Глава 14
В зале, озаренном свечами и громким звонким смехом, расцветала атмосфера праздника, пира в честь победы над Алой Тенью. Огромные столы были уставлены различными лакомствами, а танцпол наполнился шумом смеха и трелью музыки. Все казалось радостным и веселым, словно мир вновь засиял от счастья и волшебства.
Неспокойно было только Рыцарю.
Странные и беспокойные сны посещали его с того самого дня, когда мир лишился голубого неба над своими головами. Загадочные образы, странные механизмы, непонятные слова — все это быстротечными видениями беспокоило его каждый их отбой на сон. И раз за разом его путешествие обрывалось у огромного светящего древа, возле которого на коленях стоял мужчина и пронзительно кричал, зовя кого-то по имени.
Ингу, кажется.
Проморгав своими черными глазами-бусинками, он расправил огромные крылья и приземлился на шляпу Лоцмана, хозяин которой наконец с командой добрались до поместья Калинонов. Бергхан шел впереди, немного хромая на правую ногу. Рыцарь с любопытством посмотрел в сторону его шага и разгадал дальнейшие планы Лоцмана. Среди толпы красочно наряженных гостей, она стояла во всем своем великолепии. Её длинное платье льнуло к полу, а на голове сияла корона, украшенная синими сапфирами. Взгляд кристально-голубых глаз был наполнен гордостью, а сердце кружилось в ожидании встречи.
Конджиламента также заметила их и с нескрываемой улыбкой устремилась к друзьям, оставив лордов у стола с закусками.
— Само очарование, — ахнул Рей. — Жаль Серхио не видит.
С шагами, наполненными грацией и лёгкостью, она направилась к ним, словно нежный лебедь, плывущий сквозь серебристые воды. Глаза лучились восторгом, и улыбка расцветала на её лице. С каждым шагом сердце то и дело подпрыгивало от счастья, и время от времени она замедляла шаг, чтобы насладиться столь трогательным моментом долгожданного воссоединения со своими друзьями.
— Ну здравствуй, — тепло улыбнулся Бергхан, склонившись в легком поклоне.
Наконец они были рядом. Она остановилась в шаге от команды, глядя в их уставшие, но наполненные забытым теплом глаза.
— Дрррррузья, — радостно захлопал крыльями Рыцарь.
— Друзья мои, столь дорогие мне! — её голос звучал как песня, вибрирующая сердцами присутствующих. — Я бесконечно благодарна вам за верность и поддержку, за каждое слово и каждый жест, которыми вы помогли мне вернуть наш дом. Ваша преданность оказалась намного сильнее и намного больше, чем я только могла себе вообразить. Сегодня я стою здесь не просто как новая королева, я стою прежде всего как Конджиламента Калинон — истинная дочь Севера. И я от лица всего Севера благодарю Сторонников Моря за их верность, отзывчивость и свет, которым они наполнили наши земли. Пусть в честь этого этот пир будет запечатлен в наших сердцах навсегда!
И со всех сторон зал зазвучал аплодисментами и радостными возгласами. Поддавшись эмоциям, она заключила каждого в теплые объятья, растворяясь в окутавшем ее чувстве безопасности и долгожданного покоя. Каската вытерла пальцем свои слезы, а Терра впервые за все время широко улыбнулся.
— И что ты тут наготовила, а то мы умираем с голоду, — раздался нахальный голос слева от нее.
— Аттуал!
— Поддерживаю разноглазого, — тихо засмеялась Такара, ткнув блондина локтем в бок. — Идем есть?
В это волшебное мгновение Рыцарь для себя понял, что возвращение его друзей — это, наверное, самое прекрасное и драгоценное событие, что произошло с ним за последнее время.
Только почему нарастающее беспокойство терзает его крохотное сердце?
И как обычно, весь этикет праздника быстро утонул в пиратском веселье.
— У тебя нет шансов, Темпеста, —предупредила его Такара. — Ее не зря Конджиламента предложила на роль новой главы Лисов. Она Иримэ и Либерту с легкостью уложила в поединке.
— Тем более, мне уже не терпится сразится с ней, — охотно улыбнулся Феб, разминая кулаки.
— Только не топись после поражения, милый братец.
— Неужели в меня так никто не верит? — хмыкнул Феб.
— Никто, — улыбнулся Рей. — Я все свои сбережения поставил на нее.
— И я, — усмехнулась Фиамма.
— И я пять кррррекерррров.
С этими словами Рыцарь перевел взгляд на другую часть зала, где стояла рыжеволосая девушка, чьи зеленые глаза горели решимостью. Она отличалась от остальных соклановцев — чистота ее души была ярче самой сияющей звезды в ночном небе.
