***
Казалось, прошла вечность, пока мы не нашли какой-то закуток - нишу в стене, где и решили... поговорить.
Звёздочка всё ещё болела. Наверно, уже стала красной. Что ж... я предпочитала не думать об этом - главное быть осторожно и не проронить ни слова, адресованного сестре. Соня строчила что-то в блокноте. Писать было не удобно - стола здесь, конечно, не было. Приходилось работать на весу. Соньку это не остановило. Какая она все-таки взрослая. Сильно изменилась.
Сегодня она была в голубом платье, даже сделала макияж - наверно поэтому она выглядела немного старше... Лишь одно осталось неизменным: из волос, собранных в два пучка, торчало несколько пёрышек. Синие, зелёное и красное...
В этот момент она передела мне блокнот. Без лишних взглядов - просто передала. Даже не улыбнулась. Я начала читать:
«Почему ты сразу все не ска... написала? Я думала, ты сама не хочешь разговаривать со мной, только не понимала почему! Если в первый раз все было понятно - на родителей обиделась, но позже же все же нормально было!
А потом ты появляешься в школе, и мы будто незнакомы! Ни привет/пока не скажешь! Знаешь, как обидно было? А тут оказывается это...
Ты должна разорвать договор. Я поговорю с бабушкой, может она знает, как это сделать».
М-да... Я жестом попросила ручку.
«Она ЗНАЕТ, как его можно разорвать. И я знаю. Но как видишь - ни одна из нас пока это не сделала.»
Корявым почерком написала я и передала Соне. Ответ был коротким, но крупным. Всего одно слово «ПОЧЕМУ?» - заняло половину страницы.
И вправду, почему? Но ответ оказался прост:
«Потому что бабушка не сделала это раньше, а если я разорву договор - то навсегда испорчу отношения со все...»
Соня вырвала блокнот, и забрала ручку ради одной фразы:
«Что нужно сделать?»
И тут я поняла, что если скажу ей, то она сама сделает это... Ну уж нет! Я отрицательно покачала головой. Соня поджала губы, а затем подчеркнула вопрос и всучила мне ручку с блокнотом.
Отвечать я, конечно, не собиралась. Тогда Соня отобрала письменные принадлежности:
«Ты не понимаешь! Ты ДОЛЖНА вернуться домой!» - появилось на страницах.
Почему-то это взбесило.
«И что тогда будет? Поверь, я, действительно, по вам скучаю, но подумай сама. Если бы могла - я бы это сделала! Точно так же, как и в первый раз своей самостоятельной телепортации.
Я вовсе не закрываюсь и не прячусь от вас, но чем стоять молча, глядя друг на друга, лучше уж... не теребить рану.»
Соня долго читала эти строки, с каждой секундой хмурясь все сильнее. А потом размашистым подчерком, на весь лист:
«Я НЕНАВИЖУ ЕГО!»
Кого его? Кощея?!
«За что?» - искренне не понимая, уже на чистом листе спросила я.
Лицо Сони излучало истинное негодование, она вопросительно подняла брови: как такое можно не понять? И написала:
«За то, что украл у меня сестру!»
Оу, так вот, как она это видит... Я осторожно написала:
«Ну, если познакомиться с ним поближе, то он вполне нормальный...»
Но в ответ лишь получила возмущённое послание:
«Запрещать человеку разговаривать со своей семьёй - это нормально?!»
И в этот момент нас прервали.
Из коридора, откуда доносились звуки музыки, послышался смех, а затем в нишу залетела парочка. Недолго думая, парень прижал девушку к стене, та счастливо улыбнулась. Дело явно пошло бы дальше простых объятий, если бы Соня не сказала:
- Вообще-то здесь занято, Агата.
Агата? Я присмотрелась - точно она! Не виделись давно, а двоюродная сестра совсем не изменилась. Те же волнистые тёмные волосы и пристрастие к ярким краскам: в платье было минимум четыре цвета, если не вся радуга! Это не было некрасивым, это просто было непривычным. Агата всегда мне напоминала цыганку... Кажется, я знаю её колдовское имя - Ясновидящая.
Парень тут же отскочил в сторону, девушка лениво повернула голову, увидела нас и вмиг преобразилась:
- О, девочки! Вы тоже здесь? - оживлено спросила она.
И ни капли смущения - будто ничего и не было. Я махнула рукой.
- Ты их знаешь? - спросил парень и потрепал волосы.
- Конечно! - воскликнула Агата. - Это же мои маленькие сестрички! - и бросилась обниматься. Соня, впрочем, как и я, вяло ответила.
- А вы чего такие хмурые? - только сейчас заметила Агата.
- Ей, - взмах в сторону меня, - запретили с нами общаться. Приходится переписываться, - и Соня показала исписанный блокнот.
Почему-то сейчас я порадовалась, что была в перчатках. Они не знали, что даже сейчас я с ними как на иголках! Агата быстро перелистывала страницы, с каждой секундой хмурясь всё сильнее, пока, наконец, полушёпотом не сказала:
- К бабушке с этим не лезь - зря поссоритесь. Ситуация, конечно, неприятная, но... разве ты не знаешь, как всё разрешится? Зачем человека зря мучаешь?
