Глава 1
После победы Пустоши, когда равнины застелили собою мрак, а небо потеряло ясность, поднявшийся пепловый дождь окутал мир плотным похоронным покрывалом. Все то, что встречалось с водной гладью, море гневно било своими волнами, заглушая шипением свой безмолвный крик. Суша, казалось, потеряла навек былую живописность, закрывшись от собственных участков непроходимыми водами и густыми джунглями. С высоты местность напоминала причудливый разорванный узор, а в сердце композиции, представшей опустошенным клоком земли, лежал засохший остров — последнее убежище Артура Дея.
— Так значит здесь Терра жил все эти годы, — с любопытством прошептала Лиата.
Нереа, вышедшая последней из разлома, отряхнула рукой засохшую грязь с правого плеча и, сщурив взгляд, с опаской осмотрела отчужденную Господом землю.
— Может комбинация стихий или осколок камня как-то среагирует на местную флору и фауну? — нахмурилась Конджиламента, касаясь кончиками пальцев засохшего папоротника.
— На том острове это не дало результатов, — запретил авантюру Бергхан. — Неизвестно сколько здесь засело этих тварей. Поэтому силы нужно сберечь.
— Как так вышло, что они пробили твой коридор? — нахмурился Серхио.
Бергхан на это лишь пожал плечами и пальцами сжал пояс на одежде.
— Довольно трудно постоянно держать концентрацию на одном и том же уровне. Видать, именно для этого старик так много курил. Как раздобудем табак, начну практиковаться, хех, в другом ключе. Но никого кроме Лиама, вроде, не зацепили. Как там моя принцесса?
— Просто царапина, — вздохнул длинноволосый. — Только зря остатки ветоши перевели.
— Не возникай. Рана глубокая, а их когти очень остры, — отрезала Иримэ. — Лучше поблагодари Эрбу.
— Может здешняя экология и мне нарастит мышцы? Хочу руки как у Терра...
— Аттуал! Нашел время...
— Там дорога не обвалена, — задумчиво протянул Дэмиэно, указывая пальцем на проход, закрытый снаружи ветвями.
— Пррррроход к тайне!
— Не будем терять время, — Серхио шагнул впереди колонны и ловким движением ноги разломал стоящие впереди засохшие корни. — Оружие наготове!
Всю дорогу Терра то и дело сравнивал живописную картину из воспоминаний с блеклой суровой действительностью. Некогда бурные реки теперь предстали руинами извилистых потоков. Их воды иссякли, и на дне появились трещины, напоминавшие порталы в неизведанный подземный мир. Здесь, на острове, великий озерный бассейн теперь доживал свой срок в личине скелета своего былого величия. Поверху него обломки неба и частицы пепла твердо срослись, превратившись в жесткий покров.
— Бергхан, что мы вообще ищем? — поинтересовался Темпеста у капитана.
— Не знаю, Феб, — честно признался мужчина, помогая дочери спрыгнуть с выступа. — Но чувствую, что это лучшая точка для начала. Рей, есть что интересное поблизости?
— Залежи железа. Не более.
Деревья, когда-то гордо возвышавшиеся над островом, сейчас казались выжженными и безжизненными. Сухие и увядшие, они, подобно мертвым стражам, теперь готовы были расколоться при малейшем дуновении ветра от собственной сухости и беспомощности. Их корни тянулись вниз, в почву, потерявшую свою былую плодородность. Здесь больше не было места для роста и жизни. Ранее живописные пляжи стали кладбищами обломков и затонувших надежд. И именно на этом заброшенном месте, где разрушение скрестило свои клинки со временем, возвышался пустой и забытый импровизированный магический алтарь, где провел в медитациях свои последние годы Артур. Ещё в то время, когда ноги отца ступали по поверхности этого острова, Терра не решался приходить сюда.
Как и сейчас.
— Давай я помогу тебе? — робко предложила девушка, своим шепотом согревая его ухо.
— Спасибо, Эрба, сам справлюсь, — растерялся от подобной близости Дей. — Лучше осмотрите другие побережья.
Провожая травницу взглядом, Терра продолжал мысленно бороться с комком в горле, что сдавливал его с самого первого шага на пути к медитативной площадки отца. С самого детства Терра воспитывали и учили уважать личные границы пространства не только близких, но и незнакомых ему людей. И именно поэтому скрипучая дверь кабинета Артура в Фовере стала стеной, разделившая дом на два мира: на теплый и уютный семейный остров и таинственное море, полное загадок и тайн.
— Терра,все хорошо? — брюнетка мягко положила голову на его плечо и внимательно заглянула в его уставшие глаза.
