Глава пятая. Ларс
Гриффин разложил карту на моём столе, аккуратно пригладив её ладонью. Бумага хрустнула от напряжения. Она была вся обрисована чёрным чернилом, стрелками и подписями, сделанными карандашом.
Он говорил чётко, по делу:
- Мы получаем эту линию от севера до самого порта. Если сделка пройдёт, мы охватываем всё производство. Но ты и сам это понимаешь.
Я молча кивнул. Всё так. То, к чему мы шли последние месяцы.
- Всё готово. - сказал он, не поднимая головы. - Договор уже распечатан. Вопрос только в этих двоих.
Я уселся на своё место. Спина к окну. Руки на столе.
Грифф поднял глаза. Парень был младше меня на восемь лет, военный в прошлом. Годами занимался логистикой для правительственных структур, потом, в итоге ушёл сюда. Я забрал его под себя, когда понял, что нуждаюсь в профессиональной команде.
Я ткнул пальцем в тонкую папку с анкетой Де Луки и его напарника. Паркер.
- Что Акира смог нарыть?
- Майкл работает чисто. Всё вполне надежно. Но этот... Паркер. Немного странный тип. Ни лица, ни даты, ни единого следа.
- Насторожило?
- Я бы сказал, что это меня раздражает.
- Сколько парню лет?
- Не больше двадцати пяти. Может, больше. По нашим данным, парень с военным образованием. Частная академия в Лас Вегасе.
Я фыркнул.
- Что за привидение?
- Может быть у него плотная крыша. Хорошая подготовка.
Грифф стал скручивать свою карту в трубу и плотно обматывать резинкой.
- Я поставил двоих на крышу. Двое стоят на входе, один у склада. На всякий случай. - Тише сказал он.
- Параноишь?
- Ларс, два совершенно незнакомых человека! - бросил он, раскидывая свои длинные руки в стороны. - Если бы у меня было больше времени, я бы вытащил всех их на улицу. Заставил бы пройтись по этому грёбаному району и запугать этих людей до сердечного приступа!.
Я приподнял бровь.
Грифф уселся в кресло возле стола. Голос стал ниже:
- Если Паркер - тот, за кого себя выдаёт, он нам нужен. Незаметный, чистый, чёрт, идеал!. Таких мало. А если нет... ну, мы довольно быстро это поймём.
- Бой?
- Как обычно. Один на один. Увидим, как держится под давлением. Если покажет характер - получит свой пропуск.
Я кивнул, молча.
Мне вспомнилось седьмое ноября.
Когда я впервые увидел Гриффина Аккосту, и сразу его не взлюбил.
Появился на базе со строгой чёрной папкой в руках и взглядом, как будто уже проработал здесь лет десять.
Сухой, выбритый, свежий.
Военный.
- Хочешь работать - начни с уважения. - сказал тогда я, глядя прямо в его глаза.
Он не моргнул. Только кинул папку на мой стол, почти демонстративно.
Я подошёл ближе.
Тогда и пошло.
Удар в челюсть. Быстрый. Не ожидал.
Он знал, как бить.
Я ответил локтем в корпус.
Он рухнул, но вцепился в мою в куртку. Мы грохнулись на пол, опрокинув офисное кресло, сдавливая друг другу дыхание.
Удар за ударом: локти, плечи, кулаки. Без правил.
Кто-то открыл дверь, но тут же закрыл обратно. Умный.
Когда я поднялся, у меня хрустело плечо. У него же, запеклась кровь на брови. Мы оба молчали.
- Сойдёт. - сказал я, отряхивая ладони.
- Тогда за работу. - тут же ответил он, будто только этого и ждал.
С тех пор — без лишних слов.
Я знал, что он не предаст. Он всегда был собран, до миллиметра.
Я выдохнул, резко вернувшись в реальность.
Гриффин уже сидел напротив, щёлкал пальцами по деревянному столу, нетерпеливо. Его взгляд был прикован к экрану планшета.
Он работал как всегда слажено.
- Входят. - сказал он, не поднимая глаз.
Я медленно развернулся в кресле, перечитывая наш договор, как раз в тот момент, когда массивная дверь в мой кабинет открылась.
Листая страницу за страницей, я пытался сверить все данные: маршруты, суммы, пункты про распределение ответственности. Читал не в первый раз, но каждый раз выискивал мелочи, которые мог упустить.
