Глава 5
Туман все сгущался, а с ним в пелену мрака уходили последние земли, что слепо тонули в волнах отчаяния. На пустых улицах Центрального региона лишь бродил одиноко ветер, что срывал на своем пути уже пожелтевшие листовки с надписью:" Разыскиваются. Живыми или мертвыми".
Пустошь не обошла стороной и несгибаемые восточные просторы. Величественные горы, что некогда возвышались к небесам, ныне превратились в неразборчивые обломки и обугленные пики, представ остатками уничтоженного мира.
Чудовищные силы преобразили извилистые тропы и осыпающиеся склоны гор в живописную симфонию хаоса. Разрушенные здания и осколки, превращенные в груды разбитых пород лежали у подножия гор, напоминая о погибших городах и поселениях.
На поросших хрустальной коркой вершинах, бесстрастно смотрящих на выжженную землю, осевшие пепельные облака создали воистину мрачную атмосферу. Медленно парящий серый туман придал ощущение утраты и безысходности, а его вязкие клубы проникали в каждый уголок окружающей его пустыни.
Однако и в этом хаосе и разрушении прослеживалась некая красота. После падения неба природа подарила горам новые цвета из забытой народной политры. Бурые и желтые оттенки пожарищ и разрушенных зданий смешались с серебристым блеском скал и зеленым вылом растительности, жаждущей возродиться среди обломков и людских руин.
Неоспоримо, горы после того дня, несмотря на свою изувеченность, все еще воплощали силу и величие, способные тронуть человеческую душу.
День перед встречей с матерью, которую Терра не видел уже семь долгих лет, словно паутина нервозности плелась вокруг его сердца. Он чувствовал, как тревога пронизывала каждую клеточку его тела, вызывая в нем множество вопросов, страхов и сомнений.
Дей сидел у окна, опустив глаза на безжизненные горы. Терра настолько погрузился в собственные размышления о грядущем, тщательно продумывая слова, которые скажет своей матери, что не сразу заметил подошедшую к нему девушку. В ее глазах читалось умиротворение и забота. Она мягко села рядом, поставив горячую кружку с зелёным напитком, запахом отдаленно напоминавшуб ромашку и мяту.
— Терра, — прошептала Эрба, едва касаясь рукой его поеча, — ты же знаешь, что всё будет хорошо, верно?
Дей вздохнул, позволяя словам травницы проникнуть в его сердце. Ее голос звучал для него словно мелодия, что своим звучанием успокаивала его душу. Он ласково улыбнулся и медленно кивнул, чувствуя, что его страхи наконец начинают рассеиваться.
— Ты права, — прошептал он, мягко сжимая крепкой ладонью ее миниатюрную ручку, проводя пальцем по шершавым мозолям, — Я не должен давать моим страхам властвовать надо мной.
Эрба улыбнулась и подсела ближе, обвивая его руку своей. Ее тепло и робкая нежность витали воздухе, словно доспех, что оберегал от всех сомнений и беспокойств.
— Я видела ее, говорила с ней. Больше всего на свете она ждёт, когда сможет наконец увидеть тебя.
— Думаешь, я теперь предстану перед ней как мужчина?
— Ты всегда был, есть и будешь для всех мужчиной.
Терра почувствовал, что в сердце расцветает надежда — надежда на возможность покончить с болью и преисполниться любовью матери, по которой тосковал многие годы.
Слова Эрбы разлились по его душе, подобно исцеляющему бальзаму. Он почувствовал, как страх постепенно уступает место уверенности и надежде.
— Прости, мы снова не сможем поговорить, — виновато прошептал он, смотря с окна на последние приготовления.
— Ничего страшного, — покачала головой девушка. — Я буду ждать столько, сколько потребуется.
— Я даже не знаю, имеет ли теперь смысл говорить об этом, — задумчиво протянул он.
— О чем ты? — нахмурилась Эрба, убирая от него руку.
Терра на это лишь повернул к ней голову и приблизил свои губы к ее теплой щеке. Поцелуй был мягким и сладким, полным бесконечной нежности и обещания.
