Глава 4 - Рукастый демон
— Приветствуем вас. Спасибо, что сегодня ночью пришли на «последний отбор».
Я стоял в окружении множества Охотников и слушал двух девочек, похожих на куклы. У них совершенно не было присутствия, и, кажется, это они тут всем заправляли.
— На этой горе заключено множество пойманных Охотниками демонов. Все они не могут покинуть это место, потому что от подножия горы до половины пути к ее вершине круглый год цветет отпугивающая демонов глициния.
Эти девушки совершенно одинаковы, кроме своих волос — у одной они белые, у другой черные. И юкаты на них сидят как влитые, не то что на мне — у меня одежда мешком висит. Прическа каре, одинаково приветливые улыбки и устремленный в пустоту взгляд — меня от них аж в дрожь бросило. Они даже страшней Тэноки.
— Однако тут уже нет этого растения. Только демоны. Если сможете выжить здесь в течении семи дней... — одна девушка остановилась, и вторая продолжила ее речь:
— То пройдете испытание. Да начнется последний отбор, — и все это они говорили с приветливой улыбкой. Это одновременно и нравилось мне, и пугало меня до жути.
Ладно. Мне-то что, я выживать только и умею. И заодно посмотрю, что этот трус тут будет делать.
Зеницу трясся мелкой дрожью и чуть ли не цеплялся за меня. Не-не-не, так не пойдет, я хочу посмотреть, что ты будешь делать.
***
--В лесу на горе Фудзика-санеяма (место проведения «последнего отбора»)--
После начала все разбежались, и я по тихому спрятался от Зеницу, дабы он на меня не полагался. Тот, благодаря только своей немыслимой удаче, не напоролся пока ни на одного демона и просто ходил, дрожа и выставив перед собою меч. Хотя в том радиусе, в котором я чувствовал присутствия, множество раз пробегали слабые демоны.
О, наконец-то появился. Демон, съевший человек восемь, внезапно наткнулся на Зеницу. Тот трясся от ужаса, держа перед ним катану. Демона это развеселило и он резко приблизился к нему, скорчив рожу:
— Бу!
— А-А-А! Страшно, страшно, страшно, страшно! Я умру!
Демон подошел еще ближе и сказал, отведя своей рукой его клинок в сторону:
— Ты такой жалкий... Страх придает человеческой плоти особый вкус... Я начну с твоих глазок, ты же не против?
— ...
Зеницу что... Заснул?! От страха? Вау! Это так странно, что мне понравилось!
Демон потянулся уже к его глазу, хихикая. Я приготовился спасать его, чтобы потом расспросить об этом. Но тут по телу Зеницу начали пробегать электрические искры.
«Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат.»
Зеницу просто молниеносным рывком отсек демону голову одним ударом. Тот даже отреагировать не успел, хоть и стоял вплотную. Это... Как?! Этот орущий человек превратился в идеального Охотника?! Не поверил бы.
На месте, откуда Зеницу делал рывок, появилось два отпечатка ног в земле. Вложив катану обратно в ножны, он внезапно проснулся:
— А-А-А-А! Тут труп! Откуда здесь труп демона? Почему он мертв?!
Тут он заметил меня — я не успел обратно спрятаться и теперь ошеломленно на него смотрел. Зеницу побежал ко мне:
— Ты меня спас! У-а-а, спасибо, спасибо, я знал, что ты сильный!
Какого хрена. Он все забыл? Меня больше интересует вторая сторона его личности. Верните мне прошлого Зеницу и вытрите его сопли с меня. Так, он же стал таким когда очень сильно испугался? Тогда это просто устроить.
«Дыхание крови, ката вторая: Демонификация.»
Кислород насытил то множество демонических и каких-то других клеток в моей плоти и мое тело покрылось темновато-серой, почти черной демонической кожей. Вены вздулись от сильнейшего напора крови. Уши и когти заострились, увеличились клыки. Белки глаз почернели. С таким приветливым лицом я посмотрел на Зеницу и, улыбнувшись страшной улыбочкой, произнес:
— Привет.
Он отшатнулся от меня, ойкнул и отключился. Из его рта вышло облачко пара — он явно сейчас использует дыхательную технику. Разряды молний снова пробежали по его телу.
«Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат.»
Он с очень быстрой скоростью рванул ко мне, в беге начиная замах катаной из низкой стойки.
Я уже давно был в стойке.
«Дыхание ветра, ката третья: Ветер, шатающий дерево.»
Мой клинок Ничирин будто превратился в поток ветра и столкнулся со сверхбыстрым, словно молния, лезвием катаны Зеницу. Ветер отклонил в сторону молнию. Клинок Зеницу прошел прямо над моей головой и срезал соседнее дерево. Я был в ступоре. Мне, чтобы рассечь ствол дерева, требуется сконцентрироваться именно на нем. А Зеницу так, случайно его задел и дерево разрезалось! И кто тут из нас двоих монстр?
