Глава 10
Работать над мазью и записывать всё шаги сразу? Нет, это не про меня! Притащить блокнот в не магический мир и писать там? Вот это уже лучше! А ещё круче - делать это во время перемены в школе... Главное, чтобы этот блокнот с исследованием не превратился в новый личный дневник.
«Записка вторая
Мазь оказалось сделать не трудно - для ежедневного использования она годилась.
Длительность эффекта - 1 час.
Исследовательская работа по изучения компонентов прошла успешно. Как действует каждый ингредиент в отдельности - запишу в конце блокнота, что б проще было найти.
Идея просто разбавить все водой не прокатила:
1. Жар чувствуется, хоть и не так сильно, как без... этой смеси.
2. Длительность эффекта сократилась до 5(!!!) минут.
3. Пить это страшно...»
- Что делаешь? - спросил весёлый голос, и кто-то заглянул через плечо.
В блокноте появилась зигзагообразная линия.
- Лак! Нельзя подкрадываться к людям!
И тут же захлопнула блокнот. Надеюсь, он ничего не увидел...
Мальчик поджал губы и пробормотал:
- Что вообще с тобой делать можно, зануда? - а потом уже в полный голос добавил: - Заметь, даже не спрашиваю, что ты писала, сидя на моём месте!
На его? Точно, я же у окна сижу... Нарушаю свои же правила, дожили.
- Ну прости! - не совсем извиняясь ответила я и пересела. Вновь открыла блокнот и прикрываясь другим листом, продолжила писать. Лак фыркнул и полез за чем-то в ранец. Я решила не обращать внимания:
«Итог - я не знаю, как подобраться к изготовлению зелья. Внутренний голос твердит, что нужно просто лучше поискать в книгах, а не изобретать велосипед. Этот же голос ворчит и не хочет обращаться за помощью к Кощею. Прекрасно - я не в ладах с собой.
Консистенция мази напоминает мороженое. Цвет тоже. Вкус... Не пробывала. Но пахнет приятно. Да и когда активируется - по руке проходит приятный холодок... Захотелось ванильного пломбира. Ничего, после школы куплю, может даже в кафе. Хотя тогда лучше - милкшейк...»
Стоп.
Это же идея!
Блокнот с хлопком закрылся. Подобное нужно разбавлять подобным... Значит, нужно выделить элемент из мази, из которого можно будет сделать отвар и... Как же хотелось это сейчас же опробовать! Но, черт, школа... И опять сразу возвращаться домой я не планирую. Так зелье полгода создавать можно! Только это же не от меня зависит. Тем более - сегодняшняя задержка. Главное, чтобы она прошла не скучно. А для этого нужно кое-что уладить. Сейчас.
Блокнот полетел в сумку. Рядом с ней на крючке висела другая - прямоугольная и чёрная. Ноутбук. Я буду впервые использовать его после очень долгого периода. Главное, чтобы работал. И, что странно, я совершенно не боялась оставлять без присмотра.
Я выбралась из парты, едва не полетев из-за оставленного раскрытым рюкзака Лака, пробормотала парочку «приятных» пожеланий этому недоамериканцу, он, к его счастью, не услышал, и пошла к Тане.
- Есть планы после школы? - с ходу спросила я, даже не посмотрев, чем она занимается. Сидит за партой, урока ждёт... наверно. Что ещё делать можно?
- Снова хочешь затащить меня в магазины? - улыбнулась она.
Я мотнула головой:
- Лучше. В кафе. Я угощаю.
И предотвратив все вопросы, тут же начала объяснять. Тем более эмоции требовали вырваться наружу:
- Этот историк в конец обнаглел!
Возмущаться стоя оказалось не удобно. Быстро оглянулась и с грохотом забрала стул от соседней парты - место напротив Тани оказалось занято. Села и продолжила говорить:
- Сначала спрашивает на первом уроке, потом задаёт реферат, ты его делаешь, стараешься, информацию по куче книг ищешь, а он, - и тут я постаралась изобразить его голос: - «Прошу не сдавать мне рефератов от руки! Принтеры всем доступны, а у меня времени нет разбирать ваш почерк!» - и уже своим: - А вот не надо так много домашки давать! Бесит! Ещё и до конца недели переделать сказал!
Таня хихикнула. У неё, наверно, сегодня хорошее настроение - глаза так и лучатся.
- А, действительно, почему ты не печатала?
- Так у меня интернета нет! - забывшись, в сердцах воскликнула я, и тут же осеклась. Хорошо хоть не сказала тоже самое, только про электричество. - То есть, его выключили. На выходных включат, но уже поздно будет.
Выдох:
- В общем, хочу там быстро реферат накатать и распечатать. Ты со мной?
- Только если не очень долго... - замялась она. - Сейчас темнеет рано, да и бабушка в прошлый волновалась...
- Сама задерживаться не очень хочу! Полчаса-час, пойдёт?
Таня кивнула. И тут, кто-то, кого я раньше не заметила, сказал:
- Я тоже пойду.
Ла-ак?! Опять он?! Парень всё это время сидел рядом и спокойно выслушивал мою тираду. Ну какого черта он буквально повсюду! Только собиралась отказать, как Таня уже воодушевлённо ответила:
- Давай! Вместе веселее!
Только его нам не хватало...
Но возразить не удалось - раздался самый противный разрушитель всех планов - звонок.
- За тебя платить не буду, - буркнула я, едва все расселись по местам.
Лак пожал плечами:
- Больно надо.
***
Бывают такие места, куда хочется возвращаться, несмотря на всё странности и невзгоды, что жизнь тебе подкинула. Это дом и... ещё одно место по выбору. Может, квартира близкого человека или любимая скамейка в парке, качели с которыми связано множество воспоминаний, заброшка или, как в моём случае, кафе.
Колокольца на двери перезвоном оповестили о новых посетителях. Я вдохнула аромат свежей выпечки. На кухне гремели посудой, официанты носились с подносами по залу, звучала приятная музыка - с последнего визита ничего не изменилось. Только людей сейчас меньше. Что ж, это даже отлично!
- Пойдём, - я кивнула в сторону столиков.
Хотелось сесть у окна, пить горячий чай и смотреть, как люди спешат по своим делам. Ветер бы безжалостно гнул деревья, по небу плыли бы свинцовые облака, возможно, начался бы дождь... А тебе хорошо! Но так как нужно было работать - пришлось сесть у стены. Здесь, впрочем, тоже не плохо, особенно если ты хочешь спрятаться от чужих глаз: столик находился в углу.
Лак вновь проявил излишнюю заботу - помог Тане снять куртку. Щеки зарделись, но возражать Таня не стала. На меня подобное благородство не распространилось. Да и не нужно было! Сели мы тоже странно. Я у стены - мне же нужна розетка! Напротив Таня, рядом Лак. И снова они вместе! Хотя всё могло быть иначе, реши Таня сесть рядом со мной. Но... это же не важно, так? Какая разница как сидеть?
- Заказ сделаете сейчас или через пару минут? - как раз подоспел официант. На стол опустилось три меню.
Что я хочу - решила уже давно:
- Молочный коктейль, пожалуйста.
Официант кивнул, что-то черкнул в блокноте:
- Ванильный, клубничный ...
- Ванильный, - не дослушав, ответила я, а потом обратилась к остальным: - Вы что будете?
Лак потянулся к цветастому меню и буквально исчез за страницами. Таня поджала губы и снова покраснела:
- Я просто за компанию пошла...
Всё ясно. Дело нужно брать в свои руки.
- Коктейль будешь?
Глаза Тани удивлённо сверкнули:
- Холодный же! А сейчас не лето...
- Чай, кофе? - продолжала спрашивать я.
- Чай. - И, немного подумав, добавила: - Облепиховый.
- Что-то на закуску?
Таня мотнула головой. Тут из-за меню появился Лак. Правда, не весь - только половина лица:
- Ничего себе у вас выбор! Я буду...
Перечисление заняло время. Здесь была картошка фри, несколько видов пицц, горячее, холодное, закуски, десерты и...я с трудом сдерживалась, чтобы не завопить: «Лак, ты не лопнешь?!» Но он все продолжал говорить и говорить...
