Там, где я позволила любить

Утро началось, как и многие другие: кофе без сахара, шелест деловых бумаг, звонки и совещания.
Лиса снова собрала себя в прежнюю версию: уверенную, сдержанную, непроницаемую. Только вчерашний вечер — и особенно слова Николласа — продолжали звучать внутри неё, как незаконченная фраза.

Она зашла в офис пораньше. Перебирала контракты, когда помощница постучала и осторожно заглянула:

— Простите, Лиса, но к вам... неожиданная гостья. Говорит, что она... ваша сестра.

Лиса замерла.

— Пропусти, — сказала она спустя паузу, не поднимая глаз.
Рука невольно сжалась на ручке кресла.

И вот дверь открылась.

— Ли, — раздался знакомый голос. Чуть хрипловатый, с тем же акцентом, который остался у неё с детства.

Лиса подняла взгляд.
Перед ней стояла Кэтрин — старшая сестра, старое эхо прошлого, которого она старалась не касаться. Высокая, эффектная, с безупречным стилем и холодной уверенностью во взгляде.

— Живая, значит, — сказала Лиса с сухой усмешкой.

— А ты как всегда режешь прямо, — ответила Кэтрин и шагнула внутрь. — Не изменилась.

— А ты... появилась. Спустя сколько лет? Восемь? Девять?

— Девять. И я не пришла извиняться.

— Конечно нет. Это было бы слишком по-человечески.

Между ними повисло молчание. Острое, наэлектризованное.

Кэтрин уселась напротив, положив сумку на колени.
— Я вернулась в Москву. Надолго. Есть причины.

— Интересно. А я-то думала, ты забыла, что у тебя есть семья.

— А у нас была семья, Лиса? — Кэтрин вскинула брови. — Или мы просто делили детдом и пару кошмаров?

Слова попали точно в цель.
Лиса слегка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Что ты хочешь?

— Ничего. Пока. Просто решила заглянуть. Посмотреть, кем ты стала.
— А ещё... — она наклонилась чуть ближе, — ты работаешь с интересным мужчиной. Николлас, верно?

Лиса мгновенно напряглась.

— Откуда ты...

— Случайность. Мы встретились. Он... весьма впечатляет. И кажется, ты для него тоже небезразлична.

Лиса смотрела на сестру. Её интуиция не подвела — что-то здесь не так.

— Оставь Николласа вне этого.

Кэтрин улыбнулась.

— Я пока ничего не делаю. Просто наблюдаю. А ты — держи ухо востро, сестричка. И, может, наконец научись доверять.

Она встала, бросив последний взгляд:

— До скорого, Ли. Это только начало.

Когда дверь за ней закрылась, Лиса осталась одна.
Но впервые за долгое время — по-настоящему уязвимая.

Вечер приближался незаметно. Лиса, будто выпитая досуха, закрыла последний документ, сжала переносицу и позволила себе пару секунд молчания.

День был изматывающим.
Но не из-за работы.
Из-за воспоминаний. Из-за Кэтрин.

Она вышла из кабинета, не зная, зачем идёт — просто двинулась в сторону переговорной, где часто задерживался Ник после окончания рабочего дня.
Интуиция не подвела. Он был там.

Сидел в полутени, за ноутбуком, с расстёгнутым воротом рубашки.
Когда она вошла — поднял взгляд и сразу заметил перемену в её лице.

— Всё в порядке? — спросил он мягко.

Она оперлась о косяк двери, сложив руки на груди.

— Сегодня у меня в офисе появилась сестра, — произнесла она резко, без предисловий. — Старшая. Кэтрин.

У него не дрогнул ни один мускул.
Но внутри будто всё сжалось.

— Не знала, что она вернулась в Москву. — Лиса подошла ближе, не замечая, как внимательно он слушает. — Мы не виделись почти десять лет. Последний раз... в детдоме.

— Что она хотела? — спросил он осторожно.

— Пока ничего. Но я знаю её. У неё всегда есть цель. И если она появилась рядом — это не совпадение. — Лиса тихо усмехнулась. — Знаешь, ирония? Она успела заметить, что ты ей интересен. Уже строит версии о нас.

Ник посмотрел в сторону, затем снова на неё.

— И ты что ей ответила?

— Что это не её дело.

Он кивнул. Но в глазах промелькнуло нечто большее, чем просто тревога.

Лиса продолжила, уже тише:

— Я не знаю, чего мне бояться больше: её возвращения... или того, что она начнёт лезть в мою жизнь сейчас. Когда я наконец... перестала держать всё под контролем.

— Ты не обязана контролировать всё, Лис, — сказал он мягко. — Иногда то, что рушит стены — это не враг.

Она посмотрела на него долго. Слишком долго.

— Только не предай меня, Ник, — прошептала почти неслышно. — Это единственное, чего я бы не пережила.

Он сделал шаг ближе... почти коснулся её руки.
Но не решился.

— Не предам, — солгал он.

И знал: скоро за эту ложь придётся дорого заплатить.

Она вышла из переговорной и, пока шагала к себе в кабинет, набрала Аву.

— Завтра вечером, как обычно? — спросила она.

— Конечно, — откликнулась подруга. — У меня как раз новый кофе из Никарагуа. Хочу, чтобы ты оценила.

— Буду. Мне правда нужно выдохнуть, Ава. У меня... сестра объявилась. После девяти лет молчания.

На том конце повисла пауза.

— Чёрт... Ли. Ты в порядке?

— Нет. Но я справлюсь. Просто нужно отвлечься. Как раньше. Без вопросов, без масок.

— Значит, будет двойной латте и булочки с корицей. Всё по плану.

— Идеально, — выдохнула Лиса, уже чувствуя, как её тело немного расслабляется.

После звонка она подняла глаза — и чуть не столкнулась с Николласом. Он стоял у своего кабинета, с телефоном в руках, как будто собирался что-то сказать, но передумал.

— Ты выглядишь... не как обычно, — заметил он.

— А ты как будто привык уже к «обычной» мне?

— Я начинаю понимать, когда ты устаёшь прятать.

Она чуть усмехнулась.

— Завтра собиралась встретиться с подругой. Просто кофе, просто вечер вне офиса.

Он сделал шаг ближе. Голос стал мягче:

— Может... я присоединюсь? Только если не помешаю.

Она удивлённо приподняла бровь.

— Ава будет, если что. У неё сверхъестественное чутьё на мужчин. И не дай бог ты не понравишься ей.

— Отлично. Тогда это вызов, — усмехнулся он.

Лиса кивнула, как будто сама себе, и уже хотела повернуться, как вдруг добавила:

— Только не опаздывай. Ава терпеть не может неуважение к её кофе.

— Я приду раньше. Только не прячься за чашкой, ладно?

Она чуть улыбнулась.

— Посмотрим.

Лиса ушла, а Николлас остался стоять в коридоре, глядя ей вслед.

Что-то в ней менялось. С каждым днём.
И он знал: время, которое ему отпущено, истекает.

Завтра он будет ближе к ней, чем позволял себе раньше.
Но ближе — значит опаснее.
Потому что правда всё ближе.

Он положил руку на карман пальто — там лежала тонкая записка.
Строка, написанная им для неё много недель назад, которую он так и не решился передать.

«Когда правда выйдет наружу, я всё равно останусь рядом. Если ты позволишь».

Он ещё не знал, что завтра вечером в кафе появится Кэтрин.
И всё, что он выстраивал с таким трудом, может рухнуть в одно касание.