Глава 15
Здесь, на первом этаже гулял ветер, заунывно воя, просачиваясь между щелями окон и многочисленных здесь дверей. Перед одной из таких дверей я сейчас и стояла, размышляя. Спустя минуту, набрав в грудь побольше воздуха, постучала кулаком по массивному тёмному дубу. Гулкий звук прокатился с той стороны и затих. Я постучала ещё раз, прислушалась. Кажется, там какое-то шевеление. Я снова забарабанила в дверь, прислонилась к ней ухом. Спёртое дыхание. Почему никто не открывает? Я же слышу, что там кто-то есть!
— Слендер? — позвала я. — Я знаю, ты там. Открой, пожалуйста!
Дыхание затихло. Снова шуршание, прямо за дверью. Сердце забилось. Но впускать меня явно не хотят.
— Ладно, можешь не открывать. Но хотя бы просто послушай. Я... Прости меня за то, что было в лесу... Мне не следовало так говорить... Я понимаю, ты воспринял мою просьбу уехать как предательство... И... Я не уеду. Не хочу. Не хочу вас бросать, понимаешь?.. Прошу, не сердись на меня...
— Что ты делаешь?
В абсолютной тишине бас Слендера показался мне ужасно громким. Я вскрикнула и обернулась, прислонившись спиной к двери.
— Ты... разве не там был?.. — пролепетала я, указывая большим пальцем назад.
— Нет, как видишь...
— Где ты был? Оффендер сказал, что ты не вернулся...
— Тебя это так волнует? — холодно спросил он, но брови его изогнулись в не очень хорошо скрытом недоумении.
— Да... — ответила я и опустила глаза.
Взгляд наткнулся на его руки. Он что-то держит в ладонях.
— Что это? — спросила я, указывая на них.
Слендер молча протянул мне то, что было у него в руках. Мои глаза округлились. Дрожащими пальцами я взяла коробку с ингалятором и пачку таблеток от кашля.
— Где ты это взял?.. — прошептала я. — Неужели...
Он молча кивнул и стряхнул с плеча ещё не растаявший снег. Мои губы сами собой расплылись в улыбке, на глаза навернулись слёзы. В каком—то странном, совершенно новом для себя порыве я крепко обняла его.
— Спасибо тебе...
Слендер как-то сдавленно охнул. Нерешительно обхватил меня одной рукой. Затем второй. Прерывисто вздохнул.
— Чувствую...
И я чувствовала. Чувствовала что-то... Странная привязанность. К нему. Всего лишь часа два назад я была уверена, что ненавижу это существо. А сейчас... И дело не во внезапной заботе. Ощущение нежности дало о себе знать как-то слишком внезапно. Словно вспышка, объявшая, заполонившая собой всё...
Я слышала биение его сердца. Чувствовала его глубокое, слегка прерывистое дыхание на своей макушке. И улыбалась, прижимаясь к Слендеру ещё крепче. Его пальцы бегали по моей спине в каком-то исступлении. Нервничает? Радуется?..
Снова кашель. Как же не вовремя! Я поспешно вырвалась из объятий тощего и повернулась к нему спиной. Согнулась пополам.
— Держи! Держи, говорю! — Он, выдернув из моей ладони коробку, разорвал её и вложил мне в руку прибор.
— Отойди... Заразишься...
Я прильнула к ингалятору. Закашлялась ещё больше. Снова вдохнула. Судорожно вздохнула, опасаясь нового приступа. Нет, кажется, уже лучше...
— Спасибо... — прошептала я, слабо улыбаясь и поворачиваясь к нему лицом.
Слендер стоял передо мной, ссутулившись. Снова эти жалостливые брови под тонким слоем кожи... Его глазницы впали ещё сильнее, как и скулы. Он казался измученным. Я мельком оглядела хороняку с ног до головы. Взгляд споткнулся об одну странную деталь.
— Откуда это? — спросила я настороженно, указывая на полу его пиджака.
Он посмотрел вниз, двумя пальцами приподнял висящий лоскут ткани. Резко поднял на меня взгляд. Мне почудилась в нём какая-то вина.
— Слендер... — Я коснулась его руки. — Что-то случилось, пока ты ходил за этими лекарствами?..
Неожиданно он выпрямился, вскинул подбородок.
