8
– Эх, еще бы мишку-рюкзак, – тяжело вздохнула Иви и отправилась искать приключений на свои туфельки.
Разумеется, с этим пришлось помедлить. Ее спутники, хоть и мужчины, собирались ничуть не меньше, чем она сама. Но если девушка вооружалась оружием массового поражения – убийственной красотой, то сильный пол предпочитал точечное воздействие – количество колюще-режущего, что просматривалось под одеждой, заставило Иви завистливо вздохнуть. Эх, ей бы научиться прятать так, что обычным зрением ну ничего не заметно!
– Ривина? – насмешливо позвал Элиот. – Кому окажете честь?
– Алей? – выбрала самого безопасного и удобного спутника девушка.
Эльф, кивнув темному, подошел к ведьмочке и взял ее под руку. Вот такой странной для сего города компанией – пансионерка, два эльфа, темный и странный господин, непонятно как затесавшийся в компанию – они и вышли через парадный вход на улицы провинциального городка.
Первым шел Элиот, как знающий конечную точку. Ему же, соответственно, досталась великая миссия прокладывать путь остальным. За темным следовали Алей и Иви, которая не отказывала себе в удовольствии повертеть головой, оглядывая достопримечательности – две стены с нехорошими словами, воришку, который, заметив заколку, испугался и сбежал, памятник непонятному дяденьке. При виде оного, полустоявшего-полусидевшего на коне, с руками, вознесенными к небу, Иви рассмеялась. На недоуменный взгляд Алея пояснила:
– Памятник мужской силе!
Старший эльф еще раз взглянул на памятник, увидел нечто, недоступное ему ранее, и только головой покачал. Илистан также последовал примеру брата, промолчал, но кончики ушей у него подозрительно заалели.
Уже знакомое Иви кладбище встретило ее, как показалось ведьмочке, приветливо. Старые деревья призывно шумели листьями, а сквозь редкие ветви уже проглядывали звезды.
– Откуда начнем? – справедливо поинтересовался старший эльф.
– Сейчас. Вмешательство темного в естественный процесс умирания жителей происходило семь лет назад. Но самый яркий след обнаружился у более старой могилы. По надписи ведьма, похороненная там, умерла восемь лет назад. Но, когда я изучал могилу, не обнаружил фона смерти, словно она пустая.
– Это возможно?
– Вполне. Инквизиция имеет такую практику, но необходимо убедиться. К тому же, – это Элиот произнес уже тише, – я бы хотел поговорить с ней.
– С ней?
– Старая знакомая, – криво усмехнувшись, пояснил Элиот. – Интересно, кто же ее убил. Цветы этому смельчаку отправил бы.
Видимо, Иви слишком сильно сжала руку эльфа в порыве негодования, и тот недовольно на нее взглянул. А вот взгляд дракона, шедшего следом, был иным. Более внимательным и цепким. Эту маленькую деталь Герион не упустил.
Колдун привел их к уже знакомой Иви могиле, у которой стояли приготовленные заранее лопаты.
– Копать начнете?
– Знаешь другой способ?
– Нет, но раз уж вы будете заняты, я прогуляюсь, травок пособираю...
– Далеко не уходи, – бросил ей вслед Алей.
Мужчины принялись за работу, а девушка отошла и присела чуть в стороне. Так, чтобы и рабочее поле просматривалось, и самой не смотреть на надпись. Все же видеть собственное имя на могиле никому не доставляет удовольствия, даже темным. Особенно темным. Ведь страх смерти присущ всем, а темным больше других – слишком часто они с ней сталкиваются и слишком хорошо знают цену жизни. Бессмертие? Сказка. Просто воровство чужих часов, дней, лет. Неприятно, но умирать страшно... Темные редко уходят по своей воле, а потому Око Миралисы никогда не вернет истинного темного к свету. Ибо пройти через грань не пожелает ни один темный, ни один человек.
Мужчины орудовали лопатами так эффективно, что ведьмочка не удержалась от вопроса:
– Черными копателями подрабатываете?
– Бывает, – легко согласился Илистан, ломая всю игру. Нет, прежним он ей больше нравился. Можно было хоть поругаться, а вот таким, внимательным, даже заботливым (Иви вспомнила ужин, когда младший эльф с чего-то решил за ней поухаживать и охотно передавал блюда. Даже соль отдал. Семь раз подряд!) ведьмочке было странно его наблюдать. Эта его забота рождала нехорошие мысли. Пора, что ли, местечко на кладбище подыскать? Интересно, а эльфов в Тлисе хоронили?