Это меня мучают? Ни в коем разе! Разве что чуть-чуть, но... я не против!
- Дело в том, что как раз-таки вижу! И то, что я вижу, мне не нравится! - пробормотала Соня, опустив глаза.
Ей не нравится будущее? Черт, что ж там такого? Но спрашивать почему-то не хотелось. Наверно, лучше не знать...
Агата пожала плечами, и все так же тихо продолжила:
- Раз что-то не нравится - исправляй. Я постоянно так делаю. Они тоже, не сомневайся. Просто научись выбирать правильную ветвь событий, но... для тебя ведь это не трудно, не так ли?
Соня кивнула.
- Ну вот и славно! - уже громче сказала Агата, потрепала Соньку по голове и добавила: - Все будет хорошо, Гама!
- А ты, - она обратилась ко мне, - как ты там? Нашла общий язык с врагом?
Я неопределённо пожала плечами: вроде и да, а может и нет. Сложно сказать.
- Если что, - поучительным тоном начала Агата, - не бойся обращаться за помощью. Какими буками не были бы эти взрослые - мы тебя в обиде не оставим, правда, Гама?
Соня кивнула.
Гама... а мне нравится эта сокращение! Звучит куда проще официального: Гамаюн.
- Ладно, девчонки, здорово было поболтать, но меня ждут. Вот услышите - первый его вопрос будет: и много у тебя сестёр? - Агата рассмеялась. - Обниматься не запретили?
Я улыбнулась и мотнула головой.
- Тогда, иди сюда! - и девушка широко распахнула объятья.
С Агатой было просто. Она всегда разрешала непростые ситуации в детстве, а сейчас так вообще спасла! Соня уже не выглядела такой суровой, какой была вначале.
Когда была рядом Агата на ухо, едва слышно добавила: - Прости сестрёнка. Ты не представляешь, как эти взрослые пытаются всё скрыть! Так, что даже зная будущее, ты все равно как со связанными руками...
Хотелось сказать, что все нормально, но получилась лишь грустная улыбка и вновь неопределённое пожатие плечами.
- Бывай, - немного грустно, но всё же с улыбкой сказала Соня. Я просто махнула рукой.
Едва парочка свернула за угол, тут же раздался вопрос:
- И много у тебя сестёр?
Мы рассмеялись.
«Что дальше?» - начеркала я в блокноте. - «Спугнём ещё одну парочку или куда пойдём?»
«Будет странно, если мы всё время будем переписываться в блокноте», - заметила Соня.
«Согласна. Но есть идея. Нам нужен третий».
А пока Соня смотрела на меня глазами-блюдцами, я сделала ещё одну приписку:
«Уничтожь эти страницы, пожалуйста».
***
План был прост. Мне нельзя разговаривать с Соней, но не сказано, что я не могу разговаривать при ней! Невольно вспомнилось сегодняшнее обещание «не нарушать договор», только как я его нарушу, есть подобные «правила» там не описаны? Прошлое желание спрятаться от своей сестры полетело в топку. Сейчас я была настроена как никогда.
- Милит! - позвала Соня, но никто не откликнулся.
Я проследила за взглядом Сони, и увидела Влада. Ну он и жираф, конечно! Вырос так, что чтобы с ним разговаривать - пришлось бы задрать голову.
Озорная улыбка скользнула по губам, только решила озвучить ему все это вслух, как руку больно укололо. Зашипев, я тут же зажала ладонь - хорошо хоть Соня вперёд ушла. Но звёздочка потихоньку угасала, и совсем скоро я подошла к Соне и Владу. Настроение исчезло.
- Я Леру нашла... - Соня оборвалась на полуслове - я отобрала у неё блокнот.
Всего три слова: «Влад не подходит.» - вот и Соня вновь темнее тучи.
Какого чёрта он тоже оказался в списке?!
- Что с вами? - удивился Влад.
Ха! А у него и голос тоже изменился! Ещё сильнее с прошлого раза! И как же не подколоть друга детства за вот такие изменения?
Чтобы не вдаваться в подробности, коротко написала: «Я с Соней не разговариваю. И с тобой тоже.»
- Какие-то шутки? - парень приподнял брови, а Соня выдохнула:
- Всё в порядке. - а потом поджала губы и добавила: - Пошли искать Нарцисса. Всё равно хотела вас с ним познакомить.
Нарцисс? Тот самый, что внук Дриады? А вот с ним я не знакома! Уж если и он окажется в том злосчастном списке запрещённых людей, то я за себя не отвечаю!
Нарцисс скучал. Он стоял, прислонившись к стенке, и по выражению его лица понятно: он пытался не слушать весь тот бред, что обсуждала бабушка и её «подруги». Едва он заметил Соньку, как тут же оживился, быстро распрощался с «собеседниками» и быстрым, едва не переходящим на бег шагом, направился к нам:
- Гама! Хоть ты тут! Лесной точно сегодня не будет?
Сонька покачала головой.
