Глава 8
Именно так и прошли те три месяца. Каждый день одно и тоже: тот же утренний подъём, тот же конвой в лице Слендера в библиотеку, весь день просиживания в кресле, уставившись в пляшущие буквы, изредка еда... И страх... Бесконечный, безотчётный...
Наступил март, но зима даже и не думала сдавать своих позиций, всё также морозя всех и вся. Изредка я, превозмогая холод, выглядывала в окно. На главной площади было как всегда людно. На скамеечках сидели бабуськи и немногочисленные дедуськи и обсуждали что-то, шамкая почти беззубыми ртами. Молодёжь, опять же жалкие остатки, налипла на фонтан, аки куры на насест, и тоже о чём-то переговаривались, изредка взрываясь хохотом, чем пугали старшее поколение, не привыкшее к шуму.
Я вздыхала и отходила от окна. Нет, об этой жизни — спокойной и тихой — можно со спокойной душой забыть. Окончательно и бесповоротно. Порой я напоминала самой себе какую-нибудь канарейку в клетке. И как бы не было избито это сравнение, по-другому я себя не чувствовала...
— Как же надоело... — прошептала я, потирая виски. — Хреновый из меня переводчик, раз я над жалким листом с текстом бьюсь вот уже четвёртый месяц...
Двери распахнулись. В комнату широким шагом вошёл Слендер. Я вжалась в кресло, закусив губу. Кажется, он не в духе. Впрочем, как и всегда...
— Показывай, сколько перевела.
Палочник требовательно протянул руку. Я положила лист с переведённым текстом на его ладонь. Против воли посмотрела в его лицо. Хотя зареклась больше этого не делать... Слендер минуту читал перевод.
— И это всё? — грозно прорычал он.
Я опустила глаза на его ботинки. Уж лучше на них смотреть. В них добра и то больше, чем в их обладателе... Рука метнулась к моему лицу, длинные пальцы сжали подбородок, заставляя смотреть в его лицо.
— Я спросил, это всё?
— Да, — прошептала я, не в силах отвести взгляд от его головы. — Я больше не могу... Очень трудно...
— Да?! Также трудно, как сунуть свой нос туда, куда не следовало?! Ах да, ЭТО затруднений у тебя не вызвало!
Из глаз полились слёзы. Не было сил больше сдерживать их. Да и бессмысленно...
— Хватит!!! Ты сделала всё для того, чтобы обречь себя на смерть! Но не делаешь ровным счётом ничего, чтобы спасти свою шкуру!!!
— Сам тогда переводи!!! — рявкнула я.
Щёку тут же обожгло болью. Голова, казалось, чуть не слетела с шейного позвонка. Пощёчина. Самое низкое из того, что можно придумать. Не настоящий удар, а всего лишь жалкое подобие его. Специально для того, чтобы унижать, причинить боль душевную, а не физическую.
— Всё ещё считаешь, что переводить должен я?
Я всхлипнула, чувствуя, как по щеке стекает струйка крови. Теперь синяк будет. На душе...
— Я задал вопрос.
— Я тоже задала. И не раз. За что вы так со мной? Я не понимаю, вам пофиг на то, что со мной случится, или наоборот?
Вместо ответа рёбра сдавила пара щупалец. Слендер вылетел из библиотеки, ударив меня о дверной косяк. Из кухни высунулась голова Трендера. Он хотел что-то спросить у брата, но, увидев меня, безвольно повисшую, тут же скрылся.
Палочник швырнул меня на кровать и ушёл, заперев дверь. Я заскулила. Позорно и беспомощно. Господи, как же я проклинала себя за то, что наткнулась в газете объявлений именно на этот дом! Какая же я идиотка!..
* * *
— Эй... Проснись!..
Я тут же вскочила, толком ничего не соображая, и кинулась к стулу, на котором висела моя одежда. Ну, по крайней мере, она должна была там висеть! Было ещё темно, поэтому я тупо шарила по спинке стула, в надежде обнаружить хоть что-то.
— Тьфу, я ж и не раздевалась! — Я зевнула и протёрла глаза. — Что-то сегодня ты рано, Слендер...
— Это я. Сплендор.
Мои глаза против воли раскрылись. Действительно он... Вон, пятна в темноте слегка светятся.
— Что ты здесь делаешь? Где Слендер? Сегодня ты будешь меня бить?
— Он разрешил тебе немного прогуляться... Стой, он тебя бьёт?!
Я усмехнулась с издёвкой. Он что, спал всё это время?
— Нет, не спал...
