Глава 7
Внешние земли, сто пятнадцать лет назад
Внутри небольшого помещения царила полная тишина, но гул извне продолжал нарастать. Через какое-то время все начинало потихоньку трястись, заставляя каменные стены дрожать, осыпая пол осколками отвалившихся камней. Группа людей, что стояла внутри, не предпринимала ничего, лишь выжидая момента. Какого момента, было известно лишь тому, кто стоял в центре.
- Всем приготовиться. - Человек в центре поднял руку, и несмотря на шум, его голос доносился до каждого. - Сейчас наступает решающий момент в этом противостоянии.
Через несколько мгновений стены небольшого храма рухнули, и внутрь ввалились тысячи человекообразных существ в плащах. У кого-то из них слетели капюшоны, и можно было увидеть, насколько они были уродливы. Полностью обгоревшие черные лица и зашитые рты - лишь налитые кровью глаза сверкали в свете солнца, что еле пробивался сквозь тучи.
На поле, где стоял храм, дул сильный ветер, срывая капюшоны и сбивая многих с ног, но несмотря на это, за спинами магов в небо взлетели столбы пламени, что трещали так громко, что перебивали даже ветер. Они были созданы человеком, что раньше стоял по центру, однако сейчас он немного отстал от остальных, но длинные языки пламени настигали каждого, кто пытался причинить вред хоть кому-то из магов.
Сильный удар заставил языки пламени погаснуть, а самого мага отлететь на несколько метров назад. Быстро поднявшись с земли, он увидел очередную уродливую тварь, но она отличалась от остальных. Он больше остальных был похож на человека, его рот не был зашит, росли волосы, однако кожа была все такой же обгорелой и черной как сажа.
- Откуда вас таких уродов столько взялось? - Маг лениво осмотрел своего противника, а затем перевел взгляд на почти такого же, который стоял у него за спиной. - Вы отличаетесь от тех мелких, которых наши сейчас избивают.
- Нам суждено передавать статус правителя из поколения в поколение. - Его голос был хриплым и басистым, а изо рта вылетало очень много слюны. - Фрэйс получит этот титул после моей смерти.
- Боюсь, что титулом вам отныне не суждено делиться. - Маг раскинул руки и за его спиной взлетел в небо огромный дракон, будто бы полностью состоявший из пламени.
В нем переливалось между собой синее и алое пламя, создавая некое подобие гармонии в его расцветке. Шум от взмахов крыльями и треск от огня заполонили собой все пространство в ближайших пятидесяти метрах, не давая услышать ничего кроме этого. Его изображение было слегка искажено, как возле костра, только очень огромного и двигающегося.
Маг подпрыгнул, буквально взлетел в воздух, схватившись за лапу дракона, и в его руке засияли и забегали язычки пламени, формируя из себя меч. Он также переливался двумя цветами: синим и алым.
Дракон сделал пируэт в воздухе и начал стремительно падать, набирая скорость. Он целенаправленно несся в сторону тех двоих разумных уродцев, чтобы маг смог одним махом избавиться от них обоих, навеки упокоив их в пламени.
Удар достиг своей цели, однако лишь одной. Фрэйс отделался лишь легкими ожогами и отлетел на большое расстояние, а нынешний правитель сорвал себе голос, крича от боли. Он полностью воспламенился, сгорая заживо и испытывая сильнейшую боль.
Маг понял, что лежит на земле, и начал судорожно оглядываться по сторонам. Его дракон лежал на земле возле него, а когда он начал его осматривать, то понял, что дракон был смертельно ранен. Половина его тела уже успела потухнуть, медленно растекаясь по воздуху. Огонь буквально растекался как вода и потухал, оставляя после себя запах горелой плоти и чуть чуть дыма.
- Ну как так... - Маг начал судорожно метаться взглядом по полю боя, выискивая товарищей. - Должен же быть кто-то, кто способен это поправить...
Внезапно, он почувствовал на себе пламя дракона, и понял, что тот обращается к нему. По его прикосновениям можно было понять, что его уже бесполезно спасать, но из его немой речи огнем можно было понять еще кое-что.
- Ты оставляешь его мне? - Он посмотрел в пылающие глаза дракона, а тот лишь закрыл их, подтверждая слова.
- Я не могу так поступить...
Пламя обвеяло мага, прикосновениями слегка согревая его, а дракон продолжал смотреть на него пылающими глазами. Смотря на то, как магия, убившая его, медленно подбирается к сердцу, маг сжал зубы и протянул руку, а падающие из глаз слезы моментально испарялись.
- Будь по твоему.
Сжав в руках сердце, маг долго смотрел на него. Оно не имело какой-то четкой формы, это было все такое же пламя, однако оно грело и обжигало по другому. У него был совершенно другой язык, другая природа.
Тяжело вздохнув, он вцепился в него зубами, отрывая большие куски и моментально глотая их. Они обжигали его изнутри, заставляли его внутренности пылать, а жидкости бурлить и закипать, но он не останавливался. Он продолжал яростно кусать и глотать пламя - сердце пламенного дракона, сердце друга - единственного, что был.
Внешние земли, восемьдесят пять лет спустя
- Изабель, опомнись! - Касл бежал по лагерю за русоволосой девушкой среднего роста. - Подумай, чем это тебе обернется!
- Касл, я была избрана для этого. - Ее ярко-синие глаза отдавали океанской глубиной. - Я любой ценой обязана выполнить возложенную на меня миссию, иначе нам не победить.
Изабель была очень стройной и красивой девушкой. Ее русые волосы вились и мягко ложились на плечи, а на ветру развевались словно красивое полотно. Одета она была в броню чтобы защитить себя, однако это была вынужденная мера того времени, в котором они жили. Кто знает, что она бы носила, не будь в их мире войны.
- Но подумай, что будет с тобой, когда он или она станет ничем! - Он схватил ее за руку. - И ты отдаешь себя в распоряжение этим извергам?! Это же просто изнасилование во имя великой цели!
- Если это поможет нам навсегда остановить этот ужас, то я готова.
- Не надо. - Касл обошел ее и положил ей руки на плечи. - Выберем кого-то другого.
- Я справлюсь, не нужно меня недооценивать. - Изабель улыбнулась.
- Да я не об этом... - Касл на секунду замешкался, однако передумал дальше спорить. - Ладно, забудь. Однако знай, я все равно против того, чтобы ты рожала этого ребенка. Это проклятие, а не благословение всевышнего!
- Я смогу пройти через любые трудности ради общей цели. А теперь дай мне пройти.
- Я клянусь. - Касл опустил взгляд вниз и сжал кулаки. - Я клянусь, я не позволю предсказанию сбыться и не позволю твоему ребенку стать пустышкой и инструментом в руках других.
- Как хочешь, предсказанию ведь невозможно противиться. Рано или поздно все так или иначе встанет на свои места.
- Я обещаю тебе. - Касл говорил это уже больше не ей, а себе. - Его жизнь будет такой же, как и у нормальных людей. Я не позволю ему потерять все.
Столица, Тридцать лет спустя
- Тэйн, я не могу дать тебе туда доступ. - Король сидел за столом, но был весь напряжен.
- Если ты не понял, я не прошу разрешения. - Тэйн стоял, опершись о стол с другой стороны, нависая над королем. - Я прошу по хорошему дать мне официальный доступ к личному кабинету Касла и тому крылу, где он работал. Ты же прекрасно понимаешь, что даже если ты мне запретишь, я все равно туда попаду.
- Ладно, только попытайся ничего там не повредить. - Король махнул рукой. - Его исследования очень важны для нас.
- Спасибо. - Тэйн развернулся и быстрым шагом вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Ранее, этим утром
- Тэйн, что случилось? - Эмили приподняла голову, пытаясь сонным взглядом разглядеть Тэйна в полутьме. - Ты куда?
Ее разбудил посреди ночи шум, и, кутаясь в одеяло от холода, она пыталась разглядеть темный силуэт стоявший посреди комнаты. Убрав спутавшиеся волосы с лица и хорошенько приглядевшись, она увидела Тэйна, стоящего одетого так, будто бы он только что вернулся с задания.
- Я снова гулял по прошлому. - Тэйн протянул руку за плащом, но замешкался. - Ты же просила его тебе оставить, да?
- Да. - Эмили потерла опухшие глаза и оперлась о спинку кровати. - Оставь, если тебе не трудно.
- Ладно. - Тэйн отдернул руку от плаща. - Я заметил, что Касл ведет себя так, будто бы он что-то знал. Он постоянно невольно намекает на то, что видит меня, как бы я не скрывался. Во всех его действиях есть намек на то, что он хочет сказать "я тебя вижу", но не может, так как вокруг него собрались другие люди.
- Ничего не понимаю.
- Не забивай себе этим голову. - Тэйн вздохнул. - Я быстро осмотрюсь в тех местах, где работал Касл, может, что-то пойму.
- У меня есть миссия у внешней черты, нужно разобраться с миграцией древесных грызунов. - Эмили села, еще плотнее закутавшись в одеяло. - Пойдешь со мной?
- Да, если тебе этого хочется. - Тэйн говорил это уже спиной, так как уже выходил из комнаты. - Для меня нет особой разницы.
* * *
Тэйн медленно ходил между стеллажами, которые были заполнены уже запылившимися записями и исследованиями. У Касла, оказывается, была целая библиотека, полностью написанная от руки. Он записывал все, что только знал: информацию о найденных существах, тайны магического искусства, секреты ведения боя, стратегии, и...
- Тысячелетняя молитва... - Тэйн начал быстро перебирать листки с рукописным текстом.
Лишь раз в тысячу лет могут маги обратиться к силам всевышним. Лишь собравшись единым числом, лишь отдав всю свою силу молитве, они могут добиться помощи. Лишь в ужасной катастрофе всевышний обратит на них внимание и согласится одолжить часть своей силы для восстановления баланса. Именно в этот день лишь одному магу суждено породить на свет добытчика, способного добыть орудие, вершащее правосудие. Меч - сие орудие, а имя ему...
Тэйн еле удержался от того, чтобы не сжечь эти листки прямо у себя в руках. Такая важная информация обрывалась на самом интересном месте. На том месте, которое могло дать ему долгожданный толчок.
Сам не понимая почему, Тэйн резко ударил по столу, а потом сам поймал себя на этом. Голову сразу же заполонили мысли наподобие: "почему я это сделал?", "зачем я это сделал?". Схватившись за голову, Тэйн простоял так еще несколько минут, пытаясь успокоить поток мыслей у себя в голове.
Увидев на стене зеркало и подойдя ближе, он увидел, как его лицо напряжено, а на лбу появились морщины. Он сразу начал перебирать у себя в воспоминаниях, где еще такое видел.
Так, значит, сейчас я - разозлился?
- Ну, ты же знаешь, древесные грызуны так просто не покидают свое место жительство и не мигрируют без особых причин, так как у них есть надежные гнезда, где они живут почти всю свою жизнь...
Эмили без умолку тарахтела о своих грызунах и, на удивление, выглядела довольно-таки свежо. Она уже не выглядела настолько уставшей и потрепанной, как несколько дней назад, однако на ней по прежнему было написано, что ей очень тяжело. Волосы в этот раз она решила собрать в хвост и одела свою старую форму - облегающий кожаный костюм с нашитыми сверху элементами брони. Видимо, ей так было удобнее.
Тэйн почти ее не слушал. Он не мог выкинуть из головы тот случай в библиотеке Касла. Он злился? Почему? Что это вообще было? Он так отреагировал на то, что молитва не была дописана?
- Эй, ты вообще меня слушаешь? - Эмили остановилась. - Ты весь в себе.
- Извини. - Тэйн огляделся по сторонам. - Мы скоро уже должны выйти в нейтральные земли, лес уже почти закончился.
- Да, но я бы попросила вас задержаться. - После этой фразы Тэйн резко развернулся на голос и уже был готов применять магию, но Эмили остановила его.
За их спинами стояла Кэт, по прежнему с короткой прической, в испачканной в пыли одежде и слегка разозленным лицом.
- Привет, Тэйн, зайдете к нам ненадолго?
- Прости, я же тебе объясняла в прошлый раз...
- Ты была здесь? - Тэйн перебил ее, не отрывая взгляда от Кэт. - Почему не сказала мне?
- Я заходила поговорить...
- Мы пройдем с тобой. - Тэйн крепко держал Эмили за руку и последовал вслед за Кэт. - Ты ведь понимаешь, чем это могло обернуться?
- Чем? Я ведь могу за себя постоять... - Эмили говорила шепотом.
- Она - наш враг, а ты спокойно ходила туда одна? - Тэйн посмотрел на Эмили суровым взглядом. - Очень опрометчиво с твоей стороны.
Они прошли через деревья и вышли на берег озера, где располагалась деревня Кэт.
- Неплохо. - Тэйн окинул взглядом деревню и жителей, которые быстро перемещались между домиками. - Дальше я не пойду. У тебя ведь есть ко мне какое-то дело. - Он оттолкнул Эмили назад.
- Ну не то чтобы дело... - Кэт немного засмущалась. - Просто я...
- Говори. - Тэйн буквально сверлил ее взглядом.
- Я хотела обсудить нашу последнюю встречу... - Кэт начала подходить ближе.
- Не подходи. - Тэйн понял руку ладонью вверх. - Или я сочту это как нападение.
- Но Тэйн... - Кэт попробовала подойти ближе, но была моментально сбита с ног, а из носа почала течь кровь. - Ты что творишь?!
- Тэйн! - Эмили попробовала остановить ее, но уперлась о невидимый барьер, видимо, созданный Тэйном.
- Ты сама в нашу последнюю встречу сказала, что теперь мы враги, а теперь зовешь меня сюда, хочешь что-то со мной сделать... - Тэйн вытащил из-за пояса меч и кинул его на землю перед Кэт, которая села на колени и вытирала нос. - Если мы враги, то вставай и дерись, или спасай свою жалкую и бесполезную жизнь бегством.