Будущий Лорд вампиров

    Толь­ко мы за­мол­ча­ли, как скрип­ну­ла вход­ная узор­ча­тая дверь, и в за­ле по­явил­ся пер­вый по­сети­тель. Ог­ля­дела во­шед­ше­го пред­ста­вите­ля муж­ско­го по­ла с го­ловы до ног - в бо­гатой одеж­де, с зо­лотой цепью на шее, и мно­жес­твом перс­тней на паль­цах. Со­лид­ный и нем­но­го пи­жонис­тый та­кой муж­чи­на: вы­сок, ши­рок в пле­чах, вол­нистые свет­ло-каш­та­новые во­лосы схва­чены сза­ди в хвос­тик, ак­ку­рат­но стри­женая бо­род­ка с се­дыми пря­дями при­дава­ла шар­ма это­му уже не­моло­дому муж­чи­не.

    Нас­то­ящий норд.

    Кив­нув хо­зя­ину та­вер­ны, муж­чи­на усел­ся за сто­ликом у ок­на. Я пре­быва­ла в лег­ком за­меша­тель­стве, пос­мотрев на Эл­ринди­ра - тот ед­ва за­мет­но кив­нул, и я быс­тро по­дош­ла к по­сети­телю. Жаль, у них тут нет ру­чек или хо­тя бы ка­ран­да­шей... при­дет­ся по­лагать­ся на свою па­мять.

    - Го­вяжью пох­лебку, - за­гово­рил муж­чи­на слег­ка вы­соким го­лосом, де­лая за­каз. – Ви­но «Ал­то», - це­лую бу­тыл­ку, хле­ба, козь­его сы­ра, жа­рено­го лу­ка и нем­но­го кол­ба­сы из ко­нины и све­же­ис­пе­чен­ный виш­не­вый пи­рог. - Кив­нув, толь­ко хо­тела бы­ло уй­ти на кух­ню, как муж­чи­на ме­ня ос­та­новил. - И еще, де­вуш­ка - оре­хи в ме­ду и жа­реная ры­ба-убий­ца.

    У ме­ня че­люсть чуть не по­цело­валась с по­лом - и он это все съ­ест? В прин­ци­пе, ка­кая мне раз­ни­ца, съ­ест или нет: он пла­тит день­ги, ос­таль­ное не важ­но. Кив­нув, по­бежа­ла на кух­ню. Там быс­трень­ко пе­реда­ла за­каз Трин: ока­зыва­ет­ся, у нее уже все бы­ло го­тово. На мой воп­ро­ситель­ный и удив­ленный взгляд она по­яс­ни­ла очень прос­то:

    - Кли­ен­ты пос­то­ян­ные, за­казы­ва­ют всег­да од­но и то же, вку­сы не ме­ня­ют­ся. Ес­ли толь­ко из­редка.

    - Вот оно как, - про­бор­мо­тала я, при­нимая под­нос от нор­дки-по­вари­хи с го­товым за­казом.

    Вер­нувшись к сто­лику, ак­ку­рат­но рас­ста­вила еду на сто­ле. Вдо­бавок к ужи­ну со­лид­но­го муж­чи­ны, при­нес­ла не­боль­шой по­лотен­чик, да­бы по­сети­тель не об­ля­пал­ся и ос­тался до­волен. 

    Ку­шай, до­рогой че­ловек, да про ча­евые не за­бывай, хо­тя от­ку­да ему об этом знать. На­мек­нуть что ли? Нет, не так еще пой­мет, мо­жет еще и хо­зя­ину на­жалу­ет­ся.

    Толь­ко я ус­пе­ла схо­дить на кух­ню ос­та­вить под­нос, вер­нувшись, об­на­ружи­ла еще нес­коль­ких по­сети­телей: не толь­ко бо­гато оде­тых муж­чин, но и жен­щин. Па­ра си­дела за бар­ной стой­кой и по­тяги­вала ви­но. «Пь­яный охот­ник» быс­тро за­пол­нился до та­кой сте­пени, что не ос­та­лось сво­бод­ных мест, а гал­деж сто­ял та­кой, что хоть за­тыч­ки встав­ляй для ушей.

