7
На небе уже начало появляться зарево, а игра все еще не закончилась. Впрочем, сейчас зрители скорее недоуменно косились на игроков, которые бросали друг на друга ожесточенные взгляды. Если территориальные границы установили, то сферы влияния так и не были разграничены. А потому шла самая ожесточенная подковерная война, невидимая глазу, но отражавшаяся на всех государствах в целом.
Результат усилий обеих сторон стал доступен зрителям только через пару часов, когда по территории эльфийских земель протянулся тракт, а гномы были вынуждены снизить пошлины на провоз товаров по своим землям. Сотни караванов отправились в путь.
Игра закончилась только к полудню – экономической победой эльфов. Илистан хмурился, а потом разулыбался и произнес:
– Конечно, как эльф я не мог поступить иначе! – Иви зло прищурилась. Так, значит?! – Но должен признать, моя противница играла достойно.
– Разумеется, ведь на фоне такого неумелого игрока любой выглядел бы превосходно, – ввернула шпильку ведьмочка и отправилась к себе. Спать. Все же бессонные ночи влияли на ее организм. Пусть и в меньшей степени, чем у других, но тоже весьма ощутимо.
Младший эльф проводил девушку странным взглядом, потом обернулся к брату как к более опытному представителю своего племени и спросил:
– Ну почему она такая? Я же ее похвалил!
– Видишь ли, не во всех случаях твое восхищение можно разглядеть за стеной превосходства, – откликнулся старший и поднялся с места.
– Что ж, если поединок закончен, можно и отдохнуть. Дункан, как вы на это смотрите?
– Прекрасно. Тлис интересный город, изучать его стоит ночью.
– Так и поступим, – серьезно кивнул Алей и замер в дверях, остановленный вопросом брата:
– А традиция, как мне поступить?
– Никак. Вы уже все сделали. Провели ночь вместе.
– Жаль, – совсем тихо произнес Илистан, дождавшись, пока все уйдут.
Глава 6
Обессиленная Иви мешком свалилась на кровать. Усталость быстро брала свое, мстила за полную волнений и азарта ночь. Спать ведьмочке не хотелось, верхом ее желаний было просто лежать и ничего не делать. Одной, так, чтобы никто не трогал, не теребил, не досаждал и не дышал в спину. Последнее она не любила больше всего. Именно это обстоятельство влияло на ее желание избежать коллективных ночевок в экспедициях. Даже зимой, когда их отправили в горы собирать пыльцу с ледяного цветка, Иви упрямо ложилась одна.
Девушка перевернулась на живот и, свесив ноги вниз, тяжело вздохнула. За окном вовсю светило солнышко, отмечая полдень, гремели колотушками служанки, выбивавшие ковры, звенели котлы на кухне, а к ней по ту сторону окошка опустилась птичка. Маленькая, с желтым пузиком и хохолком.
– Шшш. – Иви слабо махнула на нее, отгоняя. Птичка не послушалась, продолжала упрямо расхаживать по подоконнику. – И зачем ты здесь? Что-то сказать хочешь?
Птичка чирикнула и отвернулась.
– Глупая тварюшка, – почти с нежностью произнесла ведьмочка. – Лети уже.
Но птичка не послушалась. Наоборот, залетела в комнату и принялась кружить под потолком. Иви перевернулась на спину, встала и отошла в угол за стулом, а птица, умирая, издала крик, и по комнате пронеслась волна убийственных чар. Теоретически убийственных.
Практически – Иви отбросило на стену, и на секунду девушка потеряла сознание. А придя в себя, ужасно удивилась, что осталась жива. Ведь, если она успела правильно понять, на бедную птичку набросили аркан, заставивший ее прилететь именно к ней и умереть в нужный момент, активировав другой подарок, так называемый «клубок Сагары». Крайне неприятные чары, на создание которых нужно положить не только изрядное количество времени, но и много чужих жизней. Результат всегда смертельный, разве что – Иви рассмеялась – жертва уже умирала или имеет при себе метку кого-то из богов. Девушка принадлежала к последним.
И хоть обстоятельствами приобретения метки похвастаться было нельзя, ее наличие во многом облегчало жизнь в обществе темных, а вот для инквизиции подобная отметка приравнивалась к приговору. И пусть Иви отправляла из больницы подарки Сагаре, позволяя тяжело больным умирать без боли и тут же переходить в ее царство, количество смертей на совести ведьмочки было далеко от двузначных цифр. А скольких она не отправила к богине... Трудно перечесть. Но метка, награда за преданную службу, появилась. К радости или к печали?..
