Устроитель

Честно говоря, я опасался разоблачения, когда шел на первую встречу с Представителем. Уж больно много всего произошло со мной в последние месяцы, связанного с пропавшим лайнером, и много где я мог допустить ошибок. По крайней мере, один просчет за мной числится - я кинулся бродить по лайнеру, перед этим проникнув в буфер даже не убедившись, что за мной никто не наблюдает.

Но, похоже, пока я ещё не раскрыт, и Пришельцы действительно не могут найти свой боевой флагман с Ушедшими.

И Надя, видите ли, я - самая подходящая кандидатура. Конечно, эта новость меня прямо подняла над палубой ее крейсера. Лишь спустя некоторое время мне пришло в голову изучить такую реакцию человеческого тела, как легкая эйфория, ее причины и последствия. На тот же момент я только отмечал про себя приятность сложившейся ситуации, не более того.

Конечно я прошел так называемый отбор и стал представителем Человечества при посольстве Пришельцев, равноправным партнером Нади во всех совместных работах. Случилось это достаточно быстро - после моей встречи с Представителем, не дожидаясь других кандидатов, он отправил запросы в Правление и Совет Трех Планет. На мое удивление, оба ответа подтверждали мои полномочия и одобряли выбор Пришельцев.

И сейчас мы вместе с Надей готовились к приему делегации и проведению переговоров по совместной спасательной операции. Нашей главной задачей была предварительная проработка перечня необходимых действий.

Мне было предельно ясно, что зона поиска должна исключать из себя то место, где я обнаружил вход в буфер с лайнером. Я уже знал, что зоной выхода лайнера в нашу вселенную по замыслу его отправителей должна была быть предполагаемая точка окончательного назначения СуперГруза I, то есть место ее старта в системе УльтраКосма. Но лайнер с Ушедшими там не оказался. Да и внешняя сфера туда вернулась лишь благодаря Пришельцам. А в итоге все мы сейчас находились в Системе трёх планет, около ее главной достопримечательности - Темной планеты.

Я взял на себя ответственность составить план исследования всего пространства Системы. Применяя разведзонды с усовершенствованными сканерами, я должен был прочесать каждый уголок и отчитаться по проделанной работе в течении двух месяцев. Конечно, я направил в зону обнаружения лайнера "правильный" зонд, который должен обнаружить и передать на исследовательский крейсер «правильную» информацию о том, что ничего не обнаружено. И я на том успокоился.

Стоит заметить, что в то же самое время УльтраКосм переживал весьма интересные события. Часть Правления, оставшаяся там, понимая, что со всеми этими историями про Подпространство перехода, Пришельцами и прочими вытекающими обстоятельствами, может стать захудалой периферией, практически сроднилось с ВКФ, ни капли, не жалея о потере суверенитета. После такого слияния поток туристов перестал расти теми темпами, какими он развивался в эпоху, если можно так сказать, Первых скачков. И это одним из первых заметил Эдди Таун.

И сразу засобирался ко мне в гости.

А я был только рад с ним повстречаться. В самый разгар поисковой операции, на втором ее месяце, Эдди прибыл в окрестности Фудзи, а именно там я и Надя находились в тот момент, и закатил вечеринку в честь себя любимого на своей яхте, больше похожей на крейсер, скрывающийся под обликом небольшого лайнера.

Натянуто-официальные наши с Надей отношения столкнулись в тот вечер с особенностями личности Эдди, с громкой музыкой, танцами и алкоголем, впервые отдегустированным Надей.

Но обо всем по порядку.

Мы засели с Эдди в укромном уголке минут через пятнадцать после моего появления на вечеринке. У нас было много чего рассказать друг другу. Но первым не сдержался Эдди. На меня выплеснулись все события УльтраКосма последних лет, со всеми сплетнями и пикантными подробностями из жизни наших общих знакомых. Половина историй касалась, естественно, увеличения присутствия военных и ученых в том секторе космоса. Быт первой в истории внегалактической колонии землян существенно изменился с тех пор, как я переехал в Союз трех планет. С точки зрения туризма она стала больше напоминать перевалочный порт. Так как сфера обитания там была наиболее изучена и особо опасных зон не наблюдалось, самым популярным видом путешествий там стали круизы. На верфях УльтраКосма строились огромные лайнеры, которые в последствии отправлялись в многомесячные развлекательные полеты по проторенным маршрутам как внутри пузыря, так и по уже изведанным направлениям скачков.

