Глава 15
К совету капитан готовился, по его расчетам, около трех недель. Не привычная для него тишь была одновременно и лекарством, и ядом. Забившись в своей комнате, он потратил десяток пузырьков чернил и стопок пергамента на многочисленные письма и черновики планов вторжения на вражескую территорию. Забывая о приемах пищи и сне, он проводил дни лёжа на полу, исчерчивая причудливыми линиями наспех нарисованную карту. Письма от дочери и редкие визиты членов его команды раскрашивали серые дни его "заточения". Но виновником собственного плена служил он сам. Впервые за много лет Бергхан принялся продумывать каждую мелочь, каждую развилку предстоящих событий, чтобы не только достичь всех поставленных целей, но и максимально обезопасить своих союзников.
В назначенный день он и вовсе не спал, подолгу переписывая план своей речи. И его труды оправдали себя с первых минут собрания. Привычному для пиратов балагану не было места в это время. Бергхан приложил максимум усилий и времени, чтобы задать серьезный настрой с самого начала совета. И вот уже несколько часов напряжение витало в воздухе, окутывая колючим холодом сердце каждого присутствующего. Взгляды собравшихся были сосредоточены и серьезны. Некоторые шептались между собой, стараясь найти ответы на озвученные капитаном вопросы. Сам же Бергхан уверенно стоял у высокого деревянного стола, затягиваясь табачным дымом и размышляя вслух о сложности предстоящего похода на столицу.
Нарушил молчание скрип входной двери, заставляя всех обернуться на источник звука. Вошедшая Фиамма виновато посмотрела на Бергхана и, получив легкий кивок капитана, поспешила занять свое место.
- Я не видел её с завтрака, - нахмурился сидящий неподалеку Аттуал, внимательно глядя на Каскату. - Она нашла себе других Аттуала и Каскату?
- Насколько мне известно, она носила цветы на могилу Андриана, - прошептала девушка, не сводя с подруги грустного взгляда. - Конджиламента это сказала. Она как раз ходила к Эстелю и видела, как Фиамма собирала букет на пустыре.
Сидящий по правую руку от брата Феб молча поднял на Каскату тяжёлый взгляд, но звонкий голос капитана прервал так и не начавшийся между ними разговор.
- Давайте ещё раз обговорим что нам известно, - продолжил Лоцман, выдыхая с носа дым. - Защита от камня Света действительно работает. На остров Свободы и Север за эти недели прекратились набеги химер, да и тени снизили собственную активность.
- Думаешь, они задумали что-то? - нахмурился Рей, складывая пальцы домиком.
- Я в этом уверен, - задумчиво кивнул Лоцман и медленным шагом принялся ходить вдоль длинных деревянных столов. - Скорее Дейви Джонс оставит дно в никому не нужную благотворительность, чем Тени упустят столь долгое затишье. Поэтому нельзя расслабляться ни на секунду, пока столицей правит Мернуал и Нирикан.
Темпесты и Райхольд одновременно сжали руки в кулаки, подавляя нарастающую внутри агрессию.
- Мы не можем просто так взять и завалиться в столицу, - задумалась Каталина, нервно запуская пальцы в рыжую косу. - Орденцы там на каждом шагу. И, вероятно, под контролем камня Тьмы.
- А Харрисон? - опомнился Аттуал, переводя взгляд на Феба. - Он же вроде не питал к нам вражеского настроя.
- А если они и его околдовали? - нахмурился Лиам, сжимая в руках кубок. - Мы сразу попадемся в ловушку.
- Столицу защищает не только Орден, но и высшее сословие, - перебила всех Конджиламента, на этот раз заняв место на длинной лавке рядом с северянами. - Феб и Рей должны знать об этом, ведь их семьи также входили в Шестерку.
- Гатто не понял. Шестерку? - недоуменно переспросил Гатто.
Феб приподнялся со скамьи, правой рукой придвинул к себе посуду и принялся объяснять, поочередно ставя на стол кубки и тарелки.
- Темпесты, Райхольды, Мерренсы, Веллморсы, Дорронды и с недавних пор Моларены. Раньше вместо последних в течении многих лет входили в высший круг Инокензы, но после смерти единственного наследника они утратили свое величие, - закончил Феб, с неким беспокойством глядя на противоположный конец стола. - Их не волнует ни Орден, ни религиозное сословие, ни пираты, пока их политическая партия проигрывается без помех. Они не стремятся к власти, посредством торговли и союзов они наращивают собственные армии и могущество, чтобы повышать свои престиж и влияние.
- До последних событий они не имели никакого военного веса, однако при планировании захвата Столицы стоит попотеть, чтобы завладеть столь нудной козырной картой, - согласился Рей.
- Или жапугать в слушае их причаштношти к действиям Теней, - стукнул по столу дедуля.
