Восьмая глава
Неделю спустя
Университет уже оживал после утренней тишины: студенты собирались у входа, кто-то торопился внутрь, а кто-то задерживался на крыльце в разговоре.
Утро выдалось по-весеннему тёплым. Воздух ещё хранил в себе лёгкую свежесть ночи, но первые лучи солнца уже наполняли город мягким золотистым светом. Тонкие ветви деревьев покачивались под лёгким ветерком, который приносил с собой запахи влажной земли, цветущих деревьев и утреннего кофе из ближайшей кофейни.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, играли бликами на поверхностях — на окнах университетского корпуса, на припаркованных машинах. Однако больше всего они задерживались на её волосах. Длинные, густые локоны цвета янтарного мёда сияли на солнце, словно сплетённые из самого света. Каждое движение головы заставляло их переливаться в тёплых оттенках от медного до золотого, привлекая к себе внимание, даже если девушка этого не замечала.
Оливия стояла с несколькими друзьями, наслаждаясь лёгкой беседой.
— Нет, ну ты только представь, — рассмеялась подруга. — Он на полном серьёзе сказал профессору, что эссе написал сам, хотя