Глава 20
Послание Великого Магистра Вильгельма Эрхарта ведьмаку Златоцвету:
«Электрис, приветствую тебя! Среди великолепных садов Ипомеи я снял прелестный домик, чтобы провести с тобой эту лунную ночь и насладиться ужином при свечах. Я жду тебя сегодня на закате солнца на входе в сады».
Из послания Златоцвета Стражу Эрхарту:
«Уважаемый Страж, да пребудет с тобой благословение Тысячаликой! Я понимаю твоё желание удивить меня прекрасным ужином в известном своей красотой месте, но мой Доминион и мой город Асмод гораздо лучшее место для проведения подобных мероприятий. Луна здесь особенно красивая, а свет свечей особенно романтичный. Если ты хочешь встретиться со мной, то лучше устроить наше рандеву в этом обворожительном городе».
Из послания Стража Эрхарта к ведьмаку:
«Я учёл все твои пожелания и снял замок неподалёку от Асмода. Мрачновато, но мне нравится. Уверен, что и тебе понравится, мой прелестный друг. Мы сможем насладиться изысканными яствами и светом Луны. Жду тебя сегодня вечером в замке «Неистовый». Всё, что ты любишь, ждёт тебя».
Получив это послание, Эле смирился с тем, что ему придётся отправиться на рандеву к Эрхарту. Господин Страж явно не отстанет.
У господина Стража далеко идущие планы. В которых Златоцвет не собирался участвовать, но отказать Стражу было невозможно. Поэтому ведьмак надел свой лучший наряд, собрал волосы в высокий хвост, оседлал гнедого Амадеуса и отправился к замку.
Путь к замку был недолог, он шёл между чернеющих равнин и скал, которые наподобие клыков возвышались к небу.
Но внезапно он был прерван появлением драконида, который принёс следующее послание от жителей поселения на лавовых полях.
«Приветствуем тебя, ведьмак Златоцвет! Мы — жители Огневицы просим помочь нам избавиться от Огненного Стража. Он атакует наше поселение уже довольно давно. Однако, мы не можем уничтожить его, и как ни мерзко в этом признаться, просим помощи у тебя так, как наслышаны о твоей магической силе. Еще мы знаем, что ты ищешь запрещенный свиток призыва инкуба. У нас имеется то, что тебе необходимо! Ты спросишь, почему, такие как мы не в состоянии убрать какого-то монстра? Нам запрещено использовать магию до новой луны. Кто и почему наложил запрет — это тебя не касается! Если ты нам поможешь, то мы щедро вознаградим тебя».
Прочитав написанное в свитке, Златоцвет загорелся своей прежней идей раздобыть свиток призыва инкуба. Эрхарт долго ждал, поэтому может подождать ещё, эгоистично рассудил парень. Если Страж начнёт возмущаться, то ведьмак всегда придумает сказочку, в которой красочно опишет, почему он сегодня не приехал на встречу.
Где находилось поселение Огневица, Златоцвет понятия не имел, но он знал, как добраться до той местности. Он немедленно отправился к Порталу.
Поселение ведьм Огневица было небольшое, расположены дома обитателей на возвышенности, которую образовала застывшая лава. Действующий вулкан неподалеку то и дело выплевывал магму, а дым постоянно валил из его жерла.
Из расщелин дымилась раскаленная магма и ночью здесь все озарено оранжевым светом. Ведьмы, живущие здесь, называли свое поселение Огневица. В этом месте, для не привыкших, довольно жарко и дымно. Пепел оседал на голову и одежды.
Эле потратил не мало времени, чтобы добраться до поселения. Вся проблема была в том, что Путь Теней исчерпал свой лимит, да и главное дело было в незнании того, где расположена эта самая Огневица.
Подъезжая на своем скакуне ближе к деревне, ведьмак ощущал нарастающий жар. Дышать было не так легко, как прежде, на голову оседал вездесущий пепел. Гнедой конь под парнем недовольно фырчал, ему также было весьма неприятно находиться здесь.
— Прости, Амадеус. Но тебе придется еще немного подвезти меня, потому что сил тащится в такую даль у меня нет, — ведьмак потрепал скакуна по шее и спешился.
До поселения оставалось не большое расстояние, но Эле уже видел последствия нападения Огненного Стража. Крыши домов были разломаны, некоторые до сих пор еще дымились. Вероятно, монстр совсем недавно находился здесь.
Ведьмак посмотрел на дорогу, по которой он сюда прибыл, и желание не ввязываться в это дело стало сильнее. Может, вернуться и поехать к Эрхарту, который ждет его не дождется? Златоцвет лично еще ни разу не сталкивался с такими монстрами, как Огненный Страж. Это было громадное чудовище, похожее на голема, внутри которого, как в вулкане клокотала раскаленная магма.
«Нет, я не трус. Здешним обитателям нужна моя помощь, а они помогут мне, в свою очередь. Если у них имеется свиток призыва инкуба, я должен его получить!», — решил он и направился ближе к поселению.
Огненного Стража сейчас не было видно, но он где-то рядом и вскоре появится. Бродя вдоль домов, ведьмак пытался найти кого-нибудь из ведьм.
Осматриваясь, он периодически смахивал пепел, который покрывал его модную одежду и прекрасную прическу, подобранные для встречи с Вильгельмом.
В очередной раз обернувшись проверить коня, который послушно шел следом, он заметил между домов движение. Словно кто-то из жителей подглядывал, а потом скрылся за стеной дома.
Эле направился в сторону, где скрылся некто подглядывающий, надеясь местных обитателей. Оказавшись у того места, он заглянул за угол.
Внимание его привлек неказистый домишко, который на удивление не пострадал. В окне светился огонек свечи, и ведьмак решительными шагами направился туда.
