Глава 3 - Зеницу Агацума
— Охотники на Демонов? Нет, не слышал.
— Охотники призваны уничтожать демонов. Ты их очень сильно хочешь убить, так? И именно охотники делают это лучше всех.
Я заинтересован. Сейчас для меня многие демоны слишком сильны — как пример, тот демон, что чуть не убил меня, съел всего двадцать пять человек, и лишь удача помогла мне выжить. Тэноке же просто не повезло замешкаться, он-то мог меня с легкостью разорвать на куски. И если Охотники могут уничтожать таких монстров…
— Шинадзугава-сан, а вы смогли бы убить демона, съевшего 250 человек?
— Ты видел такого и выжил… Я однажды смог победить демона и сильнее.
Ясно. Тогда эти Охотники достаточно сильны.
— Если ты хочешь научиться убивать демонов, то только вступив в наши ряды у тебя получиться по-настоящему это делать.
— Я бы хотел стать Охотником.
Тот немного безумно улыбнулся, написал что-то на бумажке и дал ее мне. Потом рассказал о том, куда мне нужно прийти, и ушел, поправив катану на поясе.
Похоже, у меня появилась еще одна цель, помимо яркой смерти. И это — убить Тэноку. С чего это? Да потому, что мне хочется к нему вернуться. И снова не беспокоиться насчет еды…
***
Вот уже целую неделю я, питаясь одним лишь подножным кормом, бреду туда, куда указал мне Шинадзугава. Сплошные леса сменились на редкие хвойные леса и в округе почему-то стало больше камней. Я скучал. И мне хотелось смерти… Неважно чьей. Но раз убить себя мне не позволяет подобие инстинкта самосохранения, которое превратилось в боязнь любой боли, то я шел и с наслаждением убивал змей да мышей, которых встречал по пути.
Когда же я видел именно людей, у меня не возникало такой острой потребности убивать. Наоборот, я заметил, что люди как бы немного подавляют это. Но мои выводы могут быть неточными. Тьфу, да какая разница, кого убивать? Просто надо это надо делать так, чтобы тебе больно не сделали. А для этого надо быть сильным. И я стану сильным.
***
Под вечер я наконец пришел. Небольшой домик из бамбука в окружении бамбуковой рощи. Да, так его Шинадзугава и описывал.
Я встал перед дверью и постучал, как и подобает культурному человеку (все-таки мама и папа дали мне кроме моего странного тела еще и безупречные манеры, и нет, я не хвастаюсь). На стук вышел старик. Но так я думал, лишь посмотрев на его лицо. Переведя взгляд на тело, я увидел мощные и сбалансированные мускулы, скрывающие под своим видом немалую силу и ловкость. Он намного сильнее меня. Как знаток человеческого тела говорю.
— Что тебе, юноша?
Ах, да, раньше привык к «парниша» или как-то еще, но теперь-то выгляжу на все восемнадцать, хотя мне только… Только… Черт, забыл, сколько мне лет? Вроде до того, как я попал к Тэноке, мне было 15 с половиной… Значит мне уже семнадцать лет?! Какого хрена? Куда делось все мое время жизни? Ой, на меня же все еще вопросительно смотрит дедок.
— Здравствуйте, меня прислал Санеми Шинадзугава и сказал передать вам это, — я передал старику нераспечатанный свернутый в трубку пергамент.
Тот осмотрел печать, развернул этот листок и, прочитав, критически осмотрел меня. Я вопросительно поднял бровь.
Внезапно старик сжал руку в кулак и атаковал прямым и очень быстрым ударом в лицо. Я лишь благодаря своим инстинктам успел отклониться и на автомате начал проводить контратаку — сложив указательный и средний палец и при этом делая резкий, но как-то необъяснимо упорядоченный вдох, ударил по артерии на его руке, перекрывая основное поступление крови к кисти. Если бы ударил в тело или лицо, уверен, он бы с легкостью блокировал, но атаковать руку… Возможно, он поддался, а возможно, не ожидал.
Так, стоп, чего это он вообще меня атаковал? Хочет подраться? Понимаю… Нет, стоп, думай, тут же должно быть что-то еще.
— Ты практикуешь какую-то дыхательную технику?
Спросил дедок, осматривая свою бледнеющую от непоступления крови руку.
— А что такое дыхательная техника? — В недоумении спросил я.
— Ты серьезно не знаешь?
Я отрицательно помотал головой. Кстати, мы драться-то будем?
— Хм… Хм… Ладно, — он напряг руку и мне показалось, что от нее разошлась небольшая воздушная волна. Кровоток в кисти ладони вернулся в норму.