Обещанием вернуться живым.
— Нет смысла для разговора, — сглотнул он. — Итак все стало на свои места.
И вновь сократил расстояние между их лицами. В тот миг они забыли о своих обязанностях, о опасной миссии, что ждала их далеко впереди. Этот поцелуй был мостом, соединившим обе души, оба сердца, которые никогда не будут подвержены страху или разлуке. Слова были не нужны — все было ясно в этом отдельном мире, созданном их чувствами. Они смотрели друг другу в глаза, чувствуя, что нет нынче расстояний, что смогут отделить их друг от друга.
Терра отпустил ее и последний раз взглянул на нее, прежде чем покинуть комнату.
У двери он остановился, вновь повернулся и пообещал, что обязательно вернется.
Вернется к ней.
***
Они стояли на песчаном берегу, омываемом волнами, что громко шумели и посылали пелены пены туда, где раньше господствовало небо. Ветер играл с шелковистыми прядями волос, заставляя их ласкать лицо парня. Морская вода мягко билась о корпус корабля, своим треском словно предвещая наступление момента прощания.
Выиграв для себя минуту, Аттуал спустился с судна и перешёл на бег, сокращая дистанцию между собой и Каскатой. Не теряя драгоценных секунд, их губы слились в поцелуе, словно они хотели запечатлеть в памяти каждую мельчайшую деталь этого момента.
Море за ними шумело. Они взяли друга за руки, ощущая каждое нежное прикосновение на их коже. Их сердца бились в унисон, мелодия которой заиграла ещё тогда в таверне Острова Свободы.
Он поднял свою руку и вновь легко прикоснулся губами к ее обеспокоенному лицу. В этом одном поцелуе было столько силы, надежды и страсти, что заставили девушку пустить слезу.
Он отпустил ее руку и медленно отдалился от нее, чувствуя, как глубинные волны надежды и тоски сотрясают его внутренний мир. Его уверенные шаги отдалялись, но томный взгляд продолжал сливаться с ее, держа связь даже на расстоянии.
Они знали, что с течением времени все может измениться, но перед ними было только одно — надежда на возвращение. Их души были связаны настолько глубоко, что даже океан и Пустошь не способные были разлучить их сердца.
— Не замёрз? — окликнул его мужской голос спустя час после отплытия.
Аттуал только сейчас осознал, что всё ещё продолжает стоять на палубе, вглядываясь сквозь стены тумана далеко вперед, в надежде вновь увидеть женский силуэт.
— Задумался, — пробубнил он, протирая пальцем глаза. — И долго нам ещё стоять без движения?
— Ничего, скоро поднимется ветер и мы продолжим плавание, — пожал плечами Ремо и потянулся рукой к заднему карману.
— Брат бездельничает? — хмыкнул Аттуал. — Не может отложить нам немного ветра?
— Мы не знаем, умеют ли тени отслеживать стихии. Решили плыть своим ходом.
— Тогда бы они отследили нас по Пустоте, — заупрямился Аттуал.
— Кто знает, — лишь пожал плечами мужчина.
— Ремо?
— Да?
— Ты же любишь Либерту?
Протеционе, смущенный и немного раздраженный его вопросом, сделал неуверенный жест рукой и ответил:
— Конечно люблю, как друга. То, что мы сейчас вместе... Просто поддержка друг для друга. Как друзья. Да.
Аттуал ухмыльнулся, развернулся к нему корпусом и продолжил, нахально расплываясь в улыбке:
— Нет-нет, я имею в виду не просто дружбу. Я спрашиваю, ты любишь ее, как-то особенно? Как девушку например. Я видел, как вы шли под руку на острове.
Ремо почувствовал, как краска подступает к его щекам, и слегка отступил:
— Это не твое дело, Аттуал. Прекрати совать свой нос не в свое дело.
Оскорбленный Протеционе сделал резкий шаг назад и уже развернулся, чтобы уйти прочь.