Когда Златоцвет отворил дверь, пред ним предстала компания ведьм, которые сидели за длинным столом и что-то оживленно обсуждали, перебивая друг друга.
Не удивительно, что они приход гостя не услышали. Как только Электрис показался в проеме двери, десятки глаз уставились на него и в комнате воцарилась мертвая тишина.
– Приветствую, сестры! Я получил ваше послание, и приехал, чтобы помочь с Огненным Стражем, — заявил он.
Ведьма Адант варила в котле суп и, кривясь от отвращения, косилась на галдящих соседок. Все жительницы Огневицы собрались в домике, расположенном выше всех остальных. Сюда буйствующий Страж пока не добрался.
Адант в пол уха слушала бесконечный треп ведьм, которые обсуждали все подряд, перескакивая с темы на тему. Ведьме они напоминали сборище болотниц, и почему она варит для них суп? Уж точно не потому, что испытывает к соседкам теплые чувства. Ведьмы могли презирать и даже ненавидеть друг друга, но в тяжелый час они всегда были вместе и решали проблемы сообща. Адант насыпала в котел специй и, согнувшись, помешивала варево.
— Худр бы вас всех побрал... — приговаривала она, оглядывая товарок.
Адант насторожилась и стала прислушиваться. Вроде она расслышала чей-то нежный голосок, но из-за визгливого гомона ведьм, не была уверена. Адант бросила в густой суп вторую порцию специй, абсолютно забыв о первой, и продолжала мешать. Внезапно дверь открылась, и в проеме двери возник симпатичный юноша.
— Умолкните! К нам гости! — гаркнула Адант.
Все затихли, все же Адант была самой старшей в поселении и к ней прислушивались. Когда гость сообщил, что пришел помочь, тишина прервалась воплями радости, вздохами облегчения, некоторые стали даже плакать. Все бросились к ведьмаку, обступив его, и отталкивая друг друга.
Адант бросила ложку и грубо растолкав ведьм, подошла к пришедшему Златоцвету. Критически осмотрев его, она подумала, что у Стража будет новая жертва для развлечения. При этих мыслях, она насмешливо ухмыльнулась. Однако, делать было нечего, магией сами ведьмы Огневицы пользоваться не могли.
— Здравствовать и тебе. Верно, письмо, которое я отправила, было послано не зря. Итак, ты видел, что наше поселение разрушено. Огненный Страж приходит каждый день и ломает все, до чего доберется. Мы сильно пострадали, многие обгорели, а кое-кто... умер. Что же... если ты считаешь, что справишься с этим делом, то...
Внезапно раздался звук падающих камней и нарастающий грохот. Все ведьмы замерли, их лица перекосились от ужаса. Завыв так, что уши заложило, они стали метаться по домику и прятаться кто куда. Адант кинулась к открытой двери и посмотрела вниз.
У подножья лавового холма, на котором росло поселение, высился огненный смерч. Он столбом уходил в темное небо и бешено вращался. В нескольких сотнях шагов от него, ведьма увидела Огненного Стража.
Он не спеша шел к поселению. Из его единственного алого глаза бил огненный луч, который выжигал все на своем пути. Адант нервно засмеялась:
— Пожалуйста! Вот и твой противник!
Когда ведьмы обступили ведьмака, тот настолько опешил от этой толпы и нарастающей громкости их голосов, что невольно сделал шаг назад. Конечно, каким образом они что-то сделают со Стражем, если они даже друг друга слушать не хотят. Интересно, кто лишил их возможности использовать магию?
Ведьма постарше, которая пользовалась здесь авторитетом, вела себя так, будто Эле не смог произвести должного впечатления. Впрочем, он сам в себя не очень-то верил, но не сдавался.
Кажется, сердце внутри сжалось и пыталось вылезти через горло, так Златоцвета замутило от осознания того, во что он вляпался. Но пути назад не было, значит, придется что-то предпринять. Свитки призыва инкубов на дороге не валяются, их надо заработать тяжким трудом.
Возникшую тишину прервал грохот и странные звуки приближающегося монстра, что не предвещало ничего хорошего. Ведьмы взвыли и заметались по комнате, опрокидывая вещи и сталкиваясь друг с другом. Старшая из них отворила дверь и в ушах засел ее противный хохот. Казалось, эти злодейки хотят не столько отделаться от монстра, который разорял их поселение, сколько насладиться провалом и фиаско Электриса.
Возможно, поэтому они не вызвали на подмогу воинов из Военного Альянса или Стражей.
«Жуть! Я не справлюсь!», — подумалось ведьмаку, который взглянул на своего противника. Сейчас ему хотелось также бежать, как и всем остальным, при этом позабыв обо всем, кроме спасения своей юной жизни.
Но, как это случалось с Эле в экстренных ситуациях, на место страху, внезапно пришло спокойствие и уверенность в удачном исходе. Нервными припадками и паникой делу не поможешь, надо быстро что-то решать.
— Замолчите вы! — не выдержал ведьмак ведьминского бестолкового хаоса, — раскудахтались, как куры. Это всего лишь монстр, каких вы встречали тысячи. Вы не можете использовать вашу магию? Головы вам на кой худр дал Создатель? Вместо того, чтобы истерить здесь и ждать, когда поселение сравняют с землей, лучше бы подумали, как его остановить. Я буду помогать вам, но и вы должны помочь мне. Или можете гибнуть здесь дальше. Кстати, покажите свиток призыва инкуба.
Раздраженная речь ведьмака возымела эффект, так как суета в доме прекратилась. Адант принесла свиток и раскрыла его перед ведьмаком. Древний эрионийский язык замысловатой вязью покрывал свиток. Пробежав глазами написанное, Эле довольно кивнул.