Глава 4
Остаток дня прошёл без происшествий. Впервые за всё время уединившись, я закрылась в библиотеке, пока братья возились в гостиной. Было немного страшно снова находиться там после всего того, что я испытала, в первый раз зайдя в неё. Я оглядывалась, рискуя свернуть самой себе шею, но ничего странного, а уж тем более страшного, не заметила. Что ж, ладно. Будем надеяться, что я не умру в агонии от стука ветвей деревьев в окно.
Я залезла с ногами в большое кресло, стоявшее в дальнем углу в окружении книжных шкафов под лампой. Положила ноутбук на колени и стала искать какую-нибудь информацию об этом тринитрогликозоле. Я даже не удивилась, когда любимый «Google» не выдал мне абсолютно ничего. Про нитротолуол сколько угодно! Тогда мне пришла в голову ещё одна мысль, и в адресной строке я набрала «самовозгорание». Почему-то мне показалось, что между этим веществом и загадочным явлением пирокинеза есть какая-то связь. Но моя догадка не подтвердилась. Все научные сайты твердили о том, что самовозгорание — это явление не изученное, и какого бы то ни было нормального объяснения ему нет. Зато сайты мистические говорили, что такое явление — результат деятельности демонов из потустороннего мира. В силу увлечения всякой мистической фигнёй, я всю изложенную информацию уже знала, поэтому ничего дельного, а уж тем более нового я не узнала.
Со вздохом я закрыла ноутбук и тупо уставилась в стену. На ней плясали тени от деревьев и елей, качающих своими лапами за окном. Жутковато, но вполне терпимо. Потянуло в сон. Я вяло скользила взглядом по комнате. Внезапно что-то упало. Я хрипло вскрикнула и стала оглядываться в поисках причины шума. Тут этот мой взгляд буквально споткнулся о ту самую злополучную книгу, из которой выпала та самая злополучная записка. Что за фигня, почему этот «Властелин колец» постоянно падает?! Что ему на полке не стоится-то?! Я медленно встала с кресла и медленно стала продвигаться к тому. Почему я крадусь, аки ассасин? Что мне может сделать обычная книга, пусть даже и падающая без причины и пугающая до усрачки? Лично мне эти доводы казались вполне разумными, но попробуйте объяснить это страху, которому совершенно пофиг!
Я аккуратно взяла книгу в руки, как будто та пришла прямиком из «Гарри Поттера» и могла укусить. Прокрутив её триста шестьдесят, я не обнаружила ничего жуткого или пугающего. Обычная книга в какой-то приятной на ощупь тёмно-фиолетовой обложке. Что-то вроде замши. Названия не было. Мне стало интересно, а есть ли ещё что-то в этом без сомнения старом и страшном фолианте. Усевшись обратно в кресло, я сняла обложку и открыла книгу. Титульный лист встретил меня словами, от которых по моему телу пробежала дрожь.
— «Книга по Чёрной Магии и Демонологии», — прочитала я вполголоса. — Должно быть, она сохранилась ещё со времён Средневековья...
Я перелистнула страницу и наткнулась на крайне длинное предисловие. Чтобы не было очень страшно, я начала читать вслух.
— «Творение Властелина Преисподней держит в руках читающий это. Писание сие рукой Великого написано было и только его рукой уничтожено будет. Бойтесь, ибо не достоин никто познать тайны великого искусства его. Непосвящённых, посмевших прикоснуться к сему трактату, начнёт преследовать посланник Тёмного Князя. От него невозможно убежать, невозможно скрыться, ибо они прокляты до конца дней своих. Послания, сводящие с ума — оружие его...»
Я с опаской покосилась на записку, которая лежала рядом на столике. Стало неспокойно. Почему я такой параноик?! Мне бы выбросить проклятую книгу к её создателю, но я же упряма, как дюжина ослов! Не дочитав предисловие, я перешла сразу к первой главе. Напрасно я надеялась, что там будет лучше! Мне предстала жуткая иллюстрация, демонстрировавшая женщину в рваном платье, прекрасное лицо которой искажала чудовищная гримаса боли, и какое-то существо непонятной наружности. Оно было настолько отвратительным, что у меня даже не найдётся слов, чтобы передать это. Скажу только, что при взгляде на него, я испытала всю гамму негативных ощущений, в числе которых был и откровенный рвотный позыв. Этот урод держал в лапах кривой жертвенный нож, подобие которых очень любят использовать современные авторы и сценаристы в своих религиозно-мистических бреднях. Этим ножом он вспарывал живот девушки. Художник, зачем ты такой художник?! Он не пожалел ни времени, ни красок, чтобы нарисовать как можно реалистичнее все внутренности, которые при этом действе из неё выпадали. Мне даже показалось, что я чувствую запах всех этих органов и крови.