— А чего это я ее раньше не видел? — удивился Рей, наклонившись лицом к Либерте.
— Волпи держал свою дочь взаперти, — начала шепотом саблезубая. — Лишь изредка привозил ее в другие кланы, подыскивая достойного жениха. Когда мы только познакомились с Каталиной в возрасте пятнадцати лет, решили тогда померяться силами с лисами.
— И? — подключился к разговору Терра.
— Она уложила нас в сугроб.
Сняв рубашку, Феб решительно шагнул вперед, высокомерно прожигая девушку взглядом.
— Вот петух, — хмыкнул Аттуал, скрестив руки. — Расфуфырился то как.
— Феб петух, Рррррыцарррь кррррасавчик!
Каталина шагнула в центр зала на арену. Ее поднятые к лицу кулаки показывали решительную готовность к бою.
И все закончилось также быстро, как и началось. Один ловкий удар в подбородок выбил из равновесия Темпесту, от чего тот упал на пол. Зал взревел, лисы ликовали громче всех, крича слова поддержки своей новой главе.
— Я предупреждала, — хмыкнула Такара и энергично замахала рукой. — С победой!
Каталина медленно подошла к упавшему, протягивая свою руку.
— Хорошо держался, воин, — улыбнулась она. — Техника отточена, но тебе не хватает чувств и опоры внутри себя.
Феб с улыбкой сжал ее руку и поднялся с пола.
— Темпеста Феб.
— Просто Каталина. Ненавижу все эти формальности.
— Выпьешь с нами, сестра? — искренне улыбнулась девушке Такара.
— С радостью, — махнула рукой рыжая. — Если меня будут искать, передайте, что я налаживаю дипломатические отношения с Главой Кабанов и его невестой. Гатто, верно?
— Гатто, — улыбнулся брюнет, протягивая руку. — Гатто счастлив знакомству.
— Расскажи мне, как его приняли обратно в клан? — осторожно шепнула Каталина на ухо подруге.
— А он никуда не уходил, —улыбнулась девушка, с любовью смотря в спину жениха. — Клан терпеливо ждал его возвращения, выполняя свои обязанности и инструкции.
— Инструкции? — озадаченно переспросила Каталина.
— Осте доложил нам, что Волпи не был уверен в единой поддержки Севера, поэтому камнем Тьмы околдовал всех воинов кланов. Как только Аюто выкрал карту, мы разбились на два отряда. Первый отряд из Нереа, Либерты, меня, Рея и Терра освобождали плененных лордов, в то время как остальные ставили защиту с помощью камней Света на Северные земли.
— Сотни камней! Это ослабило Гатто, — устало улыбнулся парень.
— С помощью этой защиты Волпи лишился возможности контролировать всех на расстоянии. Точнее, он чувствовал ниточки контроля на своей руке, но влияние их заметно ослабло, что позволило северянам сопротивляться его воле и приказам.
— Значит на том поединке они притворялись, что находятся под гипнозом? — уточнила северянка. — И именно поэтому не вмешивались?
— Гатто рад, что Каталина догадалась.
— Но почему они тогда не свергли моего отца и заставили Калинон страдать? Это было бы быстрее, — нахмурилась рыжая.
— Мы не до конца посвятили Конджиламенту в план на случай, если камень Тьмы все же обладает способностью читать мысли.
— Читать мысли? И вы это предусмотрели, не убедившись в этом до конца?
— Мы не могли исключить эту гипотезу. Как и не исключили другую, что Волпи, если все же обладает такой способностью, не станет тратить ее, чтобы прочесть мысли простых северян.
— Он считал их пешками, а мысли пешек его не волновали, — улыбнулась Либерта. — А весь этот спектаклю нужен был только для него одного.
— И для того, чтобы аккуратно вывести всех предателей на чистую воду, найти всех последователей Волпи и устранить их воедино, — закончила рассказывать план Такара. — Бергхан и эти нюансы учел.
— Так значит Северные лорды вовсе не так тупы, как выглядели, — усмехнулся Лиам, уворачиваясь от подзатыльника Гатто. — Ну ты чего? Давайте будет честны, очень странно выглядело, что Волпи буквально признался в убийстве Эстеля, а никто на это никак не отреагировал.
— Я жнаю, што шеверным лордам было тяжело шдержатша, шоб не убить его на меште. Но каждый жнал, што ешли не найти оштальных предателей, вшя операция будет бешполежной, — хихикнул сидящий неподалеку Осте. — А их протешты и поддержка Калинон была жадумкой Волпи, прикажом, чтобы ошлабить бдительношть нашей королевы. Так мне шкажал один из них.