Я ненавидел сюрпризы.
Я машинально провёл пальцем по графе с наименованием партии — крупные поставки, довольно рискованные маршруты, но с правильной поддержкой партнёров они могли бы обернуться нам золотом.
Перед глазами уже стояло три силуэта.
- Присаживайтесь.
Я отложил бумагу на стол, аккуратно, и только потом поднял взгляд.
Подняв голову я застыл. Передо мной сидела девушка.
Прошу прощения?
Что, блядь?
Не парень. Не оперативник.
Девочка.
Чёрные глаза. Пышные угольные ресницы.
Она в шёлковой, зелёной нефритовой рубашке. Ткань мягко скользила по её телу, подчёркивая линию плеч, ключицы, плотно обтягивая талию.
Она сидела ровно, как встроенная в это кресло. Только лёгкое напряжение в пальцах, сцепленных в замок, и короткие, точные вдохи выдавали её настроение.
Левое запястье было замотано тонким чёрным ремешком от часов, слишком широким. Правое прикрыто складкой рукава, зафиксированной, чтобы ничего не сползло.
Тату.
Слова Гриффина о безопасности и всех деталях нашей сделки проходили мимо меня, как шум на заднем фоне.
Всё, что я видел — это она.
Слишком напряжена. Бегает взглядом от меня к Гриффу, судорожно моргая.
- Майкл, - дождавшись тишины сказал я, чуть насмешливо. - ты говорил, какой профессиональный человек работает с тобой в паре, но я вижу перед собой женщину.
Я ожидаю истерики.
Она подняла подбородок, не моргнув. Ни капли замешательства.
Но потом эта маленькая женщина открыла свой горячий рот.
- Для вас это такая большая неожиданность? Что женщина может быть профессионалом своего дела? - голос у неё был тихий, прокуренный. С хрипотцой, будто она выкурила пачку с ночи.
Сука.
Горький испанский акцент резанул по моей памяти, как нож по плоти. Я узнал его раньше, чем её имя всплыло в голове.
Синее платье, свадьба Альдена и Камиллы.
Вечер в поместье моих родителей.
Андреа.
Я чуть не выругался вслух.
Вот и попалась, малышка.
Я не отводил от неё взгляда.
Как и она от меня.
Грифф что-то говорил, активно шуршал бумагами.
Я слышал, но не слушал. Всё это было фоном.
Дочь картеля.
Чёрт тебя дери, вот ты где вылезла.
Ты в команде Майкла.
Ты сидишь у меня на базе.
Заноза.
Твоё глупое прозвище мы вскоре исправим.
Я выживу тебя отсюда, не сегодня, так завтра.
- Грифф, пусть подготовят зал. Сегодня вечером. - Грубо кидаю я, смотря на неё.
Её челюсть дёрнулась, но она кивнула.
- Надеюсь, ты крепкий орешек.
Я стояла, прислонившись плечом к холодной бетонной стене. Коридор был тускло освещён, лампы под потолком мигали с лёгким потрескиванием.
Майкл нервно теребил ткань на рукаве, будто пытался что-то вытереть, хотя там ничего не было.
Он молчал. Потому что знал — если откроет рот, я сразу сорвусь.
Инара стояла чуть поодаль. Спокойная, отстранённая, но её глаза скользили по мне с каким-то интересом.
Она была очень милой. Немного смуглой, её глаза горели как две зелёные лампочки.
- Ты же первый раз? - вдруг спросила она, отрываясь от стены и скрещивая руки на груди.
Я скосила на неё взгляд.
- Что именно?
- Бой. - Она кивнула в сторону конца коридора. - Но не переживай, здесь всё просто, тебя выводят в зал, дают минуту на осмотр, и потом ты выходишь против одного из наших.
- И что? До первой крови?
Инара усмехнулась.
- Было бы слишком гуманно. До потери сознания.
Майкл нахмурился.
- А если кто-то сдаётся? - встряет парень.
- Тогда его убирают из коллектива. - Она пожала плечами.
Я коротко фыркнула.
Влипла ты, дура.
- Вас что, правда заводит идея тратить силы бойцов на какие-то глупые традиции?
- Это не традиции, Паркер. - Голос Инары стал на полтона ниже. - Проверка. Тут нет случайных людей. Ты должна быть готова ко всему, иначе — вон отсюда. Всё довольно просто.