Чем бы ни занимались мужчины на досуге, очень скоро на поверхности оказался гроб. Мраморный мешок, как у особо важных господ. Иви даже присвистнула от оказанной ей чести. Обычную ведьму похоронили как старшего инквизитора при исполнении... Дела-а-а-а...
Каменную крышку легко снял дракон, обнажив пустоту. В лунном свете этот провал заиграл всеми красками, что так любят в страшных историях. Черный-черный гроб на старом-старом кладбище лежал глубоко-глубоко, и в нем тихо-тихо... никого не было. Потому что злой вурдалак уже стоит у тебя за спиной и выпьет всю твою кро-о-овь. Последнюю фразу необходимо было сопровождать подвываниями.
– Никого? – первым решился озвучить очевидное Илистан.
– Как видишь, – задумчиво отозвался Элиот, перегнулся через бортик и поднял со дна конверт.
Восковая печать на нем уже была сломана, а потому, прежде чем читать, колдун повозился, обезвреживая «подарочек» предыдущего читателя сего образца эпистолярного жанра.
– Что там?
– Для начала кара ворам, воздаяние, гниение, ослепление, выжигание... Вы уверены, сударь, что хотите полный перечень? – раздраженно откликнулся Дункан.
Заметив, как по его лицу скатилась капелька пота, Илистан решил временно воздержаться от вопросов. Вместо этого эльф позвал девушку:
– Ривина, присоединитесь к нам?
– Если нужно, – пожав плечами, Иви с явной неохотой поползла к консилиуму по вопросу ее ложной смерти.
Наконец сняв все сюрпризы таинственного темного, не поскупившегося на «привет» последующим поколениям, Дункан развернул гербовую бумагу. Под формальным каллиграфическим текстом инквизиции размашистым почерком значилось следующее:
«Дорогая моя ведьма. Я глубоко неудовлетворен тем, что нам придется встретиться еще раз. Но ты забрала у меня одну дорогую моему сердцу вещь, за которой я приду. Будь уверена, маленькая дрянная девчонка, я найду тебя, и мы поговорим уже по-другому. Ты же теперь вне закона, прелесть моя. И никто пальцем не пошевелит ради тебя. Кроме меня. Жди».
На этом обещании письмо оборвалось. Смех, веселый, заливистый, глухим эхом пронесся над могилами. Темный смеялся под удивленными взглядами эльфов. Иви... Иви переваривала послание. Значит, он идет за ней и что-то ищет? Значит, нападения на эльфа и на нее не связаны? Жаждущий мести колдун и тот, что проклял Алея, преследуют разные цели? Возможно ли такое? Нет. Слишком притянуто и слишком желаемо. А жизнь никогда не бывает милосердна. Следовательно, темный уже нашел ее. А если так...
Девушка обернулась и вгляделась во тьму: вызов брошен – вызов принят. Без пощады.
– Вам что-нибудь понятно? – Илистан высказал общее недоумение, обратившись к Элиоту.
– О да. Одна моя знакомая в своем репертуаре. Видно, опять стащила куклу у какого-то незадачливого субъекта, и он мстит.
– Куклу?
– Дела давно минувших дней.
– А девушка не могла украсть нечто более ценное?
– Более ценное, чем живая кукла? Может, еще и Око Миралисы? Тогда наш поход обречен на провал.
– С чего вы взяли? Всегда можно перекупить товар...
– Можно, но Иви никогда не отдает своего. Хотя, в свете открывшегося, я бы на месте Эскеля боялся спать по ночам.
– При чем здесь господин инквизитор?
– О, совсем ни при чем. Но, видимо, наша милая девочка инсценировала собственную смерть. А сделать она это могла лишь по двум причинам. Побег или месть. Выбирайте любую.
– Вы знакомы, – как всегда, сухо и спокойно констатировал дракон.
– Верное утверждение.
– В таком случае, думаю, вам не составит труда предположить, куда отправилась эта девушка.
– Девочка, – поправил Элиот. – Ей было не больше десяти.
– Девочка.
– Понятия не имею. Иви была невозможна до безобразия. Даже Элиану не удавалось просчитывать ее поступки.
– Но есть же зацепки? – простонал Илистан. – Я не хочу возвращаться к деду с сообщением о провале, в то время как родовой амулет будет висеть на шее какой-нибудь темной дряни.