— Они сдержали свои чувства, выполняли его приказы, чтобы заставить Волпи думать, что тот контролирует все, пока другая часть сил шла на подмогу. А речь разоблачения от вас... — задумалась рыжая.
— Чтобы убедится в двойной игре Шингаля, — усмехнулась Такара.
— Воистину прекрасная стратегия, — ахнула Каталина, прикрыв рот руками. — И все же, мне жаль, что мой отец опозорил доброе имя Лисов.
— Шингаль тоже отличился. Неужели его обида на Айканара была столь велика, когда тот вернул место и сместил его с поста Предводителя Кабанов? — хмыкнул Лиам.
Такара нервно сжала кулаки, но быстро расслабилась, как только Гатто положил крепкую ладонь на ее плечо.
— В любом случае дети не несут ответственность за преступление своих родителей, — шепнула подошедшая Конджиламента и сжала дрожащие ладони Каталины. — Только попрошу одно: веди Лисов к былому процветанию.
— Обещаю, Леди Калинон, —расплакалась девушка, крепко сжимая ее руки.
— Зная это, я буду спать спокойно, —тепло улыбнулась Конджиламента. — А теперь я вынуждена вас покинуть, мне надо переговорить с Моржами и Соколами.
Музыка заиграла громче, и перекрикивал ее лишь пронзительный крик попугая.
— Аюто, полундрррррааааааа! Колбаса стащила колбасу!
— Да они прямо не разлей вода, — улыбнулся Феб, глядя как обезьянка друга побежала вслед за Рыцарем.
— Никогда не видел Аюто таким счастливым, — шепнул Дэмиэно, сжимая в руке стакан с элем. — Сколько себя помню, только он, я и Ремо в моей маленькой мастерской...
— Всегда было интересно, как ты нашел его, — перевел на него взгляд Темпеста, пододвигаясь по скамье ближе к парню.
Моттраво расслабленно улыбнулся, погружаясь в воспоминания.
— С отцом мы приехали на ежегодную ярмарку в Лу, — начал говорить с улыбкой он, наблюдая, как его маленький друг помчался на собаке в другой конец зала. — В гуще всего этого шума и суеты мое внимание привлекло одно маленькое, неунывающее существо.
— Аюто, — догадался Ремо, подливая себе ром.
— Он сидел тогда столь одинокий, в своей узкой клетке, заманивая внимание прохожих быстрыми дурашливыми движениями. В тот момент я хотел одного — спасти его, но даже самый опытный торговец знал, что детский карманный бюджет не достаточен для покупки этого особенного существа. Но я не не забылся, не впал в отчаяние. Вместо этого, мои разум и сердце слились, образовывая опасный план спасения. Я приблизился к рыжему торговцу с бакенбардами и спросил о цене.
— И цена была не по карману?
— Верно, Феб. И тогда в этот самый момент Аюто выхватил старую книгу из моей сумки. Потрепанная книга сказок, что привлекла его блестящей алой обложкой. Но что больше всего меня поразило, хмурое лицо торговца изменило свое выражение скепсиса на обеспокоенность. Он забрал ее и начал бережно перелистывать пожелтевшие страницы. "Каждая вещь имеет свою цену и историю. Как ита старая книга... Мы можем договориться," — проговорил тогда тот странный мужчина с некоторым волнением в голосе. Так мы и договорились.
— И какой торговец променяет книгу на экзотическое животное?
— Только самый безумный, — сглотнул сидящий неподалеку Терра. — Рыжий, с бакенбардами... Скажи, были ли на нем знаки отличия Ордена.
— Терра, о чем ты? — недоуменно спросил его Моттраво. — Да, были вроде как.
— Так я и думал, — вздохнул Дей и сделал глоток. — Этим торговцем был мой отец. Не знал, что он еще и торговлей занимался в своих экспедициях. Но я не помню этой книги в своем доме. Скажи, что за сказки были в ней?
— Ты думаешь Дэм вспомнит? — хмыкнул Ремо. — Он порой носки забывает стирать.
— Очень смешно, — закатил глаза Дэмиэно. — На самом деле, его голос задрожал, как только он открыл страницу с историей о драконе, черепахе, волке и орле. Старая сказка, о добре и справедливости.
— Стоп. Черепаха, волк, дракон... — нахмурился Ремо.
— Перстни, — ахнул Феб.
— Ты помнишь дословно содержание сказки? — с серьезным тоном спросил его Дей.
— Не сказал бы, — почесал голову Дэмиэно.
— Тогда нам нужно найти источник.
— Но Орден сжег... — пожал плечами Феб.