Он.. Только что самостоятельно вернул в строй пережатую артерию только при помощи резкого гидравлического удара по кровеносной системе? Ничего себе. Он просто нечто. Мне внезапно расхотелось драться с ним.
— Заходи. Поедим, поговорим.
— Буду благодарен.
***
Ммм… Рис! Зачем нужна вся эта демонятина, когда есть такой простой и охрененно вкусный рис? Хотя, возможно, он пресноват. С кровью будет самое то.
— Ты что, впервые в жизни ешь рис?
Ну, если подумать, то так и есть. Я ведь умер, когда убил себя? И после того момента рис я не ел.
Только мясо. И из-за отсутствия освещения и поглощаемой мною демонической плоти, моя кожа больше пепельного оттенка, как и мои волосы, но те более светлые.
— Ну, можно сказать и так.
— Да по тебе видно… Ты чем вообще питался? Ни грамма лишнего…
— Ну, с вами-то я не сравнюсь.
— Естественно, — пожал плечами тот.
Какой скромный.
***
Мы поели, старик прокашлялся и произнес:
— Представлюсь. Меня зовут Рифусо Некуо. Я Охотник на Демонов, бывший столп ветра.
Некуо… Неко… Кот!? Забавное имечко. Что значит «столп ветра», я вообще не знаю, так что просто проигнорирую это.
— Здравствуйте, меня зовут Казума Охаёми и я никто, в общем-то.
Тот усмехнулся:
— Довольно самокритично. Итак, как мне написал Санеми, ты немного двинутый. Это так?
Чего он там понаплел этому старику. Я нормальный. Абсолютно нормальный. Я даже не хочу оторвать никому сейчас голову, не хочу размазывать мозги по стенке тонким и ровным слоем….
— Нет, это неправда.
— Но ты с безумной улыбкой забивал кол в глаз оторванной головы демона…
— Хм? И что здесь такого? Я ведь даже его не ел.
— Не ел? То есть, в других случаях, ты их ел, получается?
— Вы так удивляетесь, будто это что-то странное. Попробуйте, это довольно вкусно, — я пожал плечами. Они едят людей, почему то, что я ем демонов, вызывает такое удивление?
Старик встал и начал нервно ходить туда-сюда сюда по комнате, взъерошив руками свои седые волосы и шокированно на меня глядя.
— А людей? Людей ты ел?
— Ну бывало, — я хмыкнул, — только вот они не так приятны на вкус, даже птицы лучше.
Старик замер и странным взглядом на меня посмотрел. Затем его взор охладился до такой степени, что инстинкты мне закричали убираться и сматываться отсюда. Присутствие старика стало намного мощнее, чем у Тэноки. Я хотел рывком убраться отсюда, но к моему горлу уже была приставлена катана.
— Рассказывай, — прорычал он, со сдерживаемой яростью на меня глядя.
Я снова оказался слишком слаб. Придется подчиниться. Я рассказал ему свою историю.
***
Выслушав меня, старик вроде как успокоился и даже катану убрал. Чего он вообще взбесился?
— Некуо-сан, а зачем вы спрашивали меня об этом? Это помешает мне стать Охотником на Демонов?
— Ха… Нет, ты должен им стать в любом случае, иначе… Ты сам станешь демоном. Намного более опасным демоном. Я не хочу тебя убивать, ведь ты человек… Не демон, во всяком случае, можешь жить, как я понял, при солнечном свете и не питаясь человеческой плотью… Но есть демонов… Хотя с тем, что ты испытал, я удивлен, что ты можешь спокойно и рационально мыслить.
Ну да, я умный.
— Некуо-сан, так вы будете меня обучать искусству уничтожения демонов?
— Да, но тебе придется дать мне два обещания. Первое: ты никогда, слышишь, НИКОГДА не будешь применять то, чему я тебя научу, для убийства людей. И второе — пока ты обучаешься у меня, ты должен притворяться немым перед любым другим человеком, которого, возможно, встретишь.
Я крайне щепетильно отношусь к обещаниям и ритуалам, поэтому нахмурился. Это слишком большое ограничение. Но сражаться против людей я и не собирался, так что я — за, в любом случае.
— Почему ты колеблешься? Ты хочешь убивать не только демонов?
— Нет, но я привык держать свое слово. Поэтому не даю его, не подумав. Я согласен.
— Отлично! Тогда я беру тебя в ученики… Будешь ли ты стараться и непрестанно тренироваться, невзирая на пот? Учти, даже если ты захочешь умереть, тебе все равно придется перед этим выполнить упражнения.
— Да, я готов!
***
— Два месяца спустя —
— Убейте меня кто-нибудь… Нет, просто дайте мне сдохнуть…
— Ты разве думаешь, что там я тебя не найду?
