, поинтересовался Нар.
Вроде ничего особенного:
– Да про Леру спрашивал... О! – и тут он взбодрился: – Ты же не знаешь! Слушай!
***
До шахт они дошли быстрее, чем Лак успел закончить. Потом уже рассказывать было почти невозможно. Шум, крики, пыль, ругань. По поляне носились чумазые люди, что-то несли, что-то толкали, бегали то за одним, то за другим – не уследить! И главное – почти без приказов. Точнее все они были наподобие:
– Давай-давай! Быстрее-быстрее!
Каждый знал свою роль. И помощь им была нужна, но как влиться в этот водоворот событий – не понятно!
А потом из шахт раздался грохот, земля вновь затряслась:
– Снова обвал! – взревели шахтёры и начали носиться быстрее.
Из клубов пыли вывались люди:
– Марк и Сангус там! – прохрипел один из них. – Как стеной отрезало.
Хотели ответственное задание? Получите и распишитесь! Незнакомые волонтёры тут же легко влились в шахтёрскую деятельность, староста поспешил разбираться: что же в итоге произошло, а оставшийся отряд остановился, не заходя на территорию шахтёров.
– Говорил же, лучше подарки раздавать, – хмурился Нар. – Здесь магией не поможешь.
Ну как так? От обиды хотелось разрыдаться. Лак так долго ждал чего-то серьёзного, а на деле, оказывается, что они, хоть и будущие члены Совета, но бесполезнее тех двух волонтёров, что даже не обладают магией?! И всё, что они могут – не мешаться под ногами и помогать раздачей? Нет, Нарцисс не прав!
Лак мотнул головой:
– Подарки и без магии раздавать можно! А у нас она есть, и мы должны что-то сделать!
Но весь энтузиазм и положительный настрой рушился о суровую правду жизни, что, вот некстати, звучала из уст Нарцисса:
– Что например? Нет, ты, конечно, можешь двигать пару камешков, но разбирать завалы тебе не под силу.
– Но ты... ты!..
– Могу испортить шахту своими цветами? – парень кивнул, – Это да.
На секунду проскочила мысль: была бы здесь Таня – она бы легко со всем разобралась! Только и они же ничуть не хуже! Даже больше – Таня только сейчас узнала о своих способностях, а они давно учились ими управлять и... да неужели они беспомощны?!
– Га-ам? – как маленький заныл Лак, – Мы же им поможем? Скажи, что поможем!
Девочка задумалась, но ответить не успела – её перебил вернувшийся староста. Старик тяжело дышал:
– Вы должны нам помочь! Пока этот завал будут расчищать!.. Там люди!
И просьба старца стала последним аргументом:
– Да! Там люди, Нар! Пошли.
Сложно отказывать, когда тебя просят другие.
***
В пещере было прохладнее, чем снаружи. Обвал случился рядом с выходом. Для безопасности парням на голову нацепили каски, правда, особого доверия к этим штукам не было. Потолок, покрытый мелкими трещинами, выглядел совсем ненадёжно. Даже говорить громко в шахте было страшно. Гама осталась снаружи.
Лак стоял у каменной горы, перекрывшей проход к шахтёрам, и думал. Нарцисс был неправ. Они хоть и не повелевают камнями так же хорошо, как когда-то это делал Гранит, но сделать кое-что могут. А именно:
– Нужна дырка. Такая, – Лак соединил большие и указательные пальцы – размер получился чуть больше крупного яблока. – Сможете?
– Ты что задумал? – в ту же секунду одёрнул Лака Нарцисс, тот лишь отмахнулся.
Шахтёры нахмурились, почесали бороды, и всё-таки кивнули:
– Можно попытаться. Но через неё разве что грызун пролезет...
Грызун! Нарцисс ещё раз дёрнул Лака и с некоторым беспокойством в голосе спросил:
– Ты решил мышь туда отправить?
Лак же был абсолютно спокойным.
– Почему сразу мышь? – парень пожал плечами: – Я сам туда полезу.