    И кста­ти, поч­ти всех этих бо­гатых лю­дей, как нор­дов так и бре­тон­цев, ко­их бы­ло в мень­шем чис­ле из вер­хне­го рай­она, я не зна­ла.

    Вот и на­чал­ся мой нас­то­ящий ра­бочий ве­чер, ко­торый я про­вела, бе­гая от сто­лика к сто­лику и ус­пе­вая уби­рать гряз­ную по­суду. По­пут­но удив­ля­лась: как в мо­ей го­лове уме­щались за­казы, и толь­ко чу­дом я не пу­тала их.

    Из спле­тен и све­жих но­вос­тей от мес­тно­го раз­ли­ва зна­ти я уз­на­ла о До­ваки­не, и это, мяг­ко го­воря, по­вер­гло ме­ня в шок. Он уже как два го­да за­вер­шил весь свой по­ход, то бишь при­кон­чил Ал­ду­ина и раз­ре­шил кон­фликт граж­дан­ской вой­ны. И где те­перь его да­эд­ра но­сит, ник­то не в кур­сах: од­ни го­ворят, что обос­но­вал­ся в Со­лить­юде, - там, у ге­роя по­местье, дру­гие ут­вер­жда­ют, что по­дал­ся на ро­дину кад­жи­тов Эль­свейр. Толь­ко я вот за­да­юсь воп­ро­сом - ка­кого чёр­та он там за­был? Или за­была? Так как пол я по рас­ска­зам так оп­ре­делить и не смог­ла. 

    И ра­су то­же. 

    Третьи су­дачат, что До­вакин у Стра­жей Рас­све­та. Вот тут я мо­гу сог­ла­сить­ся - всту­пил в ор­ден, да­бы ис­треб­лять кро­восо­сов... Вот блин, а я рас­счи­тыва­ла в по­пут­чи­ки к До­ваки­ну на­вязать­ся. Не ве­зет, так не ве­зет.

    И тут до ме­ня дош­ло: ой, ей! Здесь же есть вам­пи­ры и обо­рот­ни, а так­же вся­кой дру­гой не­чис­ти, - как я мог­ла за­быть о та­ком! Я чуть ли за го­лову не схва­тилась от осоз­на­ния неп­ри­ят­ной для ме­ня но­вос­ти. Мне ста­ло страш­но. А вдруг нар­вусь на од­но та­кое «чу­до», что де­лать-то бу­ду? Ско­рее все­го, сде­лаю но­ги. Так, лад­но, о са­мом пло­хом бу­ду ду­мать по­том.

***

    Бли­же к ча­су но­чи по­сети­тели ста­ли рас­хо­дить­ся по до­мам. Ког­да за пос­ледним из них зак­ры­лась дверь, я, об­легчен­но вздох­нув, упа­ла на близ­сто­ящий стул и вы­тяну­ла гу­дящие но­ги. Я да­же на физ-ре так не бе­гала.

    - Ус­та­ла? – за­бот­ли­во спро­сил Эл­риндир. Го­лубые гла­за та­инс­твен­но свер­ка­ли в пла­мени све­чей, я чуть бы­ло не зас­мотре­лась. Кое-как зас­та­вила се­бя от­вести взгляд от его без­донных, за­гадоч­ных очей. Стоя за бар­ной стой­кой, эльф по­лиро­вал сто­леш­ни­цу, при­давая той блеск. Ду­маю, в нее мож­но да­же бу­дет смот­реть­ся, ес­ли еще чу­ток пос­коблить.

    - Угу, - толь­ко и смог­ла от­ве­тить я.

    - Брат, поз­на­комишь ме­ня с этой прек­расной ле­ди? – вдруг раз­дался воп­рос за мо­ей спи­ной на низ­кой но­те, бар­хатным то­ном.