Додумать девушка не успела. В ее спальню вихрем ворвался Элиот. Оценил разрушения: покореженная кровать, стул, превратившийся в щепки, и Иви, на которую по счастливому стечению обстоятельств не рухнул шкаф. Подскочив к темной и нащупав пульс, Дункан непонимающе покачал головой, тихо проговорил:
– Неужели я ошибся и это не «клубок»?.. Живая?
– Относительно, – призналась Иви, хватаясь за протянутую руку колдуна. Сделала шаг и скривилась от резкой боли – пострадала нога, лодыжка.
Не дав ей упасть, Дункан подхватил ведьмочку на руки и вынес из полуразрушенных комнат, пронес ее под взглядами потрясенных эльфов в собственные апартаменты и опустил на теплый камень. Алтарь. Иви дернулась, чтобы сесть, но Элиот удержал.
– У меня нет времени возиться, а в таком состоянии ты будешь нас только тормозить. Лежи и не дергайся, мне пока некому приносить жертву. Да и вряд ли Сагара оценит такой суповой набор.
Иви промолчала относительно собственной ценности для богини. Уж кто-кто, а она точно обрадовалась бы приливу сил, который могла дать смерть ее далеко не слабой последовательницы. Это, кстати, был один из методов обойти «бессмертие», дарованное меткой, – принести себя в жертву своему богу. И если ритуал даже просто начать – не важно, каким результатом он закончится, – бедная жертва в любом случае отправится на встречу с покровителем.
Неизвестно, кто удивился больше, когда алтарь вспыхнул и резко остыл. Иви инстинктивно вскочила, несмотря на ноющую лодыжку.
– Посторонние амулеты? – сощурившись, поинтересовался темный.
Девушка отрицательно помотала головой. Был на ней амулет, как не быть, но признаваться и снимать маскировку ведьмочка не собиралась.
– Что ж, попробуем еще раз, – демонстративно засучил рукава темный, давая жертве время одуматься. Иви молчала, внимательно следя за действиями колдуна. Неужели амулет такой мощный, что перекрыл канал алтарю и вместо передачи силы получился взрыв?
– А может, не надо? Вы все же преподаватель и несете ответственность, – воззвала к голосу разума ведьмочка.
– Вот именно, – усмехнулся Элиот и пояснил: – Как бы. А сейчас ложимся обратно и повторяем.
– Не лягу!
Темный зло сощурился и по-профессиональному быстро уложил ее на алтарь, еще и зафиксировать успел, изверг!
– На помощь! Убивают! – заорала на все покои и коридор Иви.
Наблюдать из лежачего положения, как воздушные клинки прорубают дверь, было неудобно, но эффект зрелищности никуда не делся. Девушка завороженно смотрела, как струи воздуха с неимоверной скоростью нарезают доски, как колбасу на стол, а потом в комнату входит весь такой правильный, героический... Илистан. Ведьмочка скривилась. Уж лучше бы Алей или дракон!
– Как это понимать? – жестко поинтересовался эльф, подбираясь ближе. Клинки он не развеял, и Иви с любопытством смотрела, как воздух ластится к рукам хозяина, чтобы в нужный миг стать прочнее стали.
– Небольшой эксперимент, – пояснил Дункан, отворачиваясь от гостя, как от какой-то малозначительной букашки.
Илистан зло прищурился, и цепи чар колдуна, которые мешали Иви двигаться, разлетелись на составляющие.
– Это не ответ.
– Разве? – Элиот погрозил пальцем Иви, которая начала сползать с алтаря.
– Да. Вы заставили леди звать на помощь. Это недопустимо.
– Вы правы, – согласился колдун. – В следующий раз не оставлю ей такой возможности.
– Следующего раза не будет.
– Вы уверены?
– Более чем.
Далее все происходило слишком быстро, чтобы Иви, решившая временно не использовать силу, дабы не попасться совсем уж по-глупому, успела заметить тот момент, когда ее взяли на руки. Мир вернул свои очертания только спустя пару мгновений, и девушка поняла, что находится в коридоре и ее несут на руках в другие, известные ей по прошедшей ночи, комнаты.