– Сдурел?! – от крика Нара с потолка посыпалась крошка. Шахтёры недовольно покосились на парней, но Нарциссу было плевать. Он посмотрел наверх, а потом схватил Лака за руку и вытянул его наружу, где громким шёпотом продолжил:
– Да ты не превращался ни разу, а теперь думаешь на раз-два получится?! И пролезешь ты туда, что потом?! Будешь сидеть с ними и ждать, пока дырка больше станет?
– Я не превращался, потому что не хотел! – парировал Лак, а потом улыбнулся: – Всё получится. – Из карманов он достал две глиняные фигурки. Чем-то они напоминали смешных человечков. У одного из них прямо на животе была нарисована стрелка вверх, а у другого вниз. – Я видел, как этими штучками можно по-другому пользоваться и подумал: а что, если они будут не в разных мирах, а в одном?
Нар чуть ли не взвыл. Шёпот становился всё громче, местами переходя чуть ли не крик:
– Мало тебе превращения, так решил новую магию опробовать? И кто кроме тебя этим пользовался?
– Лера с их помощью портал полноценный открыла. Кстати, её браслеты очень на них похожи...
О, Боги, с этим человеком можно нормально общаться?
– То есть, хочешь сказать, что ученица Кощея носит древние артефакты прямо на руках?..
– Я бы не назвал их древними. – Лак пожал плечами.
- ...И ты увидел, как она ими «легко» пользуется и решил повторить сам?
И хотя Нару именно это и нравилось в Лаке, иногда эта бесшабашность выводила из себя.
– Ты не думал, что телепортация – опасная магия? – точно учитель, отчитывающий ребёнка, начал он. – Ты забыл с какой осторожностью тебя просили использовать эти артефакты?..
Но ребёнок и слушать не хотел. На всё у него были свои аргументы. Шептать уже никто и не пытался – эмоции валили через край:
– Почему-то Гама телепортироваться умеет! И Лера, клянусь тебе, абсолютно спокойно это делает! Может, это не так опасно, а взрослые просто не хотят, чтобы мы это умели?! И вообще – чего ты меня поучаешь? Ты мне не!.. – Лак запнулся, вовремя остановив себя от слов, о которых он будет долго жалеть. – Вон, Дем молчит, а он за нас вообще-то отвечает.
– Дем молчать будет до тех пор, пока мы себе что-нибудь не сломаем! – Всё пытался достучаться Нарцисс. – А я хочу, чтобы ты проявил хоть каплю благоразумия.
Лак зарычал:
– Ещё один! Да что вы как заведённые? Всё будет хорошо, ясно? – парень выдохнул. Спор был окончен. И уже немного успокоившись, сказал: – А сейчас не мешай – мне нужно сосредоточиться.
Сосредоточиться! Этот дурак угробит, и хорошо, если только себя! Но от Лака несло ромашкой – он был спокоен и уверен в своих силах, и это бесило ещё сильнее. Глядя в удаляющуюся спину Лака, сдержаться Нарцисс не смог:
– Конечно всё будет хорошо! Потому что у тебя ничего не получится!
Ветер донёс терпкие нотки корицы и имбиря – Лак дёрнулся и застыл. Медленно обернулся. Взгляды встретились: таким Лака Нарцисс ещё не видел никогда. Этот взгляд, злой, колючий, но в тоже время, от него всё сжималась внутри, и это было не из-за страха. Едва различимо прозвучали слова:
– Что ты сказал?..
Из шахты вышел рабочий и басом спросил:
– Так нам делать дыру или как?
– Делать! – и Лак пошёл дальше.
***
Сколько времени прошло – трудно понять. Солнце скрылось в облаках – стало прохладнее. Поднялся ветер. Из шахты доносился стук: работа над проходом шла вовсю. Волонтёры им помогали. Лак куда-то испарился, ну конечно, ему же нужен был покой! Демонолога тоже было не видно. Лишь Нар и Гама сидели у входа в шахту без дела.
