Устроитель

Печаль вдруг одолела меня, как только я осознал всю сложность ситуации, в которую попал. Я простоял на месте, наверное, не больше пары минут, но это была пропасть... Я никак не мог вывести себя из ступора. Пустота, резко упавшая мне в душу, убила все мои мысли. Это был лайнер Ушедших.

Оставаться на жилых уровнях больше не имело смысла. Я отключил сканирование каналов жизнедеятельности и сверился с планом корабля. Минут через сорок я буду на мостике, примерно час уйдёт на работу с данными полёта лайнера, и около полутора часов на возвращение. Я все ещё был в графике.

Дальше все было просто – я достаточно быстро добрался до мостика, проблем с доступом к бортовому компьютеру не возникло, и я скопировал всю доступную информацию о полете этого, как оказалось, боевого крейсера. К шлюзу я возвращался внешним лифтом около часа.

Яхта была готова к возвращению. Выйдя из буфера, я включил автопилот и после возвращения из подпространства уснул у себя в каюте.

Проснувшись, я принял душ, заварил кофе и наконец решил просмотреть то, что получилось забрать с мостика того лайнера.

В полете корабля, на первый взгляд, не было ничего особенного - вход в Подпространство был запланированным, срок пребывания там не был ограничен, управление кораблем на момент перехода было на стороне автопилота. Отмотав немного назад хронологию отслеживания, я выяснил что корабль за неделю до скачка был уже на позиции в ожидании перехода, который совершил за мгновение до скачка СуперГруза I.

Отматывая телеметрию еще назад в прошлое, я обнаружил, что лайнер вывели в точку прибытия внешней сферы нашего грузовика за полтора месяца до события. Значит, сферу ждали.

Я заварил себе ещё один кофе и вернулся к компьютеру. После входа в подпространство лайнер отследил трассировку СуперГруза I и, на сколько я смог понять, попытался поменяться с ним местами. Лайнером был проложен маршрут Сферы в точку ее предполагаемого прибытия в нашей вселенной, а Сфера должна была выскочить во вселенную лайнера через точку его прохода.

Но что-то пошло не так, и лайнер застрял в буфере на выходе из подпространства с нашей стороны в том же месте откуда и стартовал - в звездной системе с Темной планетой. А от Сферы в другую вселенную попала только внешняя оболочка.

С тех пор и до сегодняшнего дня лайнер находился в полуоткрытом буфере, по непонятным причинам так и не выйдя из Подпространства. Дальнейшие его планы пока не были понятны, телеметрия подлежала дальнейшей расшифровке. Но уже сейчас было ясно, что целью лайнера с Ушедшими на борту были земляне, и это обстоятельство пропажи лайнера Пришельцы утаивали от членов Правления и от всех остальных.

Я не мог сообразить, что мне делать дальше. Рассказывать о находке ни землянам, ни Наде пока не имело смысла. А при некоторых стечениях обстоятельств это могло быть опасным. Для того, чтобы прояснить ситуацию с целями лайнера, надо было закончить дешифровку телеметрии. Это займёт несколько дней. До колонии мне оставалось как раз около недели. Я решил продолжить свой путь, не опасаясь за то, что лайнер кто-то обнаружит - после закрытия буфера это было практически невозможно, если у вас конечно нет точных координат.

Всю неделю по пути в колонию я вспоминал и систематизировал все что я знал об Ушедших. Все эти знания были спрятаны глубоко в прошлой жизни, разбросаны кусками по эпизодам, являясь второстепенной информацией. Ушедшие были чем-то вроде оружия и армии одновременно. В той вселенной войны проходили не так как в мире землян. Построение всего мира не предполагало физического уничтожения - оно было бесполезно, ибо главным там была внутренняя личность. Она была способна менять формы, перемещаясь из пострадавшего тела в иное, найденное или воспроизведенное. Такова была природа той вселенной. Но, не смотря на неуязвимость личности со стороны внешних факторов, она в большей степени могла пострадать от угроз, как бы это правильно выразить, ментальных, по-вашему. В общем, если объяснять наиболее доступно для землян - в том мире не было физического насилия в глобальных масштабах, причинение физической боли было лишь элементом социального общения. Зло там существовало исключительно в чистом, духовном виде.

Поэтому всякие методы насилия, и в том числе вершина этого явления - войны, были основаны на причинении духовных или, скорее, душевных страданий. А именно уничтожении личности, порабощении мыслей и чувств. Как и у землян, методы вражды развивались в той вселенной на протяжении всего существования в ней жизни. И самым передовым орудием как раз и служили Ушедшие.

Их сложно было назвать живыми организмами, их физическое состояние было больше вегетативным, если выражаться земными терминами. Их основная деятельность шла на уровне фантазий, снов, чувств, желаний.

И это было страшно. Попадая на территорию противника, они мгновенно проникали в жертв за долго до того, как начинали активную деятельность на физическом уровне. Один Ушедший мог существовать в ста единицах жертв самостоятельно, при этом каждый из его объектов поражения мог контролировать ещё до десяти жертв - объектов влияния.

