Клинок, рассекающий демонов: Дыхание крови

На обратном пути я решил сделать крюк, ибо идти мимо той деревни не хотелось. Почему-то мне не понравилось там.

Хотя стоп. Я же ведь теперь Охотник на демонов. Могу ходить где хочу, ворон скажет о задании, если что. А так-то и обычных демонов, думаю, сам могу находить. Или подрабатывать каким-нибудь охранником... Ведь вроде бы на деньги можно покупать рис?

Следовательно, мне можно и не возвращаться к мастеру. Он же сам сказал, что ему больше нечему меня учить. Да и ворон, которого я отправил с сообщением о успешном выполнении задания, должен скоро вернуться с новым.

Я голоден. Поев риса, успокоился.

Ворон не заставил себя ждать, появившись, заранее объявляя о себе хлопаньем крыльев:

-Следующий пункт назначения - Токио! Демон появился в квартале развлечений! В путь!

-Вот и работенка появилась. Надеюсь, будет так же весело, как и в этот раз!

Я поднялся на ноги, выковырял камешек, застрявший между пальцев ног и отправился в путь.

***

-Эй, парень с катаной, ты Охотник на демонов?

Меня окликнули с повозки. В ней сидел старик, юноша моего возраста и пятилетняя девочка. И еще там было много всяких ящиков. Повозка была запряжена ослом, который так и рвался куда-то.

Я посмотрел на них вопросительно и кивнул. Говорить мне не рекомендуется. Хотя я и немного беседовал с Танджиро, я все равно не буду говорить с другими, ибо меня учитель отругал за то, что я тогда забылся.

Сидящие в повозке люди увидели мой кивок и через время их осел догнал меня, таща за собой эту деревянную конструкцию на колесах. Дедок, кряхтя, слез оттуда и предстал передо мной. Я, как и подобает по этикету, поклонился первым перед старшим и показал на рот рукой, мол, говорить не могу. Тот понимающе кивнул и довольно произнес:

-Видимо, молодежь еще не забыла о почтении к старшим.

Нет, я просто следовал этикету. Чтобы не следовать этикету, мне нужно, чтобы вы были моим врагом, а тогда вас можно будет убить. Но я сейчас сытый и в хорошем настроении, не хочется пачкаться. И так чудом избежал капель крови от прошлого фонтана.

Старик продолжил говорить:

-Может, мы могли бы тебя подвезти? Тебе куда-то в определенное место нужно?

Я сорвал ветку с дерева и каной написал на земле:

"Токио".

-Сам господь нам тебя послал, Охотник!

С самого начала я подозревал, что ему что-либо от меня потребуется. Но за возможность быстрее доехать до места назначения я мог и что-нибудь отдать взамен.

Всем своим видом показываю, что ожидаю продолжения его речи. Тот, видимо, вспомнил, что я не говорю, и сказал:

-Торговцам нынче на дорогах довольно неспокойно! Говорят, разбойники очень сильно мешают торговцам, а, как я знаю, Охотник на демонов может с легкостью победить человек десять!

Я понял. Убивать людей, да? Тоже неплохое предложение.

Кивнув головой, согласился на его просьбу. И потер большим пальцем об указательный, намекая об оплате.

-Да, конечно, само собой разумеется, что мы вам заплатим!

Вот и отлично. Тогда вопросы у меня отпали.

Я уселся к ним в повозку и осел живенько тронулся с места. Будто под зад его укололи.

***

Под вечер мы уже подъезжали к этой... нереально гигантской деревне. Хотя нет, я же помню то слово... Город, да, точно! Много чего я забыл, пока пребывал в подвале у Тэноку.

Ворон снова исчез куда-то. Разбойники в пути не объявились, и к тому же эти люди, с которыми я ехал, меня накормили. Так что я был в очень хорошем настроении.

Идя по улицам, удивленно осматривался по сторонам. Какие огромные дома! Как много людей! Я и не представлял, что может быть настолько много людей! А раз есть много пищи, значит есть много и тех, кто ее ест!

Демонов тут тоже должно быть немало. Однако я не смогу обнаружить их в этом хаосе своим чувством присутствия, людей просто гигантское количество!

Внезапно по моей коже пробежал озноб. Я сам ощутил какое-то родное чувство... И в то же время демоническая часть меня дико тряслась в благоговейном страхе. Я посмотрел на свою руку, ибо в ней происходило что-то странное. Оказалось, та почернела и демонифицировалась не по моей воле!