— Всё хорошо, — холодно ответил анорексик, поправляя свой красный галстук. — Тебе больше ничего не нужно?
— Нет... Нет, теперь всё в порядке. У меня есть всё, что нужно.
Мои руки опустились, голова стала очень тяжёлой. Ноги слегка задрожали.
Слендер слегка отодвинул меня в сторону, открыл дверь в свою комнату, нырнул туда. Мгновенное любопытство мелькнуло в мозгу, но тут же погасло. Тяжёлый стук. Глухие шаги и едва различимый вздох.
По моим щекам текут слёзы. Пальцы непроизвольно сжимали ингалятор. В такт биению моего собственного сердца.
«Как тебя понять?.. Почему ты не открываешься?»
* * *
— Как ты это делаешь?
— Не знаю... Само получается.
— Здорово. Правда.
— Спасибо...
Я невольно остановилась, заслышав этот разговор. Тихо прижалась к двери правым ухом, стараясь не хрипеть особо сильно.
— Ты это сам придумал, Оффендер? — спросил Трендер.
— Ну... Мне сон приснился. Странная музыка... Страшная даже, но красивая. Я такой никогда не слышал... И решил попробовать воссоздать её таким образом.
— Музыка говоришь...
Воцарилось молчание. Прошла минута. Я расстроено вздохнула. Диалог Оффендера и Трендера помог мне отвлечься от собственных крайне не радужных мыслей.
— И что потом ты будешь с ней делать? — осторожно поинтересовался Трендер.
— Хм... Не знаю... Я об этом не думал, — озадаченно ответил Оффендер. — Может, у себя оставлю. А может, и подарю кому-нибудь.
— Кому? — мгновенно отреагировал любопытный кузен.
— Да не знаю я!
— А может быть ей?..
Я насторожилась.
— Кому это «ей»?
Астма.
Я.
Тебя.
Ненавижу.
Мне пришлось поспешно ретироваться, чуть ли не заглатывая полностью несчастный ингалятор. Они меня услышали? Скорее всего. Только глухой бы не услышал.
Никто не шёл за мной. Вообще ничего не было слышно. Я открыла дверь в свою комнату. Моё лицо тут же оказалось залеплено снегом. Створки окна болтались так, что, кажется, сейчас отвалятся. Отплёвываясь, я подбежала к окну. Захлопнула его.
— И как ты оказалось открытым, м-м? — вопросила я, делая очередной вдох из ингалятора.
Почему-то стало не по себе. Как будто на меня кто-то смотрит...
Я огляделась, выставив перед собой ингалятор, ибо у меня под рукой больше ничего не оказалось. Нет, в комнате ничего не изменилось. Только в углах медленно таяли кучки снега. Видимо, окно было открыто достаточно долго. Я выдохнула облачко пара — настолько морозный воздух стал здесь — и опустила своё орудие.
— Холодно... Надо согреться.
Я перебрала все возможные способы и пришла к выводу, что горячая ванна вполне в состоянии мне помочь. Подойдя к комоду, я открыла второй сверху ящик, извлекла оттуда банное полотенце и чистую одежду: свитер и спортивные штаны с каким-то странным подшёрстком, значение которого я почему-то долгое время не понимала. Но теперь они и тёплая кофта стали моим спасением.
— А потом чаю горячего наведу... — мечтательно произнесла я и улыбнулась.
В коридоре по-прежнему было тихо. Правда, это была не та мёртвая тишина, которая угнетает ещё больше, нежели какие-то страшные звуки. Это было что-то уютное и милое. Что-то тёплое...
Шум льющейся воды всегда меня успокаивал. Вот и сейчас я наконец-то смогла забыть обо всём, закрыть глаза и позволить горячей воде обволакивать тело. Ничто не напоминало о том кошмаре. Оффендер тщательно оттёр кровь с кафеля. Да так, что даже в щелях ничего не осталось.
Я поднесла ладони к глазам. Стигматы впервые за всё это время перестали болеть и даже стали не такими красными. Ужасная точка — единственная память о страшной игле — тоже побледнела. Я улыбнулась. Хорошо...
— Что ты там опять вытворяешь?!!
Я чуть не захлебнулась, поскольку из-за громоподобного голоса Оффендера резко сползла.
— Я в ванной!
Дурында, и ежу понятно, что не на кухне!
