Клинок, рассекающий демонов: Дыхание крови

Я медленно и с хрипами выдыхал воздух, восстанавливая дыхание.

-Кхык!.. - выхаркнув кровь из легких, почувствовал себя лучше. Моя нечеловеческая регенерация работает.

-Казума! Ты как?

-Я в порядке, - остановил я жестом подбегающего ко мне Танджиро, - тот демон смог уйти, потому что меня задержали.

От Танджиро ненадолго повеяло яростью, когда я упомянул того демона, но он быстро пришел в норму. Интересно, что же заставило его так сильно ненавидеть этого... Кибуцуджи Музана?

Я вдруг вспомнил, что учитель мне сказал не говорить с людьми. И потому обратился к Танджиро:

-Эй. Мне учитель говорил молчать. Так что я не буду отвечать на вопросы, только "да", "нет" и примерно так.

-А... Вот как... Тогда ясно! Постараюсь тебе помочь, если наши дороги совпадут!

Он лучезарно улыбнулся. Я вытер кровь со рта, снял с себя форму, вытряхнул с нее пыль и снова надел. Надо бы приобрести себе хаори. Вот у Танджиро оно зеленое с черным, в клеточку.

-А с тобой точно все в порядке?

-Погоди.

Я почувствовал новое демоническое присутствие. И оно было рядом. К тому же, я чувствовал не присутствие именно демона, а ощущал использование "искусства демонической крови". Так что это было довольно странно.

-Танджиро, приготовься. - я снова вытащил клинок Ничирин.

Он послушался моего совета и так же обнажил катану, но сказал:

-Я ничего не почуял... Ты уверен, что мы в опасности?

Наставив катану на пустое место в пяти метрах от нас, от которого веяло демоническим присутствием, я произнес:

-Да, тут, куда я указываю, кто-то применяет магию демонов. Эй, выходи, если ты нас слышишь!

Ха-ха, "не разговаривать", да, учитель? Это сложнее выполнить, чем никого не убивать. И это демоническое присутствие... Не буду же я его просто так атаковать? Вдруг это какой-нибудь демонический яд...

Внезапно на том месте, куда я показывал, появился из воздуха слабый демон. Ни одного человека не съел Но зато сила крови у него, как у тех, кто съел уже с десятка два людей.

Вроде как он не питает к нам враждебных намерений. Танджиро почему-то выдохнул с облегчением и вернул клинок в ножны. Я на него с благодарностью посмотрел. Оставляешь его мне, да? Спасиб...

-Казума, это друг! Убери клинок, хорошо?

Я в тебе ошибся. Хотя, ты Охотник на демонов, и дружишь с ними? Так тоже можно? Ну, я тебе доверяю, так что ладно. Послушаю тебя.

Вогнав катану в ножны, вопросительно перевел взгляд с Танджиро на демона и обратно.

-Это Юширо! Они, вместе с госпожой Тамаё, помогли мне справиться с тем демоном и отвлекли толпу людей, чтобы я мог уйти.

Я кивнул. Тогда понятно, почему Танджиро его не собирается убивать. Мне хочется спросить, почему он просто не убил того демона, которого удерживал, да и всех людей, которые ему мешали. Ведь так он бы мог быстрее догнать того сверхдемона. Кстати, а ведь эти два демона, с мячами-темари и управляющий этими самыми мячами, они ведь были посланы убить Охотника с серьгами ханафуда...

Я посмотрел на Танджиро. У него были какие-то подвески на ушах, но я точно не знаю, как выглядят серьги ханафуда.

Тот демон, появившийся из ниоткуда, Юширо, произнес:

-Знайте, у меня нет времени, и делаю я это лишь по просьбе госпожи Тамаё. Она просила меня проводить к ней тебя, Танждиро и твоего друга, если тот не нападет на меня. Идите за мной.

Этот демон явно зол на нас. Интересно, почему? Ему Танждиро что-то сделал? Взглянув на него, увидел, как тот виновато потирает лоб. А я помню, какой он крепкий.

Мы последовали за Юширо.

***

Мы пришли в какой-то дом. Все здесь было пропитано демоническими присутствиями. Нас встретила женщина-демон. Глаза ее не имели зрачков и были лавандового цвета, а одета она была в просторную красивую юкату. Лицо, возможно, тоже было красивым, но я не знаю. Не ценитель, не умею судить.

-Здравствуй, Танджиро-кун, - обратилась она сначала к моему спутнику, а затем повернулась ко мне, -  А тебя как зовут?

Я показал себе на рот. Разговаривал, разговаривал, теперь все. Хватит. Буду терпеть. Надо следовать заветам учителя.