- Ты в курсе, что за это нужно платить, - не сдержавшись, прошипела я, а он лишь улыбнулся:
- Да в курсе и... - Лак очаровательно поправил причёску, - Я тут решил, что плачу и за вас! Угощайтесь!
Захотелось провалиться сквозь землю. Или стать невидимой!.. Лишь невероятное усилие воли спасло от театрального хлопка по лбу. Ну почему я сижу с ним за одним столом?!
Таня тоже сидела краснее помидора:
- Может, действительно что-то уберёшь? Мы же ненадолго...
- Ла-адно, - сдался мальчишка. - Суп можно не приносить.
Хоть что-то!
Официант не стал повторно озвучивать заказ. Он лишь пробормотал что-то вроде стандартного:
- Напитки принесут через пару минут, - а потом долго о чем-то шептался с кудрявой женщиной, изредка кивая в нашу сторону. Это была не официантка - на ней не было формы, но на груди я разглядела бейджик. Скорее всего тоже тут работает. После этого женщина шепнула что-то охране.
Ну отлично, теперь ещё за нами следить будут... Надеюсь, у Лака действительно есть деньги!
Хотя... это же его проблемы? Черный ноутбук лёг на гладкую поверхность, я подключила зарядку, открыла крышку, нажала кнопку и...
Ноутбук зажужжал:
- Работает! - на выдохе пробормотала я.
Дальше проще - ввести пароль, подключиться к интернету...
- Прикольная песня, - заметила Таня.
Я прислушалась. Незамысловатый мотив, классный ритм, лёгкие слова, которые я могла разобрать, даже не используя дар, и офигенный припев! И хотя в песне немножко высмеивалась жизнь, слушать её было прикольно:
- Ага, - кивнула я, и продолжила вбивать запрос в поисковике. Так, ещё нужно открыть документ ворд и...
- А мне больше Король и Шут нравится, - внезапно сказал Лак.
Что ж... я не удивлена.
- Действительно? - переспросила Таня, а он подтвердил.
- Ты ведь не американец, - не переставая копаться в ноутбуке, всё-таки задала насущный вопрос, - прости за стереотипы, но я очень сомневаюсь, что там вообще знают об этой группе!
- У меня здесь родственники, - пробормотал Лак, - они и подсказали.
Это многое объясняет... а может и нет. Кстати, вот и почти подходящий материал.
- Тогда понятно. - И сама не знаю зачем добавила: - У меня сестра её слушает. Я же... предпочитаю, что полегче.
- Сестра? - переспросил Лак, но в этот момент на стол рядом с моим ноутбуком опустилась тарелка с чем-то горячим и круто пахнущим. Пришлось отодвинуть.
- Ваша картошка, - пробормотал официант. - И... - послышался стук, - напитки.
Быстро! А вот теперь я посмотрела на стол. Итак, чашки, прозрачный чайник, наполненный темно-оранжевым чаем - то, что я не заказывала и... Вот он! Дождалась!
Со стенок стакана стекала вода, коктейль определенно был слишком холодным, чтобы пить его прямо сейчас, но... как круто, что рядом нет взрослых!
Таня с Лаком разговорились. Было интересно послушать, но голова была занята фильтрацией материала - даже сейчас не могу сдать просто скачанную работу!
- Зачем ты это делаешь? Я вот ничего сдавать не собираюсь! - не без гордости заявил Лак.
Я пожала плечами:
- Ну и не сдавай. Только ко мне не лезь.
- Пойду, руки помою, - пробормотала Таня и вышла из-за стола.
Туалет был близко - один из минусов нашего места. Таня ушла.
И тут Лака будто подменили. Исчезла счастливая улыбка, взгляд стал серьёзным и холодным. И, что самое неприятное... кажется, я смотрю на него так же.
Это похоже на игру в гляделки, только совсем неправильные. Ноутбук отодвинулся в сторону.
- Почему ты пошёл с нами? - первая спросила я.
Лак пожал плечами:
- Просто захотелось.
- Не верю, - ответ прозвучал быстрее, чем смогла осмыслить. Второй вопрос не заставил ждать: - Почему ты вечно ходишь за Таней?
- А ты почему? - прищурился Лак.
- Мы дружим!
- Что мешает и мне дружить?.. - спокойно спросил он.
- То... то... - что же? - То, что ты будто сразу знал с кем хочешь знакомиться, а с кем нет! - наконец поняла я.
- Так же, как и ты. - Лак вновь перевёл стрелки: - Новенькая, ни с кем особо не общаешься, только с Таней...
Какой бред!
- Я из другого класса пришла, а не с другого конца Земного шара прилетела! Кстати, почему сюда?
- И, - он вздохнул, - слишком подозрительна... Может ты что-то замышляешь?
Как ему удаётся всё выворачивать на изнанку? Спор прекратился с появлением Тани:
- О чем разговаривали? - спросила она, присаживаясь на место.
- Ни о чём, - буркнула я.
- Я не нравлюсь Лере, - внезапно сказал Лак.
У меня чуть челюсть не отвисла. Какого?!..
- Я так не говорила!
- Скажи ещё, что неправда! - настаивал Лак. - От тебя только и слышно: это не делай, то не трогай ...
- Потому что ты берёшь мои вещи без спросу!
Зачем он вообще этот разговор начал?!
- Ребята, давайте не ссорьтесь... - попыталась успокоить Таня, но выходило плохо.
В кафе было душно. Им стоило бы врубать кондиционер, несмотря на осень! Лак продолжал:
- Хочешь сказать дело лишь в этом? - вновь появился тот странный прищур.
Не отводя взгляда от его янтарных глаз, я ответила:
- Абсолютно. - Голос не дрогнул.
- То есть, - не замолкал он, - не трогай я твою собственность - всё было бы нормально?
- Лак, может быть хватит?.. - несмело звучал голос Тани.
Какие бессмысленные вопросы! Это уже бесило.
- Да!
И тут, как гром среди ясного неба, прозвучало:
- А люди собственностью считаются?
Тут даже Таня ничего не сказала.
Сердце пропустило удар, глаза медленно расширились. Как рыба на суше я глотала воздух. Вот же ж гад! Лак ухмыльнулся, и откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
- Откуда у тебя это? - Не переставая улыбаться, Лак показал пальцем, на левую руку.
Правая рука тут же прикрыла звезду.
- Родимое пятно, - огрызнулась я. - Никогда не видел?
- И оно с самого рождения? Такая странная форма? Кажется, будто звезду рисовал мастер...
- Слушай, отстань уже! - только и смогла сказать я. - Достал!
И уткнулась в ноутбук. Едва слышно, с небольшим упрёком, Таня спросила:
- Лак, ну зачем?
- Да мне просто интересно! - чуть громче и возмущённо ответил Лак. - Что в этом такого?
Ничего, совершенно ничего... Не сдержалась - попыталась разглядеть у Лака резерв - пусто. Зато, на руке что-то слабо светилось. И что-то ещё на шее. Танин резерв я видела прекрасно.
Всё-таки не прост... Либо колдун и скрывается, либо знаком с магией и молчит. И то и другое - плохо. Нужно было раньше обратить на это внимание!
Черт. А это объясняет его нездоровый интерес к Тане. Его послали, как и меня? Но кто? Зачем? И как узнать всё наверняка? Одно лишь ясно - больше оставаться наедине с Таней я ему не позволю! Поэтому, как бы не хотелось сейчас взять и гордо уйти - я продолжала сидеть, только уткнувшись в ноутбук.
- Угощайтесь, - донеслось будто не из этого мира.
Оформить титульный лист.... Кстати, напечатанное мной имя считается за написанное? На всякий случай скопировала его из интернета. Потом сохранила файл, полезла в сумку за флешкой ... сколько тут всего!
- Вкусно! Это что такое?
Заказываешь и сам не знаешь что? Здорово!
- Лазанья... - ответила Таня.
- И из чего она?
Ну вот после этого я реально начинаю думать, что он не из этого мира. Так бездарно палиться! И раз уж меня считают вредной занудой:
- Даже если и не знаешь - мог бы почитать состав! К каждому блюду внизу пишут.