Весельчак, даже не скрывая того, что прочитал мои мысли, мигом оказался у прикроватного столика и включил ночник. Я закричала, отвернувшись и закрыв лицо руками.
— Блин, что ж ты творишь! Так ослепить человека недолго!
Я отняла ладони от глаз и снова вскрикнула — Сплендор уже был возле меня. Подумать только, его лицо ненастоящее, но какие искренние эмоции оно выражает... Я невольно залюбовалась. Как же давно я не видела, как кто-то хмурится, морщится, цокает языком, вздыхает!.. Проявляет ко мне сочувствие!
— Не может быть... Почему?.. Он обещал, что не будет тебя трогать! Я... — он осматривал мою щёку, скользя по ней слегка шершавыми пальцами.
— Он не трогал меня... До вчерашнего вечера. Я сама виновата, не нужно было строить из себя непонятно кого!
Сплендор быстрым шагом прошёл к двери.
— Нет! — вскрикнула я. — Не говори ему ничего! Прошу! Умоляю! Будет ещё хуже!..
Он остановился, внимательно смотря на меня.
— Одевайся. Пойдём, прогуляемся.
Я облегчённо вздохнула. Слава Богу, он понял...
Проходя мимо комнат, я всё пыталась спрятаться за Сплендора. Но никого нам не встретилось. Я уже хотела расслабиться, но, спустившись в гостиную, остолбенела. У незажжённого камина спиной к нам стоял Слендер. Я испуганно взглянула на него, затем на комика. Тот ободряюще мне улыбнулся.
— Смотри за ней, — пронзил тишину голос Палочника. — И приведи ровно через час. Ровно. Ты хорошо меня понял?
— Хорошо, брат, — ответил Сплендор, открывая дверь. — Выходи.
А это уже мне. Я, не заставляя себя упрашивать, тут же выпрыгнула наружу.
— Господи, хорошо-то как!
Я полной грудью вдохнула морозный, но уже пахнущий весной воздух. Солнце ещё не успело взойти, но всё вокруг уже значительно посветлело.
Я оглянулась на Сплендора. Он стоял в отдалении и смотрел в другую сторону. Высокий, грозный, но и одновременно с этим задумчивый и даже какой-то... печальный? Да? А где же тот, добрый и весёлый Сплендор, смеющийся по поводу и без? Где тот милый монстр, к которому я прониклась почти сразу?
— Сплендор... — неуверенно позвала я. Он посмотрел на меня и улыбнулся.
— Да? Тебе чего-нибудь хочется?
— Сказала бы я, чего мне хочется... — пробормотала я и, засунув руки в карманы куртки, направилась в сторону леса.
Сугробы они, блин, такие сугробы! Я это говорю, потому что по пояс провалилась в снег. Отвратительное чувство, когда он забивается в сапоги и начинает таять!
— Господи... — пропищала я. Попыталась сделать шаг, но безуспешно. Куда меня занесло?!
Я оглянулась. Сплендор стоял и... смотрел на меня. Тупо стоял и смотрел! И даже не горел желанием помочь!
— Вытащи меня, а? — жалобно проскулила я. — Мне самой не выбраться!
Ноль эмоций. Вообще.
— Эй, ты оглох там, что ли? Дай мне хоть палку какую-нибудь!
Не подумавши ляпнула. Явно. Потому что тут же в голову мне прилетела здоровая ветка и шлёпнулась невдалеке.
— Ты чего, очумел?..
И зачем я с ним говорю, спрашивается?!
Я попыталась дотянуться до ветки, но эта сволочь была слишком далеко. Замечательно. Быстрый взгляд в сторону комика. Нет, вы поглядите на него. Стоит, аки соляной столб! Да ему бы и памятник Ленину позавидовал бы!
— Засранец, — прошипела я. — Засранец, каких поискать.
Я огляделась в поисках хотя бы чего-нибудь, что помогло бы мне вылезти. Нет, кругом только снег и деревья... О, кстати говоря! Одно из деревьев как раз нависало надо мной, и его ветки свисали достаточно низко. Только руку протяни!
Я так и сделала. Подёргала, проверив, крепка ли. Зря я это сделала! За шиворот тут же ссыпался снег. Я запищала что-то нечленораздельное. Отплевавшись, ухватилась за ветку двумя руками, напряглась... И упала мордой в сугроб. Ветка оборвалась! Я кое-как вылезла.
— Ух, падла-то, а!.. Самая настоящая! — прошипела я, кинув очередной взгляд на Сплендора.
