Глава четвертая. Андреа
Любимая часть моего дня - это раннее утро.
Когда воздух ещё не успел прогреться, и тень от аккуратных пальм ложилась длинными полосами на асфальт.
Я бегу по ровному тротуару, вдыхая прохладу — невыносимо краткую в этом городе, особенно летом.
Воздух свежий, как будто его ещё не успели испортить автомобильные выбросы. Это не надолго — через пару часов Вегас снова задышит перегаром и духотой.
Этот район небольшой, но очень комфортный. Здесь всё выглядит очень аккуратно: газоны вылизаны, фасады выкрашены в свежий беж и крем, машины все как на подбор, чистые и дорогие. Тут никто не оставляет мусор у двери, соседи здороваются, здесь много доброжелательных старушек, которые любят приставать с вопросами, когда ты появляешься чуть позже обычного.
Я бываю здесь каждое утро, вот уже на протяжении пяти лет.
Я держала ровный темп, чувствуя, как с каждой минутой дыхание становится всё ритмичнее. Пульс гудел в ушах, но это было по настоящему хорошо. Внутри меня давно назревало гнилое давление. Тревога, накопленная за последние недели, липла к телу хуже июльского пота.
Мозг прокручивает всё заново. Вечер у Лео, этот бассейн, Сэмюель, его взгляд, голос. То, как легко мне было рядом с ним.
Я свернула налево, там порядком тише, меньше домов , хозяйки трудились над своими маленькими садовыми участками, кто-то поливал цветы, кто-то усердно пытался скосить траву.
Под кроссовками хрустел гравий, ноги уже начинали гудеть, но это ощущение напряжённости в мышцах было приятным.
Я давно потеряла свою прежнюю идеальную форму, на которую работала годами, но дисциплина всё ещё была со мной.
Теперь я не гонюсь за идеальными цифрами на экране трекера. Не фиксирую каждый километр, просто бегаю, чтобы не сойти с ума. Даю своим мозгам фору.
И тело больше не реагировало как раньше. Где-то иногда тянуло, где-то ломило, дыхание сбивалось быстрее. Но я продолжала. Потому что это была моя привычка.
Ещё больше меня губят противоположные привычки.
Меня гробит бессонница.
Я курю. Много. При малейшей тревоге уже тянусь в карман за картонной пачкой.
Каждый раз, когда затягиваюсь, где-то в голове звучит этот презрительный голос, который кричит на меня и навязывает глубокое чувство вины. Но я всё равно тянусь за сигаретой. Особенно вечером. После тяжёлого дня. Привычка сильнее самоуважения.
И теперь, пробегая по утреннему кварталу, я ощущаю всё это в каждом вдохе. Дышать становится тяжелее. И это не потому что жара.
Я свернула на знакомую улицу, мой дом виднелся за углом — тёмный, с матовым стеклом на двери и виноградной лозой, которая обвивала мой убитый балкон. Спокойное, надёжное место.
Ещё пара шагов, и я бы добежала. Сбросила бы с себя эту потную майку, включила холодный душ и смыла с себя весь этот пот.
Но в этот момент зазвонил телефон.
Резко. Немного неожиданно.
Экран мигнул — Майкл.
Я вздохнула, пытаясь перевести дыхание за пару секунд.
- Алё? - Немного резко отвечаю, ощупывая свои задние карманы в поисках ключей.
- Привет, крошка, - Как всегда спокойно отвечает парень. - ты не занята?
Я закатила глаза и зажала телефон плечом, открывая дверь магнитным ключом-чипом.
- Вполне свободна.
- Отлично ,- отозвался он, будто не заметив сарказма. - тогда идеально. Жду тебя, босс.
- Сейчас? - Я поднимаюсь по лестнице, ощущая, как по спине течёт тонкая струйка пота. — Майкл, я только...
- У нас встреча. — Голос Майкла стал чуть серьёзнее. — Новые союзники. Они хотят вложиться в масштабное производство. Всё выглядит довольно чисто, но ты же знаешь, я не подписываю ничего, пока ты не одобришь.
Я молча прикусила щеку изнутри.
- Производство? В каком объёме?