Лак открыл меню и начал читать. Вслух.
- Тесто, лук, помидоры, говяжий фарш... Говяжий фарш... это что?
Плюс балл в пользу других миров. Или у него внезапно проблемы с языком появились? Даже злиться перехотелось.
- Мясо коровы, - спокойно ответила я и посмотрела на Лака. Ой, кажется, зря...
- Мясо... - едва шевеля губами пробормотал он, а потом побелел.
Ещё ни у кого, никогда и нигде я не видела такого ужаса. Казалось, что он сейчас не просто узнал состав лазаньи, а... увидел монстра... Нет, мертвеца! И реакция была похожей: его стошнило. За пару секунд до этого он вскочил, повалив стул, и бросился в сторону уборной.
***
Мы с Таней переглянусь. В зале стояла полная тишина.
Рядом вновь появился официант, словно муха, жужжащий вопросами:
- Что случилось? С едой что-то не так?
- Всё нормально было ... - начала отвечать Таня. - Мы просто разговаривали и тут...
Мы разговаривали о составе, а это началось, когда он узнал о...
- Может, он вегетарианец? - то ли спросила, то ли утвердила я. - Но какого черта он заказал столько мясного?!
Лак вышел страшнее грозовой тучи. Выглядел он, правда, нормально, только всё ещё был ужасно бледным. Но взгляд... меня бросило в дрожь. Такое ощущение, что это я во всем виновата! Твёрдым шагом прошёл к столу, забрал сумку, куртку, и не останавливаясь ни на миг, отправился в сторону выхода.
- Лер... прости, но я не могу его таким оставить!
И не успела я моргнуть и глазом, как Таня подхватила свои вещи и скрылась у выхода. Слова кончились.
Рядом уже стоял и менеджер. Официант коротко описал ситуацию.
- Нет, это, конечно, очень неприятно, - то ли ко мне, то ли ещё к кому обратилась женщина, - но у нас же специально отмечены нужные блюда! Мальчик спросить не мог?
И уже точно мне твёрдым голосом сказала:
- Возмещать мы ничего не будем.
Я молчала.
Стол благоухал блюдами. Здесь была чуть ли не четверть меню, а сколько ещё осталось - я не знала. Мозг медленно соображал.
Это что сейчас произошло? За пару секунд меня кинули с неоплаченным чеком? И Таня побежала за Лаком, хотя минутами ранее я клялась не оставлять их наедине? Какого...
- Девушка, вы меня слышите? - продолжала менеджер, - Я говорю, что деньги мы вам не вернём. Это была не наша ошибка...
Я очнулась. Сильно зажмурилась и открыла глаза. Не сон.
А потом посмотрела на женщину и наконец поняла, что она хочет. Будто в трансе ответила:
- Да, конечно, я... заплачу.
***
До оплаты все были напряженными. Даже когда я достала карточку, приняли её с опаской, постоянно косились в мою сторону. Несколько любопытных из-за других столиков не скрываясь наблюдали за представлением. Сумма оказалась большая - пришлось вводить ПИН. Самыми тяжёлыми минутами стало ожидание отклика от банка. Когда машинка, жужжа, начала печатать чек, казалось, весь зал вместе с работниками издал облегчённый вздох. Да и я, признаться, на время затаила дыхание.
Мгновенно на лицах появилась улыбка:
- Благодарим за посещение нашего кафе! Хотите заказать ещё...
Ответ прозвучал быстрее, чем она договорила:
- Нет, спасибо! И... - я посмотрела на стол полный закусок. Не пропадать же добру? - Я беру это с собой.
Хорошо, что с рефератом закончено...
Чтобы зря время не терять, сказала, что скоро вернусь и пошла печатать. С оплаченным чеком выпустили меня без вопросов. Заняло время не то, что печать документа - поиск места, где это можно было сделать. Зато, когда вернулась, всё уже было готово.
- Приходите ещё! - слышалось, когда я с кучей кульков выходила на улицу.
Конечно! Обязательно!
Сходила попить коктейль, называется.
***
Снился безумный сон. Настолько, что стоило бы его исправить и внести хоть капельку смысла. Но полностью прогрузиться в сновидение не получалось. Что-то мешало.
Рука.
Затекла - пронеслось на грани сознания. Только смена положения не помогла. Попытка вяло стрясти это напряжение тоже. Да и кололась лишь одно место... Кажется, это что-то значит?
С трудом разлепив ресницы, мутным взглядом посмотрела на вытянутую руку. Расплывчатое пятно. Со стоном, вновь закрыла глаза и спряталась под подушку. Почему так рано?!
Боль не проходила. Пришлось вставать. В полусонном состоянии - даже холодная вода не помогла проснуться - кое-как привела себя в порядок, а потом активировала маячок. Из комнаты перемещений, пришлось топать дальше. Нашла я его в нашем кабинете.
- Ты разбудил, - с трудом сдерживая зевок, сказала я.
А вот ему ложиться было ещё рано. Я посмотрела на часы - полвосьмого. Не утра - вечера. За окном уже стемнело.
Кощей стоял лицом к камину, уткнувшись в какие-то бумаги. Ничего себе стопочка! Страниц пятьдесят не меньше... Он не сразу отвлёкся от своего занятия, но стоило взглянуть на меня, как на лице мелькнуло удивление:
- Видно. У тебя майка... - он не стал продолжать.
Шов был наружу. Черт. Ну хоть с волосами в этот раз был порядок - не тот фиолетовый парик... Молча вышла из комнаты, в коридоре переодела майку и вернулась обратно.
- Ты так рано ложишься? - в этот раз почти сразу спросил он.
- Я так поздно встаю. - И махнула рукой: - Ладно, все-равно через час проснулась б.
Но спать тем не менее хотелось. Кощей продолжал допрос:
- А там школа была...
- Сейчас лето. - Не дослушав, ответила я. - К счастью, она не работает. - И завалилась в кресло.
Удобно... Ещё бы подушку, да одеяло...
- То есть ты сейчас свободна?
- Да-а, - не удержалась и все-таки зевнула, прикрыв рот рукой. - Что хотел?
И только после всех этих вопросов он все-таки сказал:
- Нужно передать документы. Из рук в руки.
Передать? Это куда-то идти нужно? Ну в пределах комнаты точно двигаться не буду. В протянутую руку опустилась пачка листов - а они легче, чем кажутся. Бумага была какая-то странная, слишком тонкая для обычной - я же печатала сегодня. Но это было даже интересно. На первой странице ничего не было, кроме другого листка, прикреплённого скрепкой. На листке не полный адрес: дом 15, квартира 119. Остальные листы между собой не закреплены. Перевернула пачку - последний лист тоже был чист...
И это нужно передать из рук в руки? Это что, получается, даже на стол положить их нельзя? Или я воспринимаю все слишком буквально? Интересно, что это за документы такие? Только захотела почитать:
- Не листать.
Я пожала плечами.
- И куда... точнее кому их доставить?
Кощей сел на против, закинул ногу на ногу.
- Помнишь на днях заходил Олеандр?
Я нахмурилась. А на днях кто-то заходил? И имя странное - по нему уж точно не вспомню. Хотя... в голове медленно начало проясняться.
- Точно! Твой учитель зельеварения! Ему передать?
Надеюсь, я смогу узнать, когда увижу...
Кощей кивнул:
- Адрес на бумажке, скрепка - маячок. Переместишься близко, нужно просто будет найти нужный дом.
И все-таки придётся идти... Глаза до сих пор смыкались. Нет уж, без чашки кофе мне не проснутся!
- Только после завтрака.
- До восьми успеешь? - по голосу, да и по виду было видно, что он не очень рад задержке. Спешит?
Ради прикола, с нахальной улыбкой, уточнила:
- Позавтракать или доставить документы?
- Второе.
За полчаса? А если учесть бонус в удвоенном времени в другом мире, то это целый час! Спешить не нужно, и поэтому настроение начало улучшаться:
- Запросто!
Звучало не сложно. В чём подвох?
- Почему сам не пойдёшь?
И тут я снова увидела ту самую ухмылку, что так бесила:
- Ты тогда на что?