- Насрррррем им в крррружку! - крикнул Рыцарь.
- ГАВ! - энергично залаяла Колбаса, послушно сидя под столом возле Ремо.
- Поэтому нужно бить одновременно по всем блокам, - вновь вернул себе нить повествования Бергхан, забирая кубки у Феба и расставляя их по центру стола. - Бить с моря, с суши, с Ордена и с Шестерки.
- Ты так уверен, что Тени нас пригласят на чашку чая? - вскинул бровь Лиам. - Они нам даже половину пути до них не позволят пройти.
- А если за нами уже установлена слежка? - спросил у всех Дэмиэно. - Весь этот совет уже по своему существу бесполезен.
- Пусть следят на здоровье, - махнула рукой Либерта. - Когда это нас останавливало?
- Тогда как нам незаметно попасть в столицу? - задумалась Нереа, покосив взгляд на пол.
- Каската, прошу подойди, - улыбнулся капитан, подавая девушке руку. - Всем смотреть внимательно, не то глаз выколю! От такого зрелища вы свои языки проглотите!
Дождавшись своего выхода, Каската уверенно поднялась под недоуменный шепот Аттуала, вышла в центр зала и аккуратно прислонила руку к ладони Бергхана. Ее лицо было спокойно также, как и лицо капитана. Первоначально Аттуал видел в появившейся энергетике картину, что напоминала отдаленно их с Каскатой защитный барьер. Да только образовавшийся поток искр сразу растянулся вверх до потолка, выгибаясь в кривую арку тёмно-синего цвета. Подойдя к ней, блондин принялся разглядывать в появившейся завесе свое отражение.
- О круто, мы придумали зеркало, - хмыкнул он. - Отправим его в столицу, чтобы они смотрели на свои отражения, а не на нас?
- А ты пройди через него, - усмехнулся Лоцман.
- Если у меня вырастут рога, это будет на твоей совести, капитан! - нервно выдохнул Аттуал.
- Подлецу все к лицу, - хихикнула Нереа.
Но теплый взгляд Каскаты подарил ему чувство необходимых для него безопасности и покоя. Осмелевший Аттуал решительно протянул руку и нежно коснулся поверхности магического зеркала. К его изумлению, его пальцы легко скользнули внутрь отражения, словно там была не темная стена, а воздух.
И внезапно, мир, который его окружал, словно перевернулся с ног на голову. Чувствуя содрогание в своей душе, Аттуалу на миг показалось, что он сам находится внутри того самого зеркала. Он видел свою безмятежную копию, сияющую таким же белым светом, что и он сам. Блондин махнул рукой отражению, что в ответ тут же повторило движение с детальной точностью. Оно был его клоном - живым воплощением его самого.
- Прям копия. Такое же тупое выражение лица, - усмехнулась Фиамма.
Было в ее улыбке что-то загадочное, гадкое и подозрительное. По крайней мере так показалось блондину.
- Нам не страшна никакая слежка. Они заменят вас на Севере, - довольно улыбнулся Бергхан, хлопая руками по плечам двух блондинов.
- Я едва одного Аттуала переносил, - закатил глаза Протеционе. - А здесь...
- А их тут два, - сглотнул нервно Дэмиэно. - Мне пожалуйста билет до Главы Теней. В одну сторону. Без права возврата.
- Два гнезда! Два кррррасавчика! - закричал оживлённо Рыцарь.
- Прости, но твой план на троечку, - поднялся с места глава Моржей. - Задумка хороша. Да только глянь, как только разноглазый отошёл от копии, фигура лишилась движений и замерла как кукла. Если ваши отражения будут в течение недели стоят на месте, даже такие тупицы как Тени поймут, что здесь что-то не так.
Послышался недовольный женский цокот с конца противоположного стола.
- Вынуждена согласится, - опустила взгляд Каталина. - Но способность крайне удивительна.
- Я заставлю их двигаться, - перебил нарастающий гам Бергхан, подняв руку вверх.
- Но как? - жадно сглотнул уже глава Соколов.
Конджиламента довольно выгнулась, наблюдая, как Бергхан с улыбкой достает темный осколок из внутреннего кармана.
- Мы нашли это в кармане Волпи. Если он догадался, как пользоваться камнем Тьмы, то и у нас выйдет.
- А это значит... - начала догадываться Такара.
- Да, милая. Мне придется остаться на Севере и поддерживать спектакль для наших зрителей. Поэтому пока группа А будет на переговорах с Харрисоном, с нынешней главой Ордена, проверять как у него дела, другие отправятся на переговоры с Шестеркой.
- Харрисон тепло общается с Фебом, - предложил Рей. - Я и Аттуал могли бы сопроводить его.