Ее опустили на давешний диван, не говоря ни слова, закатали штанину, бережно провели пальцами по поврежденной коже, склонили голову, внимательно изучая, и Иви не выдержала:
– Все так плохо, что вы даже не язвите?
Илистан как-то странно улыбнулся и промолчал, заставив Иви нервничать.
– Потерпи, – наконец, сказал он, зафиксировал ногу, и...
От неожиданности ведьмочка едва не вскрикнула. Мгновенная резкая боль, а потом холодок, снимающий все неприятные ощущения. Холодок был настолько приятен, притягателен и желанен, что Иви расслабилась и уснула.
Илистан поднялся с колен, коснулся лба девушки и удовлетворенно кивнул. Проспит весь день, и о выходке темного не вспомнит: незачем разогревать напрасную злость в команде.
Илистан вышел из своих комнат и остановился на пороге. Элиот как-то очень уж зло взирал на него с противоположной стороны коридора, подпирая стену. Приметив эльфа, он едва удержался, чтобы не сплюнуть. Пожалуй, будь тут Иви, наверняка захотела бы поучаствовать в намечающейся потасовке. Впрочем, и без Иви было кому поучаствовать: Герион как раз выходил из комнаты девушки.
– Отлично, пройдемте, – кивнул он мужчинам, прерывая начавшийся поединок на первой стадии – «оценка противника».
Неожиданно для самого дракона вняли оба, и пусть они совершенно случайно столкнулись плечами в дверях, в комнате мужчины вели себя достойно. Темный устроился в центре, изучая то, что осталось от птички.
Эльф отошел к окну, чтобы не мешать более опытным коллегам, а дракон, прикрыв глаза, слушал нечто, доступное лишь ему.
– Не понимаю, – раздраженно выдохнул темный. Дракон с эльфом вопросительно взглянули на него. Элиот пояснил: – По всем признакам это «клубок Сагары», но девчонка-то жива.
– Смерть неизбежна? – полюбопытствовал дракон.
– Защитит либо очень мощный амулет, в который вложено силы больше, чем в создание «клубка», либо метка богов. Но травников боги вниманием не жалуют.
– А кого жалуют? – продолжал подводить непонятно к чему дракон.
– Магов, колдунов уровня магистра и выше. Особо отличившихся особ. Жриц, но о них я давно не слышал.
– Ясно, – серьезно кивнул дракон и отвернулся, возвращаясь к своим делам. Любил он так поступать, этот ящер. Подвел непонятно к чему и оставил на самотек.
Илистан нахмурился: покушение на девушку, последовавшее за попыткой убийства брата. Темный хотел убрать их союзницу? Но почему не начал с колдуна? Решил, что тот сильнее? Возможно. В любом случае ситуация складывалась неприятная. Крайне неприятная и опасная. Если долг не будет отдан, Алей умрет вслед за ведьмой. Им еще повезло, что темная не оставила сей мир раньше времени. Но почему произошло так? Метка? Вероятно. Самый простой вариант. Вот только как убедиться?
Иви открыла глаза, едва эльф покинул комнату. Нет, его сонные чары были выполнены по всем правилам, она даже уснула, вот только стоило ему уйти, как временно успокоенная его присутствием сила амулета сняла все наведенные чары. Хорошо хоть нога успела срастись – много же эльф на нее сил потратил!
Девушка поднялась на ноги, осторожно сделала несколько шагов, подпрыгнула и, удостоверившись, что все действительно в порядке, выскользнула за дверь, пользуясь тем, что коридор пуст. Пойти к себе не представлялось возможным: мало того что спальня пребывала в состоянии, близком к плачевному – поломанная кровать, стена с вмятиной в форме ее тела, – так еще и посторонние проходной двор устроили. Не сидится им на месте!
Прислушавшись к голосам и не вычленив среди собравшихся старшего из эльфов, Иви возрадовалась и решила напроситься на постой к нему. Все же у нее всегда есть такой удобный аргумент, как долг. Тихо-тихо, рассчитывая только на чудесный эльфийский слух, ведьмочка постучала в дверь и затаилась. Слух не подвел, через полминуты на пороге застыл полуобнаженный Алей.
Иви даже обиделась. Ее там убивают! А он ванну принимает!
– Иви? – удивился эльф, увидев ее на пороге.
Девушка не ответила: заметила краем глаза, как из ее комнат выходит Илистан, и решительно пронырнула под рукой эльфа в комнату.
