Глава 11
Электрис обдумывал положение текущих дел, сидя на кухне Илана Синегора. Чай уже был готов и разлит по чашкам, когда где-то рядом с домом Илана раздался ошеломительный взрыв. Такое мог учинить только обладающий магией Огня. Ведьмаки переглянулись и поспешили в сторону взрыва вместе с другими недоумевающими жителями поселения.
Перепрыгивая через дыры в расшатанных мостках, ведущих через болотную топь, Электрис пытался рассмотреть сквозь стволы деревьев-домов происходящее. Жители поселения вокруг переговаривались, выдвигая свои версии случившегося.
Наконец, они оказались на месте ужасной катастрофы, иначе это было не назвать. Пробравшись сквозь толпу сгрудившихся ведьм, Эле увидел то, что когда-то было домом госпожи Турмалин. Ее дерево выгорело дотла, остался лишь выжженный гигантский пень и обугленные остовы мебели, торчащие из него.
Рядом кто-то противно хихикал и злорадствовал, другие же утешали Турмалин, которая стояла поодаль.
Это была элегантная дама с модной короткой прической. Сейчас же ее платье было в обгорелых дырах, а на голове опаленные волосы торчали дыбом. Она не проронила ни слезинки, глядя на то, что осталось от ее дома.
— Что тут произошло? — поинтересовался Эле у ближайших ведьм.
— Турмалин и Лотта Цинния повздорили, а ты же знаешь размерчик огненного шара Лотты. Как глупо вышло! Лотта убила ее ворона! — отвечали ему.
Госпожа Лотта была известна своей магией Огня, огненные сферы, которые она пускала в противника, были радиусом в три метра. И это самые маленькие.
Как она достигла таких высот, этого никто не знал. Но как она могла так разгневаться, чтобы обрушить свою магию на соседку?
Электрис осмотрелся и увидел обугленный скелетик магического ворона госпожи Турмалин. Он лежал у ног хозяйки и Турмалин пустыми глазами, будто из них ушла вся жизнь, смотрела на него. Теперь Лотту ожидал Суд и остров Гибели. Эле передернуло от этой мысли, Циннии конец, это было понятно всем.
Электрис пытался среди ведьм увидеть Лотту, но ее нигде не было. Не видя смысла глазеть дальше на место разрушения и слушать сплетничающих ведьм, Электрис печально посмотрел на пострадавшую и заторопился дальше.
Ей он ничем не мог помочь, да и нечего было доводить до такого безудержного гнева свою соседку. Эле все еще терялся в догадках насчет того, как Лотта могла настолько выйти из себя...
Ведьмак отошел довольно далеко от дымящегося пепелища, миновав несколько деревьев-домов, которые тоже немного были опалены от бушующего огня, и увидел Лотту. Это была маленькая женщина, похожая на розовый пончик.
Никто бы и не сказал, что она обладала такой мощью, не увидев воочию ее магические огненные сферы. Эле прошел мимо нее, не сказав ни слова, краем глаза заметив огненного феникса Лотты, который сидел высоко в ветвях.
— Помоги мне... — раздался тихий голос Лотты.
Электрис остановился и не оборачивался, будто что-то ища в своем походном мешке.
— Просто доведи меня до Обители Проклятых... и обратно, если я выживу...
Все также, не поворачиваясь к болотной ведьме, Эле с бледным, каменным лицом проронил:
— Прощай. Я не приду на твой Суд, чтобы не голосовать против тебя.
Он зашагал быстро дальше, но услышал слабое вдогонку:
— Я знаю, ты придешь.
Видят боги, Эле появился в здании Суда только, чтобы предложить свои услуги богатому эрионийцу, которому нужно было преодолеть страшный путь до Обители Проклятых. Судьба Циннии его не волновала.
Охочих до предложения Златоцвета оказалось много. Все желали оказаться в здании Обители Проклятых, как можно скорее. Миновав смертельно опасный путь до него.
Стража, впрочем, быстро разогнала людей, собравшихся для торга с ведьмаком. Он мог взять с собой в Тень лишь одну персону. Этим эрионийцем оказался знатный аристократ Зуфий Долкон, который в порыве ревности убил свою любовницу.