— У меня нет цели издеваться. Хотел сказать, что я искренне рад за вас, — тихо шепнул блондин. — Либерта — замечательная девушка.
Ремо обомлел и вновь повернулся к своему другу.
— Спасибо, — спустя минуту немного виновато произнес он. — И даже никакой язвительной шутки?
— Не сегодня.
— С Каскатой все будет хорошо, Аттуал, — Ремо сжал его плечо и слегка потряс его. — Она умеет постоять за себя. Тем более, там половина наших осталась. Она в надёжных руках.
Аттуал расплылся в лёгкой улыбке.
— Спасибо, Ремо. Но все же, Я могу спросить?
— Да конечно, — облегчённо выдохнул парень.
— Либерта тебя выбрала как мужчину или же как "меткого стрелка".
— Молись Господу, засранец, — заржал Ремо, схватив наглеца за камзол. — Тебе дорого обойдется эта шутка.
***
Перед встречей с матерью, которую Терра не видел уже семь лет, эмоции в его сердце хаотично переплетались в клубок страха, тревоги и надежды.
Он стоял на пороге своего дома, впереди всей команды, и вздохнул настолько глубоко, насколько был способен, пытаясь этим успокоить свои трепещущие нервы. Каждый его шаг давался с трудом, словно встреча с прошлым стала перекрестком жизни, где Дей вновь должен был пережить те эмоции, которые спрятались глубоко внутри.
Терра вытянул руку, чтобы постучать в дверь, но остановился. Его пальцы предательски дрожали. В его воображении возникали разные мысли о том, какая она сейчас. Он вспоминал ее улыбку, теплоту ее объятий, но почти не помнил главного. Пустой образ матери преследовал его во снах уже много лет.
Он открыл дверь и сразу заметил ее. Кадья брала небольшую корзинку, чтобы выйти с ней к реке для стирки.
Корзина выпала с ее рук. Внезапно нашлись слова, и Терра наконец прижался к ее груди. Она заплакала и прижала к себе сына, пока их сердца сливались в спасительных для обоих объятьях. Его слезы текли ручьем, смешиваясь с ее нежными ласками, и они оба ощутили, как время прекратило свой ход.
— Терра, мой мальчик, — дрожащим голосом прошептала она. — Как ты вырос.
— Живой и здоровый, — ласково улыбнулся он.
Внезапно прошлое потеряло свою боль, заменяясь радостью долгожданной встречи.
— Бергхан, спасибо. Всем спасибо, — тихим голосом обратилась к ним женщина.
— Нет времени для этого, — покачал головой капитан, быстро заходя в дом.
— Да входите, — опомнившись, распорядилась она. — Места и еды хватит для всех.
Дом ожил. Пока прибывшие смогли помыться с дороги, Кадья уже встала перед громадной печью, испускавшей тепло и свет. Ее темные глаза сверкали смешением радости и нервозности.
— Позволите помочь вам? — обратился к ней вежливый голос.
— Спасибо, Серхио. Вы уже итак многое сделали для моей семьи, — покачала головой она. — Как леди Калинон?
— Держится, — нервно сказал он, доставая с верхней полки большой горшок.
— Слухов много ходило, но ни в одни я не верила, — кивнула она, доставая из корзины овощи. — Дэмиэно, кажется? Можешь наточить этот нож? Совсем затупился за эти годы.
Ее пальцы изящно обработали грубую оболочку картофеля и моркови, сбрасывая наслоения грязи.
— Они обмолвились, что пристально следят за тобой, — сказал Терра, нарезая кубиками мясо.
— Никого не было на этих землях, — задумалась женщина, вытирая пот на лбу от жара печи.
— Обманка? — нахмурился Фаро, занося на кухню ведро воды.
— Или же они не выходят из тени, — пожал плечами Дэмиэно, продолжая точить оставшиеся ножи.
— В любом случае никто из Фовера вам не враг, — улыбнулась Кадья и принялась закладывать поленья в печь, которая уже горела ярким огнем, наполнившем комнату семейным теплом и уютом.