- В огромном объеме, кроха. С расчётом на экспорт. В дело входят их корабли, логистика, лицензии. Ещё мы можем поучаствовать в некоторых операциях и блеснуть своей мощью. Ты же училась на это, детка.
- Почему я слышу об этом только сейчас?
- Потому что они выкатили мне это вчера ночью. И нам нужно быть там через два часа . Я заеду за тобой через сорок минут.
- Майкл...
- Оденься официально. Нам надо выглядеть убедительно, чтоб они не передумали. Хочу, чтобы они влюбились в тебя ещё до того, как ты откроешь свой ротик.
Он отключился.
Я стояла у двери своей квартиры, всё ещё держа ключ в пальцах.
Чёрт.
А ведь день только начался.
- Кто эти люди, которые владеют такой большой территорией?
Вполголоса кричу я, пытаясь успеть за Майклом, который слишком быстро шагает.
- Этого знать не обязательно. - отвечает он, не оборачиваясь. - Но семейство уже давно в этом движе.
- Братва?
- Нет, нет. - он бросает через плечо.
Я молчу, потому что язык уже начинает прилипать к нёбу. Солнце печёт, пыль поднимается из-под каблуков, а он всё идёт и идёт, будто заряжен солнечной батарейкой.
- И они просто так захотели с нами работать?
- Никто ничего не делает «просто так», крошка, — Майкл наконец-то замедляет шаг, поворачивается ко мне с полуулыбкой. - Но это наш шанс.
Мы вышли на открытую площадку, залитую солнцем. Простор резал глаз. Здесь было неожиданно тихо, как на заброшенном полигоне. Улица тянулась ровной линией, без ларьков, без прохожих, без шума. Никого не было, ни души.
Слева возвышался металлический забор с колючей проволокой, за ним — лишь коротко подстриженная трава по бокам и бетонная дорожка по центру.
- Это всё их? - выдохнула я, кидая взгляд на огромное здание вдалеке.
- Всё. - коротко бросил Майкл.
Перед нами, чётко очерченный прямоугольник земли, вымощенный бетоном. Посреди — двухэтажное здание из белого армированного бетона, без лишнего остекления. Архитектура напоминала старые военные базы, залог прочности и защиты.
У входа стояли два охранника в тактической форме. Не в пижонском чёрном, а в выцветшем оливковом, с открытыми рациями и грубыми чёрными ботинками.
Сбоку просторная площадка, на которой стояли тяжёлые джипы и пара загруженных фур. Всё было готово к выезду, ну, или, наоборот, к эвакуации.
- Майкл... - тихо сказала я, чуть приблизившись. - что это?.
Он скосил на меня взгляд и пожал плечами:
- А что ты думала?
Я ещё раз окинула взглядом базу.
- На втором этаже что-то вроде казармы, они здесь живут.
Моё лицо скривилось, в голове сразу нарисовались не особо утешающие картины, что-то вроде голых стен, плесени, железных двухэтажных кроватей как в тюрьме.
- И нам придётся жить здесь? С ними? - Спрашиваю я, заглядывая парню в лицо.
- Ехать сюда очень долго, поэтому, возможно, придется.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь смириться с тем, что меня ждёт впереди.
Мы подошли к охранникам у входа. Два крепких парня без лишних слов остановили нас. Один из них кивнул Майклу, словно ожидая подтверждения.
- Майкл Де Лука? - спросил он коротко.
- Да, это я.
- Кто с вами?
- Ам... - Майкл открыл рот, оглядываясь на меня. - это..моя сестра.
Чего?
- Паркер. Де Лука. Босс в курсе что нас двое.
Охранник хмыкнул, изучая меня взглядом. Я чуть напряглась, но старалась не выдать своё волнение.
- Хорошо. За мной.
Он повернулся и уверенно открыл массивную дверь, пропуская нас внутрь. Второй охранник оставался на посту, внимательно наблюдая за нашими шагами.
Внутри было прохладнее, запах бетонной пыли смешивался с горечью машинного масла и едва уловимым ароматом едкой хлорки. Мы прошли мимо ряда тяжелых металлических дверей, за которыми слышались приглушённые разговоры и скрежет стульев.