И именно в этот интересный момент в дверь комнаты просунулась голова Оффендера, напугавшая меня донельзя.
— Ты чего тут закрылась? — весело спросил он.
— Я?.. Я читаю тут... какую-то книгу по анатомии, — выкрутилась я, стараясь не показывать брату обложку.
— Да? И как, интересно?
— Очень. Оторваться невозможно, — пробормотала я нервно. Маньяк как-то недоверчиво молчал. Я тоже молчала, со страхом глядя на него. Даже со Слендером более спокойно!
— Ладно, — наконец прервал он молчание. — Ты тортику не хочешь?
Я неуверенно покосилась на него. Тортик после того, что я увидела в этой книге?.. Хотя с другой стороны, может это поможет мне отвлечься?
— Было бы неплохо. Я сейчас спущусь.
Голова, хмыкнув, скрылась в дверном проёме. Я опустила взгляд, взглянув на иллюстрацию... Что?! Это чудовище смотрит прямо на меня!!! Я с криком отбросила проклятый том. Та, шлёпнувшись на пол, прокатилась по паркету до ближайшего книжного шкафа, издавая при этом странное шуршание, напоминавшее какой-то гнусный, зазывающий шёпот. Я поджала колени к животу, стараясь впечататься в кресло, и затравленно смотрела на трактат. Тот в ответ не шевелился, продолжая спокойно лежать. Засранец! Я спустилась с кресла и ползком приблизилась к книге. Прижалась к полу, гипнотизируя её взглядом. Ничего. Никакого движения. Я встала и ногой пихнула фолиант под шкаф с глаз долой. Отошла обратно к креслу. Резко повернулась. Снова ничего. Я точно параноик... Взяла записку со стола.
— Следит, — снова зачем-то прочитала я. Осмотрела листок со всех сторон. Ничего необычного. Хмыкнув, хотела разорвать записку на мелкие кусочки, но внезапно почувствовала чьё-то присутствие за спиной. Медленно обернулась. И задохнулась от ужаса, мня ни в чём не повинный лист бумаги. В противоположном углу стояла еле различимая фигура.
— Кто ты? — прохрипела я.
Фигура, помедлив, отделилась от стены и шагнула ко мне. Тёмный плащ скрывал жуткие тощие очертания и непропорционально широкие плечи. На руках перчатки и платок на шее, почти полностью скрывающие свой настоящий белый цвет под потёками крови. В руках у него была странная коса, с лезвий которой падали на паркет капли тёмной крови. А лицо... У существа из тени не было лица... Оно подошло вплотную, нависнув надо мной. Мне пришлось почти полностью запрокинуть голову. На меня попала капля чьей-то плазмы с его косы. Я даже её не смахнула. Вообще не могла пошевелиться. Могла только стоять и смотреть на ночного гостя, вылупив глаза от неимоверного страха. Существо пальцем почти ткнуло меня в грудь и провело по своей шее ребром ладони. Я, наконец, смогла зажмуриться. Вот и конец пришёл любительнице искать приключений на одно место...
Я открыла глаза вновь. Передо мной уже никого не было. Я опустила глаза и увидела очередной лист бумаги. Я плюхнулась на колени, словно мешок с навозом, и подняла записку, пища что-то даже мне самой непонятное. Перевернула её. Внезапно сверкнула молния, и её свет выхватил всего лишь две строчки. Простые слова, но, прочитав их, меня начал бить нервный колотун.
— Нельзя убежать, нельзя скрыться, — прошептала я, переводя такую до боли знакомую фразу.
В окно забарабанил дождь, с каждой секундой всё больше усиливаясь и превращаясь в настоящий ливень. На меня снова что-то капнуло. Я медленно подняла взгляд и обнаружила на потолке огромное мокрое пятно. Проклятая крыша! Книги ведь могут испортиться! Я снова почувствовала за спиной чьё-то присутствие.
— Нет, ещё не пришёл час меня забирать! — простонала я, утыкаясь лбом в пол и сжавшись в комок.
— Ты что, расхотела тортик?
Я резко обернулась и, увидев за спиной всё того же Оффендера, вздохнула с каким-то непонятным звуком.
— Тебе плохо? — спросил он, поднимая меня и касаясь рукой лба. Оказывается, я вся горела. Почему-то от прикосновения анорексика я почувствовала себя уже гораздо спокойнее. Бросив взгляд на послание, я запихнула его в карман шорт, стараясь помять как можно больше.
— Немного... Но, думаю, от куска торта мне полегчает.