Звук пощечины прервал излияния эльфа. Элиот тряхнул рукой, как будто она испачкалась о лицо лорда, и тихо, а оттого особенно угрожающе, произнес:
– Еще одно подобное слово в адрес этой девочки, и в леса вернется только один принц.
– Да что ты себе...
– Принц?..
Иви и Илистан выпалили одновременно. Девушка растерянно глянула сначала на младшего, потом на старшего и прищурилась.
– Принцы, значит?
– А вам не сказали? – Элиот был сама доброта. – Его высочество Алейсанель Лиотен Диолийский и его младший брат Илистанель Лиотен, также Диолийский.
– Достаточно. Илистан извинится, и инцидент будет исчерпан.
– Будет, но извинится он перед самой Иви. Раз уж она жива, мне незачем распоряжаться ее правом.
– Хорошо. Но, если вы забыли, мы еще должны отыскать вашу подругу.
– Да, наш соперник в поисках тоже этим занимался. Не вижу причины не воспользоваться его наработками.
– Это справедливо, – заговорил дракон, все время беседы пристально изучавший памятник.
– Ривина? А вы как считаете? – обратился к девушке Элиот, вырывая ее из раздумий. – Как вы считаете? В конечном счете вы, как и искомая Иви, девушка молодая и одаренная. Пусть не силой, но знаниями и умениями. Как бы вы поступили на месте ведьмы?
– Она нигде не появлялась?
– Нет.
– Тогда, вероятно, она хотела, чтобы ее оставили в покое. Простое такое желание.
– Но невозможное. Впрочем, я согласен с вами. Полагаю, Иви просто сбежала. Вот только от кого или от чего...
– Встретите ее и спросите, – резко вмешался Илистан, желая отыграться за недавнее унижение.
– Спрошу. Обязательно спрошу.
Глава 9
– Так, если вы все решили и больше планов на эту ночь у вас нет, то я, пожалуй, прогуляюсь.
– Ночью? По кладбищу? – нахмурился Илистан, глядя, как Иви начала медленно отступать в сторону. Ему, как и темному с драконом, темнота помехой не была.
– Да. А где еще собирать вересок трехлистый? Или кливлянду пучеглазую?
– Ночью на кладбище? – предположил дракон, усмехаясь, но глаза его были неподобающе серьезными.
– Именно! – возведя палец к небу, подтвердила Иви.
– Брат, я пойду с ней, – обратился к старшему Илистан.
– Нет! Только мешать будешь. Без высшего образования по травничеству никого не возьму.
– У тебя и самой его нет, – напомнил дракон.
– Вот именно! Зачем мне необразованный довесок? Я хоть что-то умею...
– Влипать в неприятности, к примеру.
– Зато как! – не смутилась Иви, а Элиот рассмеялся.
– Если бы не видел твою ауру, решил бы, что передо мной ведьма.
– Ведьма в душе! – гордо выпятив грудь, заверила Иви и бодренько припустила в сторону, пока никто не задал других глупых вопросов и не набился в сопровождающие.
В нарушение всех правил в кабинете горел свет. Нет, разумеется, в том, чтобы зажечь свечу, нет ничего сверхъестественного, но не в случае, если происходит встреча темного со своим давним другом. Ведь их встреча представляется совершенно иначе. Полумрак, сквозь задернутые шторы проникают редкие лучи холодного, мертвого света луны, а оба друга попивают кровушку из бокалов-черепов. Антуражно? Вот только не соответствует действительности.
На деле в кабинете Мастера под потолком горела пара шариков, что не позволяло появиться в комнате ни единой тени. Мастер прекрасно знал возможности некоторых темных и всегда принимал меры. Не было в кабинете и бокалов-черепов – практичный колдун предпочитал высокие фужеры и выдержанное вино, дегустацией которого и занимались в этот момент.
Откинувшись на спинку кресла, чуть прикрыв глаза, Мальвиар пригубил пряного напитка и улыбнулся.
– Сколько лет прошло, Винсент.
– Меньше, чем могло бы, Виар.
– Как обычно, прав, друг мой.
– А ты все тот же? Гоняешься за миражом?
– От судьбы не уйдешь, – пожал плечами темный, поставил полупустой бокал на стол и откинул с глаз челку.
– Это не судьба – это проклятие.
– Не важно, мне нужно Око. Ты со мной?
– Ох и бед ты натворишь, дружище.
– Ты? Со мной?