Но в этот раз злится не хотелось. Наоборот, улыбнулась в ответ. Действительно. Значит, подвох в лени?.. Что ж, не привыкать.
- Ла-адно, - и поднялась из кресла. - Что-то ещё?
- Только помни, - вновь повторил Кощей, - из рук в руки.
М-да. Похоже, про стол все-таки нужно уточнить:
- Их хоть в сумку положить можно?
И он снова ухмыльнулся:
- Если не помнёшь.
***
Завтракать ресторанной едой было странно. Но прикольно. Жалко, что это никак не ускорило процесс - всё равно пришлось ждать, пока чайник вскипит. За это время успела частично разобрать школьную сумку - выложила всё самое тяжёлое и ненужное. У документов Кощея была слишком тонкая бумага, так что, помня предостережение о сохранности их внешнего вида, решила положить в папку вместе с рефератом по истории - так уж точно ничего не помнётся. И ни тот ни другой ничем не скреплены... Ладно, на месте разберёмся! Главное, не перепутать листы и просто не забыть про реферат, а то весь вчерашне-сегодняшний день будет зря.
Сильно задерживаться дома я не стала. Маячок-скрепка сработал мгновенно. Контраст между Домом и улицей сразу проявился. Не успела я и место, где очутилась, осмотреть, а вот холод... холод прочувствовала сразу же. И даже осенняя куртка не спасала! Ветер пробирал насквозь.
Стоило, и шапку надеть, подумала я, натягивая капюшон. Не помогло. Только после таких резких прыжков начинаешь по-настоящему ценить каждое время года...
Ещё раз проверила адрес - пришлось подсвечивать телефоном, чтобы разглядеть: дом 15... Хорошо, а я где? Как оказалось в узком переулке, оканчивающийся тупиком. Зато с другой стороны была улица, ярко освещённая фонарями. Да и вообще вокруг тихо, будто и не в городе вовсе! Слышала какой-то то ли скрип, то ли скрежет, но ни людей, ни машин не наблюдалось. Спрашивать дорогу не у кого. Но стоило лишь внимательнее присмотреться и заметить число тринадцать, аккуратно выведенное на углу противоположного дома, как всё прояснилось. Действительно, нужно было совсем немного пройтись.
Райончик оказался интересным... и красивым. Нет, это точно не мой город! Сомневаюсь, что в нём могут быть такие места!
Во-первых, ровная, новая дорога - черный асфальт вообще редко у нас встречался. Во-вторых, идеальная чистота! Ни разбитой бутылки, ни пластиковых пакетов. В-третьих, реально пустая улица. Тут даже одной припаркованной машины нет! Ну и в-четвёртых, сами дома никак не походили на современный стиль построек. Это век так девятнадцатый... тогда вроде любили всякие арки и витиеватые украшения? Будто и не живёт тут никто вовсе. Декорации для кино!
Сбоку мелькнула тень. Обернулось - пусто. Показалось. Наверно, фонарь мигнул - вон ветер какой! Только он и оживлял картину. Новый порыв заставил поёжиться. Тёмное небо заволокло тучами - луны не видно, про звёзды вообще молчу! Погода по-настоящему осенняя, так и казалось, что вот-вот польёт дождь. И все-таки, почему так холодно?
Раньше думала, что выражение «зуб на зуб не попадает» придумали для красоты словца, но, черт, оказывается такое бывает! И обнаружив себя дрожащей посреди улицы, поняла - больше медлить нельзя!
За спиной раздались осторожные шаркающие шаги.
Послышался рык.
Тот, кто был сзади ничего не говорил. Лишь угрожал.
Я оцепенела. Холод на улице потерял актуальность - по спине бежали мурашки, но не из-за него. Тело напряглось. Осторожно оглядываюсь - накинутый капюшон загораживает обзор.
Рык нарастал. К нему добавился ещё один.
Дыхание перехватило. Нужно было обернутся, посмотреть, что там. Вдруг стая собак? Тогда нужно успокоиться, вспомнить как это делается и отдать приказ! Я же делала подобное со змеями... Да и встреча с волками когда-то давно прошла гладко!.. Но что-то мешало успокоиться. Сердце билось о грудь. Накатила слабость - двинутся не было сил.
В момент, когда рык почти достиг пика, я решилась. Резкий поворот, вздох - глаза расширились. Вскрик, рывок.
Мозг отключился.
Думать над увиденным не было времени. Хватило осознания - то не змеи, не собаки и не волки!
Я не знала названия этих существ.
Рык превратился в приказ:
- Вперёд! - скрежет, будто когти царапнули асфальт, - Окружай! - слова едва различались в полу лае-полу рычании.
Тень мелькнула сбоку - обернулась - нога подвернулась. На секунду потеряла равновесие - над плечом раздался щелчок. Существо промахнулось, но извернувшись в прыжке, приземлилось впереди. Я затормозила. Разворот - сзади ещё двое застыли в двух шагах. Челюсти клацнули. Краем глаза заметила, как ещё одна фигура ме-едленно обходила.
Воздуха не хватало. Двинуться было страшно, но в то же время в любую секунду я была готова рвануть с места, с трудом сдерживая этот порыв.
Рвануть куда?!
С трёх сторон были эти твари, хотели зайти и с четвёртой. Взгляд метался по улице, пытаясь ухватить всё и в тоже же время не замечая ничего. Маленькими шагами я отступала назад. Руки вцепились в сумку - если что, защищаться придётся ей...
Существа окружали. Вновь появился то тихое, ничего не значащее рычание. Я ощущала каждый удар сердца. Бум-бум-бум. Щеки горели - с них стекал пот. Закричать? А услышат? Или, наоборот, из-за резкого звука твари нападут? Шаг за шагом назад: вот стало темнее, вот сбоку появились стены - ещё один переулок.
Четыре твари встали в линию и продолжали наступать. Головы были опущены, чуть ли не прижаты к земле - в полутьме сверкали клыки. Сверкали и глаза - они следили за каждым движением. Монстры были готовы напасть в любой момент, но чего-то ждали. Чего?
Появилось чувство, будто я сама загнала себя в ловушку. Что сзади? Проход в другую улицу? Тупик?
Тупик!
Будто окатило холодной водой. Поэтому они спокойны! О, черт, могло бы сердце биться ещё чаще - сделало бы это. Они знают, что отсюда не уйти и... А что, если нет? Появился глоток надежды. Жутко захотелось обернуться. Но в тоже время - остаться, хоть и на секунду, уязвимой? Я сглотнула.
Ещё один шажок - вместо земли чувствуется что-то скользкое. Нога подворачивается, пытаюсь не упасть, взгляд опускается вниз - лёд. В этот же миг раздаётся призыв:
- Вперёд! - три силуэта срываются с места.
Глаза в ужасе распахиваются, последняя попытка сбежать проваливается - нога соскользнула, падение вышибло дух. Глаза зажмурились.
В голове пустота.
В последнее мгновение прикрываю голову рукой, что-то с свистом и клацаньем проносится мимо - сердце замирает, готовясь к боли...
Но ничего не происходит.
Снова рык, снова свист, снова щелчок - не тронули!
Глубокий вздох. Промах? Но третьей попытки не было.
- Почему? - прорычали издали.
Вожак. Наверно. Заговорили! Распахиваю глаза.
Существо рядом, резко мотнуло головой, а потом прижало её к земле.
- Нет!
Вожак оскалил зубы, глаза во тьме ярко сверкнули:
- Пр-риказ!
Другие же повторили за первым:
- Нельзя!
А третий к тому же спросил:
- Почему он-р-р-а?
Почему я? Ох, черт! Ещё б мгновение...
Медленно дыхание приходило в норму, сердце успокаивалось, а голова начала соображать. Гнались, но не могут напасть?
- Впер-р-рёд! - раздался не рык, настоящий рёв.
Существа вроде и дёрнулись в мою сторону - сердце вновь застыло, но тут же отшатнулись и трусцой побежали к вожаку.
- Нет! - только и повторялось в стае.
Или не хотят...
Смотреть в спины уходящим охотникам было странно.
- Он или она! - в последний раз прорычал вожак.