Правда, сидела только Гама – Нар ходил из стороны в сторону, путаясь под ногами рабочих. Гамаюн ещё никогда не видела Нарцисса таким взволнованным. Обычно он – образец спокойствия, а сейчас чуть ли руки не заламывает и всё смотрит в сторону, куда ушёл Лак.
Хотелось его успокоить, но Гама знала, что попытайся она это сделать – Нар её пошлёт. Ведь он в своих глазах – всегда само спокойствие!
Наконец, дыра была готова. Меньше, чем через минуту появились Лак и Дем – они тихо о чем-то переговаривались. Остановились на краю поляны, Лак чему-то кивнул и к шахте подошёл уже сам.
– Я бы предпочёл сделать всё сам.
Шахтёры нахмурились, но всё-таки из пещеры вышли – кто знает, какую магию применит этот «волшебник»? Лак кивнул. Нарцисс даже не помнил, когда в последний раз он видел его таким серьёзным. Необычно сильно пахло сосной – или это потому, что несколько росли рядом? Тем не менее, с завидной уверенностью Лак шагнул в темноту.
– Всё-таки решился... – сквозь зубы пробормотал Нарцисс. Миг – никто не заметил, как и он нырнул в пещеру.
– Чего-то стесняешься? – Парень с лёгкостью нагнал Лака, и как ни в чём не бывало, дружески хлопнул его по спине.
Лак скривился, и тут же сбросил чужую руку. Но, казалось, даже не удивился последователю:
– Избавляюсь от лишних раздражителей. – хмуро проговорил Лак. – От тебя в том числе.
Нарцисс фыркнул:
– Да ладно! Должен же быть хоть кто-то, кто вытащит тебя отсюда.
Лак стал ещё мрачнее, чем был:
– Обойдусь и без тех, кто в меня не верит, Нарцисс, – сквозь зубы процедил он.
Нарцисс. Почему-то полное имя кольнуло сильнее, чем стойкий запах корицы. Нет, Лак и раньше на него обижался: в детстве легко было не поделить игрушку, случайно съесть последнее его любимое печенье, или, заигравшись в рыцарей, больно стукнуть по носу. Но всё это легко решалось обычными объяснениями: вещи ценнее, если ими хотят пользоваться и другие, печенье станет ещё любимее, если его чуть-чуть не будет хватать, и вообще – делиться надо, а рыцари в боях такую боль терпят, что почти не сломанный нос и рядом не стоял!
Сейчас обида была глубже детских шалостей, но путь разрешения был выбран такой же:
– Не хотелось снимать твои розовые очки, но их полно. Особенно вокруг тебя, Ласка. Будешь с каждым разрывать связи?
Ответ Нарциссу не понравился. Абсолютно уверенно Лак сказал:
– Если придётся.
А потом они подошли к завалу, Лак оставил фигурку со стрелкой вниз у стены, а сам скрылся за валуном. Нар же прислонился спиной к стене и продолжил философствовать, изредка поглядывая на осыпающийся потолок:
– Так всегда. Тебе только кажется, что в тебя верят, но на деле... Взрослые до последнего ожидают провала, а сами фальшиво улыбаются в глаза. Именно поэтому каждый твой успех им кажется таким особенным, смекаешь? – ответа не было. Нар и не ждал: – И ладно, взрослые – пол беды. Есть ведь сверстники! Они тоже улыбнутся твоим успехам, а в мыслях придушат. На твоём бы месте, я бы не так обижался на жестокие, зато честные слова.
«И точно не ненавидел бы тех, кто идёт в полуразвалившуюся пещеру, лишь бы убедиться, что с тобой всё в порядке».
– Так что выходи, герой...
Нар заткнулся на полуслове. Там, куда ушёл Лак что-то сверкнуло. А потом, мелькнул хвост с черной кисточкой, зверёк перекувырнулся, неловко встал на четыре лапы. Повернулось – миленькая белая мордочка, крошечные круглые ушки, приплюснутый носик и огромные глаза-бусины. Ласка моргнула.
– Офигеть... – только и пробормотал Нар, и даже от сены отлип.