Танджиро понял мою позицию и объяснил женщине:

-Его зовут Казума. Ему учитель запретил говорить...

-Понятно. Добро пожаловать и тебе, Казума-кун. Меня зовут Тамаё. Приятно познакомиться.

Вдруг из-за спины этой женщины выглянула маленькая девочка с бамбуком во рту и подбежала к Танджиро.

-Незуко! Ты как? Все хорошо?

Танджиро поднял ее на руки и прижал к себе, радостно улыбаясь. Я же был ошеломлен.

У этой девочки вообще нет присутствия. Мне кажется, она не человек... Но и на демона не очень похожа. Хотя малиновые радужки с вертикальным зрачком, прямо как у того Кибуцуджи Музана, ясно показывали на принадлежность к демонической расе. Да и волосы неестественные какие-то - кончики ровно на десять сантиметров какие-то оранжевые, а так они черные.

-Ммм! - она что-то промычала (говорить ей мешал бамбук во рту) и указала пальчиком на меня.

Танджиро посмотрел на меня и поставил девочку на пол. Та сразу же подошла ко мне, подняла голову и посмотрела на мое лицо. Я так же на нее посмотрел, и тут мне в голову пришла отличная идея - она не может говорить из-за того, что бамбук у нее во рту. Может, мне сделать так же?

-А, это Казума, мой друг! Казума, знакомься - это Незуко. Она моя сестра.

Я удивился. Как это - демон и человек брат и сестра? Я думал, что демоны - это демоны, а люди - это люди. Хотя я до сих пор не знаю, откуда появляются дети. Танджиро заметил мое удивление и объяснил:

-Она раньше была человеком, но Кибуцуджи Музан!... - у него лишь при упоминании этого имени заскрипели зубы от ярости, - ...Он убил всю мою семью, а в живых осталась лишь Незуко. И она стала демоном.

Ясно. Так демоны не всегда были ими, а их кто-то создает. Какого это, когда твоя семья погибает, я плохо помню. Лишь только пустота вспоминается. И боль.

Бр-р-р. Меня аж передернуло.

-Пойдемте внутрь. - пригласила нас Тамаё, стоя на пороге дома.

Незуко взяла Тамаё-сан за руку и та повела ее за собой. У Юширо от этого зрелища вспучились вены на лице из-за злости. Незуко заметила это и с детской непонятливостью подошла к нему и погладила по голове.

-... - Юширо впал в ступор.

Да я бы тоже был бы в недоумении.

Мы прошли вниз, в подвал дома, потому что скоро взойдет солнце, а тут три демона, которых не надо убивать. Да я и не хочу - сейчас все тело болит. Не сильно, но это неприятно.

***

Внутри, пока Тамае, Юширо и Танджиро разговаривали, я пытался ощутить присутствие Незуко. Та, видимо, заметила, как я тужился, используя дыхательную технику, и подошла ближе. Ее юката ей явно не по размеру - слишком большая для девочки, едва выше моего пояса.

Танджиро заметил то, что его сестра подошла ко мне, и, видимо решил как-то наладить меж нами общение:

-Незуко, это мой друг - Казума! Он очень хороший человек.

Незуко посмотрела на меня своими большими малиновыми глазами и кивнула:

-Ммм. - затем шагнула поближе и погладила меня по голове.

Да, с бамбуком во рту особо не поговоришь. Это странная штука - бамбуковый стержень с двух сторон привязан к веревке, а та продета за головой девочки. Как маска крепится.

Я, так как не знал, как ответить на сей жест, просто повторил его, погладив Незуко по голове. Та после этого улыбнулась и отошла.

Тамае, которая смотрела на сей обмен приветствиями, грустно вздохнула. Танджиро обратился к ней:

-Тамае-сан, существует ли способ превратить демона обратно в человека?

-Да, такой способ есть.

-Правда?! Пожалуйста, скажите мне.. - Танжиро подскочил, но Юширо сразу же его оттолкнул:

-Ты слишком приблизился к Тамае-сан!!

От Тамаё начала исходить злая аура:

-Юширо...

-Я его просто толкнул. - сразу же сел в позу правильного мальчика тот.

-Не применяй насилие к людям.

Тамае вздохнула и продожила:

-Неважно, с какой болезнью мы столкнулись, всегда можно отыскать лекарства и способы лечения. Однако на данном этапе я все еще не могу превратить демона обратно в человека.

Танджиро ощутимо поник, а у меня в голове начал крутиться вопрос: что будет, если такое лекарство вколят мне? И эта женщина-демон, оказывается, врач?

