Глава 24
Власть... Она всегда была толчком к бесконечным войнам. Неважно, какой следует год — правила одни и те же. Она, как магнит, притягивает жаждущих людей, готовых пойти на любые ужасы ради своего стремления к вершине. Они взращивают зерна раздора, поливают кровью бесчисленные поколения, лишь бы утвердить этим свое господство.
И при этом спят спокойно. Ведь историю пишут победители.
Но к чему все это? К чему этот бесконечный круговорот смертей и разрушений? Кому это нужно, если же не самим людям, погубленным своей жаждой власти? По итогу расплата за эту игру идет дорогой ценой — утратой жизней, мира и разума.
Феб снова махнул головой и медленно перевел взгляд вниз с балкона. В его руке дрожала тонкая сигарета, а изредка падающие окурки создавали игру света и тени на его усталом лице. Он вновь глубоко затянул сигарету, словно пытался найти ответы в клубах дыма. Перед лицом всплыл силуэт — самодовольный солдат, капитан острова, который четко делил мир на чёрное и белое. Смотря на свою молодую копию, Темпеста мысленно принялся гадать, когда его мир приобрел оттенки серых цветов.
Дым рассеялся, а с ним и тот нахальный капитан. Глаза Феба тускнели от грусти и тоски — война с неизвестным противником оставила в его душе глубокие раны. Каждый выдох напоминал о потерях и страхе за будущее, которое казалось все более туманным и неопределенным.
— Тоже не спится? — раздался знакомый голос за его спиной.
Терра медленно прошёлся вдоль колонн и остановился неподалеку от Феба.
— Никогда не видел Столицу с такой высоты, — признался вдруг Дей.
— Я думал, что после столь долгой дороги ты вырубишься за секунду, — улыбнулся натянуто Феб. — Полагаю, Аттуал спит как младенец?
— Раз в Цитаделе тишина, думаю да, — кивнул Терра, беря в руки предложенную Фебом сигарету.
— Как самочувствие Эрбы? — аккуратно поинтересовался он, поднося пламя ко рту Дея.
— По-прежнему не здоровится, — выдохнул Терра, затягиваясь. — Сделала себе травяной чай и уснула.
— Надо было и тебе принять, — пожал плечами Феб.
— Брось, когда мы последний раз так говорили в тишине, — улыбнулся Терра. — Тебя полдня не было. Дела?
— С Дезидерио ходил на Остров Памяти. Навещал Соли, — мрачно ответил Феб. — Скажи мне, Терра, разве так все должно было закончится?
— Знаешь, когда я был заточен на острове с отцом, когда видел его последние дни, когда собственноручно копал ему могилу... — выдохнул Дей и в очередной раз затянулся. — Рей и Аттуал нашли меня слишком поздно. И иногда я думаю, как все повернулось, если бы они успели забрать и меня, и отца. Но эти мысли — яд, что медленно отравляет тебя самого. Как бы цинично не звучало, надо просто принять новые правила и как-то жить с ними. Понимаешь?
— Я уже устал от этой бесконечной борьбы за власть, за признание, за уважение. Мои руки пропитаны кровью, мои глаза видели слишком много ужасов. Но я все еще здесь, на вершине этой кровавой пирамиды, я, Феб Темпеста, который ничем не лучше всех этих монстров.
— Может быть только так и познаешь цену всему? Осознаешь, что мир пуст и бесполезен без любви и света, — Терра похлопал рукой по его плечу. — Я знаю, как тебе тяжело. Мне тоже.
— Если мой следующий шаг будет последним, надеюсь, что он станет заключительным актом в этой трагедии, что я создал, — решительно сказал он. — Я хочу верить, что мой конец станет началом чего-то нового, что пролитая кровь и слезы наших не пропадут даром, а послужат уроком для будущих поколений.
— Эй, тише герой, — улыбнулся Терра. — Никому умирать не нужно. Давай лучше поговори, м о том, что ты будешь делать после?
— Ещё не думал, — честно признался Феб. — Как расплачусь за свои грехи, может вернусь в родное поместье на юге. Подальше, от всех этих интриг.
— Будешь гнать спирт на пенсии? Отличная идея, жду прямую поставку в Фовер, — хохотнул Терра.
— Значит Фовер, — кивнул ему Феб. — Интересно.
— Почему нет, — пожал плечами Терра. — Уедем с Эрбой. Как выяснилось, моя мама просто от нее в восторге.
— Интересно, каково это жить одной большой дружной семьёй, — задумался Феб. — Никогда и предоставить не мог себе этой картины.