    Раз­вернув­шись на сту­ле бо­ком, я пос­мотре­ла на го­ворив­ше­го - в прин­ци­пе уже до­гады­ва­ясь, кто это - млад­ший брат Эл­ринди­ра... Та­кой же ры­жий, толь­ко чуть тем­нее, и бо­рода длин­нее и гу­ще. Во­об­ще ме­ня всег­да нап­ря­гало то, что эль­фы но­сили бо­роды... ни­ког­да бы не по­дума­ла. Это выг­ля­дело, по край­ней ме­ре, не­умес­тно для их на­рода, и да­же глу­по. Ви­димо, сов­сем хо­тят слить­ся с мес­тным лю­дом. А воз­можно это из-за мо­розов, ко­торые тут бы­ва­ют? Ти­па бо­рода гре­ет. Пф! Так шар­фи­ки бы луч­ше оде­вали... А вот гла­за у бра­та Эл­ринди­ра бы­ли тем­но-зе­лены­ми и та­кими же за­гадоч­ны­ми. В та­кие гла­за хо­телось смот­реть не от­ры­ва­ясь. Не­уже­ли у всех эль­фов та­кие гла­за: за­тяги­ва­ющие, пог­ло­ща­ющие те­бя пол­ностью, ес­ли не­ос­то­рож­но поз­во­лить се­бе рас­сла­бить­ся.

    - Это Ни­нель. Ни­нель, это Ано­ри­ат, мой млад­ший брат. – Пред­ста­вил нас друг дру­гу Эл­риндир.

    Я кив­ну­ла, а «млад­ший», ус­мехнув­шись, дви­нул­ся к две­рям, зак­ры­вая их на за­сов. Что-то не нра­вит­ся мне его бра­тик этот. Что за стран­ная ус­мешка.

    - Я спать, Эл­риндир, - опо­вес­ти­ла хо­зя­ина я и пош­ла на кух­ню, что­бы умыть­ся.

    Эльф кив­нул, а «млад­ший» об­ло­котив­шись о бар­ную стой­ку, сле­дил за мной вни­матель­ным взгля­дом. Чёрт, ка­кой-то оза­бочен­ный этот бос­мер. По гла­зам вид­но. На­до быть очень ос­то­рож­ной с ним.

    Ког­да я воз­вра­щалась в свою ком­на­ту, в за­ле уже ни­кого не бы­ло. Об­легчен­но вздох­нув, я заш­ла в спаль­ню. Ра­зоб­рав кро­вать, улег­лась спать. Пос­мотре­ла на со­сед­нюю пус­ту­ющую пос­тель: Трин все еще на кух­не во­зит­ся с по­судой. Я пред­ло­жила ей по­мощь, но нор­дка гор­до от­ка­залась. Ну и лад­но, мое де­ло пред­ло­жить, ее де­ло - от­ка­зать­ся.

    Слад­ко зев­нув, ук­рывшись оде­ялом и свер­нувшись ка­лачи­ком, мо­мен­таль­но зас­ну­ла.

***

    На сле­ду­ющий день, как толь­ко сол­нечные лу­чи наг­ло про­ник­ли в ок­на и ста­ли ме­шать спать, я, от­крыв гла­за, сон­но мор­гая, зев­ну­ла. На се­год­ня у ме­ня бы­ла зап­ла­ниро­вана про­гул­ка по го­роду. Сев на пос­те­ли, пог­ля­дела на мир­но спя­щую Трин. Ин­те­рес­но, во сколь­ко она спать лег­ла? Быс­тро одев­шись, ста­ла рыть­ся в ко­моде в по­ис­ках чис­то­го по­лотен­ца, и наш­ла - хо­рошее, боль­шое. Для ку­пания сой­дет.