— Да, Фиамма. Помоги девочкам расчистить дорогу, — хрипло ответил Терра, рукой поднимая ее с себя. — Я догоню.
— Не уходи от разговора! — появившейся из под зарослей Аттуал буквально неся на брюнетку. — Так все-таки, Фи, как же это ты сумела вновь связаться с моим братом? Я всегда думал, что у нас с тобой особая связь! А ты опять за старое!
Фиамма на это лишь усмехнулась и ответила, скрестив руки на своей груди:
— А что случилось? К чему паника? Он снова решил залечь на дно?
Терра хмуро почесал голову:
— Опять топился?
— Если только во флюидах Фиаммы, — цокнул недовольно блондин.
— Да брось, Аттуал, у них это в прошлом, — махнул рукой Терра, отвлекаясь лёгкой беседой от собственных навязчивых мыслей.
— Ну, я догадывался конечно, что, увидев мою потрепанную принцессу в боевых шрамах и со взглядом, полным холодного безразличия, он решит, что ему это снова надо.
Фиамма, вспыхнув мимолётным гневом, ударила Аттуала по плечу и сказала с нескрываемым смехом в голосе:
— Все, закрывайся там. Пасешь меня, как козу на лужайке, пока моя подруга чахнет без твоего внимания.
— Поверь, она сполна получает его во время отбоя.
И они вновь засмеялись. Даже никакая тень прошлого не смогла помешать их окрепшей дружбе. Терра улыбнулся в ответ, понимая, что на островах, где смерть и разрушения лежали на каждом шагу, они нашли свет в друг друге, а юмор и подколки стали благодатной почвой для их отношений и выживания в целом. В их смехе Дей слышал отголосок прежних времен. И хотя сейчас все это было затерто и забыто, Аттуал и Фиамма знали, что вместе они преодолеют все преграды и найдут свое место в этом новом,безумном мире.
— Знаешь, Я раньше всегда думал, что в конце истории мы с Фебом забрали бы тебя и Каскату на далёкий виноградник.
— Я вам там зачем?
— Только представьту картину. Под пологом ночи мы скрываемся от них в погребе и распиваем вино до утра, пока наши ненаглядные точят ножи претензий в наше отсутствие. А Терра живет в соседнем доме с Эрбой и оравой детишек...
— Все, идите уже! — с ярко покрасневшими щеками Дей буквально вытолкнул их на дорогу, мешкающими шагами возвращаясь обратно к алтарю.
— Мне интересно, он реально это сказал? В жизни не поверю.
— Но он так и сказал. Все, Аттуал, это точка. И ты, и я это прекрасно знаем, что все навязано обстоятельствами без нашего участия.
— Что я могу сказать, дорогая. Врешь ты даже хуже него.
Голоса за деревьями смолкали.
— И ты скрывала это даже от меня?!
И вовсе затихли.
Сделав глубокий вдох, Дей направился к запретной для него территории. Даже после смерти отца Терра, пока блуждал на острове, не приходил сюда. И, пускай с того момента прошло уже много месяцев, стержень его воспитания продолжал внушать ему чувство вины за вторжение на чужую границу.
— Прости, отец, — виновато прошептал он. — Я потревожу тебя своим визитом.
Вокруг медитативного алтаря еще продолжала витать магия. Пускай она и была мертва, ее присутствие все еще ощущалось в воздухе. Тусклые остатки энергии слегка колыхались, словно неживые призраки. Окружающая обстановка, как показалось Терра, была наполнена ощущением утраты и забвения, однако алтарь продолжал хранить в себе нераскрытые тайны их предыдущего мира. Своей пустотой он являл собой свидетельство о прекрасном исчезнувшем мире.
— И что ты делал здесь столь долгий срок? Место не привлекает ни живописностью, ни доступностью.
На полуразрушенном камне остались следы потускневшей краски, своим узором напомнившие ему ход небесных трещин, когда Пустошь разбило небосвод на множество осколков.
— Как предусмотрительно, отец. Видимо, не только Магистр догадывался о таком исходе.
Терра неуверенно перешагнул через границу, и как только почувствовал некую святость опустевшего места, осторожно поднялся на алтарную площадку. Он ощутил жесткий камень под ногами и провел пальцами правой руки по его шершавой поверхности. Вместо обещанных ответов его ладони встретили только пустоту и холодный ветер. Он поднял взгляд кверху, к слабому блику луны.
— Я запутался в этом мире лжи и интриг, — обречено прошептал Терра, садясь на холодную черную землю. — Мне так нужны ответы, чтобы понять истину, спрятанную в маленьких обрывках правд. Отец, я прошу тебя, помоги мне найти свет во тьме.
Ветер слабо колыхал засохшие ветки, наполняя тишину аккордами треснувшей древесины.