- Предатель, - сквозь зубы прошипел он.
И Соня с ним знакома? Супер! Опять я не при делах!
- Я и сама хотела, чтобы он пришёл, - действительно, несколько печальным голосом ответила сестра, - но что поделать? Кстати познакомься, это Милит, я рассказывала про него - он учится у моей бабушки. А это...
Тут Соня запнулась. То ли забыла моё колдовское имя, то ли просто не знала, как представить, я решила взять это дела на себя.
- Реджина, - уже который раз за вечер сказала я и протянула руку.
Нарцисс руку не пожал. Наоборот, странно прищурился:
- Ты была в коридоре. Ты спутница Кощея!
Руку пришлось убрать.
- Ага, во время представления мой статус сильно подняли. Но вообще - я его ученица...
Хотела пошутить, но не получилось. Странный прищур Нарцисса исчез, но и приветливее он не стал.
- Нар, - коротко бросил парень, и протянул руку Владу. Меня проигнорили.
Что ж, и не такое бывало.
Следующие полчаса прошли скучно. Мы к своему счастью нашли диванчик, на котором тут же расселись. Так как знакомство с Наром не удалось, то и использовать его третьим лицом в разговорах с сестрой не получилось.
Как бы отличался этот вечер, если б я могла говорить хоть с Владом, но нет! И он молчал. Нар время от времени ворчал на проклятого Лака, что бросил его в столь ответственный момент.
Я предложила Соне играть в крестики-нолики. Она постоянно выигрывала. А на просьбу «не жульничать», ответила, что мои ходы настолько очевидны, что для победы даже пророком быть не нужно! Почему-то я не поверила.
Время медленно утекало.
И как взрослые не скучали на подобных вечерах? Из зала то здесь, то там доносился сдержанный, но, казалось, искренний смех. Они собирались группами и что-то живо обсуждали. Или кто-то один говорил, а все остальные слушали. Наверно, именно в этом и был весь секрет. Не то, что у нас - мёртвая тишина.
- И долго так будет продолжаться? - не вытерпел Влад.
- А, ты тут в первый раз? - лениво отозвался Нар. - Ну смотри, я с одиннадцати лет посещаю этот проклятый день рождения и, клянусь, здесь ничего, кроме гостей не меняется! Сейчас мы дожидаемся опоздавших, потом будет некое подобие ужина - призраки на подносах будут разносить всякие закуски и напитки...
Влад хотел что-то спросить, но Нар предугадал его:
- Алкоголь, если тебе нет восемнадцати не дадут - не надейся, - с лёгким смешком сказал он, и продолжил: - Потом будет немного интереснее - начнутся танцы. И уже после получаса, а лучше через час отсюда можно будет сваливать.
- И что, всё это время самому себя развлекать нужно? - Влад выглядел ошарашенным.
Я хихикнула, а потом быстро начеркала записку:
«Тамады не будет».
- Я и не надеялся, - пробурчал он.
И всё. Всё было нормально. Никаких резких болей в руке, ни внезапной смерти. Значит, они ко мне обращаться могут...Учтём.
А Нарцисс внезапно снова заговорил:
- Ну вот реально, с одиннадцати лет тут! Ну неужели сложно было бы что-то поменять? Украшение зала, еду, музыку, да хоть одежду! Нет, эта девчонка постоянно в одном и том же платье, с одной и той же причёской. Будто не живая!.. И как одежда не сносилась ещё?
- Ты про Фею? - удивилась я.
- А про кого ещё? - Нар прищурился. - Знаешь и других застывших девчонок?
Застывших? Подождите-ка...
- Фея тоже бессмертна?! - полушёпотом, будто это была страшная тайна, уточнила я.
- А ещё ученица Кощея! - в открытую насмехался Нарцисс. - Конечно бессмертна! Вся их семейка такая! Тоже мне новость...
Новость. Ещё какая.
- Но зачем?! - не успокаивалась я. - Она же ещё ребёнок!
Нар фыркнул. И язвительно добавил:
- Ты ж с ними на короткой ноге! У них и спроси!
До конца ужина мы с ним не разговаривали.
***
Соня спала. Нет, не то, чтобы я прямо не могла её разбудить - всё-таки обстановка для глубокого сна не располагает. Она просто прикрыла глаза и опустила голову мне на плечо. Двигаться не хотелось.
Влад изо всех сил пытался не повторить за Сонькой. Смотрел на потолок и беззвучно шевелил губами. Нарцисс тоже клевал носом. Лишь мне не хотелось.
Оно и понятно - для меня сейчас день - считай несколько часов назад проснулась, а вот для них поздно... Да ещё и скучно. Кажется, из-за меня.
Но, то ли из-за своей вредности, то ли из-за других причин, уходить я не собиралась. К тому же - как их таких сонных одних оставить?! Оставалось лишь сидеть и наблюдать за другими гостями. Это оказалось интересно. Ещё интереснее стало, когда в зале появились призраки. Как Нар и рассказывал.