— Ты снова колешься? — спросил он, но уже тише. Наверное, чтобы остальные братья не услышали.
— Нет, Оффенди, я принимаю ванну, — спокойно и даже ласково ответила я.
— Точно? — В его голосе откровенное подозрение.
— Точно. Иди, не волнуйся.
Заботится...
Я хихикнула и закрыла глаза. Снова то чувство полёта. Но гораздо ярче. Более отчётливое...
— ВЫ СОЛГАЛИ!!!
Я вскрикнула, снова чуть не захлебнулась. Это он...
— Жалкие отродья!!! Вы солгали мне!!! Ты ничего не делаешь!
Я затравленно огляделась. Никого нет. Он в моей голове?..
— Ты!..
— Готовься, красавица... Я устрою тебе поистине роскошный приём...
Меня что-то тянет на дно ванной. Шею сдавило так, как если бы меня душили. Ударяюсь макушкой. Разеваю рот в беззвучном крике. Тут же в него начинает литься вода. Нет... Не вода... Я задёргалась, но меня крепко прижимают ко дну. Во рту отвратительный вкус железной монеты... Лёгкие полны крови, которая заполняет ванну.
— Твоя участь незавидна, — беспечно басил Кабадатх. — Хочешь узнать, что будет после твоей смерти? Твои братья решат, что ты перерезала себе вены в очередном припадке. И кстати жалеть не будут абсолютно. Ты для них была чем-то наподобие... куклы... Да, пожалуй, это наиболее подходящее определение. Они оставили тебя в живых лишь для того, чтобы досадить мне...
Глаза страшно щипало. Но больше от злых слёз, чем от солёной, разъедающей слизистую крови. Сознание помутилось. Почему я до сих пор не утонула? Почему до сих пор слышу его разглагольствования?..
— Но есть и другой путь... — неожиданно влился в ухо его проникновенный голос. — Хочешь им отомстить?..
Я уже перестала трепыхаться. Силы оставили тело. Глаза закрылись. Я могла только слушать. Слушать этот... прекрасный голос...
— Хочешь быть со мной?..
Сердце почти остановилось, еле-еле разгоняя кровь по телу.
— Решайся, милая... Они играли тобой... били... пинали... ломали... Неужели тебе не обидно и не стыдно?..
Я кивнула, насколько мне позволяла хватка, прижимавшая ко дну. Мои пальцы задёргались, словно в конвульсиях.
— Тогда соглашайся... Мы отомстим им... Мне нужно всего лишь твоё согласие.
В памяти всплыло всё.
Все те оскорбления и обиды, которые мне довелось пережить...
Все те раны и синяки, которые мне приходилось буквально зализывать...
Все те унижения, которые мне приходилось терпеть...
«Я согласна...»
Последняя мысль, подкреплённая обидой и ненавистью, забрала у меня последние силы. Сердце замерло...
— Так восстань, и да свершится месть!!!
Мои глаза открылись. Тело неестественно быстро выпрямилось. По моему лицу текла вода. Обычная вода. Услышав стук капель, я опустила глаза. Ванна переполнилась, и сейчас потоки воды стекали на кафель. Я поднялась на ноги, сверля пространство перед собой. Перешагнула через бортик. Вода доходила мне до щиколоток. Я начала одеваться. Свитер и штаны тут же прилипли к мокрому телу. С волос тоже текло. Взгляд остановился на зеркале, изрядно запотевшем. Я провела по нему рукой. Увидев себя, отскочила с криком. Закрыла лицо ладонями. Минуту простояла так.
Когда ужас утих, я медленно отняла руки от глаз, также медленно подошла к зеркалу снова. Вгляделась. Радужка осталась зелёной, но белок уже не был белком. Его цвет стал каким-то чёрным или тёмно-бордовым. Под глазами ужасные лиловые синяки. Кожа, и раньше бывшая ужасно бледной, сейчас приобрела какой-то синюшный оттенок.
— Почему?.. — пробормотала я, касаясь пальцами щеки.
Внезапная догадка. Я прижала ладонь к груди. Сердце не бьётся.
— Ты была такой всё то время, пока жила здесь.
За левым плечом стоял Кабадатх, всё также ехидно улыбаясь.
— Но я не помню...
— Не снаружи. Внутри. Такой тебя сделали они.