Майкл шел впереди, уверенный и спокойный, а я шла следом, погруженная в мысли, пытаясь понять, где я вообще оказалась, и не ошиблась ли.
Охранник остановился у стены и достал из металлического ящика две балаклавы — одну протянул Майклу, другую вручил мне. Его голос стал строгим:
- Наденьте. Это обязательно.
Я взглянула на Майкла, он уже натягивал свой головной убор, глаза его стали ещё более сосредоточенными. Взяв плотную ткань в руки, я неохотно начала натягивать её на лицо, ощущая, как она плотно облегает кожу, почти приглушая моё дыхание.
В этот момент из глубины коридора вышла девушка в такой же маске. Из-под ткани выбивался один кудрявый локон, который нежно касался её носа, словно она в спешке надевала эту чёрную ткань. Она шла легко, стремительно к нам.
- Добро пожаловать, - милым голосом говорит она. - я провожу вас к Боссу.
Майкл и я снова переглянулись. В её голосе звучала дикая уверенность. Мы пошли за ней, мои туфли на квадратном каблуке стучали об мутный белый кафель слишком громко, отчего становилось некомфортно.
Мы шли по длинному узкому коридору, стены, выкрашенные в грязно-бежевый, были голыми, лишь изредка попадались прикрученные болтами металлические указатели, что-то вроде «Сектор С», «Пункт Охрана», «Подвал».
Справа снова ряды стальных дверей. Некоторые были приоткрыты, и изнутри доносились мужские разговоры. Из-за одной двери донёсся короткий, отрывистый окрик на английском. Всё это создаёт ощущение, будто я внутри муравейника.
Подпирая стены стояли ящики, обмотанные пластиковыми ремнями, и коробки без каких либо опознавательных знаков.
Мы завернули за угол, и воздух стал заметно прохладнее. Под потолком зашипели кондиционеры, и я поняла, что мы приближаемся к более важной части этого странного места. Пол здесь был уже не кафельным, а выложенным плитами тёмного камня, шаги глушились. Освещение стало тише, строже, холодным белым.
Майкл помедлил, выстраиваясь рядом со мной, шаг в шаг.
- Ты только сразу не нервничай, ладно? - Я едва могла уловить что он говорит, точнее, бубнит себе под нос.
Я посмотрела на него краем глаза. Он напряжён, плечи чуть приподняты.
- О чём ты?
Он шумно выдохнул, отводя взгляд тёмных глаз куда-то вперёд.
- Ты поймёшь, о чём я.
Я кивнула, не находя слов. В груди что-то медленно сжималось, не то страх, не то паника. Что-то другое.
Девушка с кудрявым локоном приоткрыла бронированную дверь, и я едва удержалась, чтобы не сбежать туда, откуда пришла.
Мы вошли в просторное помещение, которое больше напоминало стратегический центр, чем кабинет. Потолки были высокими, балки обнажены. Пол из состаренного дерева, тёмного, отполированного до матового блеска. Вдоль стен стеллажи, заваленные папками, книгами, скрученными картами и стопками журналов. Несколько ламп на длинных штангах спускались с потолка, отбрасывая на пол жёлтые пятна света.
В дальнем конце комнаты стоял большой стол из тёмного дерева, грубый, с толстой столешницей и заметными царапинами. За этим столом сидел мужчина, одет в чёрную водолазку. Он не поднял голову. Его пальцы двигались быстро, то перелистывали страницы, то делали пометки на полях. Один локоть опирался на край стола, левой рукой он держал карандаш, которым периодически постукивал по столу.
С другой стороны - ещё один. Этот уже был по форме.
Он был погружён в бумаги с такой сосредоточенностью, что казалось даже не заметил нас.
Я застыла на пороге, пытаясь опечатать в своей памяти каждую деталь.
Майкл молчал. Девушка в маске остановилась сбоку и чуть наклонила голову.
А мужчина за столом... всё ещё не поднял свой взгляд.
Только сказал негромко:
- Присаживайтесь.
Блядь?
Голос.
Я узнала его.
Тот самый, глубокий, хрипловатый, его невозможно было спутать.