С их появлением я начала чувствовать себя странно. Вроде бы до этого всё было хорошо - резерв восполнялся, совсем скоро можно было бы и самой открывать портал и возвращаться домой. Но едва бестелесные существа замаячили на горизонте - стоп. Магии не то, что не добавилось - мне казалось, что её стало ещё меньше, чем было!
Происходящее объяснил разговор мимо проходящих колдунов: один был намного старше второго. Возможно, это был отец и сын, а может даже дед и внук! С некоторых пор я отказываюсь давать на взгляд возраст колдунам. Говорили они на своём языке, да так, что остальные то ли не обращали на них внимания, то ли просто не понимали... в отличие от меня:
- Я думал, Совет поддерживает борцов за права призраков, - сказал молодой парень, после того как принял бокал шампанского с подноса и проводил взглядом мертвеца.
Старший приподнял бровь:
- С чего ты взял? Они, может, и говорят, что за права «мертвецов», но это вовсе не то, о чем думают их «защитники».
- Но как же! - воскликнул парень. - «Мы уважаем право каждого на загробную жизнь!» - я сам это слышал! И во время этой речи он запретил развоплощение призраков...
- Оставив возможность лишь для упокоения буйных духов. - старший кивнул. - Да, я знаю.
- Так он ещё и запретил использование призраков в личных целях, а сам!..
Старший вздохнул:
- Он запретил использование без официального контракта с душой, подписанного ещё при жизни или любым из ныне живущих родственников духа, как ты слушал?
Парень воскликнул:
- Так ведь никто бы не согласился! - а его собеседник пожал плечами:
- Заплаты чуть меньше, чем у живых, почему бы и нет? Отличный способ помочь семье даже после смерти. К тому же, говорят, им вообще всё равно, что делать.
- Но зачем тогда кому-то держать у себя столько призраков, если им всё равно приходится платить? - продолжал возмущаться парень, - Я думал, те законы лишь формальность! Это же бессмысленно!
- Не соглашусь. - он покачал головой. - Ты забыл, чем они питаются?
Парень нахмурился.
- Вот и борцы за их права забывают! А эти мертвецы живут за счёт магической энергии. А берут они её откуда угодно - из предметов, из особых мест или... из колдунов. Кстати, как у тебя с резервом?
Сначала парень нахмурился, а потом лице проступил ужас:
- Полупустой... - прошептал он. - Но я же не колдовал!
- Не переживай - спокойно ответил ему старший, - так сейчас у всех, кроме пары человек в зале... Угадаешь, кто они?
Медленно в глазах зажигалось понимание:
- Так вот почему!..
- Провернут ли такой трюк живые люди? Смогли бы они ослабить целую толпу магов, при этом не вызвав подозрения? - и старший усмехнулся, - То-то же! Политика - вещь тонкая.
И они пошли дальше. Разговор затухал.
- Призраков часто используют, как охрану... - последнее, что я смогла расслышать.
Ничего себе, многоходовочка... Догадалась бы я об этом, зная всего один факт - призраки питаются магией? Навряд ли. Так значит у Кощея дома они тоже для этого? Чтобы останавливать непрошенных «гостей», а не только подносить нужные вещи?
И ещё одно уточнение: у меня что, не получится восстановить резерв? А вот это засада! Домой хотелось добираться своим ходом. И куда уйти, чтобы не встречаться больше с призраками?..
Хотелось подумать об этом подольше, но не судьба. Грянула музыка. Не знаю, где сидели музыканты, но она раздавалась буквально отовсюду. Вот это акустика! Играло что-то весёлое, похожее на классическую музыку. Люди без лишних слов начали расходиться по краям.
Нарцисс резко поднял голову, зажмурился, вновь открыл глаза и радостным голосом сказал:
- А вот и танцы начались!
Соня подняла голову, часто заморгала.
- Уже?..
Влад тоже очнулся от дремоты.
Танцы? О, нет... Теперь настало моё время спать в сторонке.
По паркету закружилась первая пара. Пронеслась мельком - я едва разглядела танцующих из-за людских спин. Больше по разнице в росте пары, да и по цвету платья - темно синему - поняла кто танцует. Фея с отцом.
- Гамаюн, не будете ли вы так добры подарить мне танец?
Нарцисс в галантном поклоне склонился перед сестрой. Та все ещё сонно моргала ресницами, затем посмотрела на меня, потом на Влада... слишком долго. В итоге она пожала плечами и ответила:
- Почему бы и нет?
Влад мельком посмотрел уходящей паре вслед. Затем перевёл взгляд на меня.
- Что за прикол с игрой в молчанку?
Отличный вопрос! А то я думала, что говорить, точнее писать, если он пригласит меня на танец...
«Не прикол, а вынужденная необходимость. И да, нормально я не хочу отвечать».
Влад прочёл записку и закатил глаза?
- Ну да, ну да! Обиделась что ли на что-то?
Ага! Всегда была истерической натурой! И самым любимым способом показать обиду - было молчать! Влад, ну ты хоть бы подумал, прежде чем такое сказать?!
«Стала бы я тебе сейчас писать, будь это так?» - появилась новая запись в блокноте.
- Да кто тебя знает? - и он отвернулся.