- Согласен только насчёт Феба, - покачал головой капитан. - С ним поплывут Гатто и Лиам. Рей отправится с леди Конджиламентой на переговоры с Шестеркой. Достойней кандидатов, чем единственный наследник Райхольдов и королевы Севера мне больше не придумать.
- Также было бы неплохо склонить простых горожан в нашу сторону, - задумался новый глава Медведей.
- Есть у нас один болтун, который с лёгкостью справится, - хохотнул Фиамма, пальцем показывая на Аттуала..
- Я дипломат, а не болтун!
- Отличная идея! Аттуал и Каската начнут подпольное восстание, а Нереа, Иви, Фаро, Дэмиэно, Ремо и Либерта будут пополнять запасы медикаментов перед самой битвой, - довольно улыбнулся Лоцман.
- И бомб, - гордо сказала Нереа.
- Я тоже отправлюсь помогать, - поднялась с места Каталина под довольный гул Лисов.
Бергхан легко поклонился в благодарности за оказанный знак поддержки и вновь принялся насыпать табак в трубку.
- Нас ещё беспокоит легенда. Думаю надо под шумок наведаться в Западную библиотеку. Заодно поискать данные о таинственных названиях и именах с пергамента Артура.
- Я отправлюсь, - коротко сказал Терра, все время молча сидящий где-то в стороне.
- Хорошо. Возьмёшь с собой Эрбу, за прошлые недели она подучила этот старый язык со словаря и будет тебе полезной.
- Хорошо, - сухо ответил Терра и вновь скрестил руки на груди.
- А четвертый перстень? - подняла руку Фиамма. - У нас вообще нет никакой о нем информации, кроме моих догадок насчёт причастности Менте.
- Начни с дома с Инокензы, - тихо шепнула ей Каската. - Только неужели ты вздумала отправится самой?
- Я слишком хорошо знаю Мерзден. Я не привлеку лишнего внимания, - заверила подругу и капитана брюнетка. - Обещаю.
Капитан молча кивнул, отводя от нее тяжёлый взгляд, полный беспокойства и тревоги.
- Отправляться будем с интервалами в неделю маленькими группами, Серхио, встретишься с Форзой в водах и обеспечьте патруль у Центрального региона, - вновь продолжил он, ловя на свое плечо попугая, что успел стащить с тарелки Гатто последний сухарь.
- А если они умеют чувствовать стихию? - вдруг забеспокоилась Конджиламента. - Они же почувствовуют нас в столице.
- Видит Айканар, я не хотел этого говорить, - начал тараторить Бергхан, обращая взгляд к потолку. -Тогда план Б.
- Что за план Б? - вскинула бровь Каталина.
- Наш любимый, - съязвил Лиам. - Импровизация.
- Что ещё забыл сказать, - продолжил Лоцман. - Тело Артура Дея до сих пор не было найдено.
- Терра? - с волнением обратилась к нему Конджиламента.
- Меня не одурачат их кукольные спектакли.
- Вот молодец, - выдохнула с облегчением Конджиламента.
- Если все детали обговорены, предлагаю начать приготовления, - завершил совет Лоцман и пальцем принялся чесать голову Рыцаря. - Вот только почему меня не покидает чувство, что мы что-то упускаем?
***
Самое суровое время года обещало быть еще темнее и холоднее наступающей ночи, когда братья собрались на причале близ деревни Ветров. Ледяные вихри гонялись по улицам, словно морские демоны с присущей им загробной жаждой, стараясь своим холодом омрачить и сломить дух воинов. Но сердца братьев Темпест грела кипящая внутри кровь и дух, полный небывалой решимости.
- Я думал все наплачутся ещё на первых прощаниях, когда провожали наших на Остров Свободы, - хмыкнул Аттуал. - Откуда у них столько слез? Даже на меня и Кас хватило.
Улыбки на мрачных лицах сияли, словно лунный свет на поверхности тревожного океана. И если бы не поглотившая мир тьма, ранний восход солнца окрасил бы небо в яркие оттенки рубина, предвещая кровопролитие, котороеибойцам придется стерпеть во имя всех последующих рассветов и закатов.
Старший брат, с высоко поднятой головой и глубокими серыми глазами в числе последних подошёл до их шхуны. Его крепкие пальцы притянули блондина к себе, в свои теплые объятья, даруя ему надежду и поддержку в этот последний момент.
- Не смей умереть раньше нашей пьянки в моем винограднике при поместье на Юге, - шепнул он.
- Я не прошу себя, если не увижу, как твое самодовольное лицо покроют морщины, - шепнул в ответ Аттуал.
Они стояли на пороге между безумием и миром, забравшим их долю спокойствия. Все вокруг - злобные тревоги, запыхавшиеся убегающие ветра и пульсирующие прибрежные волны пытались обратить их взгляды, но братья смотрели только друг на друга.