– Еще бы. Должен же кто-то тебя проконтролировать.
Иви весело шагала по просторам – по просторам кладбища. Вопреки досужим сплетням, ночью здесь было, пожалуй, даже лучше, чем в городе. Мало кто осмеливался забредать сюда, потому, обосновавшись между могилками, можно было спокойно подумать, поплакать и покричать. Последнее Иви совершать поостереглась, но вот первые два пункта...
Ведьмочка дотронулась до земли, которая успела покрыться капельками росы, и, решив, что мокрая юбочка несколько не соответствует ее представлениям о комфорте, уселась на памятник. Напряжение предыдущих дней требовало выхода, а лучшего способа сбросить эмоции девушка не знала.
Проплакав с полчаса, Иви промокнула остатки влаги рукавом пиджака и, вновь обретя душевное равновесие, направилась к выходу. Нельзя сказать, что у нее были запланированы какие-то дела, но посещение Мастера могло помочь делу, а потому, привычно войдя в тень, ведьмочка вынырнула у самого дома главы гильдии.
Даже сквозь плотные темные шторы кабинета на улицу проникал свет.
«Перестраховался», – уважительно подумалось Иви, когда в два прыжка перебралась через забор и была ласково встречена двумя волкодавами. Собаки радостно завиляли хвостами, и ведьмочка глубоко задумалась. Всем ли они так рады?
Ответ пришел внезапно: из дома показался слуга и, оскалившись, собаки понеслись к нему. Бедняга хлопнул дверью так, что посыпалась штукатурка. Упустив добычу, звери приуныли и отправились искать ласки на стороне – вернулись к девушке. Гладя их между ушей, Иви все больше волновалась. Знать ее эти звери не могли, значит, приучены к чему-то другому, что позволяет им определять хозяина. К силе? Но ведь она скрыта! Или животные видят то, что недоступно человеку?
И если принять эту точку зрения... Иви бросила внимательный взгляд на окна кабинета – там сейчас темный. А учитывая поголовье колдунов в городе, ошибка маловероятна. Мастер кого-то покрывает, и, если отбросить удачу, этот кто-то пришел по ее душу. А в свете послания в гробу...
Что ж они все так всполошились?! Эльфам нужно это полумифическое Око, колдуну, если она правильно предположила, оно же. Но при чем тут она? Почему этот темный так уверен, что она обладает амулетом? Уверен, значит, знает наверняка, а значит... Он сам передал его ей? Но когда это было?
Вопросы, их так много, словно снежинок зимой, и отыскать единственно правильную мысль-снежинку неимоверно сложно. Как и вспомнить всех темных, с кем девушка имела дело на службе в инквизиции. И выпала же задачка!
Взъерошив на прощанье шерсть собакам, Иви выбралась с территории поместья Мастера. Еще не время открытого противостояния. Еще не время. А уж нападать на чужой территории – верх безумия. Подготовка, а потом нападение. Так, и никак иначе.
Вновь очутившись на улицах ночного города, больше напоминавшего сыр с дырками – такие узенькие здесь были улочки, – Иви задумалась. Будучи ночным существом, возвращаться в гостиницу, коли уж выпал шанс погулять в одиночестве, она не хотела. Но куда податься? Припомнив все, что произошло с ней за последние деньки, девушка пригладила юбочку, поправила манжеты, подтянула ленты на хвостиках и отправилась в «Золотую подкову».
Несмотря на поздний час, заведение работало. В общем зале слышались переливы лиры и тоскливые напевы менестреля. Иви не любила такие истории – слишком уж они пронизаны жалостью к самому себе, смакованием собственного горя. Лирический герой вместо того, чтобы пойти и что-то сделать, сидит и размышляет, как он одинок, велик и не принят миром. Прагматичной ведьмочке этого было не понять.
Восстановив в памяти примерное расположение комнат, Иви подпрыгнула, подтянулась и вскарабкалась на карниз. Аккуратно переступая, нашла нужное, как она думала, окно и, вскрыв защелку, оказалась в комнате.
В темноте кто-то был. Иви даже не пришлось применять свое особое зрение, чтобы понять, чем занимается парочка – слишком характерными оказались звуки. Скривившись, ведьмочка быстро покинула парочку и выскользнула в коридор. Решив больше не полагаться на судьбу и поберечь свою детскую психику, Иви отправила огонек поискать ее знакомца.