Он преследовал меня неделями. В каждом вспоминании о том зловещем вечере.
Ларс.
Что ты здесь забыл, демон?
Я двинулась вперёд, чувствуя, как сердце стало биться быстрее, тяжело, как будто сжималось между моими ребрами.
Я присела на офисный стул рядом с Майклом, который судорожно поглядывал на меня.
Ты всё знал...
Я сжала ладони, пряча мелкую дрожь.
Все были в тканевых масках, я могла разглядеть лишь глаза.
Ларс наконец поднял голову. Медленно.
Ни один мускул не дрогнул.
Только короткий кивок девушке которая всё ещё стояла у двери:
- Инара, можешь идти.
Она лишь кивнула и скрылась за дверью.
Я посмотрела на него. Упрямо, не отводя взгляда.
Сейчас он был совершенно другим. Никаких эмоций.
Такой весь, занятой, вы посмотрите на него.
Только после долгой, тягучей паузы второй мужчина, что всё это время молча сидел рядом, заговорил:
- Мы слышали о вас, Де Лука.
У него был приятный, даже слегка вкрадчивый голос.
- У нас есть предложение, - продолжил он, складывая пальцы в замок. - Мы ищем партнёров, которым можно доверить движение продукта по каналам. Оборудование, поставки, охрана, распределение , всё это должно быть под вашим строгим контролем. Нам нужно расширение. Также, через некоторое время вы сможете участвовать в военных операциях на ровне со всеми нами.
Он кивнул в сторону Ларса.
- Господин Форд отвечает за надзор и контроль. Он глава. Все возникающие вопросы смело задавайте прямо ему.
Я прикусила язык.
Позже. Всё потом.
Сейчас дело.
- Майкл, - Вдруг вступает Ларс. - ты говорил о том, какой профессиональный человек работает с тобой в паре.
Его голос был ровным, но в комнате повисла неожиданная напряжённость.
- Но я вижу перед собой женщину.
Взгляд Ларса на меня был холоден и сосредоточен, как будто он пытался сложить в голове новую информацию.
Майкл слегка напрягся, а я почувствовала, как внутри что-то сжалось.
Я не стала прятать раздражение и бросила ему в ответ, не снижая голоса:
- А что, для вас это такая большая неожиданность? Что женщина может быть профессионалом своего дела?
- Не кипятись... - Подкидывает Майкл, но я игнорирую.
- Моя физическая форма в полном порядке, в оружейном деле я знаю больше, чем вы, я исполняла невероятно трудные операции и всегда получала пять с плюсом.
Ларс не отводил от меня взгляд, но и я сдаваться не собиралась.
Дашь попользоваться один раз - будут ездить до конца жизни.
- Твоя теория в порядке, - С насмешкой говорит он. - а вот практика, наверное, хромает.
- Товарищи, прошу не ссорится. - Спокойно вмешался мужчина в форме, кладя ладони на стол. - У нас здесь принято решать такие вопросы немного иначе. Традиция, проверка новичков на деле. Бой. На нашей базе.
Он посмотрел на меня, затем на Майкла:
- Если вы всё-таки хотите заслужить доверие и доказать свою профпригодность, придётся пройти испытание. Никаких исключений. Здесь нет бездарных людей. Вы должны уметь всё.
В комнате повисла напряжённая тишина, а я почувствовала, как внутренний огонь разгорается сильнее.
Отлично.
Только бы не опозорится.
Я сжала кулаки, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
- Хорошо, - коротко ответила я, не отводя взгляда от мужчины. - что нужно делать?.
Ларс, наконец, слегка кивнул, словно оценив мою решимость.
- Обыкновенный бокс. Там проверят твою выносливость, силу, технику и умение принимать решения в стрессовых ситуациях. - кинув короткий взгляд на Майкла, он добавляет. - Парня ждет тоже самое.
- А что, если она не пройдёт? - Встревоженно спрашивает Майкл, на что я отвечаю диким взглядом в его сторону.
- Тогда здесь ей не место. - ответил он без каких либо эмоций.
Ха.
Кажется, малыш обиделся.
Ну ничего, мы ещё посмотрим.