Я перестал использовать дыхательные техники и вернулся в норму. Хотя нет, в норму я стал возвращаться в тот момент, когда сменил «дыхание крови» на «дыхание ветра». Значит, одновременно две дыхательные техники использовать невозможно.
Тело превращалось в обычное человеческое. Возможность наполовину стать демоном я обнаружил, пока практиковался в «дыхании крови» — правда, тогда я чуть на солнце не сгорел. Спящий с открытыми глазами Зеницу перестал видеть во мне демона, снова проснулся и кинулся плакаться в мою одежду. Как хорошо, что он не помнит, что происходило, пока он спал. Меня очень заинтересовал этот человек.
Но нянчиться с плаксивой стороной его личности я не собираюсь. Он и так тут выживет, так что дальше я пойду один — все-таки здесь столько демонов! И их всех здесь специально собрали для того, чтобы мы могли их убивать!
***
Я бежал по лесу. Один — потерял где-то Зеницу, когда он наткнулся на демона и во второй своей ипостаси разбирался с ним. О, вижу двух демонов. Жрут какого-то испытуемого. Тэк-с, попробуем, чему я научился у моего мастера Некуо за этот год.
В беге начинаю применять дыхательную технику учителя. Пар выходит из моего рта. Вытаскиваю катану.
«Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря.»
Этот прием состоит из рывка к противнику/противникам и нескольких мощных ударов с широким размахом.
Демоны даже не успели среагировать — напал-то я со спины — а их головы уже оказались отсечены от тела двумя точными атаками.
Я выдохнул воздух, прерывая дыхательную технику. Убивать так классно!
Еще надо проследить за тем, чтобы демоны умерли. А то кто их знает, вдруг они выживут после того, как им головы отрезали? Но нет, их еще пока живые тела медленно превращались в пепел, начиная с места разреза. Интересно. А вот если отрубить им руку клинком Ничирин, то никакого испепеления не будет. Только шея — их уязвимое место.
Несколько кат дыхания ветра у меня освоить не получилось. Например «Неожиданный порыв ветра» — разрез при помощи волны воздуха, или «Первородный удар шторма» — комбинация предыдущей каты с элементами акробатики.
Тут я почувствовал мощное присутствие демона неподалеку. Он сьел человек пятьдесят, если не больше. Наверняка очень мощный! Интересно, я смогу его убить?
Я облизнулся, хотя есть пока не хотел, и бросился к тому демону.
***
Прибежав к краю полянки, на которой чувствовалось присутствие демона, я осмотрелся. И заметил ЭТО. Гигантский демон, просто огромный, метра три в высоту. У него была оливково-зеленая кожа, покрытая вздутыми венами, широко открытые желтые глаза и руки по всему телу. Так как не было одежды, он ими и прикрывался. Челюстей и шеи видно не было — весь обзор зарывали руки. Из-за обилия вышеуказанных конечностей, мне показалось, что он на них даже ходит — ног я вообще не увидел.
«Он выглядит сильным», — подумал я и решил напасть неожиданно.
Применив дыхательную технику, в несколько скачков взобрался на дерево и поджидал, пока он пройдет мимо. Вроде не заметил, и по запаху не должен — я не пахну, как говорил Тэнока. Вот он под деревом, прыгаю на него сверху, замахнувшись катаной. Эх, сейчас бы выполнить «Первородный удар шторма», он идеален просто для атак сверху, но придется довольствоваться тем, что умею.
Пролетая мимо его головы, выполняю разворот в воздухе, расчерчивая полукруг острием клинка.
«Дыхание ветра, ката пятая: Суховей.»
Демон успел отреагировать и немного отклонился, из-за чего я не попал по шее и отрезал только руку, прикрывающую ее. Ну, это было ожидаемо. Я-то ведь использовал прием, применяемый при приземлении, а тут в воздухе попытался. Не получилось.
Я упал на землю, выведенный из равновесия и еле успел отклониться от удара его руки — демон лекго удлинил ее и выбросил с огромной скоростью в мою сторону. Отскочил подальше и немного решил прерваться, ибо дыхательные техники очень выматывают.
Демон же решил поразглагольствовать:
— О, неужели ко мне пожаловал человек? Он даже напал на меня первым! Я с наслаждением сьем твою плоть и раскрошу зубами твои хрупкие косточки!
Отличная речь! Спасибо, что дал мне время отдышаться и привести себя в норму.
Я сплюнул в сторону и усмехнулся:
— А не врешь? Это же я тебя убью.