А ласка встала. Нарцисс раньше и не представлял, какого именно животного обозначает имя друга. Ну зверь, говорил он, жаловался, что маленький, но не настолько же! Да даже зайцы крупнее будут! А это милая мелочь, да ещё и хищник? Насмешили! И окрас: мордочка, лапки и брюшко белоснежные, а остальное коричневые – наверняка в лесу легко прятаться, но ведь не для того, чтобы нападать? Или для этого? Немного неловко, путаясь в четырёх лапах, спотыкаясь о хвост, но тем не менее пытаясь выглядеть гордо, ласка пошла. Всего пара шагов, но:
– У тебя получилось! – забыв о потолке, закричал Нар. К счастью, ничего страшного не произошло.
Ласка исчезла в темноте, а потом появилась, таща что-то в зубах. Нар разглядел тот самый артефакт для переноса. В этот раз шажки получались ещё более неуклюже: двигаться и так было не удобно, а тут ещё такую огромную штуку тащить – артефакт был чуть ли не с неё размером! До завала по утоптанной земле ещё ладно, но... Ласка замерла у «стены». С человеческого роста эта дыра выглядела доступнее. Лак замер у подножия и выпустил артефакт из зубов. Нет, дикие ласки без проблем бы справились с этой задачей, но они в этом теле с рождения, а он...
– Давай помогу! – громоподобно раздалось сверху, и огромная рука потянулась к нему: Лак подскочил и оскалился. Нар тут же отдёрнул руку. А ведь зубы у зверька острые...
– Ты чего? До сих пор злишься?
Это тоже. Но всё-таки Лак больше испугался. Всё такое странное, когда ты меньше футбольного мяча...
Как бы не хотелось справиться самому, принять помощь от Нара пришлось. Парень подставил ладонь, Лак на неё забрался, потом перескочил на дыру в завале. Рядом с ним Нар поставил артефакт. Ласка ещё раз посмотрела на него, мигнула глазами-бусинами, а потом схватила фигурку и скрылась в темноте. Слышался шорох, возня, что-то упало и покатилось, ещё одна вспышка, а потом едва-едва слышно раздался знакомый, человеческий голос. Нарцисс изо всех сил напрягал слух, чтобы хоть что-то услышать.
– Вы как? – вроде, Лак.
-...ногу прижало...камень... сдвинуть...
– ...телепортироваться нельзя придётся убрать.
Несколько минут пугающей тишины, лишь странный гул и треск. И снова голос Лака:
– У вас есть нож?..
Нож? Внутри всё застыло. Что он опять задумал?! Отрезать человеку ногу?! Мысль сменялась другой, но оттуда не доносилось ни криков, ни стонов. Лишь снова что-то грохнуло, а через несколько секунд Лак появился здесь. Оба шахтёра вместе с ним. Один из них буквально повис на другом, стоя лишь на одной ноге. На вторую наступать он не решался. Значит, нож не для этого использовали. Показалось?
Но и победных фраз от Лака тоже не было. Он лишь пробормотал:
– Говорил же получится, – и нагнулся за второй фигуркой. Хотел было взять правой рукой, но тут же отдёрнул и потянулся левой. С ладони что-то капнуло.
– С рукой что? – тут же спросил Нар.
Лак на это махнул головой. Подобрал фигурку, спрятал обе. Казалось, вот она – победа. Лишь пройди оставшиеся несколько метров, выведи шахтёров и... Раздался рёв – гора затряслась.
Снова.
– Это он!.. – выдохнул один из рабочих и посмотрел не вглубь, а наверх. Второй тоже выглядел испугано. Нар тоже туда посмотрел, но кроме крошащегося потолка ничего не увидел. Стало жутко. Нужно было выбираться.
Потолок трещал. Вот-вот полетят камни, и это будет не завал – могила. И сломанная нога шахтёра лишь усугубляла ситуацию.
– Почему ты не перенёс их сразу наружу?! – Нар снова начал злиться.
– Почему ты раньше это не сказал?! – огрызнулся Лак.
