Устроитель

Я ждал Представителя уже шесть часов.  Он опаздывал. Я перепроверил еще раз с Надей время прибытия его корабля, якобы для охранных служб ВКФ - отправил зонд Подпространства для связи с ее кораблем. Она еще раз подтвердила время прибытия и сообщила, что сама в недоумении. Оставалось только ждать.

Чтобы скоротать время, я стал обдумывать слова Нади о возможном происхождении корабля, вторгшегося в систему Трёх планет.

Я не помнил из своего прошлого такого конфликта по ту сторону Подпространства, в котором бы наши гости сражались с кем-то подобным тому, кого описала Надя.  По ее словам, вторгшийся к нам корабль принадлежал силам, противостоящим их цивилизации в одной из отдаленных систем.  Это была хоть и малочисленная, но весьма сильная раса. Даже Ушедшие не могли оказать серьезного ущерба этому противнику при столкновениях. Поэтому война имела больше оборонительный характер - создатели Нади не могли победить нового врага ввиду превосходства его технологий, враг в свою очередь не мог справиться с превосходящими в сотни раз силами своего оппонента.  Этот периферийный конфликт длился уже достаточно долго, чтобы о нем могли позабыть все, не участвующие в нем непосредственно персонажи. И лишь вторжение неизвестного корабля в эту вселенную привело Надю к архивам тех далеких событий.

Надя называла их Тунами. За все время конфликта никто не видел их вживую - ни один их корабль не был захвачен, шпионские зонды также не смогли проникнуть к мирам их обитания, все конфликты происходили в открытом и дальнем космосе. Более подробную и актуальную информацию по поводу Тунов она ждала от Представителя, которому направила запрос по своим внутренним каналам около недели назад. Но шёл уже седьмой час ожидания, а его корабль все ещё не появлялся у своей буферной зоны в Подпространстве. Более того, его сигнатура не отслеживалась как входящая - Представителя что-то задерживало в его родной вселенной.

Компьютер сообщил мне, что обнаружен сигнал сообщения, аналогичный полученному мной в прошлый раз. Я включил запись и вывел сообщение на информатор. Это был все тот-же голос и те-же фразы. Отследить источник корабль не мог. Я попросил попробовать отправить ответный запрос на тех-же каналах - зашифровал фразу "Я пришёл, вот он я. Кто ты?"

Вероятность, что мой сигнал даже покинет пределы моего судна, была ничтожна - сигналы, получаемые мной, были отправлены с неизвестного источника. Я же пытался отправить ответ с помощью подпространственной связи, которая требовала обязательно наличие адресата. В подпространстве у меня был только один относительно надёжный адресат - пропавший лайнер пришельцев с Ушедшими, все ещё торчащий в буфере на выходе из подпространства.

Компьютер сообщил об отправке сообщения. Практически сразу поступил сигнал, что обнаружена сигнатура корабля Представителя, и через долю секунды он сам уже висел прямо передо мной в подпространстве собираясь войти в пузырь буфера. Мне не пришлось ничего делать - робот-зонд автоматически извлёк информацию из жука-шпиона и уничтожил его. Я не хотел использовать корабль Представителя для шпионажа повторно - это было бы не безопасно.

Представитель перешёл в буфер и благополучно вышел в нашу вселенную. Мне тоже надо было поторапливаться. Я проверил нет ли ответа от неизвестного обитателя Подпространства - его сигнал пропал вместе с появлением Представителя - и направился обратно для того, чтобы уже официально встретиться с Представителем. Мне была назначена эта встреча сразу после его прибытия, и  перед этим я хотел ознакомиться с информацией, собранной моим шпионом.

По прибытии я получил приглашение от Нади на совместный ужин с Представителем. Оставалось еще несколько часов, и я решил приступить к изучению шпионских данных. Цель моего жучка была подключиться к какой-либо информационной сети на стороне пришельцев и найти всю возможную информацию по пропавшему лайнеру и вообще по текущим операциям с применением Ушедших. Судя по общему виду данных – удалось своровать достаточно большой объем информации. Компьютер уже занимался их расшифровкой, и я решил немного расслабиться. Я плеснул себе немного виски из остатков моего недельного путешествия, и уселся перед экранами информатора.

Судя по собранным данным, наши гости проводили у себя на родине весьма агрессивную внешнюю политику - боевые действия велись практически по всей периферии их присутствия. Также было несколько внутренних конфликтов. При этом во всех случаях Ушедшие являлись основной ударной силой. С такими масштабами пропажа какого-то одного военного корабля могла бы быть вообще не замеченной или не принятой во внимание. И я был весьма удивлён, обнаружив достаточно объёмный раздел данных, посвящённый моей находке. Мой спрятавшийся лайнер с Ушедшими оказался весьма активным участником боёв, давно кочующим от одного конфликта к другому. На его счету было свыше пяти сотен сражений и ещё больше мелких операций. По моим грубым прикидкам, лайнер и его экипаж были ненамного старше меня. При этом средний возраст всего флота пришельцев не превышал пятидесяти земных лет.