– Политическое убежище! – попросила Иви, старательно закрывая дверь и пытаясь преодолеть вызванное рукой эльфа сопротивление. – Ну пожа-а-а-алуйста.
Алей вздернул брови, но промолчал и закрыл дверь.
– Ух, – выдохнула девушка и свалилась в кресло. – Не заметил!
– Не заметил кто? – уточнил Алей, поправляя полотенце на бедрах и размышляя о том, как все-таки здорово, что ведьмочка не эльфийка. Иначе пришлось бы жениться. Без вариантов. Такая бы просто шансов не оставила.
– Илистан.
– Хм, а почему он должен тебя искать?
– Сбежала, – емко объяснила Иви, зевая.
– И?
– А не важно. Приютишь?
Алей едва не рассмеялся, увидев такую дивную картину, как просительная рожица ведьмочки.
– Оставайся, – пожал плечами эльф и хотел было скрыться в спальне, когда ему вслед бросили фамильярное:
– А со спины вид лучше.
Когда Илистан не застал девушку в комнате, на миг замер, тяжело вдохнул воздух, вспомнил, что он маг не из слабых, и постарался отыскать пропажу. Следы появились незамедлительно. Тянулись они в комнату брата. Решив не стучать – почему-то он испытывал странную радость при мысли, что может им помешать, – младший эльф вошел к старшему и замер буквально на пороге. Впрочем, дверь он закрыл, во избежание, так сказать.
Иви свернулась клубочком на кресле и сейчас больше, чем когда-либо, напоминала беззащитного котенка, хотя, будь она рыженькой, он назвал бы ее лисичкой. Последнее определение подходило ей лучше. Не удержавшись, Илистан провел ладонью над ее пушистой головкой, не дотрагиваясь, чтобы не разбудить.
– Стан?
Эльф обернулся и увидел одевающегося брата. Судя по тому, что Алей не успел застегнуться на все пуговицы, ранее он щеголял в более откровенном виде. Илистану было неприятно об этом думать, но он принял свое чувство, потому что отрицать что-то в корне – неверный путь, и эльф это осознал.
– Брат?
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался старший, складывая на груди руки.
– Ищу пропажу.
– Зачем?
– Чтобы убедиться в сохранности. Этот колдун, будь он неладен...
– Элиот ненадежен?
– Элиот темный.
– Она – тоже.
– Она – другая!
– И это говоришь мне ты?
– Да.
– Брат, ты не заболел?
– Возможно.
– И как зовется твоя болезнь?
– Не знаю. Но игра с ней была мне приятна, а это, знаешь ли, редкое удовольствие.
– Как и твой проигрыш.
– Как и он, – согласился Илистан. – Присмотри за ней.
– Обязательно, – усмехнулся старший и кивком указал младшему на дверь.
Глава 7
Иви сладко потянулась, прищурившись, взглянула на занавешенное окно, потом села, скинула с себя теплый плед. Сей предмет она не помнила, а потому здраво рассудила, что это эльф решил озаботиться ее здоровьем и хорошим настроением. Чтобы плату невыполнимую сгоряча не придумала, наверное.
Сложив плед, девушка еще раз потянулась, разминая мышцы, и направилась к окну. Солнце еще не село, но по теплым насыщенным цветам Иви поняла, что закат уже близко.
Зевнула и обернулась – в комнате она была одна. – Девушка не знала, есть ли у нее время на свои дела, потому, нахмурившись, прокралась в спальню Алея.
Эльф спал, свернувшись на кровати, но даже во сне его рука сжимала клинок, словно он опасался с ним расстаться. Хотя, учитывая его недавнее состояние, она бы тоже опасалась. Впрочем, как показывает практика, редкие индивиды решают свои конфликты без помощи чар. А потому несколько глупо полагаться на оружие, но если ему так спокойно...
Иви подошла ближе, склонилась над рукояткой, желая рассмотреть. Миг, и сталь, вовремя остановленная эльфом, замерла у ее горла.
– Ривина?!
– Она самая, – согласилась девушка.
– Ты неосторожна.
– Учту, – быстро согласилась ведьмочка, не сводя взгляда с рукоятки, почти полностью скрытой рукой эльфа, но кое-что она все же разглядела. – Ты из лордов?
– Это имеет значение?