Черт! Меня нашли!
Я поспешно вдохнул воздух, используя недавно изученную дыхательную технику. Кислород прошелся по моим венам, поднимая мои физические показатели на новый уровень, и я, спрыгнув с дерева, схватил ведра и рванул за водой.
Как я представлял себе жестокие тренировки — бег среди ловушек, тяжелые физические упражнения, спарринги… Ну, отчасти я был прав. Да вот только мой учитель весьма ленив… кха-кха, инертен в плане добычи пропитания, ежедневной стирки, уборки, готовки и прочего, так что это все легло на мои плечи. И когда я возразил, что это не поможет мне в сражениях, то он просто-напросто превратил ежедневные обязанности в физические нагрузки, повысив ее количество.
И вот я хотел в перерыве между готовкой и походом за водой на дальнюю гору просто отдохнуть, как учитель объявился, словно ветер — нежданно-негаданно. А наказание я знаю, какое будет — чем больше я провинился, тем больше соевого соуса в моем рисе.
Это так отвратительно — рис с соусом! Я просто есть его не могу! Но надо — питаться-то чем, в ином случае?..
Закончив все свои обязанности, поев и выполнив простые две тысячи взмахов катаной, я завалился спать. Минус риса с соусом в том, что он не дает мне уснуть. Ни днем, ни ночью. И в текущий момент я тоже не спал, а лишь создавал видимость, ибо хотел попробовать кое-что в тайне от учителя.
Кстати, он многому меня научил. Например, как правильно одеваться, почему нельзя есть людей, но демонов нужно убивать, и почему Охотники на Демонов сильнее обычных людей.
Ответ на последний вопрос — дыхательные техники. Благодаря им люди могли преодолевать свой естественный порог и становится равными по силе с демонами. У демонов все равно было преимущество — регенерация — но люди задавливали их мастерством, ибо большинство демонов не слишком умны и действуют на инстинктах.
Когда мастер это объяснил, я наконец понял, что за мистику он творил. Вот если подумать логически, возможно ли потоком ветра перерубить дерево? Нет? Скажите это мастеру. Он и камень с расстояния в сотню метров рассечет надвое, наверное — и это просто режущей волной воздуха от взмаха катаной, усиленного дыхательной техникой.
Я понял, что применяемый мной странный ритм дыхания тоже был дыхательной техникой, но очень слабой. Дал ей название — «дыхание крови», ибо благодаря этой технике я могу чувствовать пульсацию кровотока и некую силу крови существа — определять, хищник он, или жертва. Познав тайны, раскрытые мне учителем, я осознал примерно, как ее правильно практиковать, и вот теперь буду пытаться ее применить первый раз.
Закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям в своем организме. Кровь бежит, сердце бьется, все в порядке. Затем вдыхаю воздух.
«Дыхание крови, ката первая: Ощущение присутствия.»
Я будто стал чувствовать все кровотоки в радиусе трехсот метров. Это… Сработало! Однако, это так трудно! Мои легкие сейчас взорвутся!
Примерно такие же были ощущения, когда я пытался освоить «дыхание ветра». Это очень сложно. Наваливается такое чувство, будто за минуту ты пробежал десять километров, и это на морозном воздухе — горло горит, легким не хватает воздуха и слюна заливает всю глотку. Жутко неприятно. Поэтому сенсей говорит мне уделять больше времени дыхательным техникам… Да вот только где его взять, это время, когда надо принести воду с родника на отдаленной горе, развесить белье на вершине самого высокого дерева опять же на горе, стоящей в абсолютно другом месте, и заодно сделать огромное количество упражнений?
Поэтому сэнсэй просто кормил меня соевым соусом, и у меня освобождалось время, отведенное на сон… Поэтому люди, которых я нередко встречал, от меня шарахались.
В таком размеренном и неторопливом мученическо-веселом темпе прошел целый год.
***
— Спустя год —
Сэнсэй сказал:
— Мне больше нечему тебя учить.
— Что?!
Он ведь даже не научил меня этой своей технике разрезания волной ветра!
— Остальное ты освоишь сам, если будешь неустанно тренироваться — старик посмотрел на восходящее солнце. Ветер развевал его одежды и выглядел он очень эффектно.
Я понял. Это пафосная поза, слова…
— Спасибо, учитель, — я поклонился ему.
—Теперь ты готов.
— К чему? — Не понял я.
— Стать Охотником на демонов. И, заодно, получить свой собственный клинок Ничирин.
Ничирин — сталь, оружие из которой может убивать демонов. Обычный металл те проигнорируют, даже если голову им отрубить, но если голову отсечь клинком Ничирин, то демон умрет.