Зуфий был родственником главнокомандующего Военного Альянса, поэтому ведьмак выбрал сопровождать его. Встречу у Портала назначили через час, у Златоцвета было время отдохнуть перед дорогой.
Сады Элдиора — это прекрасное место отдохновения, прогулок и встреч. Здесь множество невероятных по красоте цветов, пышной зелени, а через ручей, который бежит по всему саду, ведут изящные мостки. Городские Сады в вечернее время радовали благоуханием цветов и приятной прохладой.
Одно из Светил клонилось к горизонту, окрашивая облака в сиреневые и розовые тона. По дорожкам между клумб и раскидистых деревьев прохаживались отдыхающие и влюбленные парочки.
Электрис появился из тени огромного, раскидистого дерева. Городские сады — это первое место для отдохновения, которое Эле смог вспомнить и представить себе, чтобы совершить перемещение по Теням. Он вздохнул ароматы цветов, и настроение сразу улучшилось.
По аллеям, освещенным уютным светом фонарей, гуляли пары и компании. Он решил побыть здесь немного, чтобы обдумать свои следующие действия. Электрис не спешно пошел по мощенной дорожке.
Перемещение по Теням ведьмак использовал не часто, это путешествие отнимало много энергии. Особенно, если совершалось на дальние расстояния и в сопровождении кого-то. Долкон предложил большую сумму серебряных за этот путь, отчего глаза Златоцвета загорелись. Эле был довольно меркантильным, но меру знал.
Этих денег хватило бы не только на свиток призвания инкуба, но и на хорошую жизнь в течение месяца.
Впереди был изящно изогнутый мост, он взошел по нему и положил ладони на перила. Место было замечательное, множество цветов, длинные, образующие зеленые занавеси, листья деревьев и ручей. Он прислушался к нему, стараясь не думать о предстоящем. Может быть, это его последний вечер и спустя тысячу вздохов он погибнет, а его прах будет обдувать уже совсем другой ветер. Тот, что гонит сухую пыль и кровавые брызги, вопли и стоны отчаяния.
Подумать о чем-то приятном и романтичном не удавалось. Романтичном... А неплохо бы прийти сюда в компании какого-нибудь красивого воина. И слушать под плеск воды горячий шепот, успокаивающий и в то же время заставляющий кровь бежать быстрее.
Ведьмак улыбнулся, распустил волосы и вновь собрал их в тугой узел на затылке. Он приготовился к худшему. Направляясь на Доминион Гибели всегда нужно быть готовым именно к этому. Рядом с ним ветви деревьев образовывали тень, он шагнул в нее и исчез.
Тень выпустила ведьмака из своих объятий, и парень на миг задохнулся от ошеломления. Он оказался в громадной тени Стража, он сопровождал заключенных к Порталу, который располагался посреди огромной горной долины. Стражей было немного потому, что не было особо опасных преступников. Эле одним юрким движением улизнул в Портал, воспользовавшись истерикой заключенных, которые не желали двигаться с места. На последок он встретился с взглядом Зуфия Долкона.
Переход из солнечной зеленой долины, поросшей цветами, в черноту выжженной пустыни потрясал. Накинув капюшон и закрыв нижнюю часть лица тонким шарфом, Электрис осмотрелся. Впереди стояла группка людей с факелами, приглушенно обсуждая что-то, наверно, предстоящий путь до Обители. Среди них Эле увидел Лотту, ее трудно было не заметить — это была кругленькая, рыжая ведьма.
Ведьмак усмехнулся, Лотта похожа на свои магические огненные сферы. Сияние портала освещало все вокруг, но даже этот восхитительный свет будто поглощал мрак царивший здесь.
Электрис ждал Зуфия, но привлек внимание Циннии. Та бросилась к нему, будто утопающий к спасательному кругу. Преступница крупно дрожала и всхлипывала.
— Я не пойду туда, не пойду! Лучше умереть здесь! — истерические нотки в голосе Лотты говорили о том, что она на грани.
— Конечно, пойдешь, — хмыкнул ведьмак.
— Прошу, помоги мне... Ты ведь ходишь по Теням, я знаю!