– Конечно, имеет. Сказал бы раньше!..
– Умер бы?
– Вероятно, – согласилась девушка. – И Илистан тоже лорд?
– Да, – сухо ответил Алей.
– И кем вам Великий Володорн приходится?
– Родственником.
– Близким?
– Не важно.
В следующий миг эльф услышал о себе много нового. Скривился, сжал зубы, но промолчал, позволив девушке остыть. И только когда ведьмочка устало рухнула на кровать, сел рядом и спросил:
– Тебя обидели лорды?
– А? – не открывая глаз, переспросила Иви.
– Лорды. Кто-то из нас тебя обидел?
– Да не то чтобы... – Девушка открыла глаза и поднялась на локтях. – Просто столько мороки будет. Про ваших безопасников ходит много легенд.
– И каких же?
– Странных. Не хочу рассказывать эти страшилки. А то, произнесенные вслух при дневном свете, они кажутся смешными. А они страшные.
– Поверю на слово. Но, малыш, впредь попрошу не трогать лордов. Мне неприятно.
– Прости, просто нахлынуло, – повинилась девушка.
– Ничего. – Алей поднялся, еще раз продемонстрировал прекрасную фигуру, облаченную только в пижамные штаны, отошел к окну и ехидно поинтересовался: – Вид сзади по-прежнему лучше?
– А то, – подтвердила предыдущие показания девушка.
– Зачем ты пришла?
– Хотела узнать наши планы. Ведь пойду в город, а окажется, что планировали иное.
– Не уходи. Сегодняшняя ночь будет насыщенной. – Заметив вздернутые брови собеседницы, эльф пояснил: – Элиот нашел какой-то след, кроме того, Герион отыскал несколько интересных фактов.
– Понятно. А каких?
– Колдун заметил следы своего коллеги. Кроме того, тот, кто хотел убить тебя, и мой неудавшийся убийца – одно и то же лицо.
– Я в курсе, – вклинилась Иви.
– Да, наверняка знаешь. Но Дункан нашел совсем свежие следы темного. Я очень надеюсь, что он обнаружил твои следы. Я прав?
– Ага, – кивнула Иви.
– Хоть в чем-то повезло. Итак, сегодня нас ждет поход на кладбище.
– Зачем?
– Семь-восемь лет назад в городе умерло слишком много жителей. Герион предполагает, что замешан местный целитель, иначе инквизиция наверняка обратила бы внимание.
– Целитель и тот темный – одно и то же лицо, – поделилась сведениями Иви. – Он и сейчас тянет силы из местных. Не знаю, зачем, но силы, полученной от леса, ему не хватает. Хотя, учитывая «клубочек»... Ясно, зачем ему силы.
– «Клубок Сагары»... Элиот не ошибся?
– Нет, он слишком опытен, чтобы так ошибаться.
– Метка?
– В том числе, – уклончиво ответила Иви. О том, как она получила возможность ходить сквозь тени, девушка предпочитала молчать. Ведь дар, не присущий с рождения, можно получить только одним способом. Вспоминать о принесенной жертве ей не хотелось. – Значит, пока мне здесь пошляться?
– Погулять, – дипломатично ответил Алей. – Или хочешь еще полюбоваться?
– А коли показывают, – ничуть не смутилась Иви, плюхнулась на кровать эльфа и махнула рукой. – Начинай.
Посмеиваясь, эльф ушел в ванную, что-то ворча под нос про современную молодежь. Иви не сомневалась, что он бурчит нарочно – слишком типичные для обитательниц скамеек выражения он использовал. Но смех смехом, а что-то предпринимать требовалось.
Этот колдун, что замахнулся на ее уровень, либо очень умен, либо очень глуп. Недооценивать своего противника никогда нельзя, а следовательно, они имеют дело с умным сильным темным, которому нужно убрать эльфа. Почему-то ему мешает лично она, но Элиота пока не трогали или же... Дункан, как и она сама, предпочитает не распространяться о покушениях на свою персону. Пожалуй, последнее самое вероятное, ибо подобная черта присуща абсолютному большинству знакомых ей темных.