Короткий взгляд монстров в мою сторону, от светящихся во тьме глаз стало жутко. Только сейчас заметила, что во рту пересохло.
- Она опасней, - все-таки прорычали существа и скрылись за углом.
Опасней?! Вот честно, рассмеялась, если б могла! Вместо этого накатил приступ адского кашля - дико хотелось пить, но воды с собой не было.
***
Это. Что. Сейчас. Было?
Ради прикола? Внезапное бешенство? Или... рука с ужасом схватилась за сумку - я все-таки вспомнила, почему нахожусь здесь - может их послали? «Он или она...» - их слова! И заявление про приказ! Может, приказ не вожака - а кого-то выше? Того, кто может управлять этими существами?..
- Че-ерт! - других слов не осталось.
А на меня они все-таки не напали потому... что нельзя? Им запретили? Тогда зачем была погоня? Да бред какой-то! Должна быть причина серьёзней! А из их фраз ничего не понятно...
Так бы и продолжила сидеть в тёмном переулке, если б ощущения реального мира не начали возвращаться. Вначале сидеть на льду стало неприятно, потом и холод вернулся. Тупой мир! Домой хочу!
И тут стало так стыдно, что даже передать сложно. Захотелось если не прибить себя, хорошенько так дать по башке. А ещё лучше - побиться головой об стенку. Горящее лицо скрылось в ладонях.
Как же глупо!
Я же могу перемещаться! Зачем я тогда бежала? Использовала бы маячок и всё! Потом бы вернулась. Дура-а! А ещё, а ещё можно было стать невидимкой! Но они, наверно, почувствовали б запах... А ещё можно было призвать меч и!.. Почему, ну почему я не подумала об этом раньше?!
От обиды даже слёзы на глазах выступили. Я шмыгнула носом.
Вот так. Испугалась, не подумала и сдохла бы в подворотне, съеденная странными тварями... И это б ещё легко отделалась! Тупость обычно дороже обходится. Можно сказать, повезло. Урок на будущее.
Проклиная то ли себя, то ли монстров, то ли ситуацию, в которую попала, я встала, оттряхнула штаны и сумку.
Да что б я ещё раз забыла, про то, что умею колдовать!
***
Дом я нашла почти сразу. Тех тварей больше не встретила - и хорошо. Тем не менее, долго топтаться на улице не стала - влетела в первый же подъезд. Увидела, что делать здесь нечего - дом пятиэтажный, тут по четыре квартиры на этаже и начинаются они с первой. Что ж, я обещала себе начать думать, поэтому быстро прикинула в каком из подъездов будет нужная мне, и судя по расчётам - в шестом, к тому же на последнем этаже!
Времени было достаточно, но убраться отсюда хотелось поскорее. На улице все равно никого не было - пробежалась к нужному подъезду, а потом, перепрыгивая ступеньку, а то и две - взлетела на пятый этаж. Сто девятнадцатая квартира была в положенном ей месте. Выдохнув и не став дожидаться, пока восстановится дыхание, чуть ли не навалилась на звонок. Длинная трель раздалась где-то внутри. Отлипнуть от звонка оказалось не просто, а после прислонилась к противоположной стене и стала ждать.
Глаза смыкались, хотелось пить. Как сложно день начался! Не-ет, домой я сразу не пойду! Сначала завалюсь к Кощею и пусть объясняет, что за существа бегают здесь по ночам! И про документы пусть добавит. А ведь как все просто звучало! Наконец-то не надо было бродить по лесу и искать сам не знаешь что.
Окно на площадке было открыто. В подъезде было тепло, так что порывы колючего ветра были даже приятны - охлаждали горящие щеки. Уверена, я сейчас краснее помидора... Но разве это важно? На секунду прикрыла глаза -появились те твари. Я вздрогнула.
А сюда они пробраться не смогут? Дверь я закрыла, а она железная. Только это окно открыто, но сюда вряд ли кто допрыгнет... Или все-таки закрыть? А ещё лучше ещё раз позвонить в эту чёртову дверь! Спят там что ли?
Но звонить я не решилась, а вот спуститься и закрыть окно собралась. Только тут послышались шаги, и дверь, наконец-то, открылась.
Стоящего за ней я не сразу узнала, но потом в голове что-то начало всплывать. Да, низкий, тучный, в очках, с крючковатым носом и слегка наивным выражением лица - это точно был тот человек, с которым я недавно виделась в доме Кощея.
- Здравствуйте. Мне просили вам кое-что передать...
Мужчина улыбнулся и тут же начал кивать:
- Да-да-да, я уже заждался! - голос показался неправильным... Какой-то низкий - вообще не сочетался! Я нахмурилась, но тут Олеандр прокашлялся и уже нормальным, мягким голосом продолжил, - Пройдёте? Могу предложить чай, кофе? Выглядите уставшей! Что-то случилось?
Про щёки даже он подметил! Надо было физкультурой заниматься, чтобы подобные забеги проходили незаметно, а то объясняй всем! Рассказать про погоню? Про такое лучше только Кощею! Хотя, если они охотились за документами, могут прийти и к Олеандру... Я махнула головой:
- Просто ступенек много. И насчёт чая... - пить хотелось жутко. В горле будто наждачкой провели. Предложи мне сейчас глоток воды или разрыв договора... не-ет, я бы выбрала договор - я ж не разум потеряла! - спасибо, но я на пару минут.
Мужчина кивнул - очки съехали с носа, и он их поправил.
- Ну-у, и где они? - пробормотал он, и почему-то оглянулся.
Они? Точно, документы!
- Секунду!
Наверно, будь у меня рюкзак, я бы сделала это быстрее, но на весу копаться в сумке было не удобно. Тем более, когда тебя буквально пожирали взглядом, пока ты отделял свои листы, от листов Кощея... Надо было все-таки скрепить, а ещё лучше в разные файлы положить!
Титульник реферата все-таки начал вылазить вместе с документами. Вытащила и его за компанию - потом обратно засуну. Ещё раз посмотрела - вроде больше моих листов нет. Кое-как запихнула папку обратно, в этот момент и титульный лист и документы были в одной стопке.
- Уже можно? - спокойно спросил Олеандр и протянул руку.
- Да-да, - пробормотала я и, забывшись, протянула все листы. Руку, закрывающую сумку, кольнуло. За секунду звезда из маленькой точки разрослась чуть ли не на всю ладонь и стала красной. Документы замерли на полпути.
Время поджимает - первое, что мелькнуло в голове. Но тогда бы звезда увеличивалась постепенно, как это было раньше. Значит, дело в другом.
Подвох? В который раз за день сердце забилось чаще. Слишком резко дёрнула документы к себе - Олеандр нахмурился. Ещё бы мгновение - и он бы их взял. Вторую руку сунула в карман - ещё звезду увидит - точно вопросы пойдут.
- Что-то не так? - спросил он. Кажется, ему не понравилось, как я забрала документы...
Что сделать, чтобы жест не показался странным?
- Простите... - врать было не впервой, но сейчас почему-то ничего в голову не шло. - Это просто... не те бумаги.
И тут я поняла, что должна сказать дальше:
- Это мой реферат по истории, - мешавший до этого титульник оказался кстати. - Вот, - я показала его, - Чуть не дала вам не те документы, - нервно рассмеялась. - Столько бумаг... Я мигом!
И снова зарылась в сумке.
Рука перестала болеть. Вот черт...
Как звучал приказ? Из рук в руки? Значит, это не Олеандр... А может его тоже послали на встречу, как меня? Я ведь даже не спросила его имени! Положилась на куриную память!
И что сейчас сделать? Заявить: вы не Олеандр и документы я отдам только ему?! Опасно. А если это тот же, кто и тех тварей послал? И он знал, что я не помню, как выглядит Олеандр, и таким способом решил получить бумаги? Думай!
- А можно побыстрее? - подгонял он.
- Конечно... - пробормотала я.
Как только пойму кто ты.
- На весу просто неудобно. Я положу на перила?
И продолжила копаться уже спиной к нему. Что же делать?! Чтобы показать хоть какую-то деятельность, стала запихивать титульный лист в папку... Зачем? Документы уже лежали просто в сумке, вне папки. Вновь захотелось пить. Воды что ли попросить - хотя бы пару минут выиграю... А это идея!
