Глава 13
Я судорожно заморгала. Почему-то жгло глаза. Я зевнула. Было как-то неспокойно. Болела спина. Я с трудом поднялась с кровати. Покосилась на часы. Три часа дня. Недолго я проспала. Хотя ощущение такое, будто провалялась много дольше...
За окном снова шёл снег, сквозь тучи еле-еле пробивались слабые лучи зимнего солнца. Я закашлялась. Чёрт... Придётся всё-таки идти в аптеку.
Долго не думая, я достала из ящика те немногие сбережения, что у меня остались, и спустилась вниз.
— О, проснулась! — Оффендер вынырнул из ниоткуда и приобнял меня плечи. — Куда направляемся, красавица?
Я покосилась на него. С чего это он такой добрый? Снова кашель.
— Ох, дела плохи, — зацокал языком маньяк.
— Не так уж и плохи... — задушено огрызнулась я. — Мне нужно в аптеку. Срочно.
— Одна ты никуда не пойдёшь.
— Опять хочешь меня сопровождать?
— Нет. Но кое-кто другой был бы не против.
— Кто же интересно?..
— Угадай.
Я подпрыгнула от неожиданности и обернулась на знакомый бас.
— Уж не думаешь ли ты, что этот придурочный захочет с тобой прогуляться? — усмехнулся Слендер.
Я помотала головой. Вспомнила. Вспомнила всё. Начиная от жалостливого изгиба бровей и заканчивая сумасшедшими объятиями, чуть не убившими меня. А вот дальше... Почему дальше такой туман? Помню ещё сплендоровский омлет...
— Ты... правда хочешь? — недоверчиво уточнила я дрожащим голосом.
— А почему бы и нет? Мы же семья как никак!
Он захохотал и, подхватив меня, пронёс к двери. Я чуть не завизжала.
— Одевайся и пойдём. Нечего времени терять!.. Почему ты такая заторможенная?! Поторапливайся! — тряс он меня, пока я искала рукава куртки. — Ох, не прошли даром два дня сна!
— Что?! — застыла я, удивлённо взирая на него. — Два дня?!
— Одевайся, умоляю!!! — Слендер сам запихнул мою вторую руку в рукав и подал сапоги.
Оказавшись на улице, я тут же закашлялась — снег начал залетать в рот. Огляделась.
— Эй?.. Ты где?
Слендера и след простыл. В прямо смысле слова. Мои следы вот они, а вот его где?! И он сам?
— Слен!..
Неожиданно рот мне закрыла рука.
— Тихо ты... — беззлобно прошипел он.
Я замычала, попыталась отодрать его ледяную ладонь ото рта.
— Я не могу показываться на людях, понимаешь? — зашептал он мне в ухо. — Я буду рядом. Только умоляю — не кричи...
Я судорожно вздохнула, как только рот оказался свободен. Огляделась. Пропал. Я поёжилась, засунула руки в карманы куртки и пошла по направлению к главной площади.
Фонтан. Ничто уже не напоминает о том, что произошло на этой площади, и должно было послужить уроком здешним жителям. Я невольно замедлила шаг, рассматривая белый камень фонтана. Его чаши были полны снега. Иногда при порыве ветра он ссыпался вниз в самую нижнюю. Монумент напоминал песочные часы с неумолимо утекающим временем.
Я помотала головой и повернула налево. Лес здесь подступал совсем близко, почти наваливался своей тёмной громадой, в которой не осталось и тени жизни. Она, эта жизнь, спит глубоко в корнях. В ожидании весны. Со стороны хвойных деревьев уже некоторое время слышались шаги. Меня охватывало беспокойство, хотя я и знала, что, скорее всего, это Слендер. Где же проклятая аптека?! Вот лавка антиквара, непонятно почему до сих пор работающая, рядом книжный магазин... А вот того, что мне жизненно необходимо, нет!
— Что-то я не поняла... — пробормотала я, в который раз уже возвращаясь на прежнее место — небольшую площадку перед цветочным магазином.
Мимо меня ходили люди, но ни один не пожелал ответить мне, где же чёртова аптека. И так странно косились...
— Что потеряла-то? — наконец соизволил обратить на меня внимание какой-то старичок с костылём.
— Где-то здесь была аптека. Вы не знаете, куда она девалась? — дружелюбно улыбнулась я.
— А ты болеешь?
— Вообще-то да...
— О, тогда мой тебе совет — уезжай отсюда.
— Почему это? — удивилась я.
— Нету аптеки-то больше. А когда снова появится — неизвестно. Скорее всего, никогда...
— Вы что, как так?! Аптека должна быть в каждом городе! И не одна!..
— Ты на меня не кричи. Чем ж я виноват? Тем, что говорю то, что есть? Куда мир катится?..
— Подождите, так почему аптеку-то закрыли?
— Поставщики оказались торговцами наркотиков. И возили их сюда вместо лекарств... Тьфу, сукины дети! Из-за них почти все жители на наркоту подсели!
— Как такое возможно?! — не поверила я. — Неужели никто не проверял товар?
— А кому проверять-то, милая? — усмехнулся старичок. — Проверять некому. У нас народ в большинстве своём безграмотный. Заверили, что лекарства хорошие — вот и всё... Ох...