Перед тем как застрять в буфере на выходе в нашу вселенную, корабль вернулся из весьма продолжительной миссии в районе конфликта с Тунами. По земным меркам она длилась около пяти лет и никакой информации о её содержании мой шпион не обнаружил. Также не было ничего и про цели экспедиции, почти приведшей его в наш мир.

— Странный стремный корабль! - Выругался я и отхлебнул виски.

Я решил на время отвлечься от Ушедших. У меня ещё было в запасе часа полтора, и я перешёл к Тунам.

Начинались конфликты с новой неизвестной расой на одной из окраин империи Пришельцев весьма прозаично - пропадали корабли, пересекающие определённую зону пространства. Направленные туда военные группы также исчезли. После третьей военной экспедиции, которая не вернулась вовремя, было решено отправить туда ударный лайнер средней мощности с Ушедшими. Те обнаружили через пару недель экспедиции, порядочно углубившись в целевую зону, неизвестного противника, вступили в бой, попытались захватить контроль над его судами. Этого не получилось. Как, впрочем, и у противника не получилось нанести какой-либо вред Ушедшим. И стороны разбежались. Ушедшие вернулись обратно в сектор приписки.

Так повторялось ещё пару раз, последний конфликт длился полтора года без передышки, но результат тот же. Без потерь, без взаимных коммуникаций, они массированно и безрезультатно атаковали друг друга. Потом Ушедшие вернулись домой. Потом застряли на полпути в своей новой экспедиции, где я их и нашёл себе на радость.

Я поставил стакан на стол и пошёл ещё раз в душ. Через пол часа я должен был быть у Нади.

Представитель ждал меня в комнате для совещаний. Он был один. Мы поздоровались, обменялись любезностями, сели по разные стороны стола. Пришелец извинился за Надю, сообщив, что у неё неотложные дела и она не сможет к нам присоединиться.

Начал он из далека. Рассказал, как у него много дел по ту сторону Подпространства, как он старался все их закончить чтобы вернуться к нам. Но все равно в последний момент пришлось задержаться - внеплановая встреча с его непосредственным руководителем затянулась. Затем он спросил у меня о последних новостях, связанных со вторжение. Я ответил, что, хотя и не отлучался никуда за все это время, вряд ли могу рассказать что-то новое. Положение захваченных кораблей практически не менялось с самых первых дней конфликта. Попытки выйти на связь с кораблём захватчиков, а также с нашими судами не увенчались успехом. Он сочувственно кивнул.

- Полагаю, Надя рассказала вам о Тунах?

Вопрос был весьма неожиданным, но я решил не лукавить и кивнул головой.

- Не совсем... корректно с её стороны, - пауза перед словом "корректно" выдала его неподготовленность к этому разговору, что показалось мне странным. - Но ничего не поделаешь. Осмелюсь попросить Вас не разглашать пока эту информацию хотя бы пару недель. Со своей стороны, я обязуюсь поделиться с Вами всей имеющейся у меня информацией. Также вместе с Вами мы попробуем разобраться со всеми возможными последствиями этой ситуации, если, конечно, подтвердится, что мы действительно имеем дело с Тунами. Но это станет ясно уже в течении нескольких часов, если вы согласитесь помочь мне. Дело в том, что у нас есть определённое устройство, способное сканировать объекты, вышедшие из подпространства. Принцип его работы я сейчас не стану Вам объяснять, скажу только, что это зонд, который мы отправляем в Подпространство. Он отслеживает путь интересующего нас объекта, следует по нему в точку отправления, а затем возвращается обратно с полной информацией откуда прибыл сей объект. Основное требование - зонд запускается из места нахождения объекта, сканируя его след от точки выхода. А с этим в вашей вселенной у нас есть проблемы. Нам запрещено вести какие-либо работы, а уж тем более запускать какие-либо зонды.

- Пока не представляю, как я могу помочь в этой ситуации. Да и идея для меня выглядит пока сомнительно. Давайте начнём с начала - что вы можете рассказать мне про Тунов?

Представитель рассказал мне в общих чертах тоже, что я узнал несколькими часами ранее от моего шпиона. За исключением, конечно же, истории о корабле с Ушедшими. Про самих Ушедших он тоже не стал распространяться, сказав лишь, что в операциях с Тунами в основном участвовали разведывательные подразделения и один ударный корабль.

На мой вопрос о причинах вторжения Тунов в нашу вселенную Представитель с сожалением заметил, что это пока загадка и для них.

- У нас очень небольшой опыт, если так можно выразиться, отношений с Тунами. Мы не знаем даже точного местоположения их планет, их численность, даже того, как они выглядят. Это загадки, которые теперь нам придется разгадывать вместе.

Я промолчал. Вся эта затея, требующая моего непосредственного участия, казалась мне весьма сомнительной. Кроме того, я не доверял Представителю. Вообще, в моей ситуации я никому не доверял.

Я никак не мог понять, что от меня требуется в данном вопросе. По возможности приблизиться к кораблю Тунов и запустить зонд? При этом сделать это по возможности не привлекая внимание? Глупости. И что мне будет с того? Ну, допустим, в результате я получу ту же информацию, что и зонд. Зачем мне она, если со своей способностью спокойно путешествовать по подпространству я, скорее всего, и сам могу все узнать?