Сын хозяина гостиницы находился в соседней комнате. Не так уж и не права оказалась девичья ведьмочкина память. Постучавшись – все равно из-под двери пробивался свет, – Иви вошла в комнату.
Горд был не один. У его кровати сидела сестра и, смущаясь, рассказывала что-то явно личное. Иви, которая всегда любила знать больше всех, ушла в тень, не желая мешать, но желая послушать.
– ...это ошибка. Понимаешь? Он сказал, что он не знал. Заплатил отцу, пообещал, что больше нас не потревожат. Все будет хорошо, слышишь? Он чудесный, такой внимательный. Матушке помог, врача нашел...
– Иса, успокойся. Ты слишком его превозносишь. Да, помог. Сейчас помог, а дальше? Что он потребует за свою помощь? Твою честь, жизнь? Не проси его ни о чем. Нельзя доверять таким людям.
– Он уже попросил, – обиделась за кого-то Иса. – Последить за этой ведьмой, подружиться с ней, рассказывать ему все. Так это же легко!
– Иса, послушай сама себя! Ты ему не интересна, ему нужна эта девушка. А зачем, ты не спрашивала?
– Спрашивала! – надулась сестра. – Один его знакомый хочет с ней познакомиться. Она ему очень понравилась, хотя было бы на что смотреть...
– Иса!..
– Молчу. А ты неравнодушен к этой ведьме?
– Она. Спасла. Мне. Жизнь. Помни об этом.
– Они бы тебя не убили, – начала спорить сестра, а Иви подозрительно взглянула на девушку. Могут люди так быстро меняться или ей помогли?
– Это он так сказал? – нахмурившись, поинтересовался Горд.
– Да! – выпалила Иса. – А она... Она тебя заколдовала! Ты никогда так не интересовался девушками, как этой ведьмой. Каждый час интересуешься, не пришла ли. А моих подруг всех отправил восвояси!
– Иса, довольно.
– Нет, братик. Не довольно. Чем они хуже этой? Не ведьмы? Тебе именно ведьму подавай? Почему ты не предложил брак Таврине? Она дочь мэра, мы бы попали в общество. Я смогла бы ходить на балы, флиртовать с лордами, одеваться в шелка. А не работать от зари до зари то мойщицей посуды, то подавальщицей. Ты думаешь, я родилась для этого? Нет! Я хочу большего! И я получу это. Слышишь? А ведьма твоя другому достанется, так что и думать забудь, слышишь?!
– Иса, уйди, – попросил Горд.
– И уйду! – бросила в сердцах девушка и хлопнула дверью.
Чуть склонив голову набок, Иви размышляла, так и не покинув тень. Познакомиться, значит? Друг Мастера? А, впрочем, почему бы и нет? Ведь в эти игры можно играть и вдвоем.
Составив таким образом план на завтрашний день, Иви недолго думая переправилась с помощью теней в собственную полуразрушенную комнату, вышла в коридор, желая понять, откуда раздаются голоса, и остановилась.
Звук доносился сквозь полуприкрытую дверь покоев Элиота. Колдун о чем-то говорил с драконом. Вот они рассмеялись, словно кто-то удачно пошутил, и Герион, провожаемый хозяином, вышел. Иви отступила назад, чтобы не попадаться на глаза колдуну. Видеть Элиота не хотелось совершенно, слишком много разных чувств он у нее вызывал. И одно из них – сожаление, грусть по утраченным возможностям. А грустить девушка не любила. Натянув на губы улыбку, ведьмочка сделала шаг вперед, оставляя позади все размышления.
– Ривина? – Герион остановился на полпути и оглянулся на ведьмочку.
– Да? – Иви вышла на свет, поправляя ленту. Нет, ей определенно нравился такой облик, постоянно появлялась причина отвлечься и «забыть» о неудобных вопросах.
– Зайди ко мне, – попросил дракон, приглашающе махнув рукой в сторону своих дверей.
Иви пожала плечами и с ленцой отправилась за ним. Теоретически она могла отказаться, но дракон слишком многое подмечал, и лучшим выходом было не дать ему очередной повод для раздумий и выяснений.
Герион вежливо пропустил даму вперед, и Иви вошла первой, что делала очень редко – только с людьми, которым безоговорочно доверяла. Но было в этом чешуйчатом и хвостатом субъекте нечто такое, что заставляло уверовать в собственную безопасность. Объяснить это чувство девушка не могла, но и пойти против него... Тяжело одному, очень тяжело.