О-па, а теперь, кажется, обиделась не я, а он! Занятно.
Я скрестила руки на груди.
Можно, конечно, и ему все рассказать, но не хотелось. Чем меньше людей посвящены в мои проблемы - тем лучше. Так что пусть дуется, раз просто не хочет принять!
Сидеть вдвоём в тишине оказалось ещё страннее, чем вчетвером. Особенно, когда по залу вовсю кружились парочки. И почему Влад просто не пойдёт и не пригласит какую-нибудь девушку на танец?
Ко мне, например, подошли. Спросили, почему такая «прекрасная» девушка скучает и предложили увести от кавалера. Не говорить же, что я просто танцевать не умею? Сослалась на усталость... Вряд ли поверили.
И снова тишина, пока...
- Ты многое пропускаешь. - не поворачивая головы, внезапно заговорил Влад, - Соню пригласили в какую-то недошколу магов, и она теперь там пропадает. Зовёт и меня. Хочет, чтобы я с чем-то ей помог, но пока не говорит с чем. Все вы, женщины, полны секретов.
А голос какой обиженный! Будто мы во всем виноваты! Только начала думать, что ему «сказать», как над ухом раздалось:
- Ты ещё здесь?
Я подняла голову. Рядом стояла Фея. Всё та же хитрая улыбка и пронзительный взгляд серых глаз... как же она похожа на Кощея!
- Только сейчас смогла от всех избавится, - говорила она. - Если не собираешься танцевать, предлагаю прогулку. Пойдёт?
Остаться здесь и молчать с Владом или?..
Я вскочила с дивана и оправила платье:
- Пойдёт.
Блокнот с ручкой остались лежать на диване.
***
Уйти с праздника оказывается намного проще, если ты дружишь с его хозяйкой... Всего-то и нужно было, что пройтись по коридорам, подняться по лестницам и зайти в её комнату:
- Был бы обычный день - просто перенесла бы нас сюда, - говорила Фея, открывая дверь, - сегодня на дом куча заклинаний навешано.
В принципе, я была не против. За полтора часа сидения на диване такая разминка была даже кстати. А комната Феи того стоила. Правда, в полутьме я не могла всё разглядеть - лишь общие черты.
В комнате было просторно, это первое, что бросалось в глаза. Высокий потолок, сбоку шкаф во всю стену. С другой от него стороны большая кровать. Так же я заметила несколько вазонов с огромными цветами без бутонов, но сами их листья впечатляли. А ещё вокруг был беспорядок: то тут, то там виднелись силуэты разбросанных вещей. Наверно, только из-за них комната не казалась музейной экспозицией.
Но больше всего мне понравилось окно. Огромное окно-дверь высотой до потолка. Главным был, конечно, не размер, а вид.
Невольно я подошла ближе, отдёрнула штору и залюбовалась.
- Выйдем? - Фея встала рядом. - Только накинь что-нибудь - там прохладно.
Про «прохладно» было мягко сказано. Едва открылась дверь - я чуть ли не окоченела. Спас лишь плащ Феи, накинутый секундой позже. И, удивительно, хотя он и был лишь чуть длиннее поясницы - мороз тут же пропал. Предвидев вопрос, Фея пояснила:
- Он зачарован.
- А как же ты? - просила я, увидев, что второго такого она надеть не собирается.
- Люблю холод. Иногда он мешает сосредоточиться, но сейчас думать не хочется.
- Подожди, ты не боишься...
Но смысла договаривать уже не было - Фея вышла на балкон. Дошла до его середины - это было где-то шагов пять - и обернулась:
- Чего ждёшь? Идём.
Ну... ладно? Если человек сам не заботится о своём здоровье... Я вышла за ней, аккуратно прикрыла дверь - не хватало ещё комнату застудить - и подошла к краю. Руки сами опустились на бетонные перила.
Пахло свежестью. Но свежесть была почти зимняя, колючая. Ветер трепал волосы. В это мгновение я даже пожалела, что не могу почувствовать его по-настоящему - плащ отлично защищал от холода. Вот и создавался диссонанс: холодный воздух в носу, а вокруг будто бы тепло. Но это никак не мешало ленивому созерцанию пейзажа: и так чудесный вид из окна заиграл новыми красками. А полюбоваться было чем.
На секунду показалось, что я попала в средневековую Европу, но только её улучшенную версию. Ночной город сверкал. Сияли окна прекрасных трёхэтажных домов, освещая чудные узоры на стенах зданий. Тени загадочно ложились на вымощенную камнем дорогу. Вереницы фонарей, горящих мягким жёлтым светом, сходились в одной точке. Казалось, все дороги вели к нему. К самому прекрасному, что я только видела!
Прямо напротив меня, в самом сердце города стояло огромное здание. Сказать, что оно было впечатляющим - ничего не сказать. Выстроено оно было в виде полукруга, украшено множеством колонн и странных фигур, которых сейчас, к сожалению, нельзя было разглядеть. Оно чем-то напоминало мне Исаакиевский собор. Наверно, огромным золотым куполом на фоне тёмного, затянутого тучами неба. Кажется, дождь собирается...