Ещё страшнее было то, что, собираясь в матрицу - группу влияния, они могли существенно увеличить мощь своего воздействия. Хорошо натренированная матрица, а именно такая, скорее всего, находилась на том лайнере, могла вести операцию над пятью миллионами сознаний в первом эшелоне, плюс ещё пятьсот миллионов вторичных жертв.

Но вдруг они направлялись не в эту вселенную, а просто случайно подхватили трассировку нашего СуперГруза I? Быть может, они ждали кого-то другого и должны были вынырнуть из подпространства на сторону все той-же своей вселенной в место какого-нибудь крупного сражения? Эх, если бы это было так.

Весь полет я бился над тем как мне выяснить цели Ушедших, но так ничего и не придумал. Единственным вариантом было узнать об этом у самих Пришельцев. Но как это сделать? По сути, нужен был шпионаж, но так как операция с Ушедшими могла быть исключительно военной, взлом информканала даже у самого высокопоставленного представителя Пришельцев, который бы мог прибыть в эту вселенную по своим делам, ничего бы не дал. Нужно было как-то проникнуть по ту сторону Подпространства.

И тут мне пришла идея! Конечно, нужен "жучок". Сам я ещё не смог разобраться как могу путешествовать на ту сторону, да и выспрашивать всех подряд Пришельцев в их же вселенной было не безопасно и, в принципе, бесполезно. А вот повесить кому-то на хвост микрозонд, запрограммированный на поиск и сбор информации было вполне реально.

По прилету в колонию я уже знал, что буду делать дальше. Жучок необходимо было вешать на судно достаточно важного представителя другой вселенной - это облегчило бы доступ к необходимым каналам связи на той стороне. Достоверная информация о том, кто и когда планирует прибыть к нам в гости и когда отправится назад, была только у Нади. Надо было придумать как получить эти данные, иначе пришлось бы ждать удобного момента и ловить каждый отправляющийся обратно транспорт Пришельцев. Проблема была еще в том, что жучок можно было отправить по назначению, подключив к кораблю-носителю только после перехода его в Подпространство. До этого все корабли тщательно проверяли и земная, и своя службы безопасности. Технически для меня это не было проблемой, если знать время и место входа корабля в Подпространство перехода. А эта информация была тоже только у Нади.

Я отправил ей сообщение. Предварительно отмотав время отправки, я вышел на подпространственный канал связи и нажал кнопку вызова. Поприветствовав её, я сообщил, что дела мои в колонии окончены и я отправляюсь обратно. Хотел бы как можно скорее встретиться и узнать новости о научных разработках нашего – тут я слегка подчеркнул это слово голосом - исследовательского центра. И в конце немного небрежно - к тому же я немного соскучился по нашим дружеским беседам.

Передача окончилась, и я замер у экрана, ожидая реакции.

Минуты тянулись, а Надя так и не получала сообщение. В итоге через минут пятнадцать она отбила его так и не посмотрев. Что ж, видимо занята - подумал я и отправился улаживать последние хлопоты перед отлетом. Как-только сообщение будет просмотрено - бортовой компьютер сообщит мне об этом.

Обратный путь я планировал провести полностью посвятив себя отдыху. Я даже не планировал останавливаться у аномалии с лайнером - я в любой момент мог проверить камеры наблюдения, работавшие на разведывательных зондах, оставленных мной в буфере с лайнером, в Подпространстве около него и в окрестностях аномалии.

На три недели полёта у меня было припасено немного выпивки от Эдди Тауна, несколько фильмов и планы выспаться до отвала.

За три дня до прибытия в окрестности Темной планеты я вернулся в строй побритым, помытым и отдохнувшим. Первым делом я проверил сообщения, которые специально не просматривал все эти дни. Среди прочего был и ответ Нади на мой последний звонок. Я откинулся в кресле и включил воспроизведение.

Это было короткое деловое сообщение. Будет рада меня видеть, есть что обсудить, просит по моему прилёту не откладывать нашей встречи. И в конце очень короткий, но пронзительно взгляд в объектив, на меня.

Ну что ж, пора было начинать следующую часть нашей истории с Ушедшими. Все было, на мой взгляд, довольно просто. Я решил не ставить жучков Наде и не взламывать ее информканалы - это было бы опасно. Обнаружит она такие коварности - подозрение быстро бы пало на меня, и тогда я бы потерял самый главный источник информации. Проще было бы спросить напрямую не собирается ли к нам в гости какая-нибудь шишка из их мира, чтобы хорошенько подготовиться к приёму и продумать темы для обсуждения. Конечно, в лоб и сразу такие вопросы я задавать не собирался, но вот первая наша беседа после моего возвращения за каким-нибудь обедом для этого вполне подходила. Тем более если задавать такие вопросы где-нибудь под конец, за десертом.

Мы назначили встречу на пятницу, сразу через день после моего возвращения, первую половину дня планируя посвятить текущим научным проектам, а за обедом договорились поговорить на общие темы, обменяться новостями.