- М-м... - вначале задумалась как к нему обратиться, а потом решила использовать английский вариант: - мистер Олеандр, знаете, чай долго готовится, можно мне просто воды?
- Как только вы сделаете то, зачем пришли - пожалуйста.
Отлично, даже воды теперь не дают! А ведь так предлагали... И тут внутри все сжалось - он отозвался на имя!
Ла-адно, признаюсь, отличный план. Чувствую, стоит мне сейчас сделать что-то не так, и документы у меня заберут вместе с сумкой... если не с жизнью. Главное не подавать виду... Все в полном порядке!
Взгляд зацепился за браслет. Активировать маячок и свалить? На всякий случай проверила пространство вокруг и снова захотела ругаться. Просто прекрасная ловушка! Нет, магия работала, но на весь дом была запрещена телепортация. Нужно было раньше посмотреть!
Хорошо, в доме перемещаться нельзя, что насчёт улицы? Короткий взгляд на открытое окно - а вот прямо за ним запрета не было. Только до него ещё нужно добраться. И даже появилась идея как.
- Столько бумаг, - снова повторила я, в этот раз запихивая титульный лист чистой стороной наружу - как хорошо, что напечатано не с двух сторон! - Школьная папка и почему-то я положила всё в месте. Наверно, зря.
Тщательно закрыла сумку, убедившись, что документы Кощея в ней. Главное, не выдать волнения.
- Знаете, я, наверно, вам прямо так отдам, - непринуждённым, очень на это надеюсь, голосом, сказала я - расставаться с рефератом было тяжело... - Все что мне нужно, я оттуда вытащила.
ЛжеОлеандр, хмурясь, принял папку. Я не стала ждать, пока он её откроет и увидит подвох.
- До свиданья! - бросила я.
На не сгибающихся ногах я спускалась по лестнице. Не бежать по ступенькам было сложно. Ещё сложнее незаметно снять браслет и зажать нужный маячок. Он не активировался. Конечно. Если все пройдёт гладко, я просто выйду из подъезда, спокойно перенесусь к Кощею и уточню как выглядит Олеандр. Потом всё окажется моей паранойей, этот человек будет его... братом? Или даже слугой. Мы посмеёмся, я заберу свой реферат...
- Что ты мне подсунула, дрянь?! - закричали позади. - А ну, стой!
Реферата мне не видать.
Больше сдерживаться не было смысла. Не оглядываясь, перепрыгнула последние ступеньки, пара шагов - лишь бы все получилось! - окно было открыто вовсю. Глубокий вздох - прыгать с пятого безумней, чем с первого - лишь бы все сработало.
- Держи её! - голос вновь превратился в бас.
Короткий взгляд - тот, кто там стоял всё ещё выглядел, как Олеандр, но, черт, это точно не он! Почему его голос так скачет?! И, хотя на перекошенное от злости лицо было страшно смотреть, его голос был спокоен:
- Тебе некуда бежать. Внизу тебя ждут.
Внизу? Выглянула наружу - воздух обжёг щеки - вокруг кружился рой снежинок. Сердце сжалось - снова те твари! А ЛжеОлеандр медленно спускался по ступенькам. На лице уже ледяная маска. Всё это выглядело так, будто выхода нет:
- Ты сейчас дашь мне документы, а потом...
Вот же ж влипла!
Они же не сменили ограничение на телепортацию? Нет, за окном действительно была свобода. Я больше ни секунды не сомневалась. Перепрыгнуть подоконник - это как перепрыгнуть через козла. Только в пустоту. Как же это было страшно делать на уроке, а сейчас!.. Физкультура мстила.
Первый снег пришёл без дождя. Я б полюбовалась на белоснежные хлопья, но было не время. Я сошла с ума. Только не думать! Чтобы выпасть из окна потребовался миг и минимум усилий - я лечу. Сзади кто-то закричал. Снизу послышался рык. Глаза зажмурились. Сердце колотилось как в последний раз. Полёт ужасал.
Руки с силой сжимают маячок: прошу сработай, только сработай, пожалуйста...
Бабах!
Правильный совет не держать в комнатах для перемещений мебель.
- О-ой! – из тела вышибло дух. – Мой нос!
И в тоже время, земля! Не воздух - земля! Ещё не совсем очухавшись, перевернулась на спину. Нос болел. Заметка на будущее - прыгать нужно солдатиком, иначе приземление выходит жёстким.
И в тоже время дли-иный выдох. Смогла! Белый потолок был доказательством.
Документы! Я резко села. Тут же дёрнула сумку, заглянула внутрь - все на месте. И почти не помялось! Только немного, по краям.
Хоть не полный провал.
- Лесная, что происходит?
А вот это мы сейчас и узнаем! И уже без шуток:
- Отменяй задание. Там полный...
***
Я ожидала криков: «Это было простейшее задание! Как ты с этим не справилась?!» или ещё что-то наподобие, но вместо этого, события вечера пронеслись с молниеносной скоростью перед глазами. И если я думала, что когда-то видела Кощея серьёзным, то жестоко ошибалась. Злым да, но не серьёзным. От короткой встречи с стальным взглядом по спине пробежали мурашки. Кажется, только что произошло что-то страшное.
- Давай маячок, - тут же сказал Кощей и через секунду уже стоял рядом.
Было б смешно, потеряй я эту скрепку в суматохе, но к счастью, она лежала в кармане куртки. Даже удивительно. Будь что покрупнее, уверена, обязательно вылетело б.
- Ждёшь здесь.
Голос звучал твёрдо. Ощущение ужасного усиливалось. Кощей взял скрепку и уже было собрался переместиться, как я задала глупый вопрос:
- Здесь это в комнате или в доме?
- В доме.
- Задание отмени! - вдогонку сказала я, но Кощей уже исчез.
Надеюсь, эта недосказанность не аукнется мне в восемь... Хотя бы из комнаты я точно выйти могу. Пойти что ли в комнату для занятий?
Двадцать минут, пока я ждала, показались вечностью. Особенно, когда стрелки часов начали подкрадываться к восьми. Звезда вновь «проснулась». К счастью, обошлось: она поболела пару минут, а за минуту до конца - «заснула». Как же в тот миг я хотела, что б это был последний вызов жизни на сегодня! Но нет.
Жажда никуда не исчезла. О ней можно забыть в моменты острых переживаний, но когда ты просто ждёшь... К сожалению, где здесь искать воду я не знала. Странно было б после всего происходящего скончаться из-за этого... Но, в принципе можно было потерпеть ещё чуть-чуть. Оставалось лишь сидеть в кресле, ждать и занимать себя глупыми мыслями.
Почему глупыми? Просто при мыслях о том, что произошло, а ещё больше при мыслях, что могло бы произойти, по спине ползли мурашки. Всякие твари, охотящиеся на тебя, люди, меняющие внешность - я подумаю об этом позже. А потерянный реферат - вот это катастрофа вселенского масштаба! На флешке он, конечно, есть, только где его распечатать?
Стоило Кощею появиться на пороге, как эти мысли будто ветром сдуло.
- Ну? - ждать, пока он сам всё расскажет не было сил. - Так что это было?
Он тяжело выдохнул:
- А если я скажу, что ты уже можешь идти, то уйдёшь?
Я мотнула головой. Ни за что!
- Ладно. - И Кощей занял своё место.
Он долго не начинал разговор, мне даже показалось, что ещё мгновение - и меня отправят домой ни с чем. На лбу пролегли морщины, взгляд был направлен на столик, стоящий между нами - что там было интересного, я не знала - указательные пальцы незаметно массировали виски... Стало не по себе - неужели так сложно просто сказать, что произошло?
- Кто-то узнал, что я пошлю тебя с документами и решил устроить засаду, - наконец объявил он, - Олеандр снова завёл об этом разговор, когда мы были на празднике у Феи, должно быть тогда и подслушали...
И хотя тон был пренебрежительным, каждое слово давалось с трудом. Лишь бы не подумать, как это глупо, обсуждать важные договоры в общественном месте!