— Ха-ха-ха! А ты смешной, даже не заметил нашу разницу в силах? О, твоя повязка кажется мне знакомой! Я как-то раз сьел одного ученика на этом отборе с такой же повязкой!
Ну, ее мне дал учитель, так что не знаю, может, это был еще один его ученик? Мне все равно, если честно. Я просто хочу сейчас убить его.
Перехватываю катану. Демон это замечает и его глаза выражают глумление надо мной:
— Умри, глупый человек!
На его животе набухает плоть и оттуда с большой скоростью вырастает толстая и длинная рука, которую он устремляет ко мне. Я уклоняюсь он нее, та врезается в землю, оставляя на ней трещины. О, из этой руки получится отличный мостик до его шеи.
Становлюсь в низкую стойку, перехватываю катану. Вдох.
«Дыхание ветра, ката первая: Удар песчаного вихря.»
Я, будто стремительный вихрь, разрезающий все на всем пути, пронесся по его руке до шеи, занес катану и...
«Дыхание ветра, ката вторая: Когти, очищающие ветер.»
Опустил ее, выполнив мощный нисходящий удар. Ветер будто сформировался в четыре когтя, ударив по месту, где руки демона прикрывали его шею. Но...
Клинок не смог прорезать их. Лезвие остановилось, только наполовину войдя в плоть.
«Черт.»
Сжатая в кулак рука демона, будто он и дожидался этого момента, мгновенно ударила меня в бок. Я отлетел, ударился о ствол дерева и, расцарапав себе спину, сполз по нему вниз.
Черт. Из легких выбило весь воздух — не могу выполнить дыхательные техники. А кулак демона уже несется к моей голове. И я-то не демон, после такого не выживу. И хоть я и хотел умереть раньше... Но черт возьми, мне понравилась жизнь вне подвала Тэноки! Я хочу больше, распробовать еще! Как жаль умирать...
Я улыбнулся. Кажется, это конец.
Свист рассекаемого воздуха.
«Дыхание воды, ката вторая: Водяное кольцо.»
Внезапно кулак демона вдруг отсекают от него и тот падает на землю, разбрызгивая капли крови. Из его культи толчками бьет кровь.
Какой-то паренек выполнил сальто в комбинации с дыхательной техникой, в прыжке перерезав демону руку.
Но противник — не человек, он мгновенно регенерировал ее и мы оба перевели взгляд на новое действующее лицо.
Темно-красные, почти бордовые волосы, маска, изображающая лису, надетая почему-то не на лицо, и само решительное лицо, по которому все-таки стекают капли пота — страшно — видно, что боится, но волей удерживает себя здесь.
Да, спасибо тебе огромное, парень!
«Дыхание крови, ката третья: Ускорение регенерации.»
Позвонки в моей спине, поврежденные ударом о дерево, начали постепенно восстанавливаться. Разодранная кожа с шипением и паром тоже заросла. Я повел плечами. Они двинулись. Я живой! И теперь я убью этого чертового демона.
Демон же перевел взгляд на паренька и произнес насмешливым тоном:
— А вот и пришла другая милая маленькая лисичка.
Парень стал между нами, спиной заслонив меня от демона. Он меня защитить собрался? Я, конечно, очень благодарен за спасение, однако не стоит.
Демон спросил у того паренька что-то странное:
— Эй, маленькая лисичка, какой сейчас год эпохи Мейдзи?
Я решил послушать и пока не вставать.
— ?! Сейчас эпоха Тайсё.
Демон вылупился на него своими болезненно-расширенными глазами и вдруг рассмеялся:
Аха-ха-ха! Название эпохи! Даже название эпохи сменилось!
— Недостаточно! Недостаточно! Совсем! Как долго я уже заключен в этом месте?! Я никогда не прощу его! Никогда! Аха-ха-ха! Чертов Уракодаки! Чертов Уракодаки! Чертов Уракодаки! Чертов Уракодаки!
Мы с пареньком с удивлением смотрели на демона, который, казалось, поехал с катушек. Парень спросил:
— Почему ты так сильно ненавидишь Уракодаки-сенсея?
О, так этот Уракодаки — учитель этого паренька. Ясно. Но как демон об этом узнал?
— Сам знаешь почему! Уракодаки поймал меня! Я никогда не забуду этот миг!
У меня накопились вопросы и я поинтересовался у него, благо он сейчас так разговорчив:
— Разве демоны живут так долго? И почему такой сильный демон появился на отборе? Я думал, тут подготавливают Охотников, а не убивают их.
— Но я-то ведь до сих пор жив, — ответил демон. — В этой ловушке глицинии... в общей сумме я сьел 50 детишек.