Самым странным была цель поисков команды. Амулет Миралисы. Неужели верят, что он существует? Сказки, да и только. Уж слишком легендарный предмет, мало с чем соизмеримый. Если она правильно помнила фольклор, действие амулета не сводилось к обычной защите, он открывал носителю неподвластную сторону силы. Темному – светлую, светлому – темную. Где-то Иви слышала, что чудодейственный артефакт даже заблудшую душу истинного темного может повернуть на путь светлой истины. Разумеется, если темный сможет отказаться от дара и умрет за другого. Веселенькая ситуация, учитывая, что темные фанатичной преданностью не страдали. Да и собственную шкурку ценили куда дороже всех остальных. Вспомнить иные свойства волшебной игрушки Иви не успела.
Алей вернулся облаченным в камзол. Девушка даже восхищенно причмокнула. А что? Ей не трудно, а ему приятно. Теоретически. За практическую сторону вопроса Иви браться не любила. Непредсказуемая больно...
– Ку-у-у-у-ша-а-а-а-ать, – по слогам, растягивая гласные и всем своим видом – поднятыми вперед руками, опущенной головой и высунутым языком, изображая зомби, – сказала Иви.
– Идем. Вернем ведьме нормальный вид.
– А чем такой не устраивает? – мигом заинтересовалась девушка.
– Не подходит он спутнице лорда.
– Так значит? – прищурилась Иви.
– Ага, – откликнулся эльф и щелкнул ее по носу.
– Между прочим, многие умирали и за меньшее, – серьезно предупредила Иви.
– Между прочим, многие об этом мечтают.
– О таком издевательстве?
– О внимании лорда.
– Вот их и овниманивай!
– Но тебе же понравилось?
– И что? – рассмеялась Иви. – Это сейчас мне нравится. А в следующий раз попадешь под горячую руку, и не будет эльфика.
– Или ведьмы, – лукаво усмехнулся Алей.
– Нет. Ведьма всегда будет, – покачала головой Иви. – Спускаемся?
Эльф не ответил – просто взял ее под локоток, и они спустились в общий зал. Причесанный, одетый с иголочки эльф и взъерошенная, помятая Иви в пижамных штанах, злополучной туничке и мягких тапочках. Слуга, имевший сомнительное удовольствие встретить их на лестнице, еще долго смотрел вслед странной парочке и тер глаза.
В общем зале, куда привел девушку эльф, было, мягко говоря, не пусто. Увидев эльфа, многие обернулись и с любопытством следили за каждым его шагом. Тех же, кто кроме эльфа выцепил взглядом и его спутницу, легко было отличить от остальных, – таких больших удивленных глаз Иви не видела даже на ритуале, когда в жертву принесли самого организатора.
– Не смущаешься? – одними губами поинтересовался Алей.
– Неа, – заверила Иви, уходя в спасительный в этой ситуации нарциссизм, позволяющий любому темному чувствовать себя королем даже в обносках. Более того, порой и окружающие начинали поддаваться влиянию темного и признавали его иконой стиля... То-то смеху...
Они прошли за дальний столик, кивнув администратору. Иви выбрала себе место так, чтобы проглядывались оба входа в зал. Эльф опустился напротив, прикрывая ее непривычный для сих мест вид собственной мужественной спиной. А спина, как все наверняка помнят, была, по рейтингу нашей ведьмы, лучшей стороной эльфа. Совершенно неудивительно, что именно спина и внимала сладострастным вздохам, которых лицу никто не выдохнул.
Официант подбежал мгновенно. Увидев, как трясутся у бедняги руки, Иви даже заинтересовалась, чем пригрозил подчиненному хозяин.
– З-з-заказ? – от волнения он проглотил все вежливости, которые должен был произнести.
– Суп-пюре?
– Да, госпожа. Из чего желаете? – приободрился парень, почувствовав внезапное расположение к странной девушке. Иви же улыбалась и хитро поглядывала на чаровавшего эльфа. Светлый, истинный светлый. Решил помочь бедняге, успокоить...
– Из грибочков, – расплылась в многозначительной улыбке девушке.
– Из шампиньонов, – уточнил эльф. – Также сок, и мне, и девушке. Кроме того, салат. Если есть несколько видов, принесите все, к нам скоро присоединятся.
– Не подскажете, скольких гостей вы ожидаете?
– Еще троих. Мужчины. Порции соответствующие. Нужно мясо – отбивные или стейки, что у вас есть?
– Для вас приготовят и то, и другое.
– Отлично. Тогда озаботьтесь нужным количеством. Мне прямо сейчас подайте отбивную и какую-нибудь кашу.
– Десерт?