Под этим куполом были часы. Стрелки показывали пять минут двенадцатого.
- Красиво...
И тут запахло сигаретным дымом - мимо проплыло облачко дыма.
Откуда? Под нами никого не было - сверху вообще нет балкона. Оставалось лишь... не может быть! Больших усилий стоило не то, что промолчать - это я сделать не смогла, просто не раскрыть в удивлении рот, видя Фею с сигарой в руках.
- Ты куришь? - только и смогла спросить я, хотя это было очевидно.
Девочка пожала плечами:
- Считай подростковым бунтом. - А потом посмотрела на моё искажённое удивлённым ужасом лицо, скривилась и добавила: - И можно обойтись без чтения моралей - в своей жизни я их уже тысячи раз выслушивала - вряд ли что новое скажешь...
Вот же ж... ей реально плевать на своё здоровье! Такое чувство, будто она сможет излечить все свои болячки щелчком пальцев... А может и может?
И читать морали сестре своего «босса»?
- Я и не собиралась.
Что ж, если Фея считает, что для неё всё нормально, тогда ладно.
- Только не в мою сторону, пожалуйста. - всё-таки добавила я.
Загадочная улыбка скользнула по губам девочки, когда она затягивалась сигаретой. Новое облачко дыма выпорхнуло из розовых губ, но поплыло против ветра:
- Это можно.
А потом Фея указала на то самое впечатляющее здание:
- Это изучения магии и её отраслей. Самое престижное учебное заведение в магических мирах. Набирает только лучших... Ну и случайных людей, которым свезёт не по своей воле залететь в этот мир без возможности вернутся.
Попаданцы? А вот это интересно! И такое есть? Представляю, как обидно бывает тем, кто не прошёл по экзаменам, а кто-то волей случая поступил на «его» место. Хотя... Я хихикнула:
- А те, кто не прошёл, прикидываются попаданцами и таким образом поступают?
Сигаретный дым свивался в чудные фигуры. Вот лошадка, вот цветочек, а вот череп...
- Было парочку, - Фея коварно усмехнулась, - Их быстро раскусили.
Я вздохнула:
- А жаль. Это было бы... забавно.
Но, с другой стороны - благоразумно. А то так любой желающий смог бы попасть в суперкрутой универ, и этот универ мигом бы превратился в обычный.
- Ага, - вновь кивнула Фея, а затем обернулась, полулёжа опёрлась о перила и закинула голову, пепел с сигары осыпался на бетон: - Я когда была маленькой выходила сюда по вечерам, смотрела на город и думала: когда вырасту обязательно поступлю в этот университет. Как брат...
Звучало как несбывшаяся мечта. Я снова посмотрела на Фею. Хотя и курит, больше тринадцати никак не тянет, с длинными волосами даже младше выглядит...Тогда о чём сожаления? Всё же впереди...
- И? - в ожидании объяснения спросила я.
Грустная улыбка скользнула по губам девочки.
- Поступила... но не выросла.
Обещала же не давать магам возраст на глаз! Но если она даже в универе училась, тогда...
- То есть это правда?! Ты, действительно, бессмертна?
Поверить не могу - Нарцисс прав?
- А были сомнения? - Фея грустно улыбнулась, и вновь затянулась. Сигарета кончилась. Сквозь дым проступали слова: - Отец только ради этого и проводит этот чёртов день рождения, хотя никому он и... - девочка запнулась. На секунду показалось, что там должно было прозвучать нечто похуже в итоге сказанного: - даром не нужен. Скорей бы день кончился в сто семьдесят четвёртый раз!..
Вопросы роились в голове и требовали немедленного ответа:
- Но как? Почему и... зачем ты стала такой, если...
Если видно, что ты несчастна? И как работает это чёртово бессмертие? Почему Фея абсолютно не меняется?!
- Можно ты не получишь ответ, а взамен я не буду спрашивать, как ты подписала договор с моим братом?
- Оу, - занятное сравнение. Не её тайна выходит? - Извини... - я опустила взгляд.
Фея махнула рукой:
- Проехали.
Повисла тишина.
Я слышала, как Фея зажгла новую сигарету. Ну да, будь и я бессмертна - тоже бы забила на здоровье. А зачем? Всё равно смерть - главная страшилка всех живых существ - не придёт.
Хотя ведь и бессмертие бывает разным. Можно быть бессмертным дряхлым стариком и мучаться вечность... Тогда просто все раны, что тебе наносят, мигом заживают. Или тебе вообще ничто не может нанести вред. Но ты будешь стареть - и это ничто не изменит. Тогда заботиться о здоровье, наверно, нужно? Но ведь Фея не менялась. Она будто застыла...
На фоне ночного неба продолжали появляться дымные облачка, но они меня уже не волновали.
- Ты знаешь про договор... - все-таки задала я ещё один интересующий вопрос.
- Такие вещи трудно скрыть. - Фея заправила за ухо выбившуюся прядь волос - на свету блеснула серёжка, - Особенно в семье телепатов. Хотя он старался.
А потом вновь вдохнула и медленно выдохнула дым.