Красноволосый паренек ошеломленно посмотрел на него. Впервые видит настолько сильного? Понимаю, я бы тоже испугался, если бы не видел Тэноку. Он вообще-то на мне и отжирался.
Демон стал загибать пальцы на своих руках:
— Двенадцать... Тринадцать... И теперь ты — четырнадцатый.
— ?! О чем ты говоришь? — не поняли я и парень.
— Считаю количество проглоченных мною воспитанников Уракодаки. Я решил, что убью всех его учеников.
Демон указал на маску, висящую сбоку от лица паренька:
— Эти лисьи маски как метка. Я помню манеру, в которой Уракодаки вырезает их. Его маска сделана точно так же. Это называется «маской предотвращения бед», да? Из-за того, что они носили такие маски, я их и съел. Они все теперь в моем животе. Это то же самое, как если бы Урокодаки сам убил бы своих учеников.
Красноволосый парень покрылся потом и тяжело дышал, ошеломленно глядя на демона. Затем ярость исказила его лицо и он рванул прямиком к нему, занеся катану.
Навстречу парню устремились удлиняющиеся руки демона, но он точными ударами рассекал их, не подпуская к себе, и все ближе приближался к этому рукастому. От ярости он не применял дыхательную технику и не успел отреагировать на удар кулаком в бок. Он отлетел так же, как и я ранее — в дерево. Черт, я прямо почувствовал твою боль.
Ну, он спас меня, разве мне не надо отплатить тем же? Я же все-таки не вконец бесчестный и бессердечный. Я даже Тэноке благодарен за то, что тот меня кормил.
Пока паренек лежал на земле, вроде как без сознания, демон снова начал тянуть к нему руки. Я рванул поближе и рассек их, уже на автомате укрепив при ударе тело дыхательной техникой.
— Ты! Не мешайся!
Он удлинил руку и замахнулся ей, словно плетью. Я подпрыгнул, пропуская ее под собой, и рука полетела дальше. Сила ее удара сломала дерево. От меня такой удар оставит лишь кровавое месиво. Нельзя попадаться.
Я улыбнулся. Адреналин бушевал в крови, наполняя меня... Жизнью? Да, это было то самое ощущение, из-за которого я не захотел умирать.
Помотав головой, успокоил себя. Так. Нужно думать рационально. Я не смогу перерезать его шею. Но, возможно, этот паренек? По быстрому наклонился и похлопал его по щекам.
Тот очнулся.
— Эй, парень, как думаешь, ты сможешь отсечь ему голову?
— Надо попробовать!
Демон снова начал бить руками, но теперь было намного легче отражать удары — паренек помогал, и очень сильно. Но вдруг я почувствовал какую-то... опасность, что ли? Она исходила от земли и я рефлекторно применил дыхательную технику, подпрыгивая. Мы с красноволосым это сделали очень синхронно, чему я немного удивился. Он опасен.
Демон, видимо, решил, что пока мы в воздухе, то не сможем уклониться от атаки, и к нам с большой скоростью устремились две руки. Я усмехнулся и ударил приближающийся массивный кулак плоской стороной катаны и меня из-за этого откинуло в сторону от траектории атаки демона. Красноволосый поступил еще более безумно — он разогнулся всем телом и быстро опустил лоб на приближающийся к нему кулак. Из-за полученного импульса он смог сделать сальто и приземлиться на эту самую атакующую его руку, после чего рванул по ней прямиком к шее демона, рассекая препятствия на пути.
Знакомая ситуация, я недавно так же подбежал туда. Теперь все зависит от того, сможет ли он отсечь голову? Я как раз приземлился на землю и рванул поближе, дабы прикрыть паренька в случае неудачи.
Красноволосый сконцентрировался и сделал горизонтальный замах.
«Дыхание воды, ката первая: Рассекающая водная гладь.»
Раздается слабый свист выдыхаемого им воздуха и клинок Ничирин делает широкий прямой размах, рассекая руки и шею этого демона.
Парень спрыгнул с этой огромной туши на землю. Голова демона тоже упала и покатилась. Его глаза были наполнены ужасом и неверием.
А перень с сожалением посмотрел на него.
Тело демона медленно испепелялось и парень взял его за одну из рук, закрыл глаза и помолился:
— Пожалуйста, в его последующих жизнях пусть он ни за что не станет демоном.
Я шокировано на него смотрел. Что же мне так везет на поехавших? Зачем сожалеть о смерти? Покачав головой, я подошел к нему и представился:
— Я Казума Охаёми. Спасибо, что спас меня.
Он тоже протянул мне руку:
— Танждиро Камадо. Тебе тоже спасибо за помощь!
Так я и познакомился с этим твердолобым (в прямом смысле) парнем.щ