– Штрудель? – похлопав глазками, предположила Иви.
– Да, госпожа.
– Мороженое?
– Если пожелаете, госпожа.
– Желаю.
– Да, госпожа.
Поймав недовольный взгляд эльфа, девушка надулась и в дальнейшем обсуждении не участвовала – строила глазки кому-то из посетителей, одинокому мужчине, что занял другой угловой столик и мучил котлету.
Дождавшись сока, Иви начала довольно громко смеяться. А когда мужчина взглянул в их сторону, отсалютовала ему стаканом. Алей нахмурился.
– Люблю блондинов, – весело пояснила Иви.
– Любых?
– О не-е-э-эт.
– Красивых, умных, властных, нежных, очаровательных, притягательных...
– Несуществующих, – подытожил Алей.
– Именно.
Следующие четверть часа Иви вела себя образцово-показательно. Не смеялась громко, не роняла вилку, не крала еду из чужой тарелки. В общем, она скучала. А потому совершенно закономерно, что приход Илистана девушка восприняла с таким радушием, что младший эльф начал коситься на брата, словно спрашивая: что-то произошло?
– И чем здесь травят? – Элиот был сама непосредственность, легко опустился на стул справа от девушки и пододвинул к себе тарелку с отбивными. – Надеюсь, сегодняшние?
– Попробуйте поднять. Если встанут, то свежие.
– Распространенное заблуждение, – нисколько не смутился темный. Даже не скривился и аппетит не потерял. Хотя... что еще от него ожидать? – Поднять кусочки невозможно. Именно этой причиной руководствуются те, которые хотят остаться безнаказанными, уничтожая тело.
– Но ведь можно вызвать дух?
– Можно, но зачем нам дух этой говядины?
– Довольно, – оборвал их Герион. – Теоретическими выкладками вы обменяетесь после ужина.
– Несомненно. Так и сделаем, – пообещал Элиот, принимаясь за еду.
Илистан, занявший место слева от Иви, поморщился, но промолчал. Как настоящий сын своего народа, эльф не считал достойным выяснять отношеня за едой, а в случае с этими темными могло дойти и до рукоприкладства.
Трапеза прошла в напряженном молчании. Точнее, напряженно молчали только Иви и Илистан, но их нервозность передалась и остальным. Кроме разве что темного. Его было ничем не пронять. Пока он ел, жизнь была прекрасна во всех своих проявлениях, и ничто не могло испортить ему и без того отвратного настроения.
Иви же настороженно пялилась на того самого господина, которому недавно салютовала. Нет, подумайте сами! Если к вам за ужином начнет проявлять знаки внимания ржущая на весь зал девушка в пижаме, разве она вам понравится? Возможно, если вы вампир и давно не пили кровушку. Тогда вам любая сойдет. Но зачем делать ответные жесты данной, не обремененной приличиями особе, которая к тому же сидит за столом с четырьмя мужчинами? Непонятно? Вот и Иви было непонятно, с чего этот пепельный блондин так на нее смотрит и улыбается, улыбается...
Илистана же беспокоила расстановка сил за столом. Ну не нравилось ему, что темный после своего поступка сидел рядом с их ведьмой. Его ведьмой! Впрочем, это может быть интересно...
Ужин завершился как-то совсем скомканно. В прямом смысле этого слова. Ведьмочка помяла салфетку и бросила на тарелку, где еще виднелись остатки чудесного рисунка карамелью, что украшал блюдо. Штрудель приятно тяготил желудок, и Иви была добра. Добра настолько, что даже улыбнулась всем присутствующим и, шлепая тапочками, медленно переваливаясь с ноги на ногу, побрела в свою комнату: следовало привести себя в порядок и захватить заколку Мастера.
Глава 8
Раз ступенька, два ступенька, три ступенька... Иви медленно переступала с ноги на ногу. Приятное чувство насыщения владело всем ее организмом, добавляя обычно раздраженной ведьмочке толику благодушия.
– Госпожа? – чужой голос заставил ее обернуться. Ох, знал бы этот господин, насколько ему повезло, что в него не полетело что-нибудь смертельное и неснимаемое.
К девушке приближался давешний блондин с того самого углового столика. Иви облокотилась на перила, дожидаясь, пока любопытствующий подойдет поближе, и поинтересовалась:
– Цель?