— Гатто хочется в это верить.
— И Рррррыцарю!— оживилась птица, что принялась греть пёрышки на теплой печи. — Аюто ворррр! Рррррруки прочь от морррррковки! Стыдоба!
— Феб, Аттуал, принесите пожалуйста с подвала ещё картофеля.
Пока вода набирала температуру, Кадья принялась за заготовки. Она срубила свежие травы и специи из своего сада, положив их на деревянную доску. Ее кухонные ножи с лезвиями, искусно выкованными местным кузнецом и любезно наточенный Дэмиэно, двигались с невероятной точностью, раскалывая зелень на мелкие частицы.
— Терра, вы встретились с Эрбой? — невзначай начала она.
— Да, — нервно взлохматил волосы Дей. — А что?
— Ничего, я так спросила, — загадочно улыбнулась женщина, возвращаясь к готовке.
Когда вода наконец закипела, Кадья принялась добавлять овощи, аккуратно опуская их в теплый омут.
— Вот оно что, — хитро улыбнулась она блондину, ещё раз посолив воду.
— Аттуал, что ты ей уже сказал? — раздался из коридора голос Дея.
— А тебе скажи, — хохотнул блондин и вновь перешёл на шепот: — А потом, на празднике...
Каждый момент процесса приготовления был продуман ей до мелочей. Наконец, когда ароматный пар начал заполнять помещение, Кадья аккуратно вынула горшок из пламени и осторожно разложила овощи на глиняном блюде. Красиво украсив их свежими травами, вместе с Ремо и Гатто она принесла тарелки к столу.
Обед проходил в молчании. Наслаждаясь вкусной домашней едой, буквально на миг забылись все тревоги и опасения. Кадья с любовью смотрела на сильного мужчину, в которого вырос ее сын. С той же гордостью и благодарностью она прониклась к каждому, кто помогал Терра все эти годы их разлуки.
— Мне нужно в кабинет отца, — наконец сказал Терра, отодвигая пустую тарелку.
Сердце женщины наполнили холод и нарастающая тоска. Она лишь молча поднялась с места и вернулась в столовую с большим железным ключом.
— Я не осмеливалась ходить туда даже после того как узнала о его смерти, — прошептала она, вручая ему ключ.
— Я быстро, — Терра вытер рукавом свою верхнюю губу и нетерпеливо направился к лестнице.
— Помощь нужна? — аккуратно спросила мать.
— Я сам, — покачал головой он, скрываясь в коридорах.
Поворот ключа — дверь со скрипом отворилась. Сердца Терра замерло, а по телу пробежали мурашки. Возникло ощущение, будто он вошёл в таинственную гробницу или сокровищницу. Он наконец исполнил свою детскую мечту.
Попал в запертую комнату.
Не теряя времени он приступил к осмотру запутанного и покрытого пылью кабинета своего отца. При свете едва тлеющей свечи, он осторожно обошел массивные деревянные полки, полные старинных книг и загадочных артефактов. Здесь под стеклами лежали и подписанные мелким почерком минералы, и непонятные ему схемы, и броские заметки относительно его экспедиций. Воздух здесь пропитался за все годы терпким ароматом старины и таинственности.
Пока он бесцельно бродил взглядом по полкам книг, глаза его случайно коснулись гладкой поверхности старомодной деревянной столешницы. Внимание обратилось на старинный пергамент, сложенный аккуратной горкой. Он нежно поднял его и развернул перед своими глазами.
Перед ним раскрылась карта.
Он узнал почерк Артура. Сильные темные чернила и четкие линии были нанесены на пергамент столь тонко и аккуратно, как умел писать только его отец. Надписи на карте были написаны на странном истлевшем языке, однако он узнал в некоторых подписях знакомые для себя буквы, что складывались в странные по звучанию слова.
Америка.
Европа.
Азия.
Антарктида.
А а правом углу красовались странные символы.
2048. Л.З. и Инга.