Она подошла ближе, остановилась в шаге от меня.
- Мой бой был ужасным. - Помедлив, начала девушка. - Я ужасно виню себя, но здесь работает только одно правило, либо ты, либо тебя. И когда меня вывели в зал, я выдохлась за минуту. Не ожидала, что всё будет так...
Я молчала. Не перебивала. Смотрела прямо на неё.
- Она била меня долго. Но я не сдалась. — Она усмехнулась. — Я просто отключилась. Упала как мешок и всё.
- И тебя всё равно оставили?
- Я встала утром следующего дня. С разбитым лицом, с зашитой бровью, с синяками, но я встала и пришла на построение.
Девушка оглянулась вокруг, засунула свой телефон в задний карман штанов и снова взглянула на меня.
- Пошли. - сказала она просто и развернулась.
Пристроившись рядом, я снова решила расспросить её о событии которое ждёт меня сегодня.
- Кто выйдет против меня?
Она не сразу ответила.
Завернула за угол и только потом сказала, тихо, почти шепотом:
- Кто-то, кого выберет Ларс. Точно не слабак. Он проверит тебя на прочность.
- Отлично. - Я стиснула зубы. - Какие у вас тут правила? - бросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Инара лишь приподняла бровь.
- Довольно простые. Без оружия. Пока один из вас не сдастся, либо не вырубиться. Если убьешь - не страшно.
Вот блядь.
- Будет много людей, только не растеряйся, прошу тебя.
- Ларс тоже будет?
Инара кивнула, не отводя от меня взгляда:
- Он никогда не пропускает бои. Особенно, если сам выбирает соперника.
Мне стало... слегка нехорошо. От накатившего страха.
- Что будет, если я выиграю? - спросила я хрипло
Девушка чуть улыбнулась, уголком рта:
- Тогда для тебя откроются все двери.
Мы свернули в широкий коридор, который вёл к массивным металлическим дверям. За ними странный гул. Буквально сотрясающий стены.
Инара толкнула дверь.
Меня сразу ослепил яркий свет, потолочные лампы били точечно вниз, высвечивая ринг в центре зала. Он был не импровизированным, как я ожидала, а построенным с идеальной точностью. Мат, рельефный канат по периметру, железные стойки, всё, как на профессиональных аренах.
Люди стояли кругом плотным кольцом. На стальных трибунах, на бетонных ступенях, у стены. Человек тридцать, может, сорок. Щёлканье зажигалок, звон металлической фляги о поручень, чьё-то глухое покашливание.
Напряжение висело в прохладном воздухе.
Инара двинулась вперёд, не оборачиваясь, я за ней.
Я чувствовала на себе десятки взглядов. Кто-то смотрел с равнодушием. Кто-то с диким интересом. Были и те, кто явно ставил на меня крест.
- Здесь, - сказала она, остановившись у края ринга. - раздевайся.
- Что?
Девушка упёрла руки в боки, оглядываясь на обстановку.
- Что у тебя под низом рубашки?
- Майка, - говорю я, но сразу замолкаю. - зачем это?
- Ножи, броники, прочее орудие тебе о чём-то говорят? Здесь ты должна выйти чистой. Покажи, что тебе нечего скрывать. Это не моя просьба, Паркер, это правило.
Я сглотнула.
Глазами пробежалась по кругу. Люди смотрят. Кто-то уже ухмыляется, кто-то выжидает. Ни одного знакомого лица. Только Майкл, стоящий в отдалении, напряжённый как пружина, смотрел в мою сторону, но не подходил.
- Серьёзно? - сквозь зубы спросила я.
- К сожалению. - отрезала Инара. - Я принесу тебе шорты.
Я медленно расстегнула верхние пуговицы рубашки. Молча. Ледяными, потными пальцами. Сняла её и аккуратно сложила на рядом стоящую лавочку. Чертовски повезло, под ней была чёрная обтягивающая майка. Как же прекрасен отказ от лифчика.
Инара исчезла в толпе, лавируя между фигурами так, будто знала здесь абсолютно каждого. Я осталась одна, стоя в открытой майке и тёмных узких джинсах, чувствуя, как капля пота скользнула по позвоночнику. Кто-то свистнул с дальней стороны, я прикрыла глаза, но не повелась. Лишняя эмоция — моя слабость в данный момент.