    Вый­дя на зад­ний двор, по­тяну­лась. Как хо­рошо! Сол­нышко све­тит, воз­дух прох­ладный, бод­рит. Ядо­витый ко­локоль­чик и пас­лен встре­тили ме­ня, при­ветс­твуя, ки­вая сво­ими яр­ки­ми шляп­ка­ми. Ми­новав бурь­ян ла­ван­ды, по­дош­ла к де­ревян­ной прис­трой­ке. Нем­но­го по­косив­ша­яся, с од­ним единс­твен­ным квад­ратным окон­цем под са­мой кры­шей. Пра­виль­но, что­бы под­гля­дывать не бы­ло воз­можнос­ти осо­бо оза­бочен­ным пер­со­нам. По­тянув на се­бя скри­пучую дверь, вош­ла внутрь. Пол тут был ка­мен­ный, с же­лоб­ком у даль­ней сте­ны, ко­торый в про­делан­ную ды­роч­ку вы­водил­ся на ули­цу. Две боль­ших де­ревян­ных бадьи, од­на из ко­торых бы­ла на­пол­не­на хо­лод­ной во­дой. Де­ревян­ная, прос­мо­лен­ная, хо­рошо об­те­сан­ная ван­на сто­яла как раз у сте­ны, где про­легал же­лобок. Тут как раз бы­ло все не­об­хо­димое для ку­пания: стоп­ка чис­тых тря­пиц, мы­ло, ка­кой-то вкус­но пах­ну­щий от­вар для во­лос (про­ще, шам­пунь) в гли­няном со­суде, ка­кие-то оваль­ные ка­муш­ки - я чес­тно ду­мала для че­го, но ког­да по­няла что свет­лых идей на этот счет не по­лучу, плю­нула (про се­бя ко­неч­но). О, да тут есть ка­мушек, пят­ки чис­тить! Ви­димо, в Скай­ри­ме все-та­ки лю­бят мыть­ся.

    Рас­смот­рев все это доб­ро, с до­воль­ным ви­дом по­лете­ла на кух­ню за го­рячей во­дой.

    В до­ме еще все спа­ли.

    За­бежав на кух­ню, ки­нулась к чу­гун­ной кас­трю­ле сто­ящей у ра­зож­женно­го оча­га. Взяв тря­поч­ку, от­кры­ла - о, во­дич­ка, го­рячая. По­том за­мети­ла еще па­ру ка­занов с во­дой. Гос­по­ди, да я Трин рас­це­лую! То, что это ее я дол­жна бы­ла бла­года­рить, нис­ко­леч­ко в этом не сом­не­валась. Быс­тро раз­лив по двум вед­рам го­рячую во­ду, пош­ла, на­певая про се­бя од­ну хо­рошо изу­чен­ную пе­сен­ку, ку­пать­ся. Ес­ли бы ме­ня кто сей­час уви­дел, на­вер­ня­ка пок­ру­тил бы паль­цем у вис­ка, так как на мо­ем ли­це кра­сова­лась глу­пая улыб­ка.

    Раз­ве­дя во­ды, пос­те­лив се­бе под по­пой тря­поч­ку - а то ма­ло ли, вдруг за­нозу за­сажу, как по­том вы­тас­ки­вать - опус­ти­лась по шею в во­ду. Тут же по мо­ей ко­же нес­коль­ко раз про­бежа­лись прох­ладные му­раш­ки, а по­том нас­ту­пило бла­женс­тво, при­нося теп­ло те­лу.

    Ох, и на­мылась я знат­но, всю грязь вы­чис­ти­ла су­точ­ную. Вот те­перь я чувс­твую се­бя че­лове­ком. Прав­да белье смен­ное где бы най­ти, и тог­да во­об­ще кра­сота бы­ла бы. Вот та­кая чис­тая и све­жая я вер­ну­лась в дом.

    ...И на­до же бы­ло на­тол­кнуть­ся имен­но на не­го с ут­ра по­рань­ше. Я внут­ренне скри­вилась. По­чему же мне так не ве­зет? Кив­нув в знак при­ветс­твия и ста­ра­ясь боль­ше не об­ра­щать вни­мания на ух­мы­ля­юще­гося эль­фа, за­шага­ла в сто­рону кух­ни с пус­ты­ми вед­ра­ми. На­до но­вую во­ду наб­рать и пос­та­вить греть­ся, а то хо­зя­ева за­хотят по­мыть­ся, а я тут наг­ло всю во­ду ис­поль­зо­вала.

    - Что-то ты ра­но вста­ла, - нем­но­го рас­тя­гивая сло­ва, за­гово­рил Ано­ри­ат, ша­гая за мной сле­дом.