— Точно всё хорошо? — недоверчиво спросил Оффендер, поддерживая меня под локоть, так как я всё ещё норовила сползти на пол.
— Да. Да. Пошли уже, — протараторила я. Не было ни малейшего желания задерживаться в этой библиотеке. Наедине с этой книгой...
* * *
С тех пор прошло уже два месяца. Наступил сентябрь, который я полюбила донельзя. А всё потому, что не надо было больше ходить в школу или институт. Просыпаешься с утра, а в окно светит утреннее солнце, свет которого ещё более золотист из-за листвы, сквозь которую ему и предстояло пройти, чтобы попасть в мою комнату. Запрокидываешь руки за голову и любуешься на игру солнечных бликов на стене, пусть даже и недокрашенной. А в голове спокойствие и осознание того, что впереди целый день, в течение которого можно никуда не спешить.
Такие чувства одолевали меня ровно до того момента, пока я не услышала громогласный вопль с нижнего этажа.
— Что эти чудики опять натворили? — проворчала я, обращаясь к самой себе. Вставать не хотелось. Минуту я пролежала, еле дыша, вслушиваясь в каждый звук. Затихли вроде. Я вздохнула и расслабилась. Не дай Бог они что-нибудь сломали... Чинить будут сами! Опять дружный вопль, который на этот раз перешёл в истерический смех.
— Что ж такое-то, а?! — возопила я, сдирая с себя одеяло и с огромной жалостью отлипая от такого тёплого и мягонького матраца. — Убью их когда-нибудь...
Я даже халат не накинула. Слишком зла я была в тот момент. Потерпят меня в пижаме, ничего с ними не будет!
Стараясь топать как можно громче, я прошла по коридору, заглянув по пути на кухню. Что?!! Что это за срач?!! А убирать мне! Засранцы, я им сейчас устрою весёлую жизнь...
Спустившись по лестнице, я обнаружила братьев в полном составе, сгруппировавшихся на диване и смотрящих на что-то, что Слендер держал в своих длиннопалых руках. Причём смотрели настолько сосредоточенно, что ничего не видели и не слышали вокруг. Меня это заинтриговало. Я тихо подкралась к ним и попыталась выяснить, на что же они там смотрят. Правда мне это не удалось. Анорексики хоть и были анорексиками, но в ширине плеч могли поспорить с гномами. Сомкнув их, они образовали некий барьер, сквозь который не было видно ни хрена. Правда, уха достигали до боли знакомые, жуткие, долбящие по мозгу звуки. Мои глаза вылупились, а челюсть упала на пол.
— Да не туда идёшь! Мы там уже были, — голосил Сплендор, то и дело закрывая чёрными руками чёрные же глаза.
— Туда он идёт! Мы в той стороне записку не собрали, — отвечал Оффендер, наоборот вытягивая шею поближе к источнику звуков.
Послышался звук помех и резкий звук. Снова всплеск эмоций братьев оглушил меня. Особенно смешно вопил Трендер. У него был довольно высокий голос, который он сейчас показал во всей красе. А именно протяжно завизжал фальцетом.
— И нахрена так орать? — невозмутимо спросила я. Моя реплика вызвала повторный вопль неподдельного ужаса, после которого все до единой безликих головы повернулись ко мне. — Вы же этого Слендера видите каждый день!
— Он там очень страшный! — простонал Сплендор, трусясь. — И совсем не похож на нашего брата!
— Ух, я бы им прислал букет розочек... — дорожащим голосом проговорил Оффендер, дрожащими же пальцами доставая из кармана пачку сигарет.
— Не смей смолить! — Слендер тут же дал ему подзатыльник. Маньяк, в страхе скривив пасть, поглядел на него. Потом медленно встал и начал пятиться к двери. Прилипнув к ней, он нашарил ручку и выскользнул на улицу. Мы со Сплендором прыснули.
— Надо почаще в эту шнягу играть, — гордо провозгласил Слендер, поправляя галстук.
— Ни за что, — прохрипел Трендер, тоже роясь в карманах. Несколько секунд спустя он вытащил таблетки. Достал одну, но не спешил употреблять, держа «колесо» в тонких бледных пальцах. Я заинтересовалась, как модник будет есть его. На пустом лице Трендера начало происходить какое-то шевеление. Я вылупила глаза, разглядев очертания рта. Но не такого, как у обычных людей. Был просто разрез, без губ. Этот разрез расширился, и таблетка полетела в него.
— Это... отвратительно, — проговорила я.
— Что? — Трендер непонимающе посмотрел на меня, немного розовея. Тут только до меня дошло, что я ляпнула глупость и поспешила ретироваться к себе в спальню, дабы не взболтнуть чего-нибудь ещё.