— Не обязательно источник должен быть на бумаге, — сказал Терра, поднимаясь со своего места. — Снова эти тайны, неужели он настолько мне не доверял?
— Терра, ТЫ КУДА? — опешил Ремо.
— Оставьте меня, мне надо подумать.
— Я схожу за ним, — поднялась сидящая неподалеку Каската. — Я присмотрю за ним.
— Паршивое ощущение во рту, — признался друзьям Ремо, смотря за уходящей Каскатой.
— И не говори. Это все тени, — кивнул ему Дэмиэно.
— Я сейчас упаду! — закричала Нереа, становясь на соседний от них стол.
— Двигай бедрами и не сблевани, — поддержала подругу Фиамма, становясь рядом. — Вот так! Давай! А чего музыка такая тихая?
— Кто-то явно перепил, — рассмеялся Ремо, переводя взгляд на друзей. — Эм, парни?
Но они словно и не слышали его. Мужчины, утратившие себя в мире войн, пристально смотрели на девушек, позволяя их хаотичному танцу разбудить скрытые чувства в их груди. В этих мгновениях они забыли о вечной борьбе, о расколе сердец и о потерях, которые они перенесли. Феб вспомнил, как впервые увидел ее танцующей на Острове Свободы, как своим смехом и энергией она заставила его на мгновение забыть об их с Аттуалом миссии. И вот сейчас в сердцах зазвучали давно забытые мелодии, и парни ощутили, что вдруг освободились от оков войны, чтобы погрузиться в мир танца и пленительной похоти.
И тут с треском девушки упали на пол, крепко держась руками друг за друга.
— Может льда? — с беспокойством спросил подошедший к ним молодой северянин.
— Только с ромом! — громко засмеялись пьяные девушки.
— Кто это вообще такой? — хмыкнул недовольно Дэмиэно. — Почему Нереа с ним так мила?
— Вроде наследник Соколов, — пожал плечами Ремо.
В зале, наполненном запахом праздника и смехом, пир начал превращаться в истинный карнавал беззаботности. Радость и веселье заставили всех забыть о повседневных заботах, и безудержное веселье охватило людей. Пьяный смех разносился по всем концам зала, в каждый его тихий уголок.
— Не хотите посидеть с нами, прекрасные девушки? — с улыбкой спросил мужчина, помогая им встать.
Смех Нереа прекратился также внезапно, как и начался. Она перевела взгляд с подруги на Сокола и крепко обняла себя руками. Глаза ее стали холодны, а верхние зубы силой прикусили нижнюю губу.
— Сколько можно ждать, хватит с меня этой игры.
— Прости, я тебя чем-то обидел? — тихо спросил ее северянин.
Фиамма также недоуменно уставилась на подругу. Взяв всю смелость обеими руками, Нер прошла мимо мужчины, направляясь к столику Дэмиэно. Глаза ее сверкали, а сердце билось так громко, что казалось, будто оно хочет выбраться на свободу.
— ТЕБЕ САМОМУ ЭТО НЕ НАДОЕЛО, МОТТРАВО?
С тоской и раздражением, она накричала на него. Он посмотрел на нее, перепуганный и изумленный. Лишь только она придвинулась к нему, он зажмурился, вновь готовясь к удару в лицо. Но получил теплый, соленый поцелуй в свои губы. Своими руками она обхватила его шею и, как только почувствовала его руки на своей спине, наконец смогла расслабиться.
Фиамма нервно присвистнула, а челюсть сидящих рядом мужчин моментально поздоровалась с полом.
— Ладно не буду мешать вам, — хитро улыбнулся Ремо, оставляя Феба наедине с Фиаммой.
— Я тоже пойду, — пожала плечами брюнетка, все еще потирая шею в месте удара об пол. — Куда делись Кас и Терра?
Проклиная себя, Темпеста молча провел ее взглядом.
— Я ждал, што когда вше напьютша, то будут животными, но шобы трежвым быть тупым бараном — это ноншенш, — рассмеялся Осте.
— Очень смешно, — буркнул Феб, поднося кружку к своим губам.
Искушенный свет факелов и теплый гул разговоров наполнили зал, где проходил вечерний пир. Ремо покидая толпу, направился к балкону, где заметил ее, спящую у столика с приоткрытым ртом. Тихо улыбнувшись, он нежно взял Либерту на руки, затем аккуратно прижал спящее тело к своей груди и направился с ней в спальню.
— Я тоже хочу доставку до кровати, — прохныкала Каталина, капризно стукая кулаком по столу.
— И я, — проныла Такара. — Гатто!
Воздух продолжал наполняться хохотом и смехом. Рыцарь теперь удобно устроился на голове блондина, что подливал алкоголь своей подруге.
