Глава 17
Минуя три пропускных пункта, ей все же удалось проникнуть внутрь главного корпуса Западной библиотеки по поддельным документам. Словно маленький ребенок, она медленно ступала по алому мраморному полу и с азартом вертела головой, рассматривая здание, утопающее в тишине и мудрости. Западная Библиотека, выстроенная со скрупулезным вниманием к каждой детали, уже много веков хранила в себе не только редкие экземпляры книг, но и души всех тех, кто когда-либо ступал в ее пределы. Уже на входе стало ясно, почему так тяжело и дорого финансово стоило ей оформить этот проклятый пропуск. Библиотечные стены, прочные и непоколебимые, будто искрились волшебством и тайными знаниями. Здесь, среди полок, украшенных золотыми узорами и древними символами, годами собирались знания великих умов и секретов прошлого.
Как и Университет, Библиотека политически неприкосновенна, поэтому в ее стенах ранее можно было встретить и столичных граждан, и грубых северян, и опасных преступников. Сейчас же, когда мир, казалось, потерял голубое небо навек, воины столицы прибыли на помощь против созданий Пустоши к внутренним стражам, тем самым стирая границы политического невмешательства стен этого могущественного алтаря знаний.
Запах пергамента и старины наполняли воздух, создавая атмосферу невероятного величия и вечности. В этом убежище мудрости было неимоверно тихо, словно происходящее вне его стен находилось под строжайшем запретом для обсуждений. Побродив между полок около часа, она и сама забыла о чудовищном хаосе, что господствовал извне.
За тяжелыми деревянными столами она видела ученых, погруженных в свитки и ветхие тома. Эрба признала в них профессоров Западного Университета. На контакт с ними не решилась — несмотря на "нейтралитет", до конца было не ясно, по какую сторону политики лежит их путь. Такую же позицию разделила с ней Мадре в диалоге перед отплытием.
— Будь осторожнее, моя дорогая, — так сказала ей наставница. — Тебе не ведомы их принципы и тайные убеждения. Люди без религии — люди без внутренней опоры. Ты не будешь знать, в какую сторону сейчас несет их ветер, и в какую устремит завтра.
Но Эрба знала одно: им известен ход текущих событий, ведь в их руках — ключи к прошлому и будущему. Войны могут бушевать за оконцем, но эта библиотека всегда останется несокрушимым фортом знания, стражем правды и ярким светом в повисшей тьме.
По крайней мере ей искренне хотелось в это верить.
Как и хотелось верить в события иного плана, выходящие за рамки выполняемой миссии. Сердце Эрбы после прибытия билось так быстро, словно пыталось прыгнуть далеко вперёд, разрезая путы мучительных ожиданий. Встреча с любимым после долгих месяцев разлуки была для нее как встреча с долгожданным солнцем после долгой ночи. Она заметила его близ пятой секции, посвященной детской литературе. Не сдерживаясь, она ускорилась к нему, наконец осмелившись не прятать своей широкой улыбки, которая каждый раз рождалась близ него, близ Терра.
Но взгляд Дея был далеким, словно звезда, сверкающая на небесах, до которой нельзя было дотянуться рукой.
Она чувствовала каждую секунду этой встречи как до боли знакомую мелодию, исполненную тоской и надеждой в равной мере. Губы его, конечно, изогнулись в улыбке, руки невесомо обвели силуэт, но глаза оставались строгими и неприступными, словно служили защитой от боли и ран, которые оставила за собой невидимая тяжесть его сердца.
— Я рад, что ты цела, — лишь шепнул он.
Эрба не могла мириться с этой холодностью, замкнутостью, которые предстали очередной преградой между ними. Она боялась протянуть к нему руку, опасаясь, что его тень растает под ее прикосновением, оставив лишь после себя дымку. Но любовь в ее сердце была сильнее страха, и она решилась сломать эту стену.
Даже если все это станет прощанием.
— Терра, что происходит?— наконец спросила она, остановившись на пол пути.
— Не сейчас, — лишь сухо отмахнулся он.
— Нет, — запротестовала девушка, скрестив руки на груди. — Сейчас.
Только сейчас она поняла, что произошло. Всю жизнь Эрба слепо шла вперёд по дороге, которую диктовали ей другие. Ставила миссию превыше себя самой, мысленно затем истерзывая и так потрепанную душу робкой и наивной травницы.
Теперь же она сама выбирает дорогу.
Выбирает себя.