Аттуалу на миг показалось, что его Феб, все время стоящий перед ним как башня, вдруг возвысился над нависшей тьмой, своим светом рассеивая ее черные объятья. Он говорил Аттуалу слова надежды, слова силы, слова, в которые сами верил, уверяя, что все будет хорошо. В глазах младшего брата светились забытые луны в отражении ночного океана, а его сердце звучало песней барабана во время боя.
- Время! - скомандовал Лоцман. - Волны идут на спад.
Когда пришло время прощания, Феб ещё раз обнял младшего своими крепкими руками. Теплая слеза скатилась по шершавой щеке старшего Темпесты. Выпуская его из кольца рук, он ещё раз посмотрела на младшего и тихо сказал:
- Я не прощаюсь.
- Со мной и не вздумай. А вот Мернуалу уже стоит писать панихиду.
Едва сдерживая эмоции, Феб смотрел на Аттуала, и в его глазах читались нотки боли всех предстоящих рисков и надежд.
И когда твердые подошвы сапог блондина коснулись деревянной поверхности корабля, а неугомонные лапки птицы все же удобно устроились на его плече, Аттуал ещё раз обернулся к берегу, стараясь в своей памяти запомнить лица каждого стоящего там человека.
В лучах магии Каскаты, корабль медленно начал отдаляться от пристани, то поднимаясь, то опускаясь на волнах. Взгляд блондина был наполнен смешанными эмоциями - возбуждение перед предстоящей опасной миссией, надежда на успех и тайная тревога за свою жизнь и жизни своих собратьев по команде. Он смотрел на берег, который медленно исчезал из виду, и его сердце наполнялось решимостью и готовностью пройти через любые испытания, чтобы защитить свет от оков тьмы.
Когда слабые очертания острова скрылись в плотных клубах тумана, они остались одни. Почувствовав холод, Рыцарь нагло забрался под плащ блондина к его левой подмышке, нагло воруя тепло его тела. Ветер шептал им некие неизвестные предчувствия, словно подготавливая их не только к опасной миссии, но и к неизбежному испытанию их чувств.
Первым не выдержал паузы Аттуал.
- Я знаю, что мы сейчас стоим на пороге опасной миссии и этот разговор также неуместен, как и лишняя стопка вина в желудке Нереа, но я не могу сдерживать свои гнев ревность.
- Ревность? - недоуменно переспросила Каската. - Ты о чем, Аттуал?
- Всегда были и будут люди, которые за нами охотятся, и ты знаешь это. Но с каждой твоей улыбкой, каждым твоим прикосновением, я все больше и больше боюсь потерять тебя. И в последний месяц замка я чувствовал между нами только напряжение и холод. Я не хочу верить в предстоящий конец, поэтому хочу поговорить об этом с тобой, пока есть на это секунды.
Каската, с глазами, замерзшими от горя, вздохнула и осторожно ответила:
- Я понимаю, что наша жизнь - это постоянная опасность. Но я также не могу прожить ее в постоянной ревности и недоверии. Если ты любишь меня, должен доверять мне и знать, что моя любовь к тебе непоколебима.
Парень, сузив глаза, тяжело вздохнул и произнес нежно, смотря прямо в ее зелено-голубые глаза:
- Моя ревность - это не из-за недоверия к тебе, а из-за страха потерять тебя. Я не могу представить свою жизнь без твоей улыбки, твоего прикосновения. Я просто не смогу пережить боль, если что-то случится.
Девушка взяла его руку в свои и с тихим, неустойчивым голосом прошептала:
- Я знаю, как сильно ты меня любишь, твоя ревность не оскорбляет меня. Она показывает мне, что твое сердце волнуется за меня, что ты боишься потерять нас. Но, пожалуйста, пойми, что я с тобой, и ничто не сможет нарушить нашу связь. Я видела, как ты помогал Фиамме пережить ее горе, теперь я помогаю Терра не закрыться в самом себе. Несмотря на то, что в последнее время мы были далеки друг от друга, наши сердца все также близки и едины в своей песне.
Аттуал продолжал смотреть ей в глаза, пропуская через себя каждое ее слово, медленно кивая после каждого предложения. Рукой он мягко коснулся ее мокрой щеки и бережно стер пальцем скатившуюся вниз теплую слезинку.
- Ты права, чертовски права. Время уходит, и мы не знаем, что произойдет дальше. Но я обещаю, что буду бороться за нас, буду ревновать во имя твоей безопасности, и самое главное, ябуду доверять тебе.
И тогда там, в пучине волн, слова ревности уступили место обещаниям любви и поддержки. Невзирая на опасность, они были готовы побеждать все сомнения и трудности, чтобы быть вместе.
Их свет не поглотит даже самая жадная тьма.