Он схватился на живот.
— Проклятая язва... Бог наказует — не иначе.
— Ужасно... А почему новую аптеку не откроют? Лечиться-то людям надо.
— А на новую у мэрии денег нету. Да у нас и мэрия эта условная... Только налоги драть умеют... Кроме того, нас вроде как на... этот... как бишь его... карантин, во! На карантин нас посадили. Чтобы мы, значиться, не наркоманили настойкой боярышника или валерьянкой.
Я вздохнула. Видимо, не видать мне спасения от кашля и головной боли...
* * *
— Эй, где ты? Выходи...
Я шла между деревьев, пытаясь найти своего невидимого провожатого. Хрустнула ветка у меня за спиной. Я обернулась.
— Как ты? — неожиданно участливо спросил он, по обыкновению склоняя голову на бок.
— Не очень. Теперь ещё и лекарства взять негде... — Я посмотрела на Слендера. — Боюсь, что мне придётся уехать...
— Нет.
Громкое и резкое настолько, что я слегка оглохла. У меня и без того заложены уши!
— Нет? Что значит «нет»? — Мой голос слегка приглушён. — Ты хочешь, чтобы я осталась здесь болеть? Извини, но нет, чувак, мне это не катит!
Молниеносное движение щупальцем, и я уже вишу в воздухе. Грудь сдавило так, что я стала хрипеть ещё сильнее.
— Мы тебя не отпустим, — прошипел он. — Ты будешь здесь ровно до того момента, пока не истечёт твой срок, и за тобой не придёт наш создатель. А вот у него уже можешь просить, что душе угодно.
— Это... жестоко... — прохрипела я, царапая ногтями щупальце, сжимавшее меня.
— Жизнь и так жестока. Вы сами вывели простую донельзя формулу — или ты, или тебя.
— Это закон джунглей... вообще-то...
Хватка неожиданно разжалась. Я упала на четвереньки. Кашель раздирал снова грудь и горло, мучительно рвался наружу, перемежаясь с рвотными позывами.
— Вот именно... — услышала я тихое.
Кровь прилила к лицу, заболела голова. Я уткнулась лбом в мёрзлую землю. Немного полегчало.
— Неужели ты тоже разделяешь это мнение? — прошептала я. — Неужели тоже подчиняешься этим законам?..
— Это естественно, — небрежно бросил Слендер, делая шаг ко мне. — Хищник преследует добычу, чтобы утолить голод.
— А кто охотник?.. — Я подняла на него глаза. Он опустился передо мной на корточки. — Сомневаюсь, что ты всегда им был...
Его пальцы впились мне в голову. Меня словно током ударило. Холодным, продирающим до мозга костей. Я зашипела.
— Садист...
— Конечно, — усмехнулся он, сильнее сжимая мою голову. — Садист. Садист, каких поискать...
— Тебе это нравится?..
— Ты не представляешь как... — прошептал он мне на ухо.
Давление на череп прекратилось. Стук сердца отдаётся в ушах. Я чувствую, как по щекам катятся слёзы. Нет. Нельзя. Это разозлит его...
— Плачешь? — ухмыльнулся Слендер, снова склоняя голову на бок.
— Да... — позорно простонала я и опять закашлялась.
— Ты не должна. Это не твоё.
Я с удивлением воззрилась на него.
— Что это значит?..
— Ты не умеешь. Я видел, как люди плачут. Плачут перед тем, как умереть. Они делали это искренне, осознавая, что им есть, что терять. Осознавая, что больше не увидят своих близких и возлюбленных... А ты... — На его лбу прорезалась морщина. — Ты выдавливаешь из себя слёзы. Выжимаешь. А ведь тебе уже нечего терять...
Я была настолько ошеломлена, что даже рот раскрыла. Слендер усмехнулся, довольный произведённым эффектом.
— Ты хочешь сказать, что я не сожалею о том, что меня скоро не будет здесь?.. Хочешь сказать, что мне наплевать на боль? На оскорбления и унижения? Думаешь, что я не сожалею о том, что перед тем как... уйти... даже не увижу своих родителей?..
— Нет, — улыбнулся он тонкой ниткой рта. — Ты сожалеешь о том, что не плюнешь нам в рожи перед тем, как уйти. Согласись, большая разница.
Я вскрикнула. Замахнулась. Его голова слегка отклонилась вправо из-за удара. Усмешка.
— Вот видишь? — продолжал улыбаться он, касаясь пальцами места пощёчины. — Тебя не волнует ничто. Кроме мести. Ты ненавидишь нас...
— НЕПРАВДА!!! — заорала я на него, наконец поднимаясь с колен. — Вы!..
Я задохнулась на полуслове, закашлялась. Он замер в напряжении.
— Что мы? Закончи.
Он тоже выпрямился во весь рост, нависая надо мной, подобно одному из деревьев. Я резко мотнула головой и сорвалась с места. К выходу из леса. Слёзы лились уже ручьями.
«Почему?.. Почему?! Ты глух!!!»
Я слышала свист ветра в ушах и хруст оледеневшего снега под подошвами сапог. Но ничего более. Он не шёл за мной. А может и шёл, но незаметно. Садист... Садист, каких поискать...