- Понятно, -я поджала губы, - Что с Олеандром?
- Он спал, - в этот раз ответ прозвучал быстрее, - а когда проснулся - удивился, что я ещё не ушёл. Сказал, что не в обиде, что я передумал давать ему документы. - И в этот миг на лице все-таки появилась ухмылка: - Рядом были чашки с остатками чая. Не сомневаюсь, что там был отвар из дурман-травы.
А ведь и мне выпить предлагали...
- Точно! Можно воды?
На столе появился стакан и полный графин.
- Тот человек умеет менять внешность? - то ли спросила, то ли уточнила я, наливая себе полный стакан, - А это значит, отдай я те бумаги, то вы не заметили подвоха, пока б не встретились и не поговорили снова? Круто.
Только зачем тогда тех существ в погоню отправлять, если сделать хотели все тихо? Прокол?
Отложив графин, я поднесла стакан к губам. Дождалась! Кто бы знал, как иногда приятно просто пить! И тут Кощей сказал:
- Но они или не знали, или забыли про договор. Хорошо, что я не отдал приказ по-другому.
Я чуть не подавилась. С трудом проглотив воду, кое-как пробормотала:
- Так все твоя заслуга? - а потом сделала огромный глоток - возмущение нужно было запить. Когда стакан опустел, я всё-таки спросила:
- Что в документах?
Ответ прозвучал моментально:
- Не важно.
Ну, конечно! Что я ещё ожидала услышать, после того как оказывается, что кто-то умеет правильно отдавать приказы? И кто бы сомневался, что мне придётся ещё и убеждать?
- Это важно, потому что касается не только тебя и Олеандра! Я чуть не сдохла! - стакан с грохотом опустился на стол, но я не заметила. - Мне из окна пришлось прыгать - знаешь, как страшно было? А если б маячок не сработал? А если б они по-другому ограничение на телепортацию поставили? Что тогда? Нам повезло, что все сложилось так, как сложилось!
Но этого было мало. Стальной взгляд остался спокойным, губы все ещё были плотно сжаты - открывать что-либо столь важное мне не хотели. Тогда пришлось прибегнуть к последнему факту, себе во вред. Потупив взгляд, я пробормотала:
- И если боишься, что кому-то сболтну, то просто запрети. Но я должна знать.
- Раз уж должна, - после долгого молчания, заговорил Кощей, - то в документах секрет бессмертия. Думал, Олеандр сможет помочь разобраться с тем, что я наворотил...
Брови взлетели:
- Решил запустить массовое производство? - не сдержалась я.
- Хотел бы - за тобой демоны не гонялись б.
- Логич... то были демоны? - в секунду я оживилась, - Они назвали меня опасной, хотя я в тот момент едва себя от страха помнила! Это как вообще?
Кощей пожал плечами:
- Могу предположить, что в их мире они были кто-то вроде животных, вот твой статус и подействовал. Ничего нового.
Совершенно ничего... Кроме одной незначительной детали:
- Это был наш мир или преисподняя?
- Наш.
- Тогда откуда там демоны-животные?!
- А ты подумай! Кроме ваших это сделать никто не мог.
- Моих? Нет, после такого мне сложно считать их своими!..
Он вздохнул:
- Я хотел сказать, что это мог сделать лишь один из Лесных. Но это не значит, что они все принимали в этом участие... В общем, я знаю, кто это был.
- И кто же?
- Человек, меняющий внешность, повелитель демонов - столь разных людей соединяет лишь одно - Гильдия Бессмертников.
Хотелось рассмеяться, но тут смех застрял в горле:
- Я... я о них слышала! От Аметист! Но... то очень давно было! Неужели они до сих пор существуют?
- Ага. И из горстки фанатиков выросли в целую политическую партию. Ещё немного и начнут конкурировать с советом...
Я не верила.
- Им-то зачем? Это не их цель!
- А цель не одна бывает, особенно, когда в твоих рядах значительная часть колдовского мира. Речь идёт не только о бессмертии. Это как идеал, к которому нужно стремится. Ну а по пути идёт развитие магических способностей - все члены делятся новоприобретёнными знаниями, - взаимоподдержка и благотворительность. У нас, конечно, есть похожие партии, но эта самая древняя и влиятельная.
- И... ты с ними на ножах? - не совсем уверенная в своих выводах, спросила я, но оказалась права:
- Я особенно. Я ж все-таки изобрёл бессмертие.
Новость или нет?
- Ты действительно изобрёл его сам? Не нашёл какой-то древний свиток, не вычитал...
Показалось, что я сейчас сказала глупость. Такого презрительного взгляда я ещё не встречала... Стойко выдержав его, я всё-таки получила ответ:
- Древние знания переоценены. Конечно, кое-что, конечно, было забыто, но именно сейчас происходит рассвет магии. И нет, до меня к бессмертию даже близко не подбирались.
Сколько общаемся, а я даже не знала! А я ведь бессмертие сначала за шутку считала...
- И... как оно работает? В утке яйцо, в яйце игла?..
- Слишком много вопросов, Лесная!
- Не хочешь - не отвечай!
М-да, не нравятся ему сказки... Разговор нужно было заканчивать, но уйти, так и не узнав главного, я не могла:
- И всё-таки, последний. Что ты собираешься с этим делать? - спросила я, имея ввиду попытку кражи документов.
- А что делать? - пожал он плечами. - Побесятся и успокоятся - не в первый и не последний раз. С демоном, мне кажется, тоже их рук дело было... Кстати, дай сюда документы.
Пришлось открывать сумку. Я протянула пачку листов.
Но кое во что, поверить было сложно:
- Ты реально ничего не собираешься делать?
- А мне-то что?
Действительно. Бессмертный же.
Только вот он тут один такой. Где-то в груди неприятно кольнуло:
- Тебе-то ничего, а огребаю почему-то я!
- Ну ничего ж не случилось...
Я что, опять всё должна объяснять?!
- Пока ничего не случилось! А если случится? - и почему-то добавила: - Забыл тот пункт в договоре?
Он мотнул головой.
- Нет не забыл, - абсолютно спокойно, ответил Кощей, будто то, что мы обсуждаем - пустое. - Он мне знатно досаждает. Поэтому я тебя и просил поменьше ввязываться в истории.
- Ах, просил?! - воздуха не хватило. - А сам же в них и посылаешь! Знаешь что!
- Если собралась уходить, - даже не глядя в мою сторону, продолжил он, - этот разговор обсуждать можно только со мной.
Я решила проигнорировать.
- Хоть бы спасибо сказал, что я эти документы вернула!
И тут меня всё-таки заметили.
- Стоит ли упоминать, что случилось, не сделай ты этого?..
И Кощей пожал плечами:
- Спасибо. Помогло?
Слова кончились.
- Умеешь же всё испортить...
***
В классе было шумно. Пятиклашки стали цунами, готовым разнести, если не всю школу, так этот класс точно. Но учителю было всё равно. Он, развалившись, сидел в кресле, пил кофе и читал книгу. Поражаюсь! Была б я на его месте - давно бы выгнала всех из класса. Увернувшись, от несущегося на меня ребёнка, подошла к учителю.
- Здравствуйте.
Ноль реакции. Хорошо бы обратиться к нему по имени... Но кто их вообще запоминает? Поэтому, надеясь, что меня слышно в этом гаме, продолжила:
- Извините, я не смогла...
И тут учитель оторвался от книги. На секунду на лице мелькнуло удивление, а потом он расплылся в улыбке:
- А, Лесная! Я ждал тебя. Нам нужно поговорить: зайдёшь сегодня после уроков.
После уроков? После уроков я надеялась пойти снова печатать этот чёртов реферат! Потому что «до» не получилось. Хотела выпросить отсрочку, если не до понедельника, то хоть до седьмого урока - может, за час успею. И отсрочку нужно было просить сейчас:
- Я насчёт реферата. Дело в том...
А историк вдруг кивнул и спокойно произнёс:
- Я тоже.