Тот, словно Цезарь на Олимпийских играх смотрел на меня с откровенно скучающим видом. У меня уже слов не осталось, чтобы продолжить ругаться. Только непечатные. Что ж, кажется, моя судьба — остаться в этом сугробе до скончания веков... Ну, или пока снег не начнёт таять!
— Сплендор, помоги мне, пожалуйста! — где-то минут пятнадцать спустя взмолилась я. Губы не слушались, окончательно занемев.
Тощий вздохнул. Я упала лицом в сугроб. Не могу больше...
* * *
Глаза медленно открылись. Надо же, я у себя в комнате... Как же холодно! Я подышала на свои ладони. Да, несильно мне это помогло...
— С чего это он сжалился надо мной?.. — бормотала я, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей об отмороженных пальцах.
Внезапно дверь распахнулась. Я замерла, внутренне закричав. Слендер...
— Очнулась?
Я вылупила на него глаза. А всё, потому что в голосе Палочника не было ни следа прежнего гнева или даже ненависти ко мне. Появилась забота... Или мне уже глючится непонятно что?
— Да.
Всё, что я смогла ответить. Худой медленно прошёл к окну. А оно как раз рядом с моей кроватью... Я попыталась незаметно отодвинуться от Слендера, но всё тело как будто парализовало страхом. Как тогда, в лесу. Я точно также стояла и смотрела на него, не в силах сдвинуться с места...
— Как ты себя чувствуешь?
Очередная порция заботливости окончательно ввела меня в мыслительный ступор. И что ему отвечать? Правду? Правду о том, что я отморозила себе лицо, пальцы и, кажись, простудилась? А надо ли ему это?
К счастью, мне на ум пришёл самый оптимальный вариант ответа.
— Жить буду.
Его голова повернулась в мою сторону. Он всё также неспешно подошёл ко мне, склонился, изучая моё лицо. Или что-то глубже?
— Почему вы это делаете? — выдавила я, не в силах отвернуться. — Зачем вы так со мной?
Слендер отвернулся, вздохнув.
— Ты не поймёшь.
— Почему же? — Наглею я потихоньку! Вот уже приподнялась на кровати, наоборот ища его лицо. — Ты скажи, а я уж разберусь.
Он отошёл от меня обратно к окну. Солнце непривычно, но причудливо играло на его коже.
— Это в нашей природе... Временами мы не можем себя контролировать. И получается вот это, — он указал на синяк у меня на щеке.
— То есть, ты хочешь списать все эти перепады настроения на вашу природу? И вам никак не удаётся справиться с этими припадками? — недоверчиво спросила я.
— Как ты можешь спрашивать, если сама же испытала последствия?
Я задумалась. Правду говорит или нет? А зачем ему врать с другой-то стороны? Подозрительно как-то... С чего вдруг он так разоткровенничался?
— Потому что впервые за долгие годы... нет, века, мы хотим избавиться от этого... От того, что заложил в нас Кабадатх. И ты можешь помочь нам...
— Я? И как ты себе это представляешь? Я не хочу больше быть вашей грушей для битья!
— Тебе и не нужно, дурочка! Я просто прошу... Мы просим, — он повернулся ко мне, в моей голове что-то зашумело, — помоги нам.
Что ж, сказать, что я была удивлена, значит не сказать ничего. Это нужно обдумать...
— Мы тебя не торопим, — Слендер прочитал мои мысли, — но всё-таки не затягивай. Он ждать не собирается...
— Кто? — На секунду я затупила. — Ах да... Кабадатх...
— Если тебе что-нибудь будет нужно — проси.
С этими словами Палочник вышел за дверь, оставив меня наедине с моим недоумением. Да... Во что же вы вляпались, ребята, если вам сгодится даже помощь простой меня?.. Да из меня помощник, как из Брежнева Зверев!
Я встала с кровати, пыхтя и прикусывая губу — раны дали о себе знать. Как не вовремя! Прошла вдоль стены, практически не отлипая от неё. Припадки... Неконтролируемые вспышки гнева... Гнев — это энергия. Энергию надо куда-то направить. В безопасное русло. Тогда всё нормализуется! Но на это уйдёт время... Надеюсь, что уйдёт оно не напрасно.
Пройдя ещё пару раз туда-сюда, обдумывая тактику действий и возможные последствия, я судорожно соображала. Помочь или нет? Помочь или нет? Да или нет?..
Я со злостью ударила ладонью по стене. Чёрт, что же делать?! Чует мой зад, что тут какой—то подвох! Помогу я им, допустим, а они возьмут и выгонят меня из дома! Или отдадут Кабадатху, что ещё хуже! А что, если?..