Там, где я позволила любить

Квартира Лисы наполнялся мягким светом лампы, отражаясь в стеклах и подчёркивая холодный блеск хромированных деталей интерьера. В воздухе висел лёгкий аромат жасмина — подарок от Авиной последней поездки.

Она стояла перед зеркалом, аккуратно проводя кисточкой по векам. В её взгляде было больше, чем просто отражение — там пряталась усталость, напряжение, но и редкая решимость. Решимость позволить себе этот вечер. Позволить себе быть рядом с кем-то, кто видел её настоящей.

Выбирая между двумя платьями, Лиса остановилась на простом, но элегантном — достаточно, чтобы чувствовать себя уверенно, и в то же время — чтобы не прятать свою уязвимость.

Вздохнув, она посмотрела на телефон — ещё час до встречи с Авой. За это время можно было собрать мысли, попытаться заглушить тревогу, которая время от времени стучалась в её сердце.

Кафе на углу было уютным и тёплым, словно маленький островок покоя среди городского шума. Лиса пришла чуть раньше и выбрала столик у окна — там, где свет уличных фонарей играл на её лице.

Вскоре дверь распахнулась, и вошла Ава — улыбка на её лице была широкой и искренней, как будто она несла с собой весь летний день.

— Ли! — воскликнула она, садясь напротив. — Сколько же времени прошло?

Они разговорились, смеялись, вспоминали смешные истории и делились тайнами. Это был редкий момент свободы для Лисы — момент, когда она могла быть просто собой.

Но вдруг дверь кафе открылась снова. Вошёл Николлас.

Он остановился на пороге, не сразу заметив Лису. Его взгляд задержался на другой девушке, которая заказала кофе у стойки, и лишь потом он направился к столику.

Лиса почувствовала, как сердце ёкнуло — напряжение стало ощутимым, словно в воздухе повисло невысказанное предупреждение.

Николлас подошёл к столику, в его глазах мелькнул лёгкий вопрос — он искал её взгляда, но Лиса не спешила встречаться с ним глазами. Ава же встретила его с дружелюбной улыбкой, приглашая присоединиться.

— Лиса, — тихо сказал Николлас, усаживаясь рядом, — надеюсь, не помешаю?

Лиса медленно кивнула, ощущая, как внутри всё будто натягивается на пределе. Её рука сжала кружку с кофе сильнее, чем хотелось бы, а взгляд неотрывно скользил к дверям кафе.

В этот момент в зал вошла женщина. Высокая, с уверенностью, которая сразу притягивала внимание. Её взгляд, холодный и проницательный, упал на Николласа, а затем на Лису.

— Кэтрин, — прозвучало знакомое имя.

Лиса ощутила, как в груди что-то защемило. Это была её старшая сестра, которую она не видела почти десять лет.

Кэтрин медленно подошла к их столику, на лице играла лёгкая улыбка, но глаза были серьёзны.

— Николлас, — сказала она с едва заметным вызовом, — рада видеть тебя.
— Кэтрин, — ответил он с лёгким напряжением, — давно не виделись.

Лиса сжала кулаки под столом, чувствуя, как её внутренний щит начал трещать.

Ава пыталась поддерживать разговор, но атмосфера стала тяжелой, как густой туман, застилающий взгляд. Кэтрин сидела напротив Николласа, её глаза не отрывались от него, словно она искала ответы на вопросы, которые не решалась задать вслух.

Лиса почувствовала, как внутри что-то сжалось. Её сердце непроизвольно дернулось, когда Кэтрин тихо сказала:
— Николлас, нам нужно поговорить. Без свидетелей.

Николлас кивнул, не отрывая взгляда от Лисы, и осторожно встал. Кэтрин тоже поднялась, бросив взгляд на Лису — тот взгляд был холодным и в то же время полным скрытой силы.

Лиса поняла: сейчас её выталкивают из этой комнаты, из этой жизни. Тёплое чувство, которое чуть было не прорвалось в ней сегодня вечером, моментально окаменело.

— Я... мне нужно уйти, — скомкала она слова и попыталась встать.

Но лёгкая, но уверенная рука Николласа задержала её за локоть. Его взгляд был спокойным, почти мягким, но в нём сквозила сила, которая одновременно успокаивала и пугала.
— Лиса, останься. Пожалуйста.

Она посмотрела ему в глаза и впервые ощутила, насколько глубоко он её понимает и видит — не как бизнесвумен, а как человека, который боится потерять ещё больше.

Сердце её билось быстро, но она не могла позволить себе показать слабость.
— Мне нужно немного воздуха, — прошептала она и, не дожидаясь ответа, вышла из кафе.

На улице прохладный вечерний воздух обжигал кожу, но внутри было ещё холоднее. Лиса остановилась у фонаря, глубоко вздохнула и закрыла глаза, пытаясь собраться.

После того, как Лиса вышла из кафе, оставив позади приглушённый свет и голоса, внутри неё словно разразилась буря. Сердце всё ещё колотилось, словно предупреждая о приближении шторма, а мысли метались между вопросами и болью.

Внутри кафе, за столом, Кэтрин и Николлас остались одни. Её взгляд был одновременно строг и полон недосказанного.
— Николлас, — начала она, — это не просто случайная встреча. Мы давно должны были поговорить.

Он кивнул, поднимая глаза, в которых сверкала решимость.
— Я знаю. Я хотел всё рассказать Лисе, но боялся... боялся потерять её навсегда.

Кэтрин усмехнулась, чуть горько:
— Она сильнее, чем кажется. Но прошлое — нечто, что не отпускает так легко.

— Мы не можем продолжать врать ей, — твердо сказал Николлас. — Она заслуживает знать правду, даже если это разрушит её.

— Тогда готовься к последствиям, — прошептала Кэтрин. — Эта правда перевернёт всё.

В этот момент за дверью кафе Лиса стояла, ощущая, как внутри что-то ломается и собирается с новой силой. Её щит — стальная броня, за которой она скрывалась долгие годы — начал трещать от тяжести чувств и скрытых страхов.

Николлас и Кэтрин — два человека, вокруг которых вращалась её жизнь — теперь открывали перед ней двери в мир, где каждая тайна могла стать ударом.

Она понимала — после этого вечера ничего не будет прежним.