Спустя минуту она вернулась , с тёмными тренировочными шортами в одной руке и мотком бинтов в другой.
- Держи, - сказала быстро. - сейчас приведём тебя в порядок и стартуем.
Я молча взяла кусок ткани. Шорты были простыми, спортивными, с резинкой на поясе. Я быстро расстегнула джинсы, скинула их и натянула шорты поверх белья, не обращая внимания на шорохи и взгляды.
Мрази.
Мне было достаточно удобно. Шорты не обтягивали мои ноги, напротив, были просторными. Вот верх меня смущал. Руки были открыты, зона декольте тоже, я уже чувствую как неудобно мне сейчас будет.
- Руки. - протянула Инара, укладывая мою ладонь на свою ногу. - Напряги.
Я вытянула левую ладонь. Она начала мотать, туго, ловко, будто делает это каждый день. Может и так. Один виток, второй, петля на костяшках. Потом все тоже самое с правой.
Я чувствовала, как мои мышцы налились тяжестью, но дыхание оставалось ровным.
Всё было под контролем.
Ну, почти.
- Ты готова? - раздался знакомый низкий голос, хриплый и слишком спокойный.
Я повернулась. Он стоял прямо надо мной, Ларс держал в руке бутылку с тёмной жидкостью, без этикетки. Крышка сорвана. Пахло чем-то между самогоном и ядерной настойкой.
Он остановился передо мной и без предупреждения протянул бутылку:
- Глоток.
- Вы серьёзно? - я даже не пыталась скрыть недоумение.
- Абсолютно, - он смотрел прямо в глаза. Ни усмешки, ни злости - Глоток, не больше.
Пальцы обхватили холодное горлышко. Глоток. Обожгло горло, нос, и мой мозг. Пошло жаром вниз, как взрыв в груди. Я закашлялась, скривилась и поставила стеклянную флягу на место.
- Фу. - Всё ещё кривлюсь я.
- Теперь слушай меня очень внимательно. - Грохочет мужчина, присаживаясь передо мной на корточки. - Он будет целиться в плечи и живот, двигайся, не смей стоять на месте.
Я смотрела на него слишком внимательно.
Огромный мужчина, жесткий, опасный, со взглядом который я едва могу выдержать и не расплыться лужицей у его ног.
От него пахло дымом, чем-то металлическим. Небольшой шрам на лбу, старая зажившая линия над бровью, след от ожога на шее. Волосы чуть влажные, как будто он только что вышел из душа.
Я настолько опьянела от одного единого глотка?
- Удар за ударом, тебя попытаются задавить. - продолжает Ларс спокойно, не отводя взгляда. - Если сожмёшься, он начнёт бить по корпусу, чтобы выбить твоё дыхание. Ты меня поняла?
Я кивнула, но он уже продолжал:
- Твоя задача - активно двигаться. Не стой на месте. Не ведись на его провокации. Он попытается тебя разозлить, сбить с ритма.
Он говорил, а я смотрела на его рот, на то, как чётко он выговаривает каждое слово, будто вбивает их в меня, как острые гвозди.
- Было бы хорошо, чтоб ты попала в него хотя бы раз. - Едва заметно засмеялся мужчина.
Моя челюсть сжалась.
О, поверь, я попаду.
Я отвела взгляд лишь на секунду. Но даже этой секунды хватило, чтобы почувствовать всю заведённую атмосферу зала.
- Зубы. - Без какой либо эмоции, томно говорит он, кидая мне капу.
Я поймала её на лету и чуть не выронила, но удержала.
Пальцы сдавили мягкий силикон, мерзко липкий.
- Надевай. - бросил Ларс, уже не глядя на меня. Голос был тихий, будто говорил сам с собой, он наблюдал за происходящим сзади меня.
- Удачи. - Последнее, что я услышала, перед тем как двинулась вперед.
Где-то с другой стороны раздался стук, словно кто-то ударил по железному борту ринга. Железо по железу.
- Дамы и господа, - громко, с наигранной торжественностью произнёс мужской голос. — Паркер против Лекса!
Прозвучал одинокий свист, уж очень язвительный, вызывающий. Инара стояла сбоку, скрестив руки на груди. Майкл уже втиснулся в толпу и не лез, хоть и выглядел так, будто готов вытащить меня оттуда за уши.