— Что?.. То есть это из-за постоянных побоев я стала такой? — Я обернулась, подняла на него глаза.
— Увы, — развёл руками тощий. — Теперь это твоё истинное лицо...
— Почему ты не забрал меня?.. Я думала, что...
— Я забрал тебя, — ответил он. — Ты же, по сути, мертва. И теперь ты со мной...
— И что мне делать? — Я снова повернулась к зеркалу. — Ты сказал, что я смогу им отомстить... Но я не знаю, с чего начать.
— Для этого у тебя есть я.
Кабадатх подошёл ко мне вплотную, положил ладони на мои плечи, а острый подбородок на макушку.
— Теперь я — твой ангел-хранитель... Ты можешь ни о чём не волноваться... Улыбнись же мне, милая!
Я растянула губы в некоем подобии улыбки. Кабадатха это, видимо, вполне удовлетворило, поскольку он тут же исчез. Я оперлась руками о край раковины, продолжая рассматривать своё лицо.
«Такой меня сделали они... Получается, что я из-за них сгнила изнутри? Так, что ли? Или нет?..»
«А была ли ты, так сказать, свежей изначально, милочка?»
«Ну... никто не совершенен... Мы все с прибабахами».
«Вот именно».
«Хочешь сказать, что это не их вина?»
«Я говорю то, что есть. Не больше и не меньше».
«Не слишком-то мне это помогло, знаешь ли...»
«Моей целью и не была помощь тебе. Я могу только задавать тебе наводящие вопросы».
«С помощью которых я должна сделать соответствующие выводы, да?»
«Именно».
«Мило. Очень мило. Так что мне делать?»
«Ты сама сказала. Делай выводы и поступай в соответствии с ними. Всё просто».
«Да уж... Просто...»
Я протянула руку к крану и выключила воду. За то время пока я разглядывала себя, вода успела подняться ещё сантиметров на пять. Я вытащила пробку. Вода, утробно булькнув, начала медленно сливаться и перестала течь через края. Спустя минуты две ванна опустела наполовину. Я взяла ковш и стала черпать воду с пола. Когда всё было сделано, в ход пошла тряпка, висевшая, слава Богу, высоко.
— Ну вот... — пробормотала я, сдувая высохшую и оттого лезущую мне в глаза прядь волос. — Как будто ничего и не было.
Кого я обманываю...
Я вышла из ванной и направилась в свою комнату, чтобы достать сухие вещи.
Был уже вечер. В этом коридоре всегда было чрезвычайно мало света из-за крайне небольшого количества окон. А теперь я практически ничего не видела. Со всех сторон слышались какие-то шорохи, скрипы и стуки.
— Снова снег... — прошептала я, сжимая и разжимая кулаки.
Именно эти огромные хлопья барабанили в окна, создавая тот самый стук. А скрипы и шорохи?.. Это уже явно не снег...
Добравшись до своей комнаты, я поспешила включить свет. Из шести лампочек в люстре загорелось только две. Этого, в принципе, хватало. Но темнота в углах немаленького помещения меня беспокоила.
Я быстро извлекла из ящика комода первую попавшуюся мне одежду, начала переодеваться. Взгляд сам собой оказался прикован к окну. Ничего не было видно, кроме мокрых сгустков снега, разбивающихся о стекло. Раздался стук в дверь.
— Кто там? — почему-то севшим голосом спросила я, натягивая водолазку.
— Это я, Сплендор. Можно войти?
— Конечно, заходи!
Я ожидала скрипа дверных петель и гулких шагов. Но вместо этого Сплендор оказался справа от меня, видимо, тупо телепортировавшись.
— Хотела бы и я так уметь, — усмехнулась я, отворачиваясь от него и задвигая ящик обратно.
— От тебя странно пахнет, — настороженно произнёс он, в пару шагов оказываясь возле меня. — Что ты делала? Оффендер сказал, ты ванну принимала.
— Так и есть, — как можно спокойней ответила я, не поворачиваясь к нему. — А что? Что за запах?
— Какой-то... сладковатый...
— Так это же хорошо, вроде бы.
— Нет, подожди... Сладковатый, но... какой-то... не знаю. Не могу подобрать определения.
— Наверное, с таким ты просто ещё не встречался, — беспечно ответила я, как бы невзначай поднося руку к носу.