— Когда Каската родит мне троих, я приглашу погостить тебя, — раздался самодовольный голос у двери.
— Рррррродит!
— Я думал, ты уже в кроватке, — наклонил голову Феб.
— Как я могу спать, когда такие интересные разговоры происходят. Верно, дружок? — хохотнул Аттуал, поглаживая пальцем Рыцаря.
— Сплетни! — закричала птица.
— Ну чего вы на меня так смотрите, давайте я начну, — нахальная улыбка расползлась на его лице. — Осте слышал, как Либерта и Ремо шумели в одной из комнат в западном крыле. Дэмиэно я засек в окнах Нереа, а Каталина все бродит возле тренировочного поля, чтобы обратить на себя внимание одного нашего дружка.
— Кому это может быть интересно, у всех своя жизнь, — пробурчал Терра.
— Ворррррчун! — закричал Рыцарь.
— Лучше скажи, где весь день Фиамма носило, — наклонил голову Терра.
— Своих не сдаём! — крикнула птица.
— Если только не скажешь, где носило Рея, — нахально улыбнулся блондин.
— Это скажу, он в медпункте со сломанным носом. Бергхан застукал, как он раздевал Лиату, — равнодушно сказал Феб.
— И ты молчал?! — драматично начал блондин. — Нет у меня больше брата.
— Услуга за услугу! — крикнул Рыцарь.
— Ты прав, малыш. Так уж вышло, что Фиамма весь день сидела у меня, пока Каската помогала обустраиваться приплывшим северянам вместе с Иви и Фаро. Феб, попытка сделать равнодушие у тебя на троечку. Лучше поцелуй мои сапоги, я выбил тебе шанс ещё раз поговорить с ней.
— Я ей уже все сказал, — холодно произнес Феб и твердым шагом направился к двери.
Грохот захлопывания напугал Рыцаря, заставляя того взлететь с плеча Аттуала.
— Да что я такого сказал, то? — хмыкнул Аттуал.
— Не думал, что скажу это, но твой добрый поступок зачтется тебе в карму, — устало прошептал Терра. — Как дети, ей господу. Будешь сигарету?
***
На следующий день Феб проснулся от беспокойного сна, в котором его вновь преследовали тени прошлых битв и отголоски его строгой совести. Сердце билось громче обычного, а мысли кружились в урагане где-то между решимостью и страхом. Надев серый камзол, посмотрев на уставшее и потрёпанной лицо в отражении, он снова недовольно выдохнул и решительно вышел из своей комнаты. Открыв дверь, он ощутил прохладный сквозной ветер на лице, который словно наполнил его вдохновением и силой. Шаг за шагом он приближался к месту предстоящих переговоров, словно готовясь к новой битве, но на этот раз к сражению с неизвестностью, где оружием могли послужить только слова и правда.
Внутренний двор уже был заполнен и построенными войсками Ордена, и армией Шестерых, добровольцев из Острова Свободы и преданных северян. Все они терпеливо ждали начала собрания, который определит их дальнейшую жизнь. Темпеста шел сквозь ряды своих бывших собратьев, вновь чувствуя тяжесть своих поступков на плечах. Обрывки разговоров и недовольных взглядов пронзали его сердце, напоминая о том, что он выбрал в свое время сторону пиратов, а не Ордена, к которому он когда-то принадлежал клятвой и сердцем. Сомнения и раскаяние сжали его сердце, словно холодная сталь.
Осмелившись, он все же поднял взгляд и встретился с глазами старых знакомых. В этот миг все его страхи и тревоги растаяли словно утренний туман перед сияющим солнцем. Их улыбки были добрыми и прощающими, их глаза выражали понимание и теплоту. Некоторые подошли к нему, кто-то показал скрещенные пальцы у лба, кто-то крепко обнял, показывая, что ничего не изменилось.
Словно он никогда и не предавал их.
В тот момент Феб понял, что истинная сила лежит в дружбе и взаимопонимании, в способности прощать идти вперед вместе. Стоявший у двери Харрисон загадочно улыбнулся старому другу и лишь коротко кивнул ему, скрываясь за массивными дверями, не мешая моменту раскаивания.
Который Феб желал всей душой и сердцем.
— Спасибо, — тихо поблагодарила его Фиамма, все время ждавшая его на коридоре.
— Как я мог отказать своей бывшей невесте, — искренне улыбнулся он. — Признаться, я и сам хотел вернуть его репутацию в Ордене. Он сделал для нас слишком много. Только не знал как. А твоя идея пришлась очень кстати.