Ведьмочка привычно забралась в кресло, подобрала под себя ноги и прикрыла их юбочкой, благо та была сшита «солнышком». Дракон уселся напротив сразу после того как загорелся осветительный шар. Следом по комнате пронесся маленький огненный дождик, заставивший фитильки множества свечей, расставленных по периметру, вспыхнуть.
– Тяжело без огня? – сочувственно осведомилась Иви.
– Неприятно. Стихия просит выхода, а обернуться в городе почти невозможно.
– Вы уже решили, куда отправимся?
– Дункан разговаривал с Алеем, – уклонился от ответа дракон.
– И чем же кончилась беседа? – не отставала девушка. – Я же могу спросить и у них!
– Только не у темного. Он слегка не в себе.
– Так разочарован?
– Скорее обрадован. Ему была дорога эта девочка. Иви, правильно? – словно между прочим, задал вопрос Герион.
– Наверное. – Ведьмочка пожала плечами. – Магистр нам не рассказывал о своей личной жизни.
– А ты ничего о ней не знаешь?
– А должна? – вопросом на вопрос откликнулась ведьмочка.
– Два видных темных наверняка знают хотя бы о существовании коллег.
– Не всегда. Между собой знакомы лишь инквизиторские. А Элиот, как известно, из Элисс-тауна.
– Это известно не всем, – заметил дракон, постукивая по подлокотнику кресла.
– Да, самым молодым еще не сказали, – согласилась девушка. – Но к чему этот вопрос?
– Ривина?
– Да-а-а-а, – улыбаясь, протянула Иви.
– Что ты знаешь об Иви Истхоль?
– Сегодня мы были на ее могиле, – как можно корректней ответила Иви, чувствуя подоплеку беседы. Решил проверить? Узнать, соврет ли?
– А до этого ты слышала это имя?
– Да.
– И знала его обладательницу?
– Возможно.
– Насколько близко?
– Это допрос? – негодующе воскликнула девушка, рывком поднимаясь и отходя к двери. – Не хочу в этом участвовать! Пустая трата времени.
– Я дам клятву, – тихо произнес дракон. – Сохраню твой ответ в секрете, но я должен знать.
Иви замерла у двери. Она уже успела взяться за ручку. Клятва? Совсем неплохо. Но необдуманно как-то. Воспользоваться – или...
– Здесь и сейчас. Сначала клятва.
– Хорошо, – с каким-то облегчением ответил дракон и произнес нужные слова.
Иви медленно вернулась в еще хранившее ее тепло кресло, села, оправив юбочку и откинувшись на спинку, медленно заговорила:
– Иви Истхоль... Да, это мое имя.
– Ты сбежала?
– Глупо, верно? – Иви горько усмехнулась. – Тогда это казалось мне лучшим решением. Хотелось отомстить ему. Хотя бы так. Заставить страдать. Глупое детское желание.
– Не мне судить.
– Не вам, – как-то глухо повторила Иви. – Вы ведь не за этим давали клятву. Что вам нужно?
– Око Миралисы. Оно у тебя?
– Возможно.
– Как скрываешь дар?
– Амулет.
– Покажешь?
– А вы его не видите? – задумчиво поинтересовалась ведьмочка, опуская голову. Цепочка медальона как ни в чем не бывало блеснула мягким серебром.
– Нет.
– Это важно?
– Одно из свойств Ока.
– Вы знаете их все?
– Большинство.
– А то, о чем говорится в легендах, правда?
– Светлый дар? Шанс вернуться у истинного темного?
– Да.
– Не уверен. История не знает прецедентов. Легенды – быть может, но факты... Они говорят обратное. Это невозможно.
– Невозможно... – Иви задумалась. Была ли эта побрякушка – взятка того темного – Оком? Смешно. Слишком ценный артефакт, чтобы отдать его. Никто бы так не поступил. – Вам нужно было мое имя? Зачем?
– Проверить свои наблюдения.
– Убедились?
– Более чем. И в связи с тем, что мне рассказал Дункан, я начинаю тебя опасаться.
– Опасайтесь, – разрешила Иви. – Все равно не поможет.
– Я учту, – пообещал дракон, усмехаясь.
– Я могу идти?
– Разумеется.
Иви вновь поднялась со своего места, подошла к двери и решилась-таки задать мучивший ее вопрос:
– А если Око у меня, как вы поступите?
– Никак, – честно ответил Герион.
– Почему?
– Судьба сама даст ответ.