Выход рядом, но сейчас десяток шагов показались сотней. Шахта, с трудом перенёсшая первую тряску, начала рушиться. Повалились камни. Лак сжал руку с порезом, и булыжники замерли в воздухе. Рёв повторился.
С каждой секундой земля тряслась сильнее, нужно бежать, но шахтёры, как заворожённые смотрели на дрожащие над их головами булыжники. Нар бросил взгляд на друга:
– Чего застыли? – прикрикнул он на шахтёров. – Это ненадолго!
Побег из пещеры прошёл как в тумане, но стоило последнему из них выбраться, как с грохотом потолок обрушился. Тучи пыли взвились в воздух, но мгновенно исчезли. Ветер стоял сильный. Над горой собиралась буря. Новый толчок.
Лак сделал пару шагов от пещеры, а потом упал.
Нарцисс тут же забыл, что помогал человеку со сломанной ногой. Скинув его на другого, через секунду Нар был рядом:
– Лесной, ты в порядке? Ты почти весь резерв потратил...
– Отвянь.
Лак сел сам. Что резерв? Он восстановится! Куда страннее было происходящее – откуда новое землетрясение? И летний денёк куда-то пропал. Холодный ветер чуть ли не рвал одежду, солнце исчезло, слышался грохот, но уже не из-под земли, а над ней – гром. Гама появилась рядом:
– Нам нужно уходить! Сейчас! – а потом внезапно мотнула головой и испугано пробормотала: – Или не нужно...
Ещё один толчок, чуть ли не подбросил их в воздух. Кто-то закричал:
– Дракон! Дракон просыпается!
– Дракон? – повторил Нарцисс. На то, чтобы осознать всё потребовалась пара безумно долгих секунд, но потом: – Лак, нам здесь не место...
И вновь столь невыносимо стойка смесь имбиря и корицы, которую даже ветер разогнать не мог:
– Ты снова?! Если понадобится – я и весь резерв израсходую! – кричал Лак. – Хочешь оставить местных наедине с драконом? Просто сбежать?!
Нарцисс уже не мог держать себя в руках:
– Тебе и это нужно объяснять?!
И они обязательно б разругались, если б не встряла Гама:
– Лак, ты не понимаешь! Он идёт за тобой...
***
Вот так, живёшь самой обычной жизнью, кошечек-собачек не обижаешь, ничего особого не происходит, а потом бамц! Сидишь у разрушенной пещеры, с почти пустым резервом и порезанной рукой, а дракон, который отчего-то сейчас решил проснуться, хочет тебя... съесть? Убить?
А пророк, предсказавший это, продолжил командовать:
– Залечи руку!
– Думаешь поможет? – уточнил Нар. И он в это поверил?!
Гама отмахнулась:
– Не знаю! – и начала беспокойно озираться по сторонам, постоянно что-то бормоча. Взгляд был дикий.
Тут Лак всё же отмер. Шок от первого полученного «смертельного» предсказания прошёл, а на его место пришли вопросы:
– Какого черта, Гама? Откуда он меня знает? И почему не за тобой? Не за Наром?...
Лак попытался встать, но то ли новый толчок, то ли усталость, то ли ответ Гамы:
– А может и за мной... – повалили наземь.
Примерно в этот же момент девочка приложила пальцы к вискам и зашипела:
– Голова взрывается!.. Где Демонолог? Де-ем!
А через секунду и вовсе исчезла. Лак долго смотрел на пустое место, Нар же тормозить не стал:
– Показывай руку, – твёрдо сказал он.
Лак вновь отдёрнулся:
– Не лезь! – и как ребёнок на приёме у врача, насупившись, спрятал руку. – Само пройдёт.
Но Нар отступать не собирался:
– Ты слышал Гаму? Она сказала залечить.
– А ты слышал Гаму? Она сама ни в чём не уверена! – а потом оглянулся, и добавил: – Вон, тихо уже...
И правду, тишина. Даже ветер будто дуть перестал. После всей суматохи это выглядело неправильно. Всё шахтёры застыли, задрав головы, разинув рты, неотрывно глядя в одну точку. Над горой что-то сверкнуло.