— Я никогда не был в Обители Проклятых. Поэтому не могу попасть в это место. Я должен ясно представить себе место, в которое направляюсь.
Это была ложь. Златоцвет никогда не был в том здании, но видел множество картин с изображением залов и помещений Обители. Эти картины, ужасающие и притягательные одновременно, рисовал художник, побывавший в тех местах.
Лотта упала на колени и зарыдала. Она была в смертельном отчаянии, но ведьмак не испытывал жалости к ней. Эта ведьма обладала фениксом, который увеличивал ее магическую силу настолько, что это было крайне опасно для всех. Она должна погибнуть, чтобы не использовать силу или должен погибнуть феникс.
Из Портала вышла новая группа преступников, среди них был Зуфий Долкон. Ведьмак направился было к нему, незаметно и не привлекая внимания, но Лотта схватила его за рукав и снова завыла благим матом.
Если он сопроводит женщину, то уже не сможет в ближайшее время сопроводить кого бы то ни было. Эле стряхнул ее руки, но она вцепилась в его плащ.
— Что ты мне дашь за это? — полюбопытствовал ведьмак.
— У меня ничего нет! Меня обокрали в прошлом месяце на дороге! — провыла ведьма.
Аристократ подзывал Златоцвета взглядом. Ведьмак заколебался на мгновение, но тут же решение было принято в пользу Циннии. Не хорошо бросать в беде своих.
— Ладно, Лотта. Но прежде, обсудим вот что... Я не возьму платы за помощь, однако, ты должна пообещать, что убьешь своего феникса, если вернешься. Помолчи, и послушай! Он дает тебе силу, которую ты не можешь контролировать. Я не хочу прийти в следующий раз на любимые болота и увидеть там одни выгоревшие пни. Ты убьешь феникса и скажешь, что он пропал, все, нету! — тон Электрис был приказной и твердый.
— Нет! Нет! — Лотта в ужасе смотрела на него, круглое лицо красное от слез, теперь побагровело от гнева. — Ни за что!
— Прощай. — Электрис повернулся к Порталу.
Его снова схватили за плащ, послышались надрывные рыдания. Лотта рыдала так, будто ей приказывали убить свое дитя. Впрочем, это было не так уж далеко от правды. В том смысле, что магических существ и их хозяев связывала мистическая, эмоциональная связь сродни той, что бывает у близких людей.
Существа давали людям энергию, без которой они становились беспомощными перед опасностями жизни.
— Я помогала уничтожать большие скопления тварей! Я могла одним ударом сметать целые толпы! Разве за это я не могу получить прощения?! Я мало сделала?! — Лотта была в исступленном злом отчаянии.
— Ты не можешь управлять своей магией. Эмоции берут верх и ты делаешь ужасные вещи. Почему ты пререкаешься? Ты сегодня можешь умереть из-за своего высокомерия и самонадеянности. Убей его и заведи другое существо, так будет лучше для всех. Соглашайся или я ухожу.
Лотта, судорожно вздыхая, оглянулась на долгую дорогу, ведущую к Обители. Слезы катились по изможденному лицу. Наконец, она сжала губы и закрылась маской хладнокровия и непроницаемости.
— Я согласна, — прохрипела она.
Электрис с облегчением вздохнул, он понимал, каких сил стоило ведьме дать этот ответ.
— Что ты сейчас можешь? Покажи, — сказал Эле.
Лотта подняла ладонь, и на ней вспыхнуло слабое, прозрачное пламя, желтовато-больное. Огонь не мог сформироваться в шар, а просто дергался в разные стороны, как истлевшая тряпка на ветру. Лотта пустила пламя в ближайший камень и оно, ударившись в него, исчезло, оставив легкий дымок.
— Понятно... — Электрис наморщил носик. – Держись за меня крепко. Мы уходим.
Они подошли к тени, отбрасываемой группой людей, и провалились в нее.
Из портала выходили новые преступники и подходили к черной извилистой дороге, чтобы двинуться в свой последний путь. Мужчин здесь было больше, чем женщин, однако, от этого причитаний и слезных стонов, меньше не становилось.