Глава 10
Неделя Эрхарта была богата на безумных девиц, а эта еще и человеком прикидывалась. Страж заметил, как ее зрачки поменяли форму с круглых на вытянутые горизонтально.
Хозяйка Башни собственной персоной... Или заодно с кем-то посильней?
Нервы натянутые как струны, что готовы были лопнуть в любой момент, завибрировали. Существо сделало большую ошибку, угрожая жизни Магистра. Из сада донесся особенно жалостливый вопль. Он сплетался с другими в жуткое полотно, которое окутывало мужчину, не давая дышать и видеть.
Нет, он видел сейчас вырезанные на стволах знаки, запекшиеся потеками крови. Видел выжженные корни и горелые, черные следы. А еще, глаза. Глаза их всех. Кроме того, Эрхарт чувствовал страдание каждого, и заглядывая в эти бесстрастные глаза существа напротив, он все больше терял контроль.
В какой-то миг, мыслей совсем не стало, осталась лишь ярость, белая и ледяная.
Вильгельм схватил существо с личиной женщины за шею и сжал пальцы. Ощутив, как тело в его руке ломается, а может, просто меняет форму, он довольно хмыкнул.
За миг до того, как мужчина схватил ее за горло, она поняла его намерения, но его скорость была поразительна. Повиснув на руке Стража, она подтянула ноги и лягнула его что было силы в грудь. От этого выпада они разлетелись в разные стороны далеко друг от друга.
Упав на спину и немного проехав по плитам пола, Таис вскочила и бросилась за одну из колон. Она потерла шею, захват пальцев мужчины был так силен, Таис поражалась, что еще жива. Она выглянула из укрытия, но холл Башни был пуст.
Нужно было сразу превратить этого проходимца в дерево, он был бы самым большим. Любопытство и желание поболтать сыграли злую шутку. Она прислушалась, пытаясь понять, где же пришелец, но крики и плач из сада заглушали все звуки.
— Я... я нашлю на всех вас тотепов... — зарычала она, приходя в гнев.
Ей нужно было лишь увидеть мужчину и тогда она смогла бы превратить его и сделать безопасным. Он наверняка за одной из колон возле входа. Она опасалась подойти ближе, ведь неизвестно какая у него магия. Таис медлила, ожидая, когда у того кончится терпение и он первым предпримет что-то.
Получив крепкий удар в грудь, все равно, что лошадь лягнула, Эрхарт отлетел обратно к выходу. Хмурясь от боли, мужчина увидел, как существо юркнуло за колонну. Ускорившись, он переместился к самой ближайшей от метаморфа колонне. Вряд ли она могла скрыть его широченные плечи, но во тьме зала хоть какое-то укрытие.
Будучи Стражем, он узнал многое о магии. В этом случае существо никак не могло повлиять на него, не увидев прежде. Затаившись, она выжидала, а Вильгельм решил покончить с этим просто сейчас. Возможно, он освободит тех страдальцев в саду. Что ж, тогда некромант не получит желаемого.
Эрхарт был уверен, что все происходящее здесь, дело рук последователей Некроса, а ему еще не встречались смелые некроманты.
Все они прячутся за своих мертвецов, как этот метаморф за личину женщины. Краем глаза Страж заметил движение, подол юбки шелохнулся из-за колонны. Сунув руку в походный мешок, Эрхарт сгреб на дне горсть орехов.
Вот уж не подумал бы, что эта мелочь от кашля спасет ему жизнь...
Швырнул орехи вглубь зала и ринулся туда, где стояло существо. Отвлеченное, оно не ожидало, что схватят сзади за голову. Страж держал псевдоженщину, так, чтобы она не смогла повернуться и посмотреть на него.
Электрический удар, которым Магистр лишь оглушил метаморфа, заставил существо крупно содрогнуться и обмякнуть. Приподняв бьющееся и извивающееся тело над полом, Вильгельм повернул к выходу.
Ускорение помогло ему очень быстро добраться до входа в Сад.
Метаморф пыталась вырваться и расцарапать его руки, но ей удалось не многое за время перемещения.
Что-то рассыпалось, покатилось в стороне от нее, совсем близко. Таис даже не успела понять, что это могло быть — ее затылок сжали пальцы-тиски. Дернувшись, она попыталась оглянуться, но ее пронзила боль, которая прострелила от головы до самого кончика хвоста.
Поднятая над полом, Таис зарычала, запрокинула руки за голову, чтобы разодрать вытянувшимися когтями руку, стискивающую ее с неимоверной силой.
Дверь Башни приблизилась так быстро, будто ее швырнули лицом в нее. Она не успела даже воззвать к Нему, тому, чья душа таилась в глубине Башни, запечатанная в предмет напоминающий ключ.
Он лежал в одном из залов на столе, когда она брала его в руки, он начинал светиться. Каждый ключ делается под определенный замок, а этот подходит ли хоть под один замок? Или маг, поселивший Его душу в этот предмет, тонко иронизировал, создав ключ без замка? Такие странные мысли проносились в ее голове, в то время как ее саму несли куда-то.