По лицу мужчины пробежала волна какой-то необъяснимой злости, впрочем, он быстро взял себя в руки.
– Могу я познакомиться с прекраснейшей?
– Можете, – легко позволила Иви и, развернувшись, начала подниматься дальше.
– Прекраснейшая? – позвал блондин.
– Где? – во все глаза уставилась на него темная, повращала головой, но никого не нашла и попеняла мужчине: – Обманывать – нехорошо!
– Но я о вас!
Иви обернулась, с сомнением посмотрела на преследователя и показала ему три пальца.
– Сколько?
– Чего? – не понял он.
– Пальцев! – уточнила Иви.
– Три, – все так же, недоумевая, ответил господин блондин.
– Хм, странно.
– Прошу прощения...
– Не за что.
– ...что вам показалось странным?
– Пальцы считать умеет, а галлюцинации – налицо, – подумала вслух девушка, пожала плечами, словно говоря: «Каждый сходим с ума по-своему!» – и вернулась к прерванному восхождению.
– Миледи?
– Где? – справедливо переспросила девушка, даже не оборачиваясь. Это уже было неинтересно.
– Девушка?!
– Да? – Иви обернулась и, улыбаясь во все тридцать два, спросила: – Вы что-то хотели?
Вздох, полный облегченного раздражения, был ей ответом.
– Девушка, разрешите с вами познакомиться?
– Зачем?
– Вы понравились мне с первого взгляда! – пафосно начал блондин.
Иви расхохоталась.
– В пижаме и тапочках? Вы оригинал. Но, к сожалению, у меня и так много оригиналов. Место освободится – обязательно сообщу.
– Я могу оставить адрес?
– Пишите, – благосклонно позволила Иви. Мужчина написал. – Не хворайте.
– Не буду, – уже совсем другим тоном, глядя ей вслед, проговорил мужчина и выругался: – Дрянь.
Единственным объяснением того, что после этих слов он выжил, было то, что Иви, напевая себе под нос реквием одного известного композитора, скончавшегося во время написания сего шедевра, не услышала брошенных слов. В противном случае жизнь команды стала бы намного легче без этого милого блондина, колдуна уровня магистра и большой сволочи по жизни. Но, видимо, на каждую гадость находится еще большая гадость, и пусть эта ведьма, а в ее природе колдун ни капли не сомневался, доставляла ему огромное количество проблем... ах, какая бы из нее вышла жена!
И хотя Иви не знала о мыслях, крутившихся в голове нового знакомого, на душе стало как-то неспокойно. Словно девушка упускала из виду нечто важное. Да, господин был странный – мало кто рискнет подходить к девушке в пижаме, но его маниакальная настойчивость... Что-то здесь было не так. Тревожило и другое: кого-то ей этот странный господин напоминал. Но вот кого?
Встречались в городе? В инквизиции? На работе? Если верно последнее – то на какой из? Вопросы, как их порой много, а ответов никаких. Ведьмочка взглянула на клочок бумаги с именем и адрес. Мальвиар Талион, улица Благодеяний, 17.
Девушка усмехнулась, прочитав, как гордо здесь именуют узкие, грязные улочки. Или это где-то в центре? Не важно. Иви помотала головой, разгоняя многообразие собственных идей и выхватывая основную: переодеться и захватить заколку.
Аккуратно переступив порог своего временного жилища, хотя жить в хаосе, который здесь образовался после «клубка», она не собиралась, Иви направилась в спальню. Покопавшись, выудила тканевую сумку со всем ее содержимым – подарок Мастера – и извлекла заколку. Пятиконечная звезда с закругленными концами и клинком в центре. Да уж, фантазия у гильдии работала.
Следующим пунктом в ее списке действий значилось переодевание, и Иви, двумя пальцами, готовясь в любой момент отпрыгнуть, потянула на себя искореженную дверцу. К счастью горожан, одежда пострадала не вся, и шокировать кладбищенскую общественность пижамой ведьмочка не стала. Зато лишний раз продемонстрировать фигуру ее новый образ не мешал. Коротенькая клетчатая юбочка, черные гольфы, лакированные туфельки в тон, белая блузка и пиджак синего цвета – все, как и полагается ученице закрытых пансионов. Вкупе с мертвенной бледностью, которую Иви ради такого случая устроила себе пудрой, ее два хвостика смотрелись потешно и... пугающе. На одном из них еще и висела заколка гильдии.