Каким-то интуитивным способом остановил это. Что тут происходит? Я думал, демоническое присутствие на фоне человеческих будет невозможно заметить... Однако, возможно ли не заметить скалу среди песчинок? Песка потребуется тонны, чтобы скала могла в них затеряться.

Эта ужасающая мощь. Будто демон тысячелетней древности находится здесь. Мне даже ходить сложно, часть демона внутри меня боится его!

Но я снова, как-то интуитивно понимая, что надо делать, подавил эту часть меня. И меня одолело любопытство. Я хочу жить. Но не трясясь за свою жизнь. Я должен существовать интересно!

А что может быть интересней посмотреть смерти в глаза?

Безумная улыбка появилась на моем лице. Я, расталкивая толпу, бросился к источнику этого демонического... нет, поистине дьявольского присутствия.

Вот я уже в пятидесяти метрах. Десяти. И тут внезапно слышу знакомый мне голос Танджиро:

-КИБУЦУДЖИ МУЗАН!!! Я найду тебя и убью! Слышишь?!

О, так этот добрый по натуре парень может быть зол настолько сильно? Он мне рассказывал, что у него аномально острый нюх... Вероятно, он учуял запах этого демона и тот оказался ему знаком. Да и имя Кибуцуджи я где-то слышал...

Когда я подбежал ближе, оказалось, что вокруг Танджиро, крепко удерживающего какого-то слабенького демона,  собралась толпа, а источник "присутствия" уходит от него дальше по улице. Он выглядел, как обычный человек, молодой джентльмен в шляпе с красивым, словно у женщины, лицом. Еще, когда он обернулся, кинув яростный взгляд на Танджиро, я заметил его светло-малиновую радужку и вертикальный зрачок.

Танджиро вдруг заметил меня и крикнул:

-Казума! Вон тот мужчина - демон! Я догоню тебя после, пожалуйста, не дай ему уйти!

Хм. Он с этим монстром сражаться хочет? Безумие! Но это неплохо! Я улыбнулся:

-Хорошо. Только давай быстрее тут, мне умирать не особо хочется.

Вдох. Выдох. Горячий воздух паром выходит сквозь сжатые зубы. Ноги покрываются вздутыми венами и наливаются силой.

Отталкиваюсь и бегу с аномально быстрой скоростью, расталкивая людей на своем пути. Замечаю, что тот мужчина, идя неспешным шагом, заворачивает в какой-то переулок.

Слишком увлекшись погоней, не замечаю, как чей-то кулак устремляется к моему лицу и смачно, с хрустом, ломает мне челюсть. Меня из-за этого остановило, а в том кулаке, видимо, тоже что-то сломалось, ибо я так же услышал звук трескающихся костей.

С раздражением отвлекаюсь от объекта охоты и гляжу на человеческого индивидуума, остановившего мою погоню. Тот, парень моего возраста, с гримасой боли тряс свой кулак и со злобой произнес:

-Ублюдок, ты вообще видишь, что творишь?!

"Дыхание крови, ката третья: Ускорение регенерации"

Челюсть встала на место. Я с презрением посмотрел назад. Там много людей, откинутых мной, с досадой потирали свои ушибы и вставали с земли, злобно зыркая на меня.

-И что я творю такого, чтобы мне ломать челюсть?

-Т-ты! Та женщина чуть своего ребенка не уронила!

Я сжал кулак и со всей силы, не увеличенной дыхательной техникой, ударил ему прямо в лицо. Этот идиот прервал мою погоню!

Тот парень свалился на пол без сознания, а я снова рванул за демоном. На этот раз я был бдителен к действиям окружающий меня людей и когда завернул в тот самый переулок, именно это помогло мне уклониться от мяча-темари, пущенного мне прямо в лицо.

Какой ребенок играется здесь? (Темари - мяч с насыщенными разноцветными узорами)

"Детьми" оказались два демона.  Один с закрытыми глазами на лице и открытыми глазами, находящимися почему-то на руках, носящий голубые стеклянные бусы, а вторая - внушительная девушка в черно-оранжевой юкате и двумя шарами темари. От этих мячей почему-то исходило слабое демоническое "присутствие"...

-Ты не тот Охотник с серьгами ханафуда, которого нам приказали убить... Ведь так, Яхаба?

-Да. Это не тот, который нам нужен. И давай хотя бы на этот раз без грязи, быстро разберемся с этим и пойдем дальше.

-Это хорошо! Охотник, давай поиграем!