— Да нет, это что-то знакомое... Ладно, я не за этим пришёл! — сменил тему Сплендор. Его голос стал привычно-весёлым и жизнерадостным.
— А зачем же? — насторожилась я.
— Слендер хочет, чтобы ты спустилась вниз, в гостиную, — прощебетал он, без предупреждения подхватывая меня под руку и таща к выходу.
— Подожди! — пискнула я, вырывая свою руку. — Скажи, зачем? Просто... я немного устала и сейчас легла бы спать... Уже вечер, как никак!
— Это ненадолго, я клянусь!
Он снова протянул ко мне руку, но я отскочила.
— Да что с тобой сегодня?.. — озадаченно произнёс Сплендор, больше не предпринимая попыток схватить меня.
— Со мной всё хорошо... Просто я устала... Вот и всё... — медленно ответила я, стараясь не поднимать на него глаз.
— Но... Он хочет тебе что-то сказать.
— Что?
Ненавижу тебя, проклятое любопытство!
— Я не знаю. Но выглядел он взволновано.
Сплендор снова сделал шаг ко мне.
— Спленди, у меня... глаза болят. А в гостиной такой яркий свет, ты же знаешь... Я думаю, я не выдержу...
— Вот оно что... — пробормотал он задумчиво и почесал макушку. — А давай я тебе глаза завяжу!
— А не проще, если он, например, сюда придёт?.. — робко предложила я.
— Нет, не вариант. Иди сюда!
Сплендор в мгновение ока переместился ко мне, достал из кармана свой носовой платок.
— А ничего другого у тебя нет?.. — начала было я, морщась.
— Ты видишь у меня нос? Хоть где-нибудь? — серьёзно спросил он.
— Нет...
— Тогда поворачивайся спиной.
Я вздохнула и выполнила приказ. Вокруг головы Сплендор туго затянул свой платок. Отошёл. Я замотала головой в разные стороны.
— Ну как? Не очень туго?
— Сойдёт, — улыбнулась я.
— Тогда пойдём!
Он снова подхватил меня под руку и повёл по коридору к лестнице вниз.
— Сплендор?
— Да?
— Когда меня заберут... ты будешь по мне скучать?
— Хм... А ты сама как думаешь?
— Я не знаю, что думать... Мне кажется, что вы... хотите от меня избавиться...
— Что за бредни?! — неожиданно взрыкнул он, сжимая мою руку.
— Ай, больно! — прошипела я, в свою очередь хватаясь за его ладонь.
— Прости, прости меня!
Я сжала зубы. Как можно так сильно сжать пальцы?! Предплечье пульсировало ноющей болью. Сплендор вздохнул, накрыл это место рукой, начал поглаживать. Я глубоко вздохнула.
— Извини, я не хотел, правда...
— Ничего... Я тебя вынудила, — хмыкнула я, сдувая прядь волос с лица.
— Сейчас аккуратно. Лестница.
Я почувствовала. Непонятный сквозняк подул в лицо снизу. Закружилась голова. Я вцепилась в перила.
— В чём дело?
— Высоко... — прошептала я, другой рукой вцепившись в воротник его рубашки.
— Ты же и раньше тут ходила...
— Но не с завязанными глазами!
— Тихо-тихо. Держи руку.
Меня не нужно просить дважды.
— Хорошо. Теперь аккуратно пойдём... потихоньку...
Я занесли ногу, поставила её на ступеньку.
— Умница... Давай на следующую...
Мутит. Очень сильно мутит. Страстное желание повиснуть на Сплендоре и не двигаться больше. Видимо, он это почувствовал.
— Мы уже почти спустились, не бойся. Всё хорошо. Я рядом.
Я рядом... Я рядом... Он рядом...
— Последняя... Вот и всё. Видишь, мы это сделали!
Я вымученно улыбнулась.
— Почему у тебя завязаны глаза? — странно нараспев произнёс Оффендер.
— Болят. Наверное, из-за воды... — ответила я, не отпуская руки Сплендора.
— Ты в порядке? — спросил Трендер озабоченно. — Ты бледнее, чем обычно.
— Хватит уже обсуждать её внешность! — рявкнул прямо над ухом Слендер.
Тёплая рука Сплендора соскользнула с моих пальцев, а её место заняла ледяная не по-человечески гладкая ладонь Палочника. Вместо привычного страха и сотен иголок в сердце кольнуло что-то другое. То самое тёплое, с недавних пор возникшее.