— Что вы хотите от меня?

Представитель промолчал. Он неловко наклонил голову, отошёл от стола и направился в сторону выхода, будто собираясь оставить меня. У самой переборки он остановился и посмотрел на меня.

- Я хотел бы показать Вам кое-что. Но для этого мы должны пройти на мостик.

Я направился за ним.

На экранах мостика, служивших обычно для обзора окружающего корабль пространства, были не известные мне изображения - какая-то другая вселенная с совсем другими цветами космоса, захламленная непонятными кусками то ли кораблей, то ли камней, то ли сгустков чего-то вязкого.

- Это реконструкция одного из мест в пространстве Тунов, сделанная по данным одного из наших разведывательных кораблей, участвовавшего в тех экспедициях. Место боя, но не с нашими силами. Наши корабли случайно наткнулись на это место - совершив переброску наших кораблей, мы немного ошиблись с координатами на пару световых лет. Данные показывали, что основные силы Тунов двигались в противоположенном нашей локации направлении, и чтобы их атаковать неожиданно с тыла, нашим ударным силам надо было выдвигаться в погоню. Подпространством пользоваться было бессмысленно - нас бы тут же заметили. Поэтому зонды лишь частично исследовали это место чужой битвы и покинули локацию. Но оказалось, что даже в этой поверхностной панораме событий очень много полезного.

Представитель вывел модель на голограмму в центре мостика.

- Вы видите эти сгустки? - Он показал на комья материи, больше похожие на куски какой-то черной смазки. - Это то, что в вашем мире называется органикой. Все остальное, что мы видим здесь, - Представитель показал на обломки астероидов, явно свежие, еще не испещренные кратерами от метеоритов, - остатки планетоида, существовавшего в той системе не далее, как лет пять до времени прибытия экспедиции. Его остатки еще не успели существенно распределиться по орбите местной звезды. И в них нет ничего необычного, кроме возможной причины их образования при разрушении достаточно большого небесного тела. Материал же этих сгустков – Представитель указал на комья той самой смазки - заставил нас серьезно испугаться. Как я уже сказал, это вещество, которое лежит в основе любого живого организма в нашем мире. Как углерод в мире вашем. Единственное, что нам пришло на ум, когда мы пытались понять причины образования сгустков - чье-то внешнее воздействие. Как будто Туны, а больше было некому, высосали органику из планетоида при его разрушении, отфильтровали что-то им нужное, и, оставив отходы, покинули систему.

- Что-то вроде добычи природных ископаемых?

- Не совсем... Вряд-ли их целью было само вещество. Скорее они добывали энергию, если можно так выразиться. В нашем мире, если Вы помните, физические тела не столь важны. Мы можем менять наши тела, личность же сохраняет свою целостность практически вечно. Но для ее существования необходима особая субстанция, содержащаяся как раз в этом природном материале. Ее и отфильтровали Туны.

- Я не совсем понимаю, что это может значить...

- На самом деле нам это тоже пока не известно. Мы сами не обладаем подобными технологиями. Да и, если честно, наша раса никогда не задумывалась о том, что такое возможно. Ну это все равно, что откачать время из вашего пространства, понимаете?

Я кивнул, хотя не понимал.

- С одной стороны это может ничего не значить, если уничтоженный планетоид был необитаем, и Туны лишь выкачали энергию, скажем так, потенциальную, не использовавшуюся живыми организмами. Но если это не так? Если это было уничтожение целого живого мира? Что если это была обитаемая планета? Мы, к сожалению, этого пока не знаем. Этот район не был нами изучен. И это нас пугает.

- И вы хотите запустить зонд, чтобы изучить это оружие?

- Да.

- И не переживаете, что этим вызовите атаку врага на этот – я развел руки в стороны, как бы показывая окружающее меня пространство - регион этой, а не вашей вселенной?

- Если бы они хотели и могли это сделать - мы думаем, они бы уже это сделали.

- Или вот уже несколько месяцев у нас под боком изучают как это сделать с нами.

Мы замолчали.

- Именно поэтому нам необходимо как можно быстрее приступить к работе. - Продолжил Представитель - Если наши самые плохие подозрения оправдаются, то Туны имеют возможность полностью уничтожить нашу цивилизацию. И, скорее всего, сейчас пробуют свои силы на вашей вселенной. И мы не знаем, как им противостоять, наши предыдущие попытки сражаться с ними еще не заканчивались каким-либо серьезным успехом. Наш зонд уже готов к перегрузке с моего катера на Ваше судно. Мы постараемся сделать это как можно незаметнее. Также инструкции по работе с ним мы передадим на Ваш бортовой компьютер. Ваша задача будет проста - подобраться как-можно ближе к локации крейсера Тунов и активировать зонд. Он совершит скачок, не покидая трюма. Затем надо будет оставаться на месте до возвращения зонда также обратно во внутрь Вашего корабля. Это займет несколько десятков минут.

Я взял молчаливую паузу.

- Хорошо, я согласен. Но есть одно условие - я проверну этот фокус на другом своем корабле, повместительнее.