Я подумал. Того демона, за которым я погнался в начале - Кибутсуджи - уже нет. Я его не ощущаю в пределах трехсот метров. Так что почему бы и не поиграть? Тем более с такими позитивными ребятами.

Я лучезарно улыбнулся и произнес:

-Давайте поиграем!

Та демоница тоже усмехнулась и кинула в меня мяч. Как быстро! Но я успею увернуться.

Думал я. Однако в момент, когда я уже отклонился с траектории мяча, демон с глазами на руках, Яхаба его назвали вроде, вытянул ко мне ладонь.

"Искусство демонической крови: Стрелка Кокецу"

Я почувствовал еще одно демоническое присутствие на мяче темари и тот, сменив направление, полетел прямо ко мне. Уклоняться уже не успеваю, наверное.

Выхватываю клинок Ничирин из ножен одной рукой и использую дыхательную технику, атакуя мяч.

Восходящий взмах.

Темари, рассеченный на две части, пролетает еще далеко мимо моей головы по инерции и падает на землю. Я не понял... Что за "искусство крови" у того паренька с бусами? Он перенаправил мяч.

Буду считать, что он управляет мячами.

"Искусство демонической крови: Мяч Темари"

В руке девушки будто из ниоткуда появился новый мяч. Она замахнулась и кинула их в меня одновременно. Вот же ж!

Демон рядом с ней снова использовал свое искусство демонической крови на мячах, подчиняя их движения.

"Дыхание крови, ката первая: Ощущение присутствия"

Я смог почувствовать направления полета мячей - это будто стрелки. И, видимо, я могу ощущать искусства демонической крови. Очень удобно, да и именно это позволило мне вовремя уклониться от этих двух мячей. Они пролетели в сантиметре над моей головой, и один из них проломил стену соседнего дома, а второй вылетел из переулка и попал в какого-то прохожего, превратив его живот в кровавое месиво.

-А-а-а! Помогите!

-Человека убили!

На улице началась паника. Демоница с темари счастливо улыбнулась и захихикала:

-Весело! Очень весело!

-Веди себя взрослее. - одернул ее парень с бусами, но она не обратила на него особого внимания.

А это и вправду довольно весело. Кровь, крики, паника... Как же я люблю это все. Еще с тех пор, как у Тэноки дрался с демонами и людьми. Не удалось учителю полностью это у меня вывести.

Я улыбнулся этой приятной атмосфере и начал думать. Во-первых - демоница с темари чудовищно сильна - разрушила каменную стену броском мяча. Во-вторых - атаки на расстоянии, следовательно, нужно подобраться поближе. В-третьих - неизвестны физические способности демона с бусами. Попробую атаковать его.

Но если я сейчас сменю стиль дыхания с "дыхания крови" на "дыхание ветра", то перестану ощущать присутствия, и, следовательно, не смогу предвидеть траекторию движения темари.

Поэтому я просто решил выполнить те же движения стиля владения клинком, переданные мне Некуо-сенсеем, применяя собственную дыхательную технику.

"Дыхание крови, ката пятая: Шквал безжалостного безумия"

От всей моей фигуры пошла красноватая дымка и я алым размытым силуэтом устремился к демону с бусами, замахнувшись катаной.

Прием, примененный мной, был девятой катой дыхания ветра, "шквал безжалостного вихря" - рывок и комбо из нескольких ударов. Однако, применяя его с собственной дыхательной техникой, я понял, что должен нанести всего один удар.

Вот я уже в полтора метрах от демона.

Горизонтальный размах.

Демон усмехается и применяет свое "искусство демонической крови" на моем теле, указав на мою ногу ладонью.

Однако...

Оно на меня не подействовало. Просто соскользнуло с моей ноги. Клинок Ничирин с алыми светящимися узорами трепещущих листьев легко рассек шею демона и та слетела с его плеч.

-Ах ты ж! Ненавижу! Ты испачкал кровью мою одежду!

То есть тебя больше волнует то, что ты испачкался, нежели то, что ты умер? Голова демона испепелилась.

В ту же секунду мне пришлось уклоняться от мячей темари, запущенных в меня демоницей.

-Аха-ха-ха! Это было весело!

-Согласен!

А вот к ней приблизиться прямым рывком у меня не выйдет - она мне мячом разнесет тело в кровавую кашицу. И будет это ой как неприятно.

-Развлекай меня, пока не умрешь!

-Давай заиграемся до смерти!

Я, применяя дыхательную технику, зигзагами начал приближаться к ней. Но она меня раскусила, видимо, и начала кидать темари наперерез моему движению, из-за чего приходилось отскакивать в сторону. И снова приходилось от них уклоняться, так как если их рассечь, то половинки все еще обладают достаточной инерцией, чтобы сбить с ног.