    - Выс­па­лась, - от­ве­тила я, сни­мая крыш­ку с боч­ки с во­дой. Ста­ла на­бирать во­ду ков­шом.

    - А ты ин­те­рес­ная, Ни­нель, - вдруг вы­дал млад­ший брат Эл­ринди­ра.

    - Чем же? – по­любо­пытс­тво­вала я, про­дол­жая де­лать свое де­ло. Ин­те­рес­но, ког­да я ус­пе­ла его уди­вить? И глав­ное, чем? Вче­ра толь­ко поз­на­коми­лась и сло­вом да­же не об­молви­лась, а се­год­ня ми­нуту на­зад стол­кну­лась.

    - Твоя внеш­ность... не по­хожа ты не на нор­дку, ни на бре­тон­ку... – он за­мол­чал, раз­гля­дывая ме­ня оце­нива­ющим взгля­дом. – Хо­тя, на­вер­ное, к нор­дам бли­же.

    Ну вот, ра­са моя и оп­ре­дели­лась тут, бу­ду нор­дкой (не чис­токров­ной).

    - Слу­шай, Ано­ри­ат, - упер­ла ру­ки в бо­ка. По­буду нем­но­го наг­лой. Мо­жет, пе­рес­та­нет на ме­ня так пя­лить­ся и прис­та­вать без де­ла. – По­мог луч­ше бы де­вуш­ке - тя­жело как-ни­как с пол­ны­ми вед­ра­ми, - я ука­зала на два пол­ных вед­ра во­ды.

    - Ну, да­вай, что ли, по­могу, - тяж­ко вздох­нув и ода­рив ме­ня оба­ятель­ной улыб­кой, ми­лос­ти­во сог­ла­сил­ся бос­мер.

    Да фиг те­бе! Са­ма се­бе по­могу. Чис­то из вред­ности по­из­де­ва­юсь над бос­ме­ром. Иног­да та­кая пло­хая чер­та у ме­ня выс­ка­кива­ет, и тог­да всем вок­руг ста­новит­ся пло­хо. В та­кие мо­мен­ты са­ма на се­бя на­чинаю злить­ся из-за пло­хих мо­их при­вычек, но ни­чего по­делать с со­бой не мо­гу.

    - Нет уж, - за­гово­рила я, под­ни­мая вед­ра. – Мне одол­же­ния не нуж­но де­лать. Са­ма справ­люсь.

    Толь­ко сде­лала шаг, как Ано­ри­ат пе­рего­родил мне путь.

    - Ска­зал, да­вай по­могу, - те­перь в его го­лосе слы­шалась кро­хот­ная нас­той­чи­вость.

    - Не нуж­но, - и толь­ко хо­тела обой­ти вдруг за­уп­ря­мив­ше­гося эль­фа, как тот схва­тил­ся за дуж­ки ру­ками.

    - Дай сю­да, - за­вор­чал гром­ко Ано­ри­ат и по­тянул вед­ра с во­дой на се­бя.

    - Не дам, - уп­ря­мо сто­яла я на сво­ем - по­тяну­ла вед­ра на се­бя, а са­му внут­ри стал раз­би­рать смех.

    - Дай, ска­зал, сю­да! – раз­дра­жен­но ряв­кнул Ано­ри­ат, по­высив го­лос.

    - Да, по­жалуй­ста, - и уб­рав рез­ко ру­ки от ду­жек, вып­ря­милась, а мой не­ожи­дан­ный и уп­ря­мый по­мощ­ник, не ожи­дав­ший та­кого под­во­ха с мо­ей сто­роны, кра­сиво шлеп­нулся на пя­тую точ­ку, рас­плес­кав не толь­ко на се­бя, но и на пол хо­лод­ной во­ды.

    Пус­тые вед­ра, упав на де­ревян­ный пол, из­да­ли гром­кий шум, ре­жущий по ушам.