Сидеть в пустом классе с учителем напротив было странно. Рядом лежала сумка и всё ещё лёгкая куртка. О шапке и шарфе я вообще не вспоминала. В классе все обсуждали вчерашний снег, хотя лишь тонкая корка льда напоминала о нём, и то с утра. Синоптики обещали заморозки на выходные.
- Конфеты, печенье? - и он достал тарелку откуда-то из-под стола. Всегда знала, что у учителей есть запасы... - С кокосом особенно вкусные!
Но почему-то я отказалась. Как появились сладости, так и исчезли.
- Так, о чем вы хотели?..
Историк вздохнул. Как-то печально посмотрел на меня - так же иногда смотрел Гриф, будто я начисто испорченный ребёнок, протёр очки, и, наконец, спросил:
- Валерия, дорогая, вы же из такой хорошей семьи! Зачем вы это делаете? - и, то, что меня в конец добило: - Родители знают?
- Знают что? - единственное, что я смогла спросить.
И историк вновь вздохнул:
- Знают, что вы по ночам нанимаетесь курьером?
Мир замер. Тело среагировало быстрее, чем я смогла осознать - стул с грохотом ударился о заднюю парту. Бежать!
- Стой-стой-стой, всё в порядке! - будто сдаваясь, историк выставил руки вперёд. - Валерия, вам не о чем переживать - я просто хочу поговорить!
Я уже готова была хвататься за маячок.
- Вы с ними? Как... как узнали, что, то была я? Вы были там?
Он ласково рассмеялся:
- О, нет, смена лиц и разговоры с демонами - это не моё. Но, кое-что я заметил первым. - Историк вновь нагнулся, в этот раз он достал не тарелку с печеньями... Папку. Мою.
- Достойный реферат, - продолжал он, будто то, что происходило сейчас - обычная ситуация, - видно самостоятельное мышление. Я его проверил и на уроке выставлю оценку. Нужно внимательнее смотреть, что оставляете, даже если и собираетесь совершить подмену...
Я сглотнула. Конечно! На одном начальном листе и город, и школа, где я учусь, и класс, и моё имя! Нельзя было его оставлять! Но, у меня и в мыслях не было, что эта чёртова гильдия так ко мне близко!
Разумнее всего было сбежать. Это нужно было сделать раньше, но сейчас тоже можно. С другой стороны, можно попытаться понять, что они уже знают. Не для Кощея - ему ж всё равно, - для себя. Историк... не выглядел опасным. И всё-таки в любую секунду я была готова зажать маячок.
- Если вам нужны документы, то у меня их нет, - голос не дрожал. Так я всё же умею быть смелой?
- Даже в мыслях не было! - воскликнул он, и я поверила.
Что ж, если дело не в документах и снова их отбирать не собираются, тогда можно и поговорить? Я села на место, а историк между тем, всё ещё с приятной улыбкой, продолжал:
- Хотел похвалить: слух о вашей изобретательности обошёл всю гильдию! Сначала это, - он показал реферат, - а потом прыжок в окно! Выход есть всегда, не так ли? - и учитель подмигнул. Я сама не заметила, как улыбнулась, а потом тут же попыталась сделать серьёзный вид - ясное дело, пытается завоевать доверие.
- К тому же, мне сказали, вы провернули всё с ледяным спокойствием!
И вот тут уже стало не до улыбок. Вчерашний день пронёсся перед глазами:
- Будешь спокойным, когда тебя пытаются убить...
- Убить?! - искреннее удивление! - Валерия, дорогая, уверяю - мы абсолютно точно не хотели убивать вас!
Так я и поверила! Сказки только не рассказывайте!
- А демоны? Они просто так за мной гнались?
Вновь на почти детском лице такое же невинно-удивлённое выражение. И ведь не похоже, что он специально кривляется...
- Демоны? Гнались? А об этом я не знаю... - историк задумался. - Но это должна была быть лишь невинная подмена! Даже если б и открылось, то вы были б лишь жертвой! Не ваша вина в том, что вас обманули.
Вот реально! В чем я была бы виновата? В том, что отдала бумаги тому, кто выглядит и говорит, как Олеандр? Как вообще без договора я бы смогла понять, что это не он? Им бы стоило пароль-секретное приветствие придумать, а не отправлять человека, который видел его раз в жизни, надеясь на... удачу! Только вот:
- Вы это не мне говорите...
Историк тут же кивнул и поинтересовался:
- А кому же? Константину? Я искренне не понимаю, зачем вам это! Если вы мне расскажите, чем вас прельщает его компания, мы можем поискать...
Вау! Ничего себе, как разговор пошёл!
- Вы что, меня на свою сторону сманить хотите?
- Конечно, нам нужны такие талантливые люди, как вы!
Поверить сложно - я им нужна! Я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.
- Не выйдет! - мотнула головой, а прятать улыбку было труднее с каждой секундой. Если б я знала, что меня когда-то захотят переманить на другую сторону...
- Отчего же? - удивился историк. - Что в нём такого, чего нет у других?..
Что в нём такого? Мания величия и умение выводить из себя! А ещё абсолютная неблагодарность! И когда кто-то пытается переманить на себя...
- Нет, просто не я её выбрала! - выпалила быстрее, чем подумала. Зря.
- Это с ним? Теперь понимаю. - Почти сразу сообразил историк и указал на левую руку. И уже серьёзно, без малейшего намёка на шутку, спросил:
- Мы можем вам чем-нибудь помочь?
Веселье испарилось. Начала натягивать рукав, но поняла, что уже поздно. Так они, действительно, не знали про договор? Черт. Я слишком много болтаю.
Но с другой стороны - про помощь с договором я слышала только от одного человека. Лишь Соньке было не плевать, но она - ребёнок, а взрослые... Так и захотелось выпалить: да! Черт возьми, да! Отмените этот проклятый договор - как же меня всё достало!
Да вот что-то подсказывало, что это очень плохая идея.
- Можете... - сказала я и задумалась. Кое-что они всё же сделать могли: - Оставить его и меня в покое.
Историк вздохнул, прямо как в начале встречи.
- Дорогая, это ведь не то, что вы хотели сказать?
Во рту появился кислый привкус.
- А вам откуда знать? - я отвернулась и скрестила руки на груди. - Или вы тоже мысли читать умеете?
- О, - историк будто прозрел, - вас понял! Больше никаких провокационных вопросов! Только один.
И какой же?
- Понимаете, я, действительно, очень переживаю! То, что вы оказались в том месте одна, ночью, вынужденная защищать не свои секреты - это... Поверьте, будь вы с нами - мы бы такое никогда и ни за что не допустили! Дети, не только волшебники, все дети - это самое ценное, что у нас есть! Они всегда должны находится под защитой, но... - историк запнулся и вздохнул. Тихо, будто спрашивал самый ужасный секрет, он задал вопрос: - С вами такое случалось раньше?
Немного помедлив, я осторожно кивнула. На мгновение показалось, что у историка случится инфаркт - глаза в ужасе расширились. Я поспешила заверить:
- Но всё кончалось хорошо! И я сама в них по большей части влезала! Не из-за Кощея...
Но историк печально качал головой:
- Значит всё повторится! Вы в постоянной опасности, и ещё отказываетесь от нашей помощи! Валерия, прошу, вы же не чужая! - тут я впервые заметила какие светлые и чистые у него глаза, - Хотя бы успокойте меня! У вас есть хоть что-то гарантирующее вашу безопасность?
- Есть пункт в договоре, - сама не знаю почему, призналась я, - я не умру, пока он действует...
Хотелось добавить, что ему не о чем беспокоится, и что я уже почти привыкла к неприятностям, но почему-то показалось, что это его не успокоит...
- Благодарю, - кивнул историк, - теперь мне намного легче.
Если б все учителя так заботились о учениках... Мир стал бы намного лучше. И всё-таки разговор затянулся.
- Если это всё... я пойду?
- Конечно!
И тут мне показалось, что он сейчас скажет что-то вроде: «Ты же понимаешь, что этот разговор нужно хранить в секрете?» или «Мы всегда будем ждать тебя в своих рядах», но прозвучало это:
- Берегите себя, Валерия!
И стало так тепло! И в тоже время грустно. А может, зря я не с ними?
Едва слышно я пробормотала:
- И вы... себя.