Дома, в которые попадали ее бесконечные мячи, были уже насквозь изрешечены дырками и один даже обрушился. Я почувствовал, что там исчезли несколько присутствий - кто-то умер.

Я уже приноравливался к ее более-менее предсказуемым движениям, и собирался уже, используя ее примерный план атак, подобраться ближе, как та вдруг весело засмеялась и скинула со своих плеч юкату. Показался мощный женский пресс, черная повязка, скрывающая грудь и сильные руки... Шесть сильных рук! Черт!

-Аха-ха-ха!

В каждой руке у нее возникло по мячу.

-Я подарю тебе прекрасную смерть от демона Двенадцати Лун!

Очень соблазнительное предложение. Я даже серьезно задумался над ним на долю секунды, но отбросил размышления в сторону и сказал:

-Я еще не собирался умирать!

То, что у нее шесть рук, несущественно повлияет на мою идею. Теперь я снова могу применять дыхание ветра, ибо мне больше не надо следить за траекторией полета ее мячей.

Вдох. Выдох. Рывок напрямую к ней.

В месте, откуда я стартовал, на камнях остались трещины.

Демоница кинула в меня темари. Я немного под углом повернул клинок.

"Дыхание ветра, ката третья: Ветер, шатающий дерево"

Мощный удар по касательной перенаправил траекторию движения мяча и тот взлетел ввысь. Эта ката именно для мощных ударов и предназначается, и резать с помощью нее выходит откровенно плохо. Однако вот в таких вот ситуациях она незаменима.

Продолжаю приближение. Однако тут демоница хитро улыбнулась и кинула в меня сразу все оставшиеся пять мячей.

И ведь даже уклониться не выйдет - уйдешь от трех темари, тебя собьют четвёртый и пятый.

Особого выбора у меня нет. Уклоняться придется, ибо я не смогу отбить все мячи сразу.

Присел и шагом отступил в сторону, пропуская мимо три и одновременно замахнувшись на оставшиеся два мяча.

"Дыхание ветра, ката вторая: Когти, очищающие ветер"

Нисходящий разрез.

Половинки двух темари с огромной скоростью ударили меня, и я отлетел назад на несколько метров, кашляя кровью. Кажется, у меня сломаны ребра.

И, черт возьми, я снова не могу дышать полной грудью! А, нет, уже могу. Но я слишком часто менял одно "дыхание" на другое, мое тело, возможно, просто не сможет потом еще долго применять дыхательные техники, если я применю сейчас третью кату "дыхания крови"!

Черт... Сражаться со сломанными ребрами и кровью в легких? Звучит весело. И пахнет смертью.

-Ты что, уже все? - разочарованно спросила демоница.

-Нет, что-то еще могу.

Я с трудом встал на ноги. Вдох. Выдох.

"Полная концентрация"

"Дыхание ветра, ката шестая: Вихрь черного дыма"

Три взмаха.

Три острых волны ветра устремились к демонице. Та почувствовала опасность и закрылась руками.

Ветерок пронесся мимо нее и шесть рук оказались отсечены. Я уже готовился сделать рывок и добивающий разрез, но тут из-за поворота выбежал запыхавшийся Танджиро.

Ну наконец то, где ж его носило?

-Казума!

Я быстро указал на демона. Не время для разговоров. Тот взгляну на демоницу и понятливо кивнул.

Вдохнув воздух, Танджиро с большой скоростью побежал к ней, уже в беге начиная применять какую-то кату.

"Дыхание воды, ката десятая: Дракон перемен"

Танджиро будто с усилием двигал свою катану в разбеге, из-за чего та постепенно набирала мощную инерцию. Его клинок оставлял за собой усиливающийся след из светлых капелек воды.

Демоница восстановила руки, и, видя, что к ней приближается новый Охотник на демонов, сделала радостное лицо и воскликнула, одновременно создавая и бросая в Танджиро мячи:

-Так ты и есть тот Охотник с серьгами ханафуда!

Танджиро отбивал мячи, почти не замедляясь, так как набрал очень сильную инерцию. И, уже приблизившись к демонице, сменил позицию и, используя всю накопленную инерцию, атаковал.

"Дыхание воды, ката шестая: Вращающийся водоворот"

Вся мощь удара сосредоточилась на острие клинка Ничирин, и тот с легкостью, словно бумагу, отсек голову демона от тела.

Неплохо.