— Как помнишь, мы условились на полной анонимности, — напомнила ему Фиамма. — Он спас меня, а это меньшее, что я могла сделать для него.
— Разве только в этом дело, Мерилин?
— Я слишком трезвая, чтобы думать об этом, — хитро улыбнулась девушка, теряясь в толпе.
— Харрисон, наконец тебя нашел! — воодушевленно сказал Феб, становясь рядом.
— Рад видеть тебя. Хоть у тебя нос цел, — улыбнулся капитан.
— У Рея все настолько плохо?
— Мясо, — хохотнул Харрисон. — Идём, сядем вместе.
Оказавшись в Главном корпусе, на Феба нахлынули воспоминания. Последний раз он был здесь только на клятве при вступлении в Орден. Времени и разрушениям не удалось посеять хаос в этом священном месте. Величественный зал, как запомнил его Феб, по-прежнему был украшен тяжелыми тканями с изображениями меча, обвитого колючей розой. Золотые подсвечники ярко сверкали, освещая лица собравшихся: пиратов с искаженными шрамами и таинственными улыбками, северян, суровых воинов с прядями плетеных волос, орденцев, в серебристых доспехах, и Глав Великой пятерки, что заняли свои места в центре зала.
В воздухе чувствовалась напряженность, словно грозовые тучи перед бурей. Старинные свечи, испуская трепетное свечение, бросали жуткие тени на лица собравшихся, подчеркивая маски недоверчивости и предостерегающего интереса.
Северяне сидели в тишине, исподволь обмениваясь взглядами, их грубые пальцы нервно стучали по столам. Пираты, с пронзительными глазами искаженными шрамами, излучали атмосферу хищника, готового нанести удар в любой момент. Главы, величавые и недосягаемые, смотрели свысока на прочих, словнотолько они и играли свою роль в этой опасной игре. Орденцы, держащиеся строго и непреклонно, готовы были защищать свои идеалы любой ценой.
Напряжение воздухе было ощутимо, но все присутствующие понимали важность момента. Столкновение с Тенями угрожало всему, что им дорого. Поэтому в этом зале, среди аромата ладана и древесных дров, они встретились, чтобы найти общее решение.
— Давайте сначала, — любезно попросил Глава Доррондоров, обращаясь к Сторонникам Моря.
— Его зовут Рыцарь, — Терра говорил четко, чувствуя поддержку в глазах сидящей напротив Конджиламенты. — Мы нашли его на острове Девятерых, а до этого он находился в плену Пустоши рядом с моим отцом, Артуром Деем.
— Что такого особенного в этой птице? — глава Мерренсев скептично осмотрел попугая
— Вы же помните рассказ о Свете и Тьме вначале собрания? Мы вас посвятили в свою гипотезу о том, что некоторые люди имеют предрасположенность к одной из этих энергий. Но энергия внутри Рыцаря не похожа ни на одну из них, — Терра говорил громко, стараясь не раскрывать карты с именами этих людей. — Нас удивляло многое. Например, как птица способна так быстро перелетать моря?
— Я служил при господине Эстеле, — поднялся один из северян. — Я подтверждаю слова Дея. Эта птица своевременно доставляла письма из Столицы.
— И слишком быстро, даже мой покойный обученный сокол был во много раз медленнее, — заявил Лоцман.
— Мы провели медицинское обследование, и установили, что биологические параметры попугая соответствуют пяти годам, — Нереа поднялась с места и раздала присутствующим листы бумаги. — А это противоречит информации относительно жизни попугая.
— Вскрыть птицу не вариант, полагаю, — вздохнул глава Доррондоров.
— Сам вскррррройся!
— Исключено, — холодно ответил Дей. — Мы с Дэмиэно Моттраво проводили свои исследования. Взяв образцы камней Света и Тьмы, мы пришли к тому, что энергия Рыцаря похожа и на Свет, и на Тьму. Но энергия настолько слаба, что ее невозможно выпустить наружу.
— Насколько достоверны эти данные исследований? — спросил кто-то из Ордена.
— Моттраво — лучший ученик Элэра Кэлэра. Я ему доверяю, — кивнул глава Велморсов. — Моя покойная дочь Альда считала его одним из самых гениальных студентов Университета. А от такого циника эти слова значат многое.
— Давайте обсудим недавние слова Рыцаря. Я понимаю, это звучит абсурдно, собирать всех вас из-за странных слов попугая. Но наш враг коварен и силен, поэтому мы должны ухватиться за любую нить информацию, — выдохнул Лоцман. — Сорок пять градусов по направлению к востоку, двадцать градусов по направлению к северу от нулевой точки. Лев Зоки убийца! Трой. Пожар!