Почти все заведения Эдди превратились в связи с этим либо в забегаловки общепита, либо в притоны для военных. Осталась пара хороших ресторанов и отелей, но они обслуживают лишь малочисленный руководящий состав и транзитных богачей, число которых ограничено. Конечно, была у Эдди и пара своих круизных кораблей, туры на которых тоже приносили ему не плохие прибыли. Но все равно это был уже не тот молодой УльтраКосм. И Эдди решил расширить бизнес и посетить окрестности Темной планеты, где к тому моменту жизнь кипела событиями.

В системе Союза трёх планет Эдди планировал провести достаточно долгое время и изучить деловой потенциал региона, так сказать, на личном опыте. Здесь куда больше возможностей для межпланетных круизов, сами планеты представляют большой интерес для туристов, да и присутствие Пришельцев добавляет месту цену.

Когда я ему рассказал про поиски пропавшего лайнера, естественно, не сообщая что я его уже нашел, то он не очень заинтересовался этой темой. Гораздо интереснее ему показалась тема про Надю. Он с нетерпением ждал момента, когда сможет с ней познакомиться. Мне она обещала появиться на борту в течении часа, так что у нас было еще немного времени.

Но этой встрече случиться было не суждено. Сразу же после третьей рюмки, опрокинутой нами с Эдди у всех присутствующих активировались информаторы - поступил сигнал тревоги. На всех экранах, имевшихся в тот момент на лайнере моего друга, также появилась эмблема Союза трёх планет и надпись в тревожном оранжевом цвете о скором экстренном сообщении. Все замерли по своим местам, тихо переговариваясь между собой. С кораблем все было точно в порядке, никаких признаков аварии, да и наличие символов нашего Правления говорило о глобальных причинах происшествия. Паники так и не успело возникнуть, через пару минут сообщение началось и все ещё больше притихли. А мне и Эдди одновременно с началом трансляции пришло категоричное распоряжение - исключив все контакты с представителями Пришельцев как можно скорее явиться на Фудзи в распоряжение аппарата Правления.

Мы все же решили сначала досмотреть сообщение.

Со слов диктора, в одном из квадратов проводившихся поисков в нашу вселенную вышел военный крейсер неизвестного происхождения, немедленно начав атаковать одновременно все находившиеся там суда, как поисковые, так и военные. По странному стечению обстоятельств, среди атакованных кораблей оказались только наши, Пришельцы в тот момент и в том квадрате не участвовали в поисковой операции. Тип оружия также не определен, информации о каких-либо повреждениях нет, корабли передают в эфир текущую телеметрию, но на связь не выходят. Сообщений о жертвах также нет. Все атакованные суда лишь выстраиваются в пока не определенный пространственный порядок, делая это, очевидно, по чьему-то внешнему приказу.

Далее диктор попросил всех действовать в ближайшее время в соответствии с поступающими на персональные коммуникаторы распоряжениями вплоть до отмены тревоги.

Мы переглянулись с Эдди и направились к ближайшему шлюзу. Я предложил отправиться на Фудзи на моем катере, Эдди не стал возражать.

Уже через полчаса мы спустились на посадочную площадку недалеко от главного терминала и направились в главный зал брифингов.

Там уже присутствовал весь состав руководства Союза трёх планет, а также представители ВКФ. По многочисленным экранам бежали сводки с места событий, сообщения от всех основных поселений нашей колонии, донесения с военных кораблей и баз. На отдельном экране велась трансляция с лайнера Нади, в нижней части которого горела красная надпись "Мы отрицаем нашу причастность к происходящему и готовы оказать любое содействие!"