– И даже не постараетесь узнать, оно ли это? – Девушка сжала артефакт. Он ответил мягким светом, видимым, как оказалось, только ей.
– Я знаю, что это оно.
– Но...
– Слишком много вопросов, Иви. Слишком.
– Вы не ответите.
Герион молча покачал головой. Главное он уже знал. Око в надежных руках.
Глава 10
– Иви, мы обязательно должны сходить туда! – вдохновленно вещала Иса, бурно жестикулируя. – Это первое подобное место во всем городе. Иви, я не прощу себе, если не попаду туда!
– Сходи сама? – предложила ведьмочка. – У меня на эти выходные совсем другие планы.
– Какие другие? Горд пригласил на свидание? – В голосе собеседницы послышалась ревность.
– Почему Горд? – делано удивилась Иви. – У меня и другие мужчины есть.
– У тебя кто-то есть? – больше, чем следовало, заинтересовалась девушка.
– Возможно все, – уклончиво ответила ведьмочка и загадочно улыбнулась. – Все возможно.
– Везет! Мужчины, красота, дар, – последнее Иса произнесла с придыханием.
– Да не особенно, – с сожалением вздохнула Иви и наклонилась, чтобы ее могла услышать только собеседница: – Кончается приворот – кончается и вся любовь.
– А ты и привороты умеешь? – восхитилась Иса.
– Умею.
– А научишь?
– А инквизиция не застукает? – спросила Иви и заметила, как в глазах подавальщицы мелькнуло недовольство. Вот, значит, какой у тебя план был, а нет. Нельзя. Ведьмочке еще колдун нужен. Очень нужен. Только так Иви смогла убедить остальную команду остаться в городе. Дескать, давайте ловить на живца. На нее, глупую травницу, через которую можно подобраться к великим эльфам и ужасному темному. Посопротивлявшись, команда была вынуждена сдаться. Тем более что травницу неожиданно поддержал дракон. Как результат они уже неделю провели в Тлисе, а колдун так и не спешил проявляться. Зато деятельность Исы набирала обороты.
Девушка ежедневно заглядывала к ведьмочке – поблагодарить за помощь брату, передать пирожков или какой иной снеди, просто осведомиться о здоровье. Предлогов было много, а цель одна – познакомиться поближе. Иви легко дарила подавальщице знаки расположения и теребила новую заколку, украсившую ее волосы.
Копия украшения Мастера, она была маячком, настроенным на физическое состояние девушки, и стоило ей ощутить боль или просто недомогание, к ней тут же мчался кто-то из команды – проверить сохранность живца. Смешно было, когда Иви случайно порезалась в ванной комнате.
Очередь бежать с проверкой в тот раз выпала младшему эльфу, и ему, ураганом вбежавшему в ванную, открылся чудный вид. Ведьмочка и сейчас немного краснела при воспоминании о тех секундах, хотя это случалось с ней крайне редко. Но почему-то ее задел взгляд эльфа, которым он быстро прошелся по ее обнаженной фигуре.
– Иви?.. – позвала Иса, выводя приятельницу из неудобно-смешных воспоминаний.
– Да?
– Ты опять меня не слушаешь!
– Прости, – повинилась Иви. Иса порой напрочь забывала, с кем говорит, впрочем, ведьмочка не стремилась напоминать. Меньше знаешь – крепче спишь, а в их случае меньше помнишь – дольше живешь. Но убивать сестру Горда... Впрочем, как прощальный подарок городку...
– Вот, опять не слушаешь!
– Еще раз прости, – устало отозвалась Иви, касаясь лбом столешницы. Постоянный треп Исы утомлял ее больше смертельных проклятий и ритуалов. – Что ты говорила?
– Вход только парами. Горд не пойдет, да еще и родителям настучит.
– А мы разве пара?
– Девушкам можно друг с другом, – заверила подавальщица. – Да и родители с тобой отпустят.
– Странные люди.
– Да. Как будто они не понимают, как это важно!
– А это важно?
– Иви!
– Молчу-молчу.
– Значит, ты пойдешь со мной?
– Пойду, – обреченно ответила Иви, прижимаясь к столешнице ухом. Она решила хоть один из своих органов слуха спасти от последовавшей звуковой атаки со стороны радостной Исы. Ничего, она и это припомнит тому колдуну. В сумме он уже заслужил на особо жестокую казнь.