— Я чувствую, что это связано с моими корнями и судьбой, что слепо ведёт меня по темной дороге. Но кто я? Что мне предназначено? Дай мне ответы, чтобы я понял свое место в этом мире.
Терра поднял мокрое лицо кверху, стараясь сквозь темные клубни Пустоши встретиться взглядом с очертаниями лица Артура. Дей знал, что отец сейчас наблюдает за ним из Темноты и искренне надеялся, что стук родительского сердца сумеет пробиться сквозь оковы пустоты.
— Всю жизнь ты только и делал, что оберегал меня от опасностей. Но теперь я готов пройти сквозь занавес страха и сомнений, чтобы обрести прозрение. Будь моим светом во тьме, помоги мне разобраться в этих запутанных правдах и интригах. Сними с меня бремя сомнений и позволь моей душе найти покой.
Горечь наполнила сердце Терра. Ответное молчание начало затягивать невидимыми нитями его шею, сбивая нарастающими эмоциями его дыхание и мысли. Холодные женские руки мягко сжали его плечи и решительно развернули на себя.
— И здесь ничего? — тихо спросила Конджиламента.
На ее уставшем лице читалось беспокойство и отреченность от происходящего вокруг.
— Ничего, — сухо ответил ей Терра. — Надеюсь у других дела обстоят лучше.
— Нечего прятаться от других, Терра Дей. Мы единственные, кто остался друг у друга. Так не будем больше строить друг от друга стены, пока Алая тень рвет нам землю под ногами, а Пустошь забирает небо.
***
В загадочной землянке, вокруг которой плотно стояла пелена таинственности, собрались непохожие друг на друга трое независимых исследователей: говорящий попугай по имени Рыцарь, смышленая обезьянка по имени Аюто, и милый корги по кличке Колбаса.
Глубокое секретное прошлое Артура разогрело в пернатом искру любознательности и желания раскрыть эту выпавшую на их долю загадку. Рыцарь поднялся на самую верхнюю полку, куда никто другой не мог дотянуться, за исключением Серхио, и обнаружил там старую коробку, заполненную забытыми заметками. Легким и небрежным движением правой лапки он опрокинул содержимое на землянистый пол, и спустившись вниз, принялся шуршать ветхим старым пергаментом.
Внезапно в комнату ворвался Аюто. Игнорируя все эти годы существования дверей и проёмов, он влетел с ветки через импровизированное старшим Деем окно. Встретившись с любопытными черными глазами-бусинками попугая, Аюто спрыгнул на пол, с интересом спрашивая у друга: "Что там, Рыцарь? Чего нашел? Может быть, это секретные рецепты банановых пирожков, которые мы ели тогда на Севере?"
Аюто всегда была готов ко всему движению, что могло быть связано с едой. Другие направление убивали его интерес на корню. Услышав шорох, Колбаса, будучи маленьким песиком, с огромным желанием помочь своим, с звонким лаем залетела к друзьям во внутрь, открывая ветхую дверь двумя лапками: "Эй, ребята, что тут происходит? Я тоже хочу принять участие в поисках сокровищ!"
Полные сомнений и любопытства, трое необычных товарищей принялись разгадывать важные слова, записанные на древнем пергаменте.
— Ерррррунда, — лишь подытожил Рыцарь. — Нет рррррисунков.
Аюто бесшумно подмигнул Колбасе, улыбаясь своим непосредственным идеям: "Может, стоит показать находку нашим двуногим?".
— Они заняты. И телом, и серррррдцем. Сами рррррешим.
Рыцарь еще раз пробежался взад-вперед по содержимому документов и огорченно щелкнул клювом:
— Не рррррешим. Зови Террррра.
Колбаса залаяла от радости, ощущая заветный аромат возможности порадовать приунывшую команду. Она запрыгала во все стороны, словно парящий воздушный шарик. Спустя секунду, собака выскочила из ветхой конструкции, наполняя помещение долгожданной для Рыцаря тишиной.
Спустя пару минут при тусклом свете сумерек показались силуэты двух мужчин. Крушенные стены и неровный пол словно отражали в себе их собственные эмоциональные терзания.
Терра нервно осмотрел комнату, прищурившись от пыхтящего света свечи. Фаро же остановился у окна, смотря на мертвую поляну, сразу погрузившись в печальные раздумья. Его глаза, пронизанные тоской и скорбью, отражали в себе болезненную утрату. Взяв находку малышей в руки, Терра пробежался карими глазами по содержимому и с грустной улыбкой отложил ее в сторону.
— Это комбинации стихий, о которых я рассказывал отцу. Не более. Но вы у меня большие умнички, — ласково обратился Дей к троице. — Спасибо.