Я сделала шаг вперёд. Потом второй. Мои босые ступни касались мата, такого холодного, чуть влажного. Пахло резиной и потом. Зал был освещён неравномерно, как будто всё происходило под светом уличных ламп, а не под крышей огромного здания.
Кровь бурлила чуть ли не в моих ушах, сердце билось в бешеном ритме.
Я почувствовала, как на меня смотрят. Десятки глаз. Каждый из них выжидает.
Я перелезла между нижним и средним туго натянутым канатами, как учили, без резких движений, не теряя равновесия.
Вдох, выдох, Андреа.
Руки повыше. Подбородок ниже.
И только теперь я подняла глаза.
На другом конце ринга стоял он, как сказал голос - Лекс.
Тату до локтей, руки - кувалды, не раз сломанный нос, волосы заплетены в тугую косу.
Вес? Килограмм на пятнадцать больше моего. Скорость? Хер с ней, он просто раздавит меня, если даст подойти поближе.
И глаза, чертовски пустые, готовые к уничтожению. Он не смотрел на меня как на женщину.
Он смотрел как на цель.
Раунд начался.
Первый удар всегда страшнее последующих.
Я почувствовала, как кулак Лекса пронёсся мимо, почти коснувшись кожи моего лица, оставляя за собой холод воздуха.
Второй удар последовал сразу же, смещённый в корпус, хук в живот, прямо в пресс. Я сжалась. Почувствовала, как воздух вырывается из лёгких, но я уже двигалась, скользя в уклонении, заставляя Лекса промахнуться.
Двигайся, Андреа. Не стой. Никогда не стой на одном месте.
Толпа взревела, звук стал давящим, погружая в адреналиновый транс. Каждый вздох, каждый стук сердца казался оглушительным.
Парень наступал, жестко, без жалости, требуя сдаться.
Не сейчас, малыш.
Как по щелчку я перестаю слышать окружающих. Я вижу перед собой эту тушу, которую обязана уничтожить.
Мои руки искали возможность ответить. Один раз, следующий, и наконец, я попала по его плечу. Я сжала кулаки и вошла в ближний бой. Серия ударов коснулась его грудной клетки, заставляя дернуться.
Лекс злобно скривился, но не отступил. Его глаза загорелись яростью, а кулаки сжались ещё туже.
Я попадаю по его груди, чувствуя какой мощный удар нанесла. Но стоило мне подскочить ближе, как он попадает по моей скуле.
Жгучая боль почти вывела меня из равновесия, но я упёрлась зубами в капу и стиснула челюсти, удерживая своё туманное сознание.
Горячая капелька потекла вниз по моей шее, впитываясь в жёсткую ткань майки.
Пот или кровь, это я узнаю чуть позже.
Он снова пошёл вперёд. Наступает как танк, без пауз.
Я крутилась по часовой, не давая зажать себя в угол.
Раз, уклон. Два, шаг назад.
Лекс шагнул вперёд, готовясь к новой атаке, я снова нападаю, ритмично махая кулаками.
Он ловко увернулся от моего удара, и в ответ метнул быстрый джеб в ребра. Боль взорвалась в боку, заставив меня застонать, но я не дала ему расслабиться, тут же рванула вперёд, нанося серию коротких ударов по его плечу и груди.
Парень не давал ни секунды на передышку. Его движения были отточены до автоматизма Он пытался завалить меня на канаты, постоянно загонял в угол.
Только это меня начало сильно раздражать.
Я сосредоточилась на ногах, быстрые переступания, легкие уклоны, смена углов, я делала всё, чтоб оставаться в движении и не стать его мишенью.
Когда он метил мощный кросс в голову, я успела наклониться и пробить встречный апперкот, мощно, прямиком в солнечное сплетение. Я почувствовала, как он на мгновение потерял равновесие.
Толпа взревела, а я словно почувствовала прилив сил.
Уловив эту мелкую щель, я продолжила наваливать удар за ударом, стала замахиваться ногами, била в лицо, кажется, попала в нос.
Лекс тут же вернулся в атаку , но я стремительно блокировала, парировала, и каждый раз, на удивление, уворачивалась.
Пот стекал по лбу, тёк струйкой по спине, и меня начала охватывать мощная задышка.