Периодически появлялись панорамные кадры из квадрата вторжения - темный силуэт вторгшегося крейсера был отчётливо виден в окружении кораблей землян, равномерно заполнивших сферическое пространство вокруг него. Я с облегчением выдохнул - это был не мой спрятанный лайнер с Ушедшими. Этот корабль был совершенно иной формы - он чем-то напоминал огромную каменную глыбу, вытянувшуюся в длинный узкий конус или пирамиду и ощетинившуюся отростками различной формы и размеров в разные стороны по всей внешней поверхности корабля. Размерами он был минимум раза в полтора больше самого крупного нашего крейсера, на сколько позволяла судить перспектива показанного на экранах изображения.

Так как единственным быстрым, а точнее, мгновенным способом связи в нашем положении были зонды, способные перемещаться за счёт двойных скачков в любую точку вселенной, на текущий момент решалась задача организации службы их диспетчеризации. Радиосигналы распространялись очень медленно, и вся оперативная информация на таких расстояниях передавалась малыми судами с автоматической системой обмена данными. Совершая пару скачков, эти зонды могли оказаться в нужной нам точке системы, быстро выгрузить и загрузить информацию через локальный диспетчерский центр и отправиться дальше. Таким образом осуществлялась связь как внутри нашей звёздной системой, так и с УльтраКосмом. Оттуда к нам уже готовилась отправиться целая группа военных кораблей для усиления нашей местной группировки ВКФ.

В общем, информационное обеспечение ситуации было на высоте.

Минут через пятнадцать после нашего прибытия мы уже участвовали в оперативном совещании. Надя также была на связи, ее голос звучал убедительно, но все же по его тону и выражению ее глаз было видно, что она весьма далека от спокойствия. Она сообщила, что в знак доказательства своей непричастности Пришельцы готовы оказать любую помощь. Принадлежность вторгшегося крейсера в настоящий момент определяется, как и предполагаемое место его отправления, если оно было по ту сторону Подпространства. Также Надя сообщила, что в настоящее время у их расы есть несколько локальных конфликтов в их мире, но данный крейсер не имеет ничего общего с участвующей в них техникой противников.

С нашей стороны Капитан высказал общее мнение, согласованное с Правлением, что причастность Пришельцев к данной атаке на наш флот невозможно ни доказать, ни опровергнуть на данном этапе. Тем не менее, факт того, что атакованы только наши корабли, говорит не в пользу заверений Нади. В связи с этим Земля просит в знак добрых намерений всем судам Пришельцев встать в дрейф, не совершать никаких активностей в том числе по обмену сообщениями. Весь обмен информацией в нашей вселенной должен осуществляться только с помощью наших зондов. Исключение будет сделано лишь для корабля Представителя, который должен прибыть в расположение посольского крейсера Нади через несколько часов и после этого также войдёт в режим дрейфа и информационной открытости.

Это была хорошая новость для меня. Пару месяцев назад я осуществил свой план по отправке жучка на другую сторону подпространства как раз с помощью корабля Представителя. Пользуясь своим положением, я узнал точное время его отбытия из нашей Системы, подловил корабль в момент прохода сквозь буферную зону подпространства и с помощью автоматического зонда интегрировал своего шпиона к нему на борт.

Это было пустяковое мероприятие на пару минут, все прошло в автоматическом режиме. И, пользуясь освободившимся временем, я решил провести еще пару часов в Подпространстве. Я намеревался отдохнуть и расслабиться, наслаждаясь видами того, подпространственного космоса. И во время этого отдыха произошло кое-что интересное.

Выключив тягу, я перевел корабль в режим низкого энергопотребления и откинулся в своем кресле. Буквально через пару минут компьютер выдал сообщение, что обнаружен посторонний сигнал. Я попросил воспроизвести поступившее сообщение, но корабль сказал, что это не сообщение, а именно звуковой сигнал и включил аудио систему.