— Дальше рррработать. Лентяи!
Убрав руку от мягкой шерсти Колбасы, Терра подошел к Фаро. Они обменялись грустными взглядами, словно читая мысли друг друга без единого произнесенного слова. Глубокий вдох мужчины прорезал тишину, и Фаро наконец произнес:
—Почему мы теряем близких? Почему смерть столь жестока? На то разве воля Господа?
Терра, сожалением во взгляде лишь мягко приобнял его своей крепкой рукой.
— Мы живем в мире, который не всегда объясним. Смерть, как дикий зверь, не выбирает, кем и когда утолить свой голод. Но в наших сердцах Бене еще жив и будет жить всегда. Как и Даррен, Камилло, Фелличе, Артур, Элэр, Айканар, Джулиан, Фреддо, Андриан, Эстель...
Не выдержав слезливости момента Рыцарь дал мнимую команду, и троица покинула землянку. Сидя верхом на Колбасе, попугай ещё раз задумчиво осмотрел остров, ловя знакомые линии, что воспоминаниями отдаленно мелькали в его голове. Его поток раздумий прервался, как только из под зарослей вышли Либерта и Ремо. Их руки медленно сцепились, отражая в своём жесте символ единства и взаимопонимания. Оставив в прошлом все неопределенности, обиды и разногласия, они решили продолжить путь вместе, пока когти смерти не разорвут им дорогу.
— Я говорррррил. Серрррдце Либеррррты ба-бах, — заключил важно Рыцарь, поддаваясь сладкой зевоте.
Спрятав голову под теплым крылом, он погрузился в сон, в котором блеклыми красками рисовались картины его прошлого.
***
Серые облака вновь слились с плакучими ивами, создав мрачное обрамление вокруг небольшого импровизированного кладбища, где ныне покоился Артур Дей.
— И у нас ничего, — заключил грустно Лиам. — Куда ныне направимся?
— Может оценим обстановку на Севере?— взмолилась Конджиламента.
— Опасно, — покачала головой Такара.
— Гатто сможет защитить семью!
— В Барандору? — предложила Эрба.
— Опять на те же грабли? — хмыкнул Рей.
— Обследуем руины Мардена? — тихо спросила Каската.
— Все же умеют дышать под водой?— проворчала Нереа.
— БУНТ НА КОРРРРРАБЛЕ!
— Бергхан, пожалуйста, я обещал отцу, что заберу его по возвращению, — разбито начал Терра. — Он должен быть дома с семьёй.
— Терра! — ошарашенно окликнула его Либерта, но тяжёлая ладонь Бергхана сжала ее плечо, принуждая к молчанию.
— Пусть заберёт. Сделаем крюк, заодно навестим Кальду.
Все вокруг молчало. Только шорохи сухой листвы перебивали повисшую тишь. Терра, с тяжелой скорбью в глазах, остановился у могилы Артура. Он сжал пальцы вокруг ручки лопаты, что нашли Серхио и Лиам на правом берегу, и принялся медленно раскапывать сухую землю. Каждое движение лопаты было аккуратным, почти медитативным. Ураган мыслей и эмоций вновь завладел его разумом, вынуждая его упасть на колени пред могильным камнем.
— Бергхан! Останови его!
— Тише, Эрба. Малыш Дей знает, что делать. И сделает.
Терра, собравшись духом, молча продолжил работу, проникая глубже под землю.Наконец, лопата наткнулась на что-то твердое и холодное. Терра замер в пленительном страхе, но его любопытство взяло над ним верх. Откинув лопату, он принялся руками стирать грязь с останков.
— Я горжусь им, — гордо прошептал Бергхан. — Артур, уверен, тоже. Я точно знаю. Айканар, деревянная нога, передай Дею, что тот скоро будет греть свои кости в Фовере.
Когда земля была наконец удалена,в яме показался скелет мужчины. Шок пронзил душу Дея и перед ним предстали сомнения.
— Терра, все хорошо? — позвал его отдаленный голос Аттуала.
Весь мир в его голове потерял смысл, словно хрупкое зеркало, разбившееся на тысячи осколков. Терра осмотрел скелет с глубоким тревожным взглядом.
— Терра?— спрыгнувшая к нему вниз Фиамма крепко обхватила его плечи. — Что-то не так?
— Этот скелет не мой отец.
— Терра, ты в этом уверен? — нервно переспросила Иримэ.
— Абсолютно. У моего отца не доставало ногтевой фаланги на правой руке. Да и этот намного его ниже.
— И что ты хочешь этим сказать? — сглотнула Нереа.
— Алая тень вновь опередила нас. И забрало тело моего отца, Артура Дея.