Тяжело вздохнув, он повернулся к ней. Эрба, переступая сквозь внутренние барьеры, сделала медленный шаг вперёд, аккуратно заглядывая в его карие глаза. И вот она застыла перед ним, словно перед загадочным зеркалом, отражающим не только его облик, но и ее собственные переживания. Каждое молчание, каждый взгляд — загадка, которую нельзя разгадать одной лишь любовью.
— Терра, — наконец подала голос девушка. — Почему ты такой холодный и замкнутый? Я не узнаю тебя после твоего возвращения с Севера.
— Все нормально.
— Это нормально? Почему ты не доверяешь мне? Мы, казалось, уже прошли сквозь тропу недопонимания.
Терра нервно взьерошил свои волосы, с болью смотря на травницу:
— Прости, — хрипло начал он, опустив тяжёлый взгляд к полу. — Все так навалилось... и я не знаю, как рассказать тебе о том, что меня тревожит.
Эрба мягко взяла Дея под руку и подтянула ближе к себе в пустой пыльный книжный пролет
— Я люблю тебя, — начала она шепотом, стараясь вложить в свои слова больше нежности и поддержки, — и я здесь, чтобы быть с тобой, несмотря на всё. Расскажи мне, что тебя беспокоит.
Терра присел на пол, параллельно усаживая девушку на свою правую ногу:
— Я никогда не говорил тебе об этом, но я выяснил, что мой отец скрыл от меня слишком многое, — с раздражением проговорил Дей, левой рукой нервно шкрябая по мрамору. — Ещё на острове я чувствовал, что он утаивает важные вещи от меня, но не понимал, почему. И все это тянет назад, в детство, затрудняет не только наши отношения, но и меня самого. Почему? Почему он так поступил?
Эрба бережно взяла его правую ладонь в свои маленькие руки и крепко сжала:
— Я понимаю, как это может быть сложно для тебя. Когда родной отец не доверяет сыну. Может он старался тем самым защитить тебя?
— Или он думал, что я так просто переметнусь к Теням? — недовольно нахмурился Дей. — Нет, он не говорил прямо о них. Но я уверен, что кто-кто, но Артур Дей точно вынюхивал об их организации. Но не сказать информацию ни о них, ни о камнях...
— А может он и не знал о камнях Света и Тьмы? Андриан и Элэр ведь тоже не были осведомлены.
— Мой отец? Который был повернут на разрушении и исследовании горных пород? Сомневаюсь, — начал закипать Терра. — Всегда ли он во мне видел врага? Может я с детства получил клеймо неудачника или изменника? А может что-то произошло на острове, из-за чего последние годы он стал избегать меня? Если это так, тогда какой во всем этом смысл? Где я так провинился?
В полутьме комнаты, в тусклом свечном свете, застыло время, а вместе с ним и она, растерянная и шокированная. Взглядом полным заботы скользнула по измученному лицу Дея, пытаясь ухватить мимолетные моменты его боли.
Слова, они казались слабым оружием, не в силах проникнуть в душу ее раненого мужчины. Через едва уловимую дрожь в руке она положила ладонь на его плечо, пытаясь передать все свое сострадание и поддержку через этот простой жест. Стремясь стать гармонией для его тревог, ее щека прикоснулась к его щетине. Свободной рукой она сжала его руку сильнее, чтобы дать понять, что теперь она рядом. И будет всегда.
Прикусив губу, Эрба устремила свой взгляд к узорчатому потолку, пытаясь удержать собственные слезы. Она должна быть сильной, ведь ей необходимо стать его опорой, крепкой скалой в бушующем океане его эмоций. Но через некоторое время, когда ее сердце уже не выдерживало, из карих глаз потекли ручьи слез.
Ничего не нарушило повисшую тишь. Не было слов, не было жестов.
Ее присутствие говорило само за себя. Она сидела рядом, стараясь убедить его своим касанием, что он не одинок. Спустя время Терра крепко сжал ее в своих объятиях, наконец открывая мокрые глаза. Ее любящий взгляд стал новым домом, в который он всегда мог вернуться в сложные мгновения. Боль отступала, ведь с ним теперь она — ангел его души, готовая протянуть руку и подарить долгожданное утешение.
— Не забывай, что прошлое не определяет тебя. Ты сам решаешь, кем становишься сейчас и кем будешь в будущем, — продолжила говорить она, убирая непослушные пряди с его лба. — Если нужно, мы вместе разберемся в этой тайне, и я буду поддерживать каждый твой шаг.