Нахмурившись, Терра погрузился в изучение карты, проходя пальцами по контурам странных по площади и размеров континентов и остров.
Это старый мир? До действий той легенды? Но откуда отец это выяснил? Почему не поделился?
Проникнутый подавленным волнением, Терра спрятал карту во внутренний карман и решил наконец выйти из пыльного кабинета.
В дверном проеме стояла Кадья, вытирая поступившие слезы.
— Видел бы тебя сейчас Артур, —прошептала она, аккуратно заходя в кабинет.
— Я тоже скучаю по нему, — сказал он с грустью в голосе. — Но в последнее время мне не дают покоя мысли о его двойной игре между орденом и пиратами. Почему он никому не рассказывал о своих находках? Почему так заострил внимание на Андриана и Элэра? Он словно намеренно бросил нас.
Кадья подошла ближе и лёгким движением усадила рядом с собой на пыльный старый диван. Ее рука мягко пригладила его непослушные рыжие волосы, а голова аккуратно легла на его плечо.
— Ты же знаешь, что он ушел, выполняя важную миссию, — тихо начала она. — Я понимаю, что сомнения могут мучить тебя, но давай лучше поговорим об этом.
Терра нервно выдохнул, сдаваясь под ее напором.
— Мама, я нашел некоторые странные записи в его свитках. Цифры, имена, события, названия прошлого мира... Как он мог скрывать это от нас?
Кадья устало выдохнула, сжимая его руку в своей.
— Да, сынок, ты прав. Но знаешь... Когда-то давно, до того, как я познакомилась с твоим отцом, он был частью Ордена. Сам знаешь, что он посвятил себя служению и защите людей. Но когда встретил меня и решился на создание семьи, он бросил все и ушел в спокойную и мирную жизнь. Мы жили здесь, в этом чудном доме и воспитывали тебя, нашего чудного и любопытного малыша. Гармония — идеальное слово для описания того времени. Но что-то произошло, что-то серьезное, и это побудило его расстаться с ней, — с этими словами Кадья повернула голову Терра на себя. — Твой отец больше всего на свете хотел защитить нас от этой опасности.
Терра закрыл глаза, сдерживая подступившие слезы.
— Я понимаю, что он делал это для нас, но почему он не рассказал нам правду? — дрожащим голосом заупрямился он. — Почему он не доверился мне?
Мать лишь грустно улыбнулась и с нежностью вытерла слезу с его щеки.
— Ты же знаешь, что твой отец не хотел никого втягивать в опасности, что сопровождали его прошлое и настоящее. Он боялся, что его связи причинят нам боль и опасность. Все, что он делал, было ради нашей с тобой безопасности. Он любил тебя до безумия, сынок, и отдавал все, чтобы защитить тебя.
— Но мама, почему он не попросил помощи? Я бы мог помочь ему...
— Возможно, он думал, что сам может справиться. Или, может быть, он боялся, что обнаружив нашу связь с ним, пираты или Орден могут попытаться использовать ее против него же самого. Ты знаешь, как он был предан своей работе. И как был предан тебе и мне.
— Я всегда буду гордиться тем, что он мой отец, — сглотнул Терра. — Никогда не забуду, кто он и кем был... Я правда скучаю по нему, мама. И приложу все усилия, чтобы продолжить его дело и защитить нашу семью.
— Ты очень похож на него, Терра, — с теплой улыбкой прошептала она. — Я знаю, что сейчас он смотрит на нас сверху и гордится тобой. Вместе мы пройдем через этот страшный период. Я уверена, что ты примешь мудрые решения, какие всегда принимал твой отец. Не забывай, что мы здесь, чтобы поддерживать друг друга в любое время. Терра, я...
Фраза резко оборвалась, повторяясь в темном кабинете глухим эхом. Вдали за окном глухим звоном сыграл свою песнь деревенский колокол.
Глаза матери наполнились ужасом. Ее пальцы с силой вцепились в его плечи.
— Быстро в подвал. Химеры покинули море и выбрались на сушу.