    И тут ме­ня проб­ра­ло. Мой смех раз­ле­тел­ся по кух­не звон­ко и за­дор­но. Я сме­ялась, а Ано­ри­ат сер­ди­то зыр­кал на ме­ня из-под влаж­ной чел­ки. Под­нявшись, бос­мер кар­тинно от­жал по кра­ям мок­рую ру­баху. Я, все еще сме­ясь (что аж сле­зы выс­ту­пили на гла­зах), ос­мотре­ла мок­ро­го, слов­но ко­тен­ка, Ано­ри­ата... И чуть не по­дави­лась сме­хом: как я мог­ла та­кого не учесть! Мок­рая одеж­да об­ле­пила эль­фа как вто­рая ко­жа, об­ри­совы­вая рель­ефы кра­сиво­го те­ла. Да, Ано­ри­ат был кра­сив и в ме­ру на­качен... Рез­ко от­вернув­шись, ста­ла ис­кать тряп­ку для убор­ки во­ды с по­ла.

    - Что тут слу­чилось? – раз­да­лось у две­рей кух­ни. Я и Ано­ри­ат пос­мотре­ли в сто­рону го­ворив­ший.

    - О, Трин, - улыб­нулся сво­ей оба­ятель­ной улыб­кой лес­ной эльф.

    - Что тут про­изош­ло? – вновь пов­то­рила свой воп­рос де­вуш­ка, по­доз­ри­тель­но пог­ля­дывая на ме­ня. Я ви­нова­то по­тупи­ла взор в пол, рас­смат­ри­вая свет­лые дос­ки, выс­коблен­ные до­чис­та, те­перь за­литые во­дой, в ко­торых от­ра­жалось мое от­ра­жение, по­казы­вая мою мось­ку с край­ней сте­пенью со­жале­ния о со­де­ян­ном. Мне сей­час бы­ло жал­ко очень силь­но чис­тые по­лы и труд Трин, ко­торая, ви­димо, очень дол­го тру­дилась над ни­ми, при­давая им чуть ли не блеск, а не мок­ро­го Ано­ри­ата.

    И что мне ей от­ве­тить? Как я объ­яс­ню ей то, что чувс­твую неп­ри­язнь к бра­ту сво­его ра­бото­дате­ля? Лад­но, не неп­ри­язнь, но то, что он ме­ня раз­дра­жа­ет - факт. Да ме­ня тут же вы­гонят. И ес­ли по­ин­те­ресо­вать­ся, по­чему во мне воз­росло это чувс­тво, то не смо­гу на не­го от­ве­тить. Это, на­вер­ное, как шес­тое чувс­тво, хо­тя по­доз­ре­ваю, что сий дар спит во мне бес­про­буд­ным сном и не­из­вес­тно, прос­нется ли во­об­ще ког­да-ни­будь. Пер­вое в ра­боте не - ссо­рит­ся с хо­зя­ином и его родс­твен­ни­ками, ува­житель­но к ним от­но­сит­ся, да­же ес­ли их на дух не пе­рено­сишь, «сце­пи зу­бы и улы­бай­ся». А я, по­луча­ет­ся, толь­ко что за­дела чувс­тва родс­твен­ни­ка сво­его хо­зя­ина. По­ка я раз­мышля­ла, за ме­ня от­ве­тил Ано­ри­ат, от­че­го я ус­та­вилась на не­го не­довер­чи­во.

    - Это моя ви­на, до­рогая Трин, - эльф быс­тро гля­нул на ме­ня оша­рашен­ную и за­улы­бал­ся еще ши­ре. – Я хо­тел во­ды се­бе по­дог­реть и, зап­нувшись, не удер­жался на но­гах, и вот ре­зуль­тат.

    - Ано­ри­ат, я по­могу, - зах­ло­пота­ла вок­руг не­го нор­дка, слов­но ку­рица с цып­ленком. А я хло­пала гла­зами, не по­нимая та­кой пры­ти с ее сто­роны и бес­по­кой­ства.

    - Не нуж­но, Трин, - Ано­ри­ат при­об­нял де­вуш­ку за та­лию, от­ки­нул с ее ли­ца вы­бив­шу­юся из при­чес­ки пряд­ку во­лос, от­че­го на ще­ках Трин по­явил­ся лег­кий ру­мянец. – Ты и так для ме­ня слиш­ком мно­гое де­ла­ешь.