Вечер наступил как-то подозрительно быстро. Иви даже предположила, что кто-то ее заколдовал, но за окном действительно стемнело, а ее музыкальный шар успел закончиться. Поднявшись с нового, беленького, обитого кожей диванчика, девушка отправилась в ванную готовиться. Памятуя о возможных гостях, подперла дверь табуретом, а для надежности еще и закрыла на шпингалет.
Обреченно оглядела свою хмурую невыспавшуюся моську и принялась наводить красоту по всем ведьминским канонам. Пожалуй, увидь ее ведьмы глубокой древности, приняли бы в свой круг без промедления: раз уж такая клуша сумела выжить – она достойна восхищения.
Подведя глаза и придав коже зеленоватый оттенок, чтобы она казалась не просто бледной, а вселяла мысли о недавней кончине владелицы, Иви довольно осмотрела себя. Чего-то не хватало, и ведьмочка недолго думая подвела еще и губы: теперь покойница отличалась дурным вкусом, раз уж и в посмертии сохранила привычку краситься кроваво-красной помадой.
Здраво рассудив, что на большие жертвы она не согласна, девушка покинула уголок уединения и отправилась одеваться. Миновала гостиную, которая у них с драконом ныне была общей, дабы в случае чего он мог вмешаться, и, распахнув дверь, застыла на пороге своей спальни.
Комната утопала в цветах. Прищурившись, девушка первым делом поискала среди них ядовитые и, найдя искомые, распахнула окно. Ваза красиво полетела на мостовую. Ведьмочке даже захотелось повторить сие действо, и вниз отправился следующий букет.
Герион, которого привлек странный звук, донесшийся из комнаты ведьмы, постучавшись, вошел. Пожалуй, такой детской радости, какая всеми красками играла на лице размалеванной Иви, он не видел уже давно – с тех пор как племянники выросли и больше не донимали дядю своими проделками.
– Смотри! – Иви указала на окно. И дракон незамедлительно приблизился.
На мостовой лежала целая картина, выполненная из самых дорогих цветов, что нашлись в городе. За некоторыми из них Илистан даже сбегал к эльфам, но ведьмочке, видно, было все равно. Украсив мостовую, они ей импонировали больше.
– Не понравились?
– Нет, почему? Видишь, как красиво!
– Илистан расстроится.
– Почему?
– Это его подарок.
– Подарок? Он их подарил? Мне? А почему там были ядовитые?
– Ядовитые?
– Да, вон те и те. – Иви указала на ярко-синие цветы. – Входят в состав ста тридцати отравляющих настоек.
– Не учел эльф.
– Злой он, – пожаловалась Иви.
– Почему?
– Сначала шкодит, потом отравить хочет, еще и докапывается постоянно – все ли нормально и не нужно ли мне чего. Надоел!
– Ты несправедлива, – покачал головой Герион, отходя от окна.
Иви последовала его примеру и даже створки захлопнула, села на кровать, а потом и вовсе упала на нее и расслабленно уставилась в потолок.
– Не хочу, – простонала она.
– Это твоя идея, – напомнил дракон, проводя кончиками пальцев по нетронутым цветам. Таковых у Иви было еще полкомнаты – Илистан не поскупился в своем стремлении загладить вину.
– Я и не отказываюсь. Просто – не хочу.
– А чего хочешь?
– Отдохнуть, – призналась Иви. – От всего и всех. А еще контрольные эти... Ужас, а не контрольные! Ну откуда я могу знать, зачем драконам зажженные свечки или эльфам их ритуальные рубашечки. Вот скажи мне?!
– Вероятно, из курса по теории коммуникации, – усмехнулся дракон.
– Да, но наш преподаватель так внезапно исчез...
– А одна студентка решила воспользоваться его временным отпуском и побездельничать.
– Да, – обиженно откликнулась Иви. – Но и тут от ваших заморочек не отдохнешь!
– Да, – согласился Герион. – Привыкай, малыш. Когда узнают, что Око у тебя, придется как минимум нанести визит эльфам. Все же их реликвия.
– Не поеду. Они захотят ее вернуть.
– Конечно, захотят. Есть только один-единственный выход, который позволит этого избежать.
– Какой? – навострила ушки девушка.
– Не скажу.
– Всегда ты так! – попеняла ведьмочка. – Вот смотри, расстроюсь...
– И будет мне большое горе и слабительное в суп. Это несерьезно, Иви.
– Зато действенно, – мрачно ответила темная и все же поднялась со своего ложа. – Помоги собраться?
– На встречу с нашим колдуном?
– Ага.