— Спасибо тебе, что терпелива со мной, — шепотом прошептал Дей, удерживая ее за плечи. — Я не хочу скрывать от тебя свои эмоции и замыкаться в себе. Ты важна для меня, и я больше не буду стремиться к этой холодности. Прости меня за то, что я был таким замкнутым.
— Мне не нужно прощение. Важно, что ты открываешься передо мной. Обещаю, мы вместе преодолеем любые трудности, и я всегда буду рядом.
Секунда — и он склонился ближе к ней. В его прикосновении была вся сила его благодарности и извинений. Пульсирующая энергия его поцелуя передала ей все, что он не мог выразить словами, и она почувствовала, как его действия наполняют сердце теплотой и нежностью.
— Теперь за дело, — шепнула она, отстраняясь от Дея.
Терра крепко сжал ее руку и повел сквозь паутину вперёд, к дальним запыленным полкам.
Свет луны падал сквозь высокие оконные арки, озаряя тенистые уголки старинной библиотеки, словно зазывая парня и девушку на поиски забытых сказок.
— Значит мы ищем детскую книгу, — шепнула Эрба после рассказа Дея.
— Считаешь меня безумцем?— криво улыбнулся он.
— Если тебе это важно, то я не смею переубеждать, лишь бы ты получил столь необходимые для себя ответы.
Терра шел быстро, вглядываясь в надписи на томах, спросил, поднимая один из свитков:
— А может быть, этот скрывает именно ту забытую версию сказки, о которой нам говорили в детстве?
Эрба, чьи глаза сверкали от волнения, взяла другой:
— Сказка об утонувшем дереве. Не то.
Повеяло напряжением, когда Дей, нашедший том сказок, воскликнул:
— Вот она, наша сказка! Давай прочитаем ее наконец!
И, сидя в углу библиотеки, озаренные лунным светом и сопровождаемые шорохом старых страниц, они погрузились в мир, где сказка стала лишь очередным началом поиска ответов.
***
Давным-давно, когда еще только зарождался мир, великое собрание всех животных созвал могучий воздушный орёл. Он призвал к себе огненного волка, водную черепаху и земляного дракона, чтобы вместе создать чудесный мир, полный красоты и равновесия.
Огненный волк согласился внести свою яркую страсть и энергию в мир, чтобы разгонять тьму и холод. Он подарил миру теплоту и свет своего дыхания, чтобы согревать сердца существ и освещать их пути.
Водная черепаха принесла свою мудрость и спокойствие, чтобы уравновесить страсти огненного волка. Она уткнула свою черепахью голову в песок и из недр земли извлекла чистейшую воду, подарив миру озера и реки, наполнившие его жизнью и обильной роскошью.
Земляной дракон взялся за создание земель и гор, сшитых из его силы и могущества. Он воздвиг горные вершины, создавшие стойкость и устойчивость мира, а также озеленил его лесами и полями, наполнив пространство жизнью и плодородием.
Таким образом, сила четырех стихий — огня, воды, земли и воздуха - слилась воедино, чтобы создать гармоничный и красивый мир, где каждый элемент нашел свое место и смысл. Созданный таким образом мир жил и процветал под мудрым руководством четырех могучих создателей, а их души летали над ним, охраняя и охраняя его во все времена.
Новый мир, созданный огненным волком, водной черепахой, земляным драконом и воздушным орлом, был наполнен чудесами и загадками. Огромные леса раскинулись по его просторам, наполнившиеся животными разнообразных видов - от могучих слонов до легких бабочек.
Вода, подаренная водной черепахой, превратилась во множество рек и озер, струящихся по мягким ложам изумрудной травы. Она журчала и шептала стихии, унесенной ветром в небеса, где кружились воздушный орёл и сверкали звезды.
Земля, созданная земляным драконом, была крепкой и плодородной, дающей жизнь всему живому. Огромные горы укрепляли основы мира, а луга и поля радовали глаз своими красками и запахами.
Над всем этим великолепием витал воздушный орёл, пронзительно визжащий и свободный, как душа ветра. Он носил на себе гордость за созданный мир и заботу о нем, охраняя его от зла и разрушения.
Так великая четверка создателей соткала мир из четырех стихий, гармонично сочетая в себе силу и красоту, страсть и мудрость. Их труды принесли миру радость и благополучие, обогатив его разнообразием и уникальностью.
Когда узнали зловещие химеры о чудесном мире, их сердца наполнились завистью и жаждой уничтожения этой красоты. Они объединили свои тёмные силы и начали творить разрушение и беспорядок в мире. Озлобленные они, соединившись в своей злобе, натоптали луга, отравили реки и злаки, поглотили леса и загнали животных в убежища. Они принесли в мир мрак, страх и отчаяние, пытаясь утопить его во тьме.