— Пойдём, — влился в ухо его голос.
Я пошла в ту сторону, куда меня потянул Слендер. Ощутила, как с другой стороны от меня пристроились остальные.
— Куда ты меня ведёшь? — не выдержала я.
— Тихо... Потерпи...
— От тебя странно пахнет, — протянул Оффендер, беря мою свободную руку в свою. — Какими-то трупами...
— Точно! Вот что мне напоминал этот запах! — раздался где-то слева голос Сплендора.
— Вам кажется... — начала было я, как тут мы внезапно остановились. — В чём дело?
— Ты можешь снять повязку? — прошептал Слендер.
— Ну... наверное... Кажется, глаза уже меньше болят, — пробормотала я, протягивая пальцы к узелку.
Носовой платок спал с глаз. Я заморгала. Обстановка показалась мне незнакомой. Комната просторная, с окном почти на всю стену, как и в гостиной, выдержана в тёмных оттенках коричневого и серого. Она была почти пуста — из мебели только небольшой столик с приличной стопкой книг и большая кровать. Посреди комнаты чернело что-то не уступающее ей по размерам, а может даже и превосходящее.
— Ты знаешь, что это такое? — спросил Слендер.
— Я не могу разглядеть, — честно призналась я. — Можно подойти поближе?
Он снова взял меня за руку, потянул за собой. Я оглянулась на остальных братьев, которые остались стоять снаружи.
— Брысь отсюда! — снова без предупреждения громыхнул Слендер.
Дверь тут же захлопнулась. Стало совсем темно.
— Слендер... Ты не мог бы?..
— Нет. Здесь нет лампочки.
Я вздохнула и покорно продолжила идти за тощим.
— Чёрт!!! — взвизгнула я, ударившись коленом обо что-то.
— Аккуратно.
Мне показалось, что голос Слендера стал каким-то рассеянным.
— Я ничего не вижу, — прошипела я, касаясь рукой того, обо что сейчас ударилась.
Пальцы скрипнули, проехавшись по чему-то гладкому и холодному. Я согнулась, понюхала. Что-то пахнущее лаком...
— Так ты знаешь, что это? — спросил он снова.
— Кажется, догадываюсь... — пробормотала я, подцепила пальцами крышку.
Та со скрипом откинулась. В темноте неясно забелело. Я опустила палец на это самое белое. Надавила. По комнате прокатился высокий чистый звук.
— Это... пианино, — улыбнулась я. — Ты умеешь играть на нём?
— Я даже не знал, что это такое...
— Да?
— Я же спрашивал у тебя, что это, не просто так!
— Я думала, это риторический вопрос... — виновато пробормотала я.
Слендер тяжело вздохнул. Раздался ещё один звук. Низкий, рокочущий. Я вздрогнула.
— Давно он у тебя стоит?
— Всё время, что мы здесь. Когда я нашёл его, я сразу сказал, что это будет моя комната. Никто не возражал, так как здесь темнее всего. Этот предмет... пьянина?
— Пианино, — хихикнула я.
— Пи-а-ни-но... Странное название... Этот предмет привлекал меня. Я не знал, что это и для чего оно нужно. Я нажимал на эти клавиши так, как будто это был какой-то код... Код, который поможет мне понять...
Он резко замолчал. Глаза постепенно привыкли к темноте. Я видела его белую рубашку и красный галстук. Они казались витающими в воздухе. Я видела его опущенную голову. Его пальцы медленно скользили по клавишам. Слендер сейчас казался как никогда грустным.
«И это существо убило меня изнутри?»
— Хочешь, я научу тебя играть?
— Играть? — спросил он заинтересованно.
— Это музыкальный инструмент. Ты знаешь, что такое музыка?
Кивок.
— Из пианино тоже можно извлекать музыку. Очень красивую.
Я нащупала под инструментом что-то наподобие скамейки. Села на неё.
— А как? — Он сел тоже, придвинулся чуть ближе.
— Нажимая на эти клавиши.
Слендер посмотрел на меня, затем на пианино и неожиданно хлобыстнул рукой по клавишам.
— Что ты делаешь?! — вскрикнула я. — Не так!
— Ты же сказала...
— Смотри как надо.