«Только шею, и разрезать ее надо полностью!» — Говорил учитель, — «Ведь даже если ты им позвоночник перережешь, но голова останется болтаться на маленьком куске плоти, то они все равно не умрут.»
— Отправляйся на север, к горе, на которой растет глициния, и пройди испытание на Охотника.
— Да, учитель.
— Хорошо. И еще возьми это, — он передал мне свой клинок Ничирин, повязку на лоб и немного денег, — катану потом вернешь. Если останешься в живых.
Он отвернулся.
— А теперь иди.
— До встречи, учитель!
Он стал мне даже ближе, чем Тэнока, за этот год. Он отучил меня убивать без причины… Ну, по крайней мере, затолкал это очень глубоко во тьму моей души. Так что я теперь могу и с людьми контактировать. Учитель говорил этого не делать, но если сильно надо, то можно сказать несколько слов.
Теперь моя жизнь становится веселой. Я даже не вспоминал про то, чтобы убить себя. Это так хорошо, на самом-то деле — знать, что есть те, кого нужно убивать. Кому нужно и почему — дело десятое. Если бы я прожил с Тэнокой подольше, мы бы вместе с ним охотились на людей… Наверное.
Я отправился на Испытание Охотников.
***
— Хорошо живет на свете Ка-зу-ма! Оттого поет он эти мысли так!
Оптимизм из меня, пока я топал на испытание, просто бил ключом. Еще бы — все эти тренировки были, конечно, намного лучше, чем торчать у Тэноки, но сильно выматывали. И теперь я подкачался, мышцы не бугрятся шарами, конечно, но твердые как сталь. Думаю, даже без дыхательной техники я смогу сейчас уделать демона, съевшего пять человек. Это меня так радует… Да, эйфория от полученной силы, ощущения приятной для меня одежды, от которой я ранее отвык совершенно, тяжесть клинка в ножнах, висящего на поясе, и приятная тень от широкополой соломенной конической шляпы — это так поднимало мне настроение, что даже никого убивать не хотелось. Заяц в кустах сидел, а я просто прошел мимо! Я сам себе удивляюсь.
Идя по дороге бодрым шагом, я встретил желтоволосого паренька, в такой же желтой хаори и с клинком Ничирин. Тот ныл и пускал слезы, медленно бредя по дороге в том же направлении, что и я. Он тоже собирается стать Охотником?
Я догнал его и пошел рядом. Тот увидел меня и почему-то испугался.
— А? А ты еще кто?
— …
Я молчу, мне нельзя говорить с людьми, — учитель сказал, что мне же от этого лучше будет.
— П-почему ты молчишь? Это жутко!
— …
— Ты не можешь говорить?
Я пожал плечами.
И после этого целый час слушал его нытье. Видимо, он решил, что раз я не могу говорить, он компенсирует мое молчание рассказами о своих проблемах. А был этот чел в чем-то немного похож на меня. Он шел от своего учителя на испытание Охотников, и был полностью уверен, что умрет. Я по опыту знаю, что в этом никогда нельзя быть уверенным, так что может быть на испытании даже помогу ему с этим.
Ну, как я понял, он уже один раз тоже почти погиб. Если верить его рассказу, то его прямо в голову как-то раз ударила молния, и с тех пор его волосы окрасились в желтый. Надо будет как-нибудь попробовать. У меня вот волосы стали светло-пепельными из-за постоянного пребывания около Тэноки и пожирания демонов.
Его зовут Зеницу Агацума и практикует он «дыхание грома». Учитель что-то про эту дыхательную технику рассказывал, но я забыл. «Присутствие» у него довольно мощное — он наравне со мной! Но такая тряпка?
— Жуткий молчаливый парень! Ты защитишь меня?
Смысл мне тебя защищать. Мы мешаться друг другу будем. И что за «жуткий молчаливый парень»? Кстати, мы выглядим на один и тот же возраст — и мне и ему по 16-18 лет. Думаю, не помешает назвать ему свое имя.
— Я Казума Охаёми.
— А-а-а! Ты можешь говорить?! Тогда почему просто постоянно молчал? Это ведь пугало меня!
Молчу дальше. Больше говорить не буду.
— П-почему ты снова стал жутко молчать?
— …
— Скажи что-нибудь!
— Не буду.
— Но ты только что сказал!
— …
Достал. Я скрыл свои глаза, опустив ниже край шляпы и шел дальше. Зеницу же принял то, что я назвал ему свое имя, как согласие на его нытье о его защите
Так мы с ним дошли до горы, окруженной глицинией. Здесь будет проводиться испытание Охотников на Демонов.
Учитель говорил, что я могу здесь умереть, так что… Будет весело!
— Эй, н-не делай такую ж-жуткую улыбку…