Сначала был лёгкий шелест и потрескивание. Видимо, лёгкий фон радиации давал о себе знать. Затем чей-то голос, непонятно какого тембра и принадлежности, повторил три слова или фразы. Язык не был мне известен. Спустя секунды ещё раз три выражения, но уже другие. И ещё через секунд пять следующие три фразы, абсолютно не похожие на предыдущие. И потом все стихло, лишь треск и шелест. Я ждал. Несколько минут ничего не происходило. Я запросил корабль удалось ли получить дополнительную информацию по сигналу. Компьютер сообщил, что записал сообщение, но источник найти или распознать не удается. По мнению моего искусственного помощника, сигнал шёл отовсюду.

Я попросил систему расшифровать сообщение, сам тем временем снял ещё раз показания зондов в районе буфера с пропавшим лайнером. Пора было возвращаться к Наде, и я, убедившись, что новых сообщений нет, отправился домой.

"Жду. Здесь. Приди." - вот что говорил тот неизвестный голос. Компьютер выдал расшифровку сразу после возвращения из Подпространства. Все три раза голос повторил одно и тоже, но на разных языках. Все три языка были каким-то древними земными наречиями. Я, конечно, удивился, но не предал тогда этому особого значения. Может быть, затерявшийся сигнал от какого-либо корабля, или ещё что-то в том же духе застряло каким-то образом в Подпространстве. Или еще какая-нибудь банальная причина точно была у этого сигнала. У меня тогда было много забот и кроме этого сообщения.

Но сейчас, когда мне нужно было снова перейти в Подпространства для встречи корабля Представителя, я снова вспомнил о нем. Было бы не плохо одновременно с этим поискать и источник того странного послания.

Я связался с Надей по открытым каналам связи чтобы уточнить время прибытия нашего гостя, якобы для организации необходимого приема и подключения его корабля к нашей системе слежения. Оказалось, что у меня есть два дня на подготовку, этого было достаточно.

Надя хотела встретиться. В текущей ситуации это было небезопасно - любые контакты людей с Пришельцами были под контролем, и каждая встреча должна была быть согласована чуть ли не всеми членами Правления. Но я сам был из Правления у меня были хорошие отношения с его большинством. Кроме того, ходили слухи о наших с Надей неровных дыханиях друг к другу, и моя просьба о короткой встрече была удовлетворена, хотя и с хихиканьями и хитрыми взглядами.

Вечером мы договорились поужинать вместе в одном из заведений Эдди. Как истинный бизнесмен, он уже успел организовать на Фудзи и в ее окрестностях небольшой бизнес.

Ровно в восемь вечера по местному времени я сидел за забронированным столиком и ждал Надю. Она появилась в створках ресторана, и я потерял дар речи. На ней было вечернее платье, декольте которого настолько подчёркивало нежность ее форм, на сколько это вообще было возможно. В поисках нашего столика она повернулась ко мне немного боком, и я был второй раз оглушен ее вырезом на спине. Это было так же красиво, как может быть красив отблеск звезды на водной глади Океании. Лёгкая впадина позвоночника маняще пряталась в платье, которое чуть скрывало пару ямочек на пояснице, а сверху встречалась со скульптурными крыльями ее лопаток. Это был чистый ангел, стоявший ко мне спиной.

Ниже пояса ситуация была не менее интересна. Платье переходило в интересное сочетание брюк клёш, плотно обтягивающих правую ножку хозяйки и ниже колена распускающихся веером. Левая же часть была выполнена в виде весьма коротких шортиков. В общем, я позабыл где я и зачем находился в тот момент.

Тем временем меня заметили. Надя улыбнулась и направилась в мою сторону. Я лишь успел сделать глоток воды, а она уже стояла рядом и целовала меня в щёку.

Мы поздоровались.

Мы заказали блюда и напитки. Надя что-то рассказывала про свои исследования, я никак не мог сосредоточиться на ее рассказе, лишь кивал в ответ. Какие-то ложные цели, отсутствие подпространственного сдвига, псевдоскачки, еще что-то. Но она так отвлекающе выглядела.

- Гетхард! Ты меня слушаешь вообще?! - Надя с шипящим шёпотом вплотную приблизилась ко мне. - Я знаю, что это! Я знаю, что за корабль напал на нас!