- Они поэтому с отцом и разругались. Он - глава совета, что должен знать обо всем на свете, и не знает секретов собственного сына! Уровень у них почти одинаковый - прочесть мысли друг друга не получается. И с каждым годом всё только хуже.
- Поэтому Кощей не хотел, чтобы я с ним встречалась? - вслух проговорила я.
Фея промолчала. Задумчиво покрутила в пальцах сигарету, а потом продолжила:
- После собрания Совета, когда Кощею вроде бы удалось получить воспоминания вора, казалось, все даже наладилось. Они сблизились ровно до тех пор, пока не оказалось, что никаких воспоминаний нет. Ни чувств, ни желаний - ничего. - Окурок в пальцах замер, Фея смотрела на него, не отрывая глаз. - Это могла быть ошибка Кощея, а могла и не быть... - Голос из спокойного стал раздражённым: - В общем, всё стало лишь в тысячу раз запутанней. Теперь я вообще сомневаюсь, что они смогут хоть когда-то нормально общаться.
Окурок полетел вниз, но, не пролетев и пары метров, вспыхнул и исчез.
Я сочувственно вздохнула:
- Дела семейные... У меня тоже в этом не ладится.
И вроде бы всё шло прекрасно. Стоять на этом балконе, смотреть на сигаретный дым и общаться с Феей, а точнее её слушать было, действительно, интересно. И я бы могла провести так несколько часов, не замечая, как летит время. Но, внезапно, из-за стеклянной двери послышалась возня, а потом приглушенный вопрос:
- Фея, дорогуша, ты здесь? - не без труда, я вспомнила этот голос. Эта была та женщина в бордовом платье - мама Кощея и, получается, Феи. - Гости желают тебя видеть - нельзя их надолго лишать такого удовольствия!
Фея закатила глаза:
- Я в третий раз говорю, что с меня на сегодня хватит! Гости обойдутся!
Свет в комнате зажегся.
- Какой беспорядок, - послышалось оттуда, а потом дверь открылась:
- О, так ты не одна? - женщина переводила удивлённый взгляд с Феи на меня, а потом вдруг засияла самой наипрекраснейшей улыбкой: - Вы уже познакомились - как славно!
- Я останусь здесь. - Твёрдо сказала Фея и отвернулась.
К сожалению, это не помогло. Через минуты две после прихода мамы мы спускались обратно в зал. Плащ я оставила в комнате.
- Вы такие красивые девочки и прячетесь на балконе! Мальчики только и ждут возможности с вами потанцевать!
Ага, конечно. Интересно, уже можно возвращаться домой? Кажется, я пробыла здесь достаточно...
***
Пришлось подождать ещё чуть-чуть. Наверно, я ещё никогда не хотела так сильно, чтобы мой резерв наконец-то восполнился! В зале мы, конечно, задерживаться не стали - едва мама Кощея отвлеклась, Фея потянула меня за руку, и мы скрылись среди гостей. Потом прошли чуть ли не весь зал, постоянно оглядываясь, нет ли погони, и, наконец, вышли к галерее. С одной стороны тянулись огромные окна, правда из-за отсветов что-то разглядеть через них было сложно - с другой колонны, скульптуры и портреты. Много портретов.
- Здесь и спрячемся. Ты же не против? - ещё раз уточнила Фея.
Да с чего мне быть против?!
- Ни сколько! Это куда круче, чем объяснять всем, что я танцевать не умею...
Фея рассмеялась: звонкий голосок эхом разнёсся по комнате:
- Вот тебе повезло! Я всё детство на это убила! А ещё, - она начала загибать пальцы: - на историю, музыку, рисование и мане-еры. Ух, как я хотела бы их забыть! Да не могу.
Почему-то задело. Учи я всё это раньше, сейчас всё было б совершенно по-другому.
- Не вижу ничего в этом плохого. Я тоже в школу хожу - там кучу всего впихивают. И музыкой семь лет занималась...
Но Фея мотнула головой:
- В этом нет ничего плохого, если тебе это нравится! А если нет - пустая трата времени.
Если с этой точки смотреть... всё равно не согласна. Никогда не знаешь, что тебе может пригодится. Может мне следовало канатоходству учится, а я в этом ноль.
Фея подошла к окну и оперлась на подоконник. Я же решила всё поближе рассмотреть. Вот на картине, например, сидит такой худой человек - аж кости видны. Не некрасивый, но... страшный. А рядом с ним - красавица! Глаза блестят, на щеках румянец, на Фею лицом похожа. Сходства добавляли ещё длинные тёмные волосы, особенно сейчас...
- Кстати, - я обернулась, - ещё сначала хотела спросить, как у тебя так быстро волосы отросли? Я ещё понимаю, если ты б их отстригла, а так...
Девочка развела руками:
- Магия. Как и большая часть моей жизни, - а потом загадочно усмехнулась:
- А что, тоже так хочешь? Они длиннее, чем сейчас никогда не будут, - огорчила она.
И задумавшись, добавила:
- Потом, может, расскажу, как это работает.