Тамаё снова начала говорить после небольшого колебания:

-Но я буду стараться изо всех сил, чтобы найти и усовершенствовать метод лечения. Для создания лекарства нужно огромное количество крови демонов, так что есть две вещи, о которых я хочу тебя попросить. Во-первых, я хочу изучить кровь твоей сестры.

Да, интересно, как это Танджиро мириться с тем, что его сестра вынуждена есть людей? Я думал, ему не нравится такое зрелище, и потому не ел перед ним демонов тогда, на "последнем отборе".

-Во-вторых, постарайся собрать как можно больше образцов от демонов, которые получили много крови от Кибуцуджи.

Кибуцуджи... Тот самый демон, которого я пытался преследовать? Он раздает свою кровь другим демонам? Может, и мне попросить? Думаю, у такого сильного демона и кровь будет вкусной.

Посмотрев на Незуко, Тамае сказала:

-Сейчас она находится на крайне редкой и очень нестабильной стадии развития. Это изменение, скорее всего, произошло в течение тех двух лет, пока она спала. А о факте ее долгого сна ты мне сам и рассказывал.

Эта маленькая демонесса спала два года? А разве демоны так умеют? Тэнока вон, если не поел, ходил злой и спать не мог.

-В обычном случае, если демон долгое время не ест плоть и кровь человека или животного, он непременно превращается в берсерка*. Однако у Незуко нет никаких симптомов этого явления. В будущем, это должно стать ключом к созданию лекарства.

Тамае тяжело вздохнула:

-Моя вторая просьба к тебе довольно жестока. Ведь демоны с большим количеством крови Кибуцуджи получили от него огромную силу. Непростое задание - взять у них образцы.

О, так если я заполучу кровь Кибуцуджи, то стану сильнее? Если так, то я в деле. Поедая демонов, я становлюсь сильнее, но на такое мизер, что об этом и говорить не стоило. За два года, пока я был у Тэноки, я съел очень много демонической плоти, но сильнее среднестатистического человека только в полтора раза. Благодаря дыхательным техникам я могу сильно увеличить этот разрыв, но мне все равно интересно, стану ли я намного сильнее, если заполучу кровь Кибутсуджи?

-Но даже в таком случае, Танждиро, готов ли ты выполнить эту просьбу?

-Других вариантов нет, так что я согласен, - ответил Танджиро, - если Тамаё-сан нужно изучить много демонической крови, чтобы создать лекарство, тогда... Ведь не только жизнь Незуко... Жизни многих людей будут спасены?

Тамаё улыбнулась и кивнула:

-Да.

-Я с тобой. - Коротко произнес я. Если много не говорить, то это же не плохо, сенсей?

-Казума? Но ведь ты не обязан...

Я помотал головой, не принимая отговорки. Мне очень интересно будет вкусить крови сильнейших и самому стать сильнее. На людей и демонов же... плевать.

-Спасибо... Я буду всегда тебе благодарен! - лучезарно улыбнулся мне Танджиро.

О как... Мне приятно.

Будет много крови!

***

Мы с Танджиро ушли из дома Тамаё, к большой радости Юширо. Тот, как мне кажется, был помешан на Тамаё и не хотел, чтобы та общалась еще с кем-то помимо него.

Танжиро же носил почему-то свою сестру в ящике за спиной. Не проще ли было ее оставить у Тамаё? Та даже сама это предлагала. Но нет.

Хотя, демоны же чертовски живучие, и ночью даже слабый демон имеет 50% шанс убить слабого охотника. Насчет силы Незуко я ничего сказать не могу. Но Тамаё напоследок дала Танджиро какой-то препарат, позволяющий демонам раскрыть свои способности в полной мере. Так что в критической ситуации Незуко может стать его козырной картой.

Насчет препарата - мне самому стало интересно, как он на меня повлияет? Но забирать козырь у своего друга - нехорошо. Поэтому я и не попросил его.

Стоило нам отойти от дома Тамае, как тот скрылся под "искусством демонической крови" того парня, Юширо. У него она называется "сокрытие". И в ту же минуту откуда-то прилетели наши вороны-вестовые, громко крича:

-Юг-юго-восток! Юг-юго-восток! Отправляйтесь на юг-юго-восток!

-Да понял я, не кричи так...- схватился за уши Танджиро.

Мы отправились в направлении, которое указал ворон.

***

Через полдня пути солнце прошло уже почти весь свой путь и подбиралось к закату. Мы почти пришли к пункту назначения - какой-то горе, названия я не помню. И тут я услышал такой знакомый плаксивый голос:

-Ну пожалуйста! УМОЛЯЮ!!!