По поляне пронёсся едва различимый шёпот:
– Они существуют...
Грянул гром.
Новая вспышка молнии осветила силуэт. Какая-то точка мелькнула, а потом пропала. Лак пытался разглядеть то, что видели шахтёры, но кроме туч и то и дело вспыхивающих разрядов молнии ничего не замечал. В душе появились сомнения: а не причудилось ли им всё? Рычание – гром, тряска – новое землетрясение. Но тут в грохоте послышалась речь, а потом он увидел его...
Гама с Демонологом появились внезапно. Прозвучало лишь поторапливающее:
– Скорее! – и вот, в следующую секунду они в комнате для телепортаций Гильдии.
***
Здесь было тихо, сухо, тепло. Всё приключение показалось галлюцинацией. Перед глазами всё ещё стояло бушующее небо с драконом, настоящим драконом!.. Вот ты сидел на земле, а теперь это каменный пол. Вот ты пытался помочь шахтёрам, а сейчас? Что сейчас?
Нар облегчённо вздохнул. Лак, услышав это, взорвался, подскочил и закричал:
– Какого черта?! Мы бросили их!
И всё началось по новой. Как будто не было тех споров у пещеры, в ней и снова у ней. Гама даже не прислушивалась к голосу Нарцисса – все эти слова звучали будто вдали:
– Что можем мы? Вот что? Первыми погибнуть в когтях?! Лесной, очнись! Нам сейчас нужно просто сказать обо всём Ариане и уже она...
Мысли были заняты другим – плохое предчувствие с утра с лихвой оправдало себя. Сперва безумное землетрясение, что застало их класс на третьем этаже, потом это «задание», и вот – дракон. Сцена, как эта ящерица поливает их огнём прямо на той поляне, из будущего исчезла, но всё ещё не давала покоя.
Дело в том, что эту сцену Гама увидела трижды. В одном дракон сначала разрывал Лака – это будущее Гама увидела раньше остальных, – а потом уже добивал остальных. В остальных на месте Лака был Демонолог и она.
Вариантов сцены было мало, чтобы предположить, что на месте растерзанного может оказаться каждый присутствующий на поляне. Но не значило ли это, что ящер охотился только на них троих? Или Гама просто не досмотрела, а вариантов было куда больше?
Если вариантов больше, то только что они спасли свою жизнь. Если нет...
Словно ответ на вопрос, в голове всплыла картинка – громадный серебряный дракон разрезает небеса. Под ним – город, а не та маленькая деревня шахтёров. Глаза расширились от ужаса.
– О, нет-нет-нет-нет... – забормотала Гама, – Мы сделали только хуже!
– Да куда ещё хуже?! – с отчаяньем закричал Лак.
И Гама увидела. Сотни прерывистых картинок: пылает город, рушатся башни, огромное чудовище тянет когти, пытаясь выцарапать кого-то из-под обломков. И самое главное – абсолютно беспомощные маги. Крик, дым, слёзы – вселенная сегодня была щедра на ответы. Один вариант мелькнул, за ним второй, третий... Издалека доносится её имя – Гама не слышит. Её пытаются разбудить, но девочка лишь пытается отбиться от навязчивых видений – вот она уже не наблюдает со стороны – Гама сама участница событий.
– Лучше отнести к лекарю. Ждать здесь долго... – Демонолог принимает первое за сегодняшний день решение. Нарцисс оказался не прав: кости ломать не пришлось – лишь упасть в беспамятство.
***
Дем подхватил на руки Гаму и вместе с ней вышел в коридор. Мальчики застыли у стены. Спор прекратился, когда Гама начала заваливаться на Нара -тот едва успел её подхватить. Раньше таких странностей с ней не происходило – неужели именно так случаются видения у пророков?
– Идём?.. – Нар кивнул в сторону выхода.
– А дракон?.. – пробормотал Лак.
Хотя и убедиться, что сестра будет в порядке, хотелось не меньше. И, точно почувствовав это, Нар предположил:
– Тот мир в три раза медленнее нашего. Мы успеем и помочь Гаме, и позвать Ариану.