— Как видишь, и меня бросили, — с театральной грустью начал Аттуал. — МЕНЯ, ПОНИМАЕШЬ?
— Ну Кас и засранка, — поддержала друга брюнетка. — Я думала мы друзья, а они вдвоем там шушукаются!
Рыцарь с грустью продолжал изучать черты девушки. Те же темные волосы, смуглая кожа. Отдаленно она напоминала силуэт из его снов. К нему почему-то Рыцарь чувствовал особую семейную связь, забытую ласку и нежность. Помнил ее задорный смех, излишнюю импульсивность и некую растерянность при упоминании одного мужчины, что однажды чуть не спалил дом, пытаясь приготовить ей ужин. Рыцарь не был свидетелем произошедшего, но почему-то знал, про это событие и как оно стало дорогим сердцу его прошлой хозяйки.
Точно, хозяйки...
Ностальгические размышление прервал матерный крик. Бергхан, Лиам и Рей — трое лучших друзей устроили себе партию в Йоко. Старый стол скрипел под картами и стаканами, а под теплым светом свечей священник вел войну с бардом и лекарем.
— Шестнадцать! Я вызываю тебя на дуэль!
— Переводилка, гони штаны!— крикнул Лиам.
И в этом пьяном беспределе, расцветающем свободой смеха, на пиру открывалась страница комедии, где каждый из участников становился звездой своего нелепого представления.
— Сколько-сколько сантиметров? — закричала Фиамма, уставившись на самодовольное лицо блондина. — Значит Феба в вашей семье не только мозгами обделили...
— Прости, это вы про что? — вскинул бровь сидящий неподалеку Рей.
— Про его детский шрам на пояснице,— буркнула Фиамма. — Двадцать сантиметров вдоль! Одним словом, у него ни мозгов, ни задницы. Кстати, Рей, что у тебя с глазом?
И стол утонул в роготании. Ведь смех — это то прекрасное безумие, с которым можно согреть сердце и обрести настоящую свободу.
— Прости за фингал, Рей, — смягчился Бергхан, пряча колоду в карман.
— Да брось, я знаю, как сильно ты любишь свою дочь, — махнул рукой Рей. — Я бы поступил также.
— Хороший ты парень. Еще тогда, на корабле с Аргусом, я понял, что мы с тобой похожи, Райхольд.
— И чем же? — удивился Рей.
— У нас долбанутые братья. Коннор и Аргус, — заржал Лоцман. — Короче знай, если Лиата ответит тебе взаимностью, я мешать вам не стану. А синяк восприми как доброе напутствие.
— А на свадьбу ты переломаешь мне кости?
— Я столь мелочные подарки не дарю.
— Простите, можно вас на минутку, Лиам? — раздался дрожащий женский голос позади.
Шиабола стояла в скромном наряде, лицо ее отражало внутреннее беспокойство и страх.
— Как ты себя чувствуешь, после всего этого, дорогой? — начала с далека женщина, нервно сжимая свои морщинистые руки. — Как Иримэ? Почему она не с тобой?
— Все нормально, леди Шиабола. Она на Острове Свободы. Я как раз хотел поговорить с вами. Дело в том, что Иримэ... беременна.
Произнесённое не сразу дошло до женщины. Спустя минуту осознания Шиабола прислонила руки ко рту и задрожала всем телом. Лиам готов был покляться, что впервые увидел слезы на ее привычном каменном лице.
— Беременна? — переспросила она, присаживаясь без сил на скамью. — Это же замечательно! Я так рада за вас! Я... я действительно не знаю, что сказать. Я всегда думала, что ты не достоин моей дочери, и поступала к тебе несправедливо. Прости меня, Лиам.
Лиам замер в ступоре, когда ее руки тепло обняли его за плечи, а новый камзол намок от слез, катящихся с плачущего лица. Неуверенно, он приобнял женщину в ответ и перевел взгляд на Лоцмана.
— Бергхан, я бы хотел отправится на Остров Свободы к Иримэ, хочу позаботится о ней и своем ребенке, — тихо сказал он капитану.
— Прости, принцесса, не могу тебя отпустить, у нас другие планы.
— Не переживай, Лиам, я отправлюсь, — уверенно сказала женщина, сжимая его плечо. — Я присмотрю за Иримэ. Обещаю.
— Но что за такая авантюра, Лоцман? — вскинул бровь Рей.
— Самая грандиозная, дорогой женишок. Пора разобрать нам столицу на камушки, — рассмеялся капитан и щёлкнул пальцами. — Принесите бумагу, у меня появились кое-какие мысли на этот счет.