— Что такое Трой? — нахмурились Конджиламента. — Шифр?
— Звучит как название дешёвого самогона, — покачал головой Аттуал.
— А мне это слово показалось довольно сексуальным, — улыбнулась Фиамма. — Давайте лучше наводить нашего друга на мысль. Рыцарь?
— Крррррасавчик, — начал игру пернатый.
— Аюто, — подхватил Дэмиэно.
— Воррррр!
— Колбаса, — оживился Ремо.
— Лучшая женщина!
— Тени? — напрягся Харрисон.
— Петухи, — пробурчал Рыцарь.
— Главарь Теней?
— Зоки пррррридуррррок!
Повисло молчание. Встретившись взглядом с Лоцманом, Терра сглотнул и неуверенно приподнялся с места.
— Вам знакомо это имя? — нахмурился Веллморс.
— К сожалению. Когда я попал в кабинет своего отца, я нашел старую карту, возможно карту старого мира. В правом углу были написаны инициалы Л.З. и ещё одно странное слово "Икна".
— Инга, — поправил его Бергхан.
— Хорошо, предположим, что этот Зоки — и есть наш враг, — задумался северянин.
— И вы хотите сказать, что ему больше тысячи лет? — недоуменно спросил Рей, поправляя повязку на своем носу.
— У нас нет прямых доказательств, что он жил в то время. Артур мог просто использовать карту для записей, когда бумаги не подвернулось, — задумался Мерренс.
Терра знал, что столь организованный перфекционист, как его отец, никогда бы так не сделал. Но спорить не стал.
— Но что такое "Инга"? — спросила Такара.
— Стрррррашила!
— А эти дописки, Тер. Эвинсон, Филони? — вдруг вспомнилось Фебу. — Спросите у Рыцаря.
— Докатились, вести переговоры с попугаем, — закатил глаза старый орденец.
— Не смей даже шутить Аттуал, — прервал язвительный комментарий Лоцман, вновь поднимаясь с места. — Друзья, мы не можем оставить это без внимания. Эта птица знает слишком много, и мы не знаем, какая опасность может угрожать нашему "кораблю". Так давайте закончим допрос и продолжим трещать, как бабки на рынке.
Его слова прозвучали словно приказ, но в тоне было что-то такое, что заставило каждого из членов собрания включиться в диалог.
"Камень, — догадался Терра. — У него не было другого выхода. Бергхан использовал его сейчас только во благо.".
— Филони, — спросил попугая Бергхан. — Ну и словечки, Я сейчас язык сломаю.
— Дом, — похлопал крыльями Рыцарь.
— Дом? — переспросила Лиата
— Тррррой! — закричала птица.
— Трой? — вскинул бровь Серхио.
— Семья! — довольно прокричал Рыцарь.
— Может это его мама, — робко улыбнулась Каталина.
— Но что с ними произошло? — Рей старался не смотреть на Лоцмана. — Исчезли тропы и хода...
— А нулевая точка, — орденец посмотрел на Лоцмана. — Бергхан, что в плавании считается нулевой координатой?
— Дрррево, тупицы ! — распсиховался попугай и взлетел на подсвечник.
— А если это не координата, — Терра кивнул благодарно Гатто за наводку. — А место, откуда все началось.
— Вы про Марден? — помрачнел Лиам. — Оттуда же пошло все это.
— Протестую. Север первее Мардена испытал катаклизмы, вы же сами были свидетелями цветения, — возразила Конджиламента.
— Магистр уничтожил все данные о катаклизмах, — Дезидерио лишь развел руками в стороны. — Мы не установим дискуссиями нужную цель.
— Терра, а твоя находка в библиотеке? Ну, та сказка, — Лиата с надеждой посмотрела на рыжего.
— Исключено, — покачал головой Дэмиэно. — Я, Дезидерио, Нереа и Рей изучили структуру бумаги. Ей нет и года.
— Но, она же жёлтая и ветхая! — начал спорить Фаро.
— Состарили искусственно . Полагаю, лимонная кислота, — улыбнулась Нереа.
— Да и материал изложен не в стихах, — задумалась Эрба.
— И слава Господу! — хмыкнул Аттуал .
— Но кому нужно переписывать детские сказки? — нахмурилась Либерта.
— А может нам наоборот хотели помочь и по памяти воспроизвели содержание? — начала спорить Лиата.
—Подождите, все! Ответьте, где вы обнаружили стихотворную форму изложения? — оживился старый орденец. — Многие не знают, но именно стихотворные повествования почему-то первыми шли на ликвидацию ещё позапрошлым Магистром.
— Тот остров....— ответил Лиам.
— Который был так надёжно спрятан Орденом. Девятью Хранителями, — ответила Фиамма. — Так говорил де Гранзо.
— Но опять же зачем прятать его от пиратов? — Бергхан внимательно обвел зал взглядом.
— А если не от пиратов? — сглотнул Дей. — Что если организация Теней намного старше, чем мы думали и уже тогда вела войну с Хранителями?
— Стихотворная форма изложения материала, чтобы отличать истинные тексты от подделки — это приобретает смысл, — задумался старый орденец. — Ведь прозой любой может излагать. А если верить вашим словам о горах, акулах... То спрятали они остров на славу.
— Терра, рисунок зала в виде паутины посредине круг поделён на четыре части, — ахнула Каската.
— Белым цветом, — подхватил мысль Терра.
— Свет, — тихо закончил за них Серхио.
— А черные потолки с прорезями, — продолжила Каската.
— Тьма, — распахнула глаза Конджиламента .
— Свет и Тьма. Место начала. Нулевая, — заключил Дей, погружая зал в молчание.
— Лоцман ты же прекрасно понимаешь обстановку, — нарушил тишину старый орденец. —У нас есть Орден, Север, ваши Сторонники моря и армия Шестерки.
— Я понимаю к чему ты клонишь, — кивнул ему Бергхан. — Даже если мы разобьём все единицы силы на фланги, как не допустить новых предательств. Учитывая, какие сейчас времена, удивляться нечему. А также разношёрстность собравшихся, идеалы каждой стороны, что ищет для себя некой собственной выгоды... Мы не можем исключить предательств.
— Никогда!
— Помолчи Харрисон. Он дело говорит, — старый орденец уважительно посмотрел на Лоцмана. — Если предаст одна из сторон, мы серьезно просядем в обороне.
— Давайте тогда всех перемешаем, — пожал плечами Аттуал.
— Мы тебе, что, какие-то овощи в салате? — цокнул северянин
— Чтобы каждый фланг состоял из всех фракций. И тогда оборона не просядет. Так рухнула бы целая стена крепости, а мы ограничимся дырками...Аттуал ты гений! — воскликнул Серхио.
Самодовольное лицо Аттуала не предвещало ничего хорошего на грядущий месяц вперед.
— Это исключит предательства, максимум получим дезертирство, — одобрительно кивнул Лоцман.
— А мирное население? — встревожился Доррондоров.
— Всех слабых, женщин, не способных сражаться, детей и стариков и больных мы спрячем в укрытиях, — начал предлагать план Веллморс. — Будем держать оборону, пока вы поплывете на координаты. Успех конечно сомнителен, мы не до конца уверены в координатах нулевой, в словах вашего пернатого, но может мы сможем хотя бы выманить Теней из логова своей активностью и отследить их базу?
— Надо проверить у всех желающих показатели здоровья, начать подготовку к ремонту имеющихся кораблей.
Пока зал начал тонуть в обсуждении предстоящей подготовки, плечо Терра кто-то тронул. Обернувшись, он увидел обеспокоенное лицо Дэмиэно.
— Дэм? — нахмурился Терра.
— Есть минутка? — из вежливости спросил Моттраво, занимая место рядом с рыжим. — Дей помнишь свой компас?
— Ты его починил? — оживился Терра. — Ну ты мастер!
— Больше. Я наконец разобрался и пришел к неутешительныи выводам, — Дэмиэно провел ладонями по своему уставшему лицу. — Терра, он сделан из камня тьмы. И не просто из осколка, а из его сердцевины.
— Что? — замер Терра. — Но...
— Когда мы с тобой изучали энергию Рыцаря, я сравнил материал корпуса компаса и образца камня Тьмы, что предоставил нам Лоцман. Сходство на целых девяноста девять процентов!
— К чему мы клонишь? — нахмурился Терра.
— Откуда он в вашей семье?
— Папа говорил, что это подарок близкого друга.
— Друга? — выдохнул Дэмиэно. — Объясню проще. У кого сейчас имеется чистый камень Тьмы?
— Я все равно не понимаю, — отрицательно покачал головой Дей
— Терра, Главарь был лично знаком с Артуром Деем. И, видимо, твой отец слишком близко к нему подкрался...