Кажется, это Зеницу. Ноет, как обычно... Эта сторона его личности меня мало интересует, хочу увидеть того идеального Охотника, в которого он превращается, когда отключается. Его тоже отправили на это задание? Тогда оно должно быть непростым, раз целых три охотника идут на его выполнение. И я не знаю, кто еще отправлен на него.

-Умоляю! Прошу, выходи за меня! - Зеницу прицепился к какой-то девушке и с паническим лицом упрашивал ее. Вроде "выйти за кого-то" у девушек означает, что та станет женой кого-то? Я не особо понимаю смысла этого, но знаю, что если на глазах у жены есть мужа, то она впадет в ярость или будет плакать. Наоборот так же будет работать. Это я понял еще во время пребывания у Тэноки. Некоторые сложные поединки становились легкими, если убить одного из пары "жена-муж".

-Я не знаю, когда смерть настигнет меня! Так что прошу, выходи за меня!

Он точно дурак. Танджиро тоже смотрел на него и не знал, что делать.

Тут к нам подлетел воробей и как-то панически что-то прочирикал. О, это же тот самый, с "последнего отбора"! Танджиро послушал его и кивнул:

-Ясно, понял! Что-нибудь придумаю!

Подойдя к Зеницу, вцепившемуся в юкату девушки, словно клещ, он решительно схватил его за воротник формы Охотника на демонов и приподнял его, как провинившегося котенка:

-Ты что творишь прямо посередине дороги?! Разве не видишь, что девушке это не нравиться?! Ты даже воробью надоел!

-Аха-ха-ха! - смех это не разговор, смеяться можно. Но реально, как он умудрился своим нытьем вывести из себя даже воробья?!

Зеницу увидел меня и Танджиро и немного заторможено сказал:

-Казума! И ты... Тот парень с "последнего отбора"..

-Я тебя не знаю! Определенно точно не знаю!

-Что?! У тебя проблемы с памятью! Казума, хотя бы ты! Ты ведь меня спас!

Я отвернулся. Кто этот парень? Я его никогда ранее не встречал.

Танджиро обратился к девушке:

-Ладно, вам стоит поспешить домой.

-Спасибо большое. - поклонилась та.

Зеницу мгновенно вышел из заторможенного состояния:

-ЭЙ!! Она должна выйти за меня! Она любит меня!

Девушка с презрительным лицом тут же отвесила Зеницу довольно мощную оплеуху. Хм. У нее есть потенциал. Ей стоит пойти в Охотники на демонов.

-Увааа! - Зеницу схватился за голову.

Она продолжала наносить мощные комбо оплеух Зеницу, и мое уважение к ней постепенно росло. Танджиро же прервал веселье, оттащив девушку от этого желтоволосого плаксы.

Та на эмоциях закричала на него:

-Когда это я говорила, что люблю тебя?! Я просто заговорила с тобой, потому что подумала, что ты болен, когда увидела тебя сидящим на краю дороги!

Зеницу недоуменно, уверенный в своей правоте, отвечал:

-Разве это не означает, что ты заговорила со мной, потому что волнуешься за меня, потому что любишь?!

-Это невозможно, у меня уже есть жених! Как погляжу, ты вполне бодр, так что с тобой все в порядке! Надеюсь, мы больше никогда не увидимся!

Она повернулась и пошла. Зеницу закричал ей вслед:

-Подожди, постой!

Когда та отошла уже далеко, то Зеницу бросился перед Танджиро:

-Зачем ты мне помешал?! А ты, Казума? Мы разве не друзья?! И что это у вас за выражения лиц?!

Я давился смехом, а Танджиро смотрел на Зеницу, как на какое-то полоумное существо.

-Не делай так! Не смотри на меня, будто я и не человек вовсе! Это ведь все твоя вина! Это ты виноват, что я не женился! И что-тут смешного?!

Я решил нарушить запрет на разговоры:

-Зеницу! Берегись, сзади тебя демон!

-ЧТО!? Спаси!!!

Он уцепился за рукав формы Танджиро и спрятался за его спиной. Потом выглянул оттуда, и, увидев, что демона нет, расхныкался:

-Я очень слабый и скоро умру на этой работе! Это не преувеличение! Вы должны защищать меня, пока я не женюсь!

Танджиро перестал смотреть на Зеницу странным взглядом, отцепил его от себя, взял, за плечи, тряхнул и громко произнес:

-Меня зовут Камадо Танджиро!

-Вот как! Прости! А я Агацума Зеницу! Помоги мне, Танджиро!