    Че­го?! Это что та­кое? Они что?.. Ну и наг­лость, пря­мо при мне от­кры­то флир­ту­ют. Мог­ли бы и пов­ре­менить со сво­ими ло­быза­ни­ями.

    Зыр­кнув на ме­ня, нор­дка быс­тро про­гово­рила:

    - Ни­нель, иди-ка ты от­сю­да, не ме­шай­ся.

    От та­кой не­ожи­дан­ной наг­лости и гру­бос­ти я по­теря­ла дар ре­чи; пос­мотрев на слад­кую па­роч­ку и ти­хо фыр­кнув, по­кину­ла чер­то­ги кух­ни. Ме­ня не вол­ну­ют их от­но­шения. Да и во­об­ще, я да­же ра­да, что у эль­фа есть пред­мет его обо­жания, ко мне мень­ше бу­дет прис­та­вать, а ес­ли что, мо­гу и при­пуг­нуть Трин, ко­ли де­ло зай­дет даль­ше. И улыб­нувшись са­мой се­бе, пош­ла рас­че­сать еще слег­ка влаж­ные во­лосы.

    При­ведя се­бя в по­рядок, от­пра­вилась в го­род на мес­тный ры­нок.

    Сол­нце яр­ко све­тило, сог­ре­вая сво­им теп­лом мое нем­но­го прод­рогшее те­ло от прох­ладно­го ут­ренне­го ве­тер­ка. А пос­ле ку­пания, да еще с влаж­ны­ми во­лоса­ми хо­лод ощу­щал­ся явс­твен­ней. Яр­кие птич­ки чи­рика­ли с крыш до­мов, чис­тя свои пе­рыш­ки. Де­ревья слег­ка ка­чали кро­нами в такт вет­ру. По го­роду хо­дили, пат­ру­лируя ули­цы, стра­жи, свер­кая на­чищен­ны­ми шле­мами и нос­ка­ми са­пог. На­рода встре­чалось мне по пу­ти нич­тожно ма­ло, все еще спа­ли. До цен­траль­но­го рын­ка, что рас­по­лагал­ся ря­дом с та­вер­ной «Гар­цу­ющая ко­была», я шла по вы­мощен­ной крас­ным кир­пи­чом до­роге це­лых пят­надцать ми­нут.

    Ры­нок встре­тил ме­ня уже па­рой от­кры­тых при­лав­ков под неп­ро­мока­емы­ми тен­та­ми - Кар­лотта Ва­лен­тия на сво­ем обыч­ном мес­те рас­кла­дыва­ла све­жие фрук­ты и ово­щи, а вот на мес­те, ко­торое всег­да при­над­ле­жало Фрей­лии Се­рой Гри­ве, сто­яла нез­на­комая жен­щи­на в се­ром платье и каш­та­новы­ми во­лоса­ми. Я уди­вилась, что ста­ло со ста­руш­кой? По­чему вмес­то нее дру­гая жен­щи­на?

    Я ре­шила по­гово­рить с этой тор­говкой, ра­зуз­нать о Се­рых Гри­вах. Обой­дя ко­лодец, рас­по­лагав­ший­ся по­сере­дине не­боль­шой тор­го­вой пло­щади, по­дош­ла к лот­ку и ос­мотре­ла то­вар. Та­кое же ба­рах­ло, как и у Фрей­лии: же­лез­ные бу­лавы, де­шевая би­жуте­рия, кой ка­кие тряп­ки, со­вер­шенно, чис­то, на мой взгляд, не­нуж­ные и мно­го че­го еще мел­ко­го и неп­ри­мет­но­го.

    - Вот смот­ри­те, - на­чала свою про­паган­ду тор­говка, рек­ла­мируя на ее взгляд бес­ценный то­вар. – Это колье бу­дет прек­расно смот­реть­ся на ва­шей изящ­ной шеи, или вот это ко­леч­ко - для ва­ших тон­ких паль­чи­ков бу­дет в са­мый раз...