Крики нарастали, они звенели у нее в ушах, перебиваемые заливистым плачем и... смехом? Кто-то смеялся над ней, влекомой огромной силой. Этот смех въедался, заполнял каждый уголок, издевательский, режущий. Он причинял ей больше боли, чем пальцы, вгрызающиеся в затылок. Над ней смеялись те, над кем она имела всеобъемлющую власть.
Слезы злости брызнули из глаз Таис, ее вой заглушил все остальные звуки. Лес встретил их туманом и шорохами. Эрхарт стоял посреди него и держал на вытянутой руке колдовскую тварь, будто предлагая ему. Что поразило Стража, так это то, что она не пыталась превратиться в другое существо, сменить облик.
Длинный хвост выбравшись из-под юбки, пытался хлестнуть его, обвить руки. А ноги, выгнувшись под немыслимым углом пытались пнуть. Страж молчал и ждал. И это длилось не долго, вскоре она обмякла и повисла на его руке. Возможно, это было обманное движение.
Две жертвы сразу, да паганцы от радости по деревьям скачут. Метаморф не делала уже никаких попыток вырваться, а только хрипела. Видимо, ей становилось все труднее дышать. Эрхарт чувствовал, как жизнь покидает тело, которое он так беспощадно удерживал.
Ярость отступала и на ее место пришла жалость, которая посещала Эрхарта столь редко. Пленница так и осталась в облике женщины, длинные волосы скрывали всю ее фигуру от Стража.
Когда мужчина вытащил ее за пределы Сада, она поняла, что он задумал. Все же в ней еще теплилась надежда, что он хочет унести ее куда-то далеко. Он преодолел этот лес живым, значит, для него ничего не стоило находиться тут без страха за жизнь. Однако, надежда рухнула, Страж остановился, продолжая держать ее на весу. Шею пронзала сильная боль, но Таис не издала более ни звука.
Мысленно она кричала и звала того, кто остался в Башне, но Он молчал. Он не мог спасти ее, или не хотел, Ему было безразлично. Вероятно, Он хотел, чтобы она умолкла тоже и навсегда, не выдала бы Его секрет и местонахождение.
Таис, которой лес представлялся как один гигантский живой организм, что несет смерть всему, кто приблизится, от страха замерла. Она слышала дыхание мужчины за спиной, скрип ветвей, шепот... Это шептались они, и подбирались все ближе.
Ни раз она видела, как от магии паган погибали люди и другие существа. Это была не страшная, а печальная смерть, жертвы будто погружались в мучительный сон, от которого невозможно очнуться.
Деревья зашумели и Таис подстегиваемая ужасом, задергалась, заметалась, стараясь достать того позади. Она почему-то была уверена, что он не отпустит ее, сколько не умоляй. Да она и не собиралась просить его, если уж тот в Башне ничего не предпринимал, то почему этот совершенно не знакомый человек, который считал ее чудовищем, сохранит ей жизнь?
Она почувствовала, как подкрадывается смерть и перестала бороться. Ей было невыносимо жаль лишь ее сады, часто люди прекращали заботиться о них, а она возвращалась и возобновляла их жизнь. Теперь она не сможет поддерживать их, они зачахнут, зарастут тернием и вредителями. Слабость охватившая ее, становилась сильнее, хотелось закрыть глаза и погрузится в черноту. Магия паган действовала довольно быстро.
В последний раз Таис посмотрела на свои руки, это были руки той, кто научил ее выращивать сады и заботился о ней. Сквозь шепот паган раздался едва слышный голос, Его голос: «Он не сможет вернуться и разрушить твой сад. Вокруг Башни я ставлю барьер». Она улыбнулась и позволила тяжелым векам закрыться. Навсегда.
Когда Эрхарт понял, что держит мертвое тело, гнев окончательно отступил. Осталась пустота и безмыслие. Он прижал к себе умершую, как ребенок прижимает к груди игрушку. Страж все ждал, что непрерывный крик и стон в саду стихнет. Ожидания не оправдались, он повернулся и побрел к башне. К его удивлению воздух перед ним стал мутным с переливами.
Эрхарт подошел к магическому барьеру, отделявшему его от сада. Можно было даже не пытаться двигаться дальше.
— Значит, ты была всего-то дурочка на посылках. Быть чьим-то инструментом не завидная участь, как по мне.
Магистру отчего-то не хотелось оставлять тело метаморфа в лесу или здесь перед барьером. Он усадил погибшую и сел рядом. Готовый впасть в задумчивое оцепенение, Эрхарт склонил голову на согнутые руки. Не хотелось ни двигаться, ни думать. Мысли не спрашивали, они выныривали из темных глубин и терзали.
Чем ближе он подходил к Некрополису, где в величественном склепе покоились останки его матери, тем мрачнее и злее становился. Тем отчетливей становилась мысль о том, что нужно вырезать семейство Истош одного за другим. Почему они процветают и радуются жизни, когда его мать столько страдала по их прихоти, а теперь мертва?
— Вы убили ее... Вы!
Последние слова он выкрикнул, обращаясь к Истошам и ко всем тварям этого Острова, и ему стало легче от этого выплеска эмоций. Он так бы и сидел неизвестно сколько, впав в черную меланхолию, но, помня о цели своего путешествия, двинулся дальше.