9. Следы на песке
Мы вернулись в отель поздно ночью, но никто из нас не чувствовал усталости. Наоборот, после того, как мы нашли свиток в катакомбах, внутри у меня всё горело от любопытства. Я сжала в руках тот самый кусок старинной карты, который был настолько древним, что, казалось, любая попытка развернуть его могла окончательно разрушить.
Пока мы шли в гостиницу, я не могла не думать о том, что я держала в руках. Карта, скрытая в катакомбах, с каким-то намёком на места, которые мы должны посетить, могла стать ключом к разгадке.
Джеймс и Виктор молчали, но их напряжённое молчание лишь подогревало атмосферу. Каждый из нас в своём мире пытался понять, что означают эти линии и знаки.
Что они хотят нам сказать?
Когда мы вошли в номер, Джеймс первым подошёл к столу и аккуратно положил свиток.
— Нам нужно изучить карту, — сказал он, вытирая руки. — Мы не можем идти вслепую.
Виктор скинул куртку и присел на диван.
— Да, но прежде чем продолжить, нам нужно что-то прояснить. Этот свиток связан с каким-то более масштабным проектом, и мы должны понимать, насколько это серьёзно.
Я взяла карту в руки и медленно развернула её. Линии на свитке как будто исходили из одного центра, а один из концов карты указывал на место, которое мне было совершенно незнакомо.
— Мы начнём с того, что должны понять, куда именно ведёт эта карта, — сказал Джеймс, словно читая мои мысли. — И нам нужно как можно больше информации о месте на карте. Это может быть где угодно — от храмов в Египте до затерянных городов в Южной Америке.
Виктор поднялся и подошёл к нам.
— Я скажу сразу: эта карта может быть не просто древним артефактом. Она может быть частью гораздо более сложной сети следов. Учитывая, что мы начали с катакомб, не исключаю, что в следующих местах нам предстоит столкнуться с чем-то опасным.
Я почувствовала лёгкое беспокойство. Я никогда не считала себя человеком, способным на большие приключения. Да, я любила разгадывать загадки, но это было совершенно другое.
— Что ты имеешь в виду под «опасным»? — спросила я.
— Тот факт, что за этим всем могут стоять далеко не археологи, — ответил Виктор. — А какие-то другие люди, которым эта карта и её содержимое могут быть более важными, чем нам кажется.
Я сжала карту в руках. Вдруг в моей голове мелькнула мысль о том, что мне не всегда нравится, когда мои приключения начинают приобретать такой поворот. Эти люди, о которых говорил Виктор, могли быть кем угодно. Нельзя было исключать, что я могла оказаться не просто участницей поиска какого-то древнего сокровища, а мишенью для тех, кто давно следил за этим наследием.
Джеймс, заметив моё замешательство, подошёл ко мне.
— Ты не обязана быть частью этого, если не хочешь, — сказал он, мягко. Его голос был спокойным, но в нем был скрыт какой-то намёк на защиту, на некую скрытую заботу, которой я не ожидала.
Я застыла на месте. Пожалуй, это был первый момент, когда я поймала себя на том, что нахожу Джеймса не только загадочным и интригующим, но и каким-то... тёплым. Я совершенно не ожидала от него такого предложения.
— Я не могу отступить, — сказала я. — Мы уже достаточно далеко зашли. Мне нужно узнать, что это всё значит.
Джеймс внимательно посмотрел на меня, но молчал. В его глазах мелькнуло какое-то понимание. Это было странно — я впервые чувствовала, что он действительно меня понимает.
— Хорошо. Тогда завтра мы продолжим. — Джеймс повернулся к Виктору. — Ты что-нибудь нашёл по этим символам на карте?
Виктор наклонился и снова внимательно рассмотрел свиток.
— Не думаю, что это что-то, с чем легко справиться. Эта карта явно древняя, возможно, её составляли люди, которые были ещё до Римской империи. Знания их были как-то соединены с мифами и легендами. Это может быть чем-то вроде тайного пути или утерянной цивилизации.
Я тихо выдохнула.
— Это реально становится слишком странным.
— Именно, — кивнул Виктор. — Но для нас это и есть шанс. Мы находимся на пороге чего-то значительного. Нам нужно только быть осторожными.
После его слов я почувствовала, как напряжение в воздухе начинает нарастать. Я не могла понять, почему я вдруг почувствовала, что сейчас вся моя жизнь меняется. Всё, к чему я привыкла, исчезло, и я оказалась в мире, полном тайн, опасности и... невероятного возбуждения.
— Ладно, — сказала я, — давайте не терять времени. Нам нужно разобраться с этим как можно скорее.
Мы с Джеймсом обменялись взглядами, и в его глазах я вновь увидела ту уверенность, которая придавала силы. Мне стало как-то легче, но одновременно тревожнее. Я была готова идти дальше, но впереди нас ожидало что-то, что могло стать как величайшим открытием, так и огромной ошибкой.
Но в этот момент, рядом с Джеймсом, мне казалось, что я могла всё пережить.