Круто. Ещё раз присмотрелась к портрету, заметила ещё кое-что. У старика на руке был огромный рубиновый перстень. Где-то я его видела... Точно, у Кощея! И - присмотрелась к глазам - точно, серые.
- А эти портреты...
Фея перебила:
- Да, мои предки. - и в своей манере продолжила рассуждать: - Ужасно скучные и чопорные люди. Ничего стоящего не сделали! Лишь жили и копили. Знания, деньги, безделушки - в общем всё, до чего только могли дотянутся. Видела б ты склад - он больше дома будет!
Видеть не видела, но представила и... почему-то поверила. Более того, скажи мне тоже самое о Кощее - ни секунды бы не сомневалась! Это было... в его стиле.
Портрет наскучил - рядом был бронзовый бюст. Выглядел как реальная голова - даже поверить сложно, что такие вещи создают другие люди! Это тоже какой-то предок? А есть ли у них что-то общее? Какая-нибудь фамильная черта?.. Например нос... Я сравнила длинный прямой нос бюста и слегка крючковатый старика с картины, потом перевела взгляд на маленький носик Феи - не, это точно не то.
- И нужно было меня с балкона сгонять? - пробормотала Фея, - Тут даже не покуришь!..
- А почему...
- Ты что, тут сплошной раритет! Дунешь - развалится.
Я тут же отодвинулась от бюста.
- Ну, не на столько же! - Фея хихикнула, а потом внезапно сказала: - Общее у нас - глаза, у всех серые. Блондинов в семье у нас тоже не было, если считается. Ну и характер - о нём буквально слагают легенды! Правда это по портретам не проверишь.
И тут в галерее послышались шаги - цокот каблуков.
- Фея! - окликнул знакомый голос.
Девочка закрыла лицо рукой:
- За что?
А мама, ещё не дошедшая до нас, продолжала:
- Ну разве можно так пропадать? Сколько раз я тебе говорила, что хозяйка всегда должна быть с гостями?
- Сто десять тысяч девятьсот девяносто один? Или с этим девятьсот девяносто два?
- Не паясничай!
Фея закатила глаза.
- Да им же плевать на меня! Уж я-то знаю!
- Это ничего не меняет!
И в этот раз моё присутствие не спасло. Более того, меня почти не заметили - мама подошла, и словно Фея была пятилеткой, взяла её за руку и потянула обратно в зал:
- Больше от меня ни на шаг! Мне надоело объяснять тебе важность... - эхом доносились слова.
М-да, не хотела бы я оказаться на месте Феи... Её даже стало немного жаль. Хотя, она вряд ли хотела б, что б её жалели. Мне так показалось.
И тут встал выбор: вернутся в зал или побродить ещё по галерее, чтобы резерв уже точно восстановился и ничего не мешало? Для безопасного перемещения нужно было подождать совсем чуть-чуть. Если б я ещё знала, как это дело можно ускорить! Конечно, я выбрала второе, о чем вскоре пожалела.
Стоило засмотреться на статуэтку золотого дракона - он выглядел таким реальным: мастер проработал каждую чешуйку! - как в коридоре послышались приближающиеся шаги, на которые я совершенно не обратила внимание, а когда обернулась, было поздно. Главу совета я узнала сразу.
- И всё-таки, какое у тебя дело с мои сыном? - без приветствий спросил он.
Взгляд пронзал. Было настолько неловко, что я готова была провалиться сквозь землю здесь и сейчас - даже проверила, нет ли на полу спасительных трещин? Ни одной.
- Снимешь перчатку? - прозвучал вопрос, и вот, через мгновение, понимаю, что левая рука обнажена - знак договора отчётливо виднелся на свету. И хоть меня и предупреждали - сделать я ничего не успела. Даже испугаться. Лишь лёгкое удивление -в глаза смотреть не пришлось.
- Так и думал, - кивнул глава Совета. А потом спросил: - Не напомнишь своё имя?
И вот уже рот готовится высказать все, как от ошибки меня спас оклик:
- Тебя все ищут, отец.
Кощей. Как же я рада тебя видеть!
А он прошёл в нашу сторону и стал рядом, слегка придерживая меня за плечи
- Я вас ещё не представлял? Валерия, это Крачун - мой отец, отец, это Валерия - моя ученица, в наших кругах известная, как Реджина и никак иначе. Теперь-то, запомнишь?
- Да-а, кое-что припоминаю. Кажется, одна из Лесных? И почему же... Реджина раньше не почитала нас своим присутствием?
- Это длинная история. - На секунду я почувствовала, как руки Кощея слегка сжались. - И о ней лучше узнавать от меня.
А потом тишина. Как раз для того, чтобы обменяться несколькими фразами...
- А сестре ты общаться не мешал, - задумчиво проговорил Крачун.
- А Фея больше болтает, чем слушает и умеет уважать чужие секреты.
Ой-ей. Что-то мне кажется, что я здесь уже лишняя. Проверила резерв - порядок. Отлично.
- Можно я уже...
- Иди.
В один голос прозвучал ответ. Вот это отец и сын...
Через пару минут я уже была дома.