Звучало логично. Догнали они их как раз, чтобы увидеть стеклянный взгляд сестры. Гама до сих пор была на руках у Демонолога, но в этот раз не висела безвольной куклой, а сидела прямо, будто в спину воткнули стержень. Загробный голос, от которого пробежали мурашки, вещал:
– Он придёт оттуда, – бледный палец указал за спины мальчиков. – Разрушит стену. Ты, – взгляд замер на Лаке, – будешь кричать. Тебя, – она посмотрела на Нарцисса, – отбросит. Колдовать бесполезно.
***
Собрание Гильдии и не дошло даже до середины. Точнее, разговоры о финансах прошли, официальные планы были улажены, все лишние лица выпровожены, а оставшиеся только начали разминаться. «Город засыпает, просыпается мафия» – подумал Глава.
– По неофициальным данным, сегодня наследница Скал, Малахит, впервые использовала свою силу, а это значит, что настало время переходить ко второй стадии. О том, как это будет проходить, нам расскажет куратор проекта – Цахес.
Вместе с городом уснула и Ундина. Часть, связанная с Советом, её совершенно не интересовала. Тем не менее, разделять всё на два, а то и три собрания никто не собирался. Приходилось слушать.
Для красоты словца, Цахес начал чуть ли не с самого начала, а так как память у него, мягко говоря, хорошая, рассказ сопровождался кучей подробностей. Нет чтобы коротко: послали человека втереться в доверие, он провалился, нужно расхлёбывать.
Наконец, Цахес дошёл до «настоящих» времён. В истории появилась ученица Гранита. Тут стало даже смешно – судьба подкинула ей Малахит чуть ли не на блюдечке, а распознать её она не успела. В выборе места работы ей, наверняка, Гранит помогал. Они с Гестией сработались, хорошо правду скрывали, настолько, что даже своим раскрыть не успели.
И совсем уж кратко отметили про посланницу Милен, которая решила действовать таким же методом, как и они. Даже обидно стало как-то за девчонку: столько стараешься, а на заседании даже имени её не прозвучало.
– На этом я бы хотел остановиться. Дальше слово возьмёт мой коллега Многоликий, который выступит с отчётом о попытке, м-м, изъятия бумаг с секретом бессмертия.
И снова ничего нового. Даже наоборот, оказалось, что Ундина знала о «спасителе» документов куда больше других. И что она вообще делает на этой встрече?
Вмешался Цахес. Начал говорить про какой-то реферат, про школу...
-... Лесная...
Ундина вынырнула из мыслей. Эта девчонка? Снова она?!
И впрямь, дальше речь пошла про то, как одна из Лесных оказалась заодно с Кощеем, сам договор и его возможные причины. К удивлению присутствующих, было отмечено, что девчонка – родная сестра Гамаюн. Дело становилось куда интереснее.
– Таким образом, оказывается, что враг у нас один. И, нет, это не девочка-посыльный. Хоть именно она и помешала нескольким нашим планам, смотреть нужно не на фигуры, а на игрока, без которого и партия не пройдёт. Игрок – Кощей, был, есть и будет. Мы не можем напрямую, – Цахес на секунду задумался, – вредить ему, но иногда даже собственные фигуры могу сыграть против хозяина. У договора есть слабость, – и он озвучил её. – Осталось лишь решить, как нам ей воспользоваться.
Но тут и решать не нужно было. Использовать это можно было всего одним способом, и все его знали.
И тут начались странности. В один миг все замолкли. По телу прошёлся омерзительный холодок, а потом магия исчезла. Точнее, в них она ещё была, но воспользоваться ей – нельзя.
Издалека донёсся рёв.
Колдуны переглянулись, и лишь один человек в зале понимал, что сейчас произошло.
На губах Ундины появилась дьявольская ухмылка.
– Да ладно! – восхищённо пробормотала она.
Пазл сложился как по щелчку пальцев.
Ба-ах!
Марбхадх вернулся.