Но встречи не случилось. Накануне стало известно, что в день нашей встречи прибывает высокопоставленный Представитель пришельцев для обсуждения важных новостей. В связи с этим в течении недели все члены правления Союза трех планет должны были прибыть на борт крейсера посла Пришельцев. А до того, как все соберутся, должны были начаться консультации с уже находящимися в окрестности Темной планеты ответственными лицами.

Причина прилета не оглашалась, но для меня это был хороший шанс повесить жучек на корабль Представителя. Так как я уже был в зоне нахождения посольского транспорта, мне удалось напроситься на встречу с прибывшим Пришельцем первому. Я попробовал связаться с Надей, чтобы узнать возможно ли нам встретиться перед или после официальной встречи, но она не смогла мне ответить, а сообщение я решил не оставлять.

На следующий день в назначенное время я прибыл на борт принимающей стороны и был сопровожден в зал официальных встреч. Там меня уже ожидали Представитель и Надя. Она была в строгом деловом костюме, юбка чуть выше колен, белая сорочка под черным приталенным жакетом была игриво расстёгнута верхней пуговицей. Меня окатило мурашками и что-то задвигалось в животе, как только мой взгляд поднялся до ее лица. Взгляд Нади, серьезный, но при этом с озорной улыбкой где-то в уголках глаз под ресницами, мельком остановился, встретившись с моим, и она вернула свое внимание Представителю. Тот был в обычном деловом сьюте, личность у него была ничего не выражающая, серая, как говорят земляне. Странный выбор тела для пребывания в этой галактике, тем более для созыва всего Правления. Это была первая загадка для меня в тот день.

Мы познакомились, и Представитель начал расспрашивать меня о моем положении в Правлении, давно ли я занимаю свою должность, каковы мои основные интересы, а под конец поинтересовался почему я так активно интересуюсь работой исследовательского центра, хотя моя работа и не связана с наукой или промышленностью.

На этот вопрос я ответил лишь замечанием что это становится похожим на допрос. И не стал отвечать, но задал встречный вопрос о цели визита Представителя, перейдя, правда, при этом на более дружелюбный тон.

- Что ж, думаю, можно уже и перейти к делу. Полагаю, вы знаете, что у нас пропал достаточно крупный пассажирский лайнер во время скачка одного из ваших экспериментальных судов. И мы до сих пор не можем его отыскать, хотя по несколько раз проверили все локации где бы он мог находиться. В информационном поле Подпространства о его перемещении нет никакой информации, это весьма странно. Сейчас наши технологии не позволяют нам перемещаться в Подпространстве перехода незамеченным, наши учёные даже не знают с какой стороны подойти к решению проблемы маскировки перемещения тела в подпространстве. А тут это случилось самопроизвольно, по-видимому. Кроме того, не было зафиксировано и его выхода из подпространства в нашу вселенную, а уж такие события мы отслеживать умеем. Принимая все это во внимание, у нас остаётся только два варианта - либо наш лайнер застрял в каком-нибудь буфере где-то в Подпространстве, либо вышел из него в вашу вселенную. И то, и другое представляется маловероятным по целому ряду причин, но на сегодняшний день мы не смогли предположить ничего другого. При этом один из вариантов может иметь весьма печальные последствия - при выходе корабля в вашу вселенную весь экипаж и пассажиры лайнера могут быть уничтожены. Для нас это было бы серьёзной трагедией, которая могла бы повлиять в том числе и на наши взаимоотношения в ближайшем будущем.

Представитель сделал продолжительную паузу, но у меня не было никакого желания нарушать тишину первым, а Надя все это время сверлила меня своим изучающим взглядом и тоже не собиралась прерывать своего коллегу.

- В общем, если быть кратким, то нам нужна помощь землян в поисках нашего лайнера. Но ввиду щекотливости данной ситуации есть много «но». Именно поэтому мы и хотели бы обсудить данный вопрос с Правлением как можно скорее.

- Но зачем проводить отдельные консультации? Да, вопрос сложный, но здесь важно общее решение Правления, в отдельных договоренностях я смысла пока не вижу.

Тут я и правда не понимал причин общаться с каждым по-отдельности. Это бы никак не ускорило процесс, а лишь внесло некоторое недопонимание. Обычно консультации такого плана проводятся при обсуждении комплексных проблем, где необходимо широко охватить все стороны проблемы. Или же хотят договориться с кем-то за спинами всего общего собрания. Но спасательно-поисковая операция подходила для этого меньше всего. А Надя все сверлила меня своим взглядом.

- Вы правы, несомненно. Для этих встреч есть несколько другие причины. Дело в том, что нам сложно, как существам другого мира, иногда разобраться в вопросах, принадлежащих миру вашему.

Он сделал последнее слово каким-то вопросительным.

- А взаимодействие с вашим миром становится все более активным. И Надя настаивает... - он обернулся к ней, - что ей необходим помощник, нет, не правильное слово, равноправный партнер из землян для более успешного развития ее проектов. Вы, по ее словам, наиболее подходящий кандидат. Но чтобы все было как принято, мы должны пообщаться с несколькими кандидатами, не так ли?

Я уже не слушал Представителя, а Надя все еще сверлила меня своими глазами.