Чтобы обуздать злобу химер и защитить мир, создатели решили заточить их в Пустоши - мрачные и бесплодные земли, где никто не мог бы причинить вред миру. Огненный волк храбро направил свои пламенные ураганы, воздушный орёл поднялся в небеса высоко над землей, водная черепаха отозвала волны из в своих глубин, а земляной дракон зарылся в свои недра, запечатывая химер в мрачных закоулках Пустоши.
Однако, опасаясь, что химеры снова попытаются навредить миру, создатели решили спрятать своё великое волшебное древо - символ истинной силы и гармонии - глубоко под водой, где лишь самая отважная душа сможет найти его и пробудить мощь для спасения мира от тьмы и разрушения.
***
Взгляд парня скользил по строчкам пустых страниц, словно по бездонному океану без всякой надежды на берег. Каждое слово, каждая запятая на бумаге казались бесполезными, как отражение его собственного разочарования. С грустью в сердце он понимал, что его тщательные поиски были напрасны, а желанной истины нет в этих чужих строках. Но в тот момент, когда тень разочарования вновь готова была поглотить его целиком, рука девушки ласково прикоснулась к его плечу. В ее глазах светился нежный огонек поддержки и понимания, словно загоревшая звезда в окружении темноты. Этот момент сразу напомнил Терра, что рядом с ним есть тот, кто всегда будет радоваться с ним успехам и выносливо терпеть поражения.
— Лучше сохрани его, — шепнула Эрба. — Если твоему отцу он показался столь занимательным, то и мы должны перечитать его.
Внезапно перед входом в библиотеку прозвучал крик. Стражник, неся щит с эмблемой библиотеки на спине, резко повернулся и увидел их, нарушителей , что пробрались сквозь толпу с поддельными документами.
— Это они, — громко сказал солдат своим.
Ни секунды не медля, Терра, крепко обнимая девушку, подхватил ее на руки и понесся прочь, плечом выбивая тонкое стекло оконной рамы. Прикрыв большой рукой голову Эрбы от осколков, он поудобнее устроил ее на своих руках и стремительно помчался через узкие улочки города.
— Стой! Остановитесь! — завопил стражник, но его крик затерялся в шуме растерявшейся толпы.
— Терра, они догоняют! — закричала Эрба, уцепившись за руки Дея. — Что будем делать?
— Нам придется бежать быстрее, их слишком много, а я не хочу вредить им, — со сбитым дыханием ответил ей Терра, ускоряя темп.
Сердце билось в унисон с шагами бегущих по улицам, их дыхание становилось всё более рванным от напряжения и страха. Неожиданно и резко за ними раздался звук топота конских копыт и крик лошадей, пытавшихся догнать бегущих.
— А ну остановитесь! — крикнул им капитан, как только Дея пролез с Эрбой в узкий переулок меж домами, куда не мог пройти конвой лошадей.
Пламя факелов освещало путь стражи, бросая жуткие тени на стены средневековых построек. Каждый поворот, каждое препятствие тратило драгоценные секунды их опережения.
— Они почти близко, — шепнула ему травница.
— Тогда у нас нет другого выбора, надо отрезать им путь, — шепнул Дей, взглядом осматривая постройки.
Источники силы внутри Дея начали бурлить, вспыхивая ярким светом, когда он поднял руку и указал на старое здание, близ которого он ударил кулаком, размозжая мягкие ткани пальцев. Земля под его ногами задрожала, будто пробуждаясь от глубокого сна, и могущественная энергия начала медленно подниматься к поверхности.
С могучим ревом стены здания начали трескаться и разрушаться, словно песчаный замок под натиском волн. Каменные блоки падали один за другим, создавая облака пыли и грохот, заполняя воздух звуком разрушения. Терра чувствовал, как каждый камень, каждый обломок каменной кладки служил его воле, помогая создать проход к свободе.
В этом моменте решения, без колебаний и сомнений, Дей поднял девушку на руки, пачкая женское бедро своей кровью. Ее доверительный взгляд взлетел к его лицу, наполненный благодарностью и любовью. И, не задумываясь ни секунды, он сделал рывок к скалистому краю острова, прыгая вниз, в бездну воды, которая могла стать или их спасением, или погибелью.
Со свистом пара полетела вниз, исчезая в темных недрах вод.