Глава 24
Всю ночь мне не спалось. Несмотря на дозу выпитого вина, мысли беспокойно роились в голове, не давая мне покоя. Вино должно было успокоить меня, но вместо этого я только сильнее чувствовала груз ответственности за всё происходящее. Наконец, я приняла спонтанное решение. Утром я решила поехать в тот ужасный бедный район и привезти хоть что-то из еды.
Чувство ответственности за судьбы тех людей, которые страдали в этом районе, не отпускало меня. Я быстро собралась, накинула куртку и отправилась в ближайший супермаркет. Сумка быстро наполнилась продуктами первой необходимости: хлеб, молоко, консервы, фрукты. Я знала, что это было лишь каплей в море, но хотя бы это могло помочь кому-то из них.
Вызвав такси, я направилась в тот район. По дороге мои мысли были сосредоточены на том, что я могу сделать для этих людей. Когда я вышла из такси, сразу почувствовала атмосферу места. Тени домов, грязные улицы, люди с пустыми глазами. Я прошла несколько кварталов, пока не нашла дом, где жил оборотень, с которым я недавно познакомилась.
Он встретил меня с удивлением, но быстро пригласил войти. Его дом был скромным, но уютным. Мы начали беседовать, и я рассказала ему о своих тревогах и о том, что привело меня сюда. Он слушал внимательно, иногда кивая.
— Это благородно с твоей стороны, Элизабет, — сказал он, улыбаясь. — Не многие решились бы на такое.
Я почувствовала легкую гордость за свои действия, но также знала, что это лишь начало. Внезапно у меня закружилась голова. Комната начала вращаться перед глазами, и я ощутила, как темнеет в глазах.
— Ты в порядке? — спросил он, заметив мое состояние.
— Кажется, да… — начала я, но слова застряли в горле. Меня охватила слабость, и я почувствовала, как теряю равновесие.
Комната продолжала вращаться, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Оборотень подхватил меня, но его лицо быстро растворилось в темноте. Сознание покидало меня, и я ушла в пустоту.
Очнулась я в странном месте. Это было моё подсознание, странное, но удивительно знакомое. Вокруг меня простирались образы из прошлого, места и лица, которых давно уже не было. Я увидела свой старый дом, такой, каким он был, когда мои родители ещё были живы. Внезапно я услышала их голоса, полные тревоги и любви.
— Элизабет, ты должна спрятаться, — сказала мама, её голос дрожал от беспокойства. Она посмотрела на папу, который стоял у окна, наблюдая за улицей. — Они уже близко.
Папа кивнул и подошёл ко мне, его лицо было серьёзным, но нежным.
— Элизабет, ты должна нас слушать. Ты особенная, и многие захотят заполучить тебя. Мы сделаем всё, чтобы защитить тебя.
Они отвели меня в подвал, который был оборудован как тайное убежище. Стены были покрыты защитными рунами и заклинаниями, чтобы спрятать меня от тех, кто хотел мне зла. Мама обняла меня, её слёзы текли по щекам.
— Мы вернёмся за тобой, обещаю, — прошептала она. — Просто будь сильной и верь в себя.
Папа положил руку мне на плечо и добавил:
— Ты сильнее, чем думаешь. Твои способности помогут тебе выжить.
Я сидела в этом укрытии, слушая, как снаружи раздавались шаги и голоса незнакомцев. Я слышала, как мои родители сражаются, пытаясь защитить меня. Сердце билось в бешеном ритме, но я знала, что должна оставаться тихой и незаметной. Время шло медленно, каждый звук снаружи заставлял меня вздрагивать.
В какой-то момент всё стихло, и я поняла, что осталась одна. Это было ужасное осознание, но я знала, что должна выжить ради них. Они пожертвовали собой, чтобы я могла жить, и я не могла подвести их.
Всё это было лишь воспоминанием, запечатлённым в моём подсознании. Теперь я знала настоящую причину гибели родных и поняла, что моя сила и способность выживать были результатом той любви и защиты, которые дали мне родители. Они верили в меня, и я должна была оправдать их веру.
Моё возвращение к реальности было наполнено странными ощущениями. Сначала я почувствовала, что что-то не так. Мои руки и ноги были сжаты, обездвижены. Я попыталась пошевелиться, но ничего не вышло. Глаза были открыты, но света не было. Использовав зрение волка, я заметила движения в темноте. Я поняла, что я не одна.
— Что происходит? Отпустите меня! — закричала я, отчаянно пытаясь освободиться.
В темноте показалась фигура. Оборотень, которому я хотела помочь, сделал шаг вперёд. Его лицо исказилось ужасной улыбкой.
— Очнулась, — сказал он, его голос был наполнен злобным удовольствием.
Я почувствовала, как сердце заколотилось. Всё вокруг начало обретать мрачный смысл. Он воспользовался моим состоянием, чтобы поймать меня.
— Зачем ты это делаешь? — спросила я, пытаясь сохранить спокойствие. — Я пришла, чтобы помочь.
— Ты действительно наивна, Элизабет, — усмехнулся он. — Думаешь, в этом мире кто-то просто так поможет? Ты для меня — билет к власти и безопасности. Твои силы триформиса нужны многим, и я намерен получить свою выгоду.
Его слова пронзили меня, как нож. Я была в ловушке, и мои силы не могли мне помочь в этом положении. Но я знала, что не должна сдаваться.
— Ты не понимаешь, с кем связался, — прошипела я, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле. — Ты не сможешь меня удержать.
Он только усмехнулся в ответ и подошёл ближе, наклонившись ко мне.
— Посмотрим, насколько ты сильна, триформис.
Я знала, что должна использовать все свои силы, чтобы выбраться из этой ситуации. Глубоко внутри меня бушевала энергия, но мне нужно было время и концентрация, чтобы направить её.
— И что ты будешь делать, Элизабет? — продолжал он, видя мои попытки сосредоточиться. — Твои друзья даже не знают, где ты. Никто не придёт на помощь.
Но в тот момент, когда он произносил эти слова, я почувствовала прилив сил. Вспомнив слова родителей, я направила свою внутреннюю энергию на разрыв магических уз, которые держали меня. Это было трудно, но я не могла сдаться. Но магические узы оставались крепкими. Карлос, наблюдая за моими попытками, рассмеялся.
— Зря стараешься, — сказал он с ухмылкой.
Внезапно в помещении стало немного светлее, и я увидела шесть ведьм, стоящих по кругу и читающих заклинания. Они удерживали меня, их лица были сосредоточены и бесстрастны. Внутри меня начала нарастать паника, но я старалась её не показывать. Карлос тем временем продолжал говорить.
— Знаешь, когда-то давно я и твой начальник были хорошими друзьями, — начал он. — Мы тоже боролись за справедливость. Работали бок о бок, помогали тем, кто в беде. Это было время больших надежд и идеалов.
Он сделал паузу, вспоминая прошлое.
— Но потом появились деньги. Мы начали зарабатывать на своей работе, и это изменило всё. Мой друг изменился. Он захотел большего — не просто помощи людям, а власти над всеми. Его жажда контроля разрушила всё, что мы построили.
Я внимательно слушала, пытаясь понять, насколько это правда и что здесь ложь.
— Наши взгляды разделились, и мы поссорились. С тех пор мы воюем друг против друга. Он строит свою империю, а я борюсь, чтобы остановить его.
Карлос подошёл ближе, его лицо стало серьёзным.
— Элизабет, — сказал он тихо, но настойчиво, — ты не обязана быть его пешкой. Присоединяйся к нам. Вместе мы можем остановить его и вернуть справедливость.
Я сжала зубы, чувствуя, как внутри меня поднимается гнев.
— Ты серьёзно? — выпалила я. — Ты похитил меня, держишь меня в этом месте, окружил ведьмами, и теперь предлагаешь перейти на твою сторону? Как ты думаешь, это выглядит?
Карлос вздохнул, отступив на шаг.
— Я понимаю, что ты зла. Но это был единственный способ привлечь твоё внимание и объяснить правду.
— Правду? — саркастически переспросила я. — Ты похитил меня, чтобы рассказать свою версию истории? Ты не лучше своего друга. Вы оба манипулируете людьми ради своих целей.
Я почувствовала, как злость накатывает волнами, и усилила своё сопротивление магическим оковам.
— Я не буду вашей пешкой, — сказала я, глядя прямо в глаза Карлосу. — Ни на чьей стороне.
Карлос смотрел на меня с холодной решимостью.
— Если ты не достанешься мне, значит, никто тебя не получит, — произнёс он с жестокостью в голосе.
Он дал команду ведьмам, и внезапно верёвки, удерживавшие меня, начали расползаться по телу, охватывая шею. Я почувствовала, как они сжимаются, и воздух начал покидать мои лёгкие. Паника захлестнула меня, но я старалась сохранять ясность мыслей. Моё сердце бешено колотилось, каждый удар отдавался в висках.
Воздух становился всё более драгоценным, а шнуры вокруг шеи продолжали сжиматься. Моё зрение начало затуманиваться, и я чувствовала, как силы покидают меня. Каждый вдох давался с трудом, легкие горели от недостатка кислорода. Страх и отчаяние переполняли меня, но я не могла позволить себе сдаться.
Когда я уже хватала последние глотки воздуха, внезапно случилось что-то странное. Ведьмы начали падать одна за другой, их заклинания разрушались. Карлос обернулся в ужасе, пытаясь понять, что происходит. Наблюдатели, видя это, разбежались в разные стороны.
Моё зрение всё ещё было затуманено, но я смогла разглядеть фигуры на горизонте. Рэй и его коллеги ворвались в помещение, их лица выражали решимость и гнев. Рэй мгновенно бросился ко мне, разрывая оставшиеся верёвки и освобождая меня от удушающих оков.
Я глубоко вдохнула, наполняя лёгкие драгоценным воздухом. Голова всё ещё кружилась, но я почувствовала, как силы медленно возвращаются ко мне. Рэй поддерживал меня, его глаза были полны заботы.
— Элизабет, ты в порядке? — спросил он, внимательно осматривая меня.
— Да… теперь да, — прохрипела я, пытаясь прийти в себя.
Рэй кивнул и обернулся к своим коллегам, которые продолжали сражаться с оставшимися врагами. Карлос, видя своё поражение, пытался скрыться, и ему это удалось. В последний момент, прежде чем скрыться в темноте, он бросил на меня злобный взгляд.
— Мы ещё встретимся, Элизабет, — произнёс он, и его фигура исчезла в тени.
Рэй и его команда быстро нейтрализовали оставшихся противников, обеспечив мою безопасность. Я стояла, ощущая поддержку и защиту своих союзников.
— Мы успели вовремя, — сказал Рэй, его голос был полон облегчения.
— Спасибо, — ответила я, чувствуя, как слёзы благодарности наворачиваются на глаза. — Я бы не справилась без вас.
— Ты сильная, Элизабет, — мягко сказал Рэй. — Но ты не одна. Мы всегда будем рядом, чтобы помочь тебе.
Эти слова наполнили меня новой решимостью. Я знала, что впереди нас ждут трудные времена, и Карлос ещё не закончил. Но теперь я была уверена, что с такими союзниками и друзьями, как Рэй и его команда, я смогу преодолеть любые испытания.
— Мы должны быть готовы, — сказала я, глядя на Рэя. — Он вернётся.
Рэй кивнул, его лицо стало серьёзным.
— Мы будем готовы, — ответил он. — Вместе мы справимся.
После битвы охотники начали расходиться, кто куда. Уставшие, но довольные победой, они обменивались короткими фразами, обмениваясь рукопожатиями и прощальными словами. Рэй подошёл ко мне, его взгляд был полон заботы и решимости.
— Элизабет, — сказал он, — я могу тебя подвезти. Мы всё равно едем в одну сторону.
Его предложение было неожиданным, но я почувствовала облегчение. В этот момент появилась его девушка, Лора. Её лицо выражало явное недовольство.
— Рэй, — резко сказала она, — я категорически против того, чтобы Элизабет ехала с нами.
Рэй удивлённо посмотрел на неё, его лицо исказилось от непонимания.
— Лора, она наш союзник. Ей нужно безопасно добраться до дома.
— Меня не волнует, кто она, — выпалила Лора. — Мне надоело это всё. Постоянно одно и то же. Ты всегда ставишь её на первое место.
Между ними разгорелся спор, их голоса становились всё громче. Я чувствовала себя всё более неудобно, стоя в стороне и наблюдая за их ссорой. Наконец Лора не выдержала.
— Мне всё это надоело, — сказала она, её голос дрожал от гнева. — Я ухожу.
Она развернулась и быстро ушла, оставив нас в неловкой тишине. Я почувствовала себя виноватой за то, что стала причиной их разногласий.
— Рэй, — тихо сказала я, — я могу сама добраться. Не хочу вмешиваться в ваши отношения.
Рэй покачал головой, его взгляд был твёрдым.
— Всё в порядке, Элизабет. Это наши проблемы, а не твоя вина. Ты не должна добираться одна после всего, что произошло.
Он положил руку на моё плечо, успокаивая меня, и мы направились к его машине. Я чувствовала смесь благодарности и тревоги, не зная, что ждать дальше. Рэй открыл дверь и помог мне сесть, затем сел за руль и завёл машину.
Мы ехали в молчании, и я не могла избавиться от мысли о том, как моя жизнь влияла на окружающих. Но в то же время я понимала, что Рэй был прав. Мы были союзниками, и нам нужно было держаться вместе, несмотря на все трудности.
— Спасибо, Рэй, — наконец сказала я, глядя в окно.
— Не за что, Элизабет, — ответил он мягко. — Мы все в этом вместе. И мы справимся, —после этой фразы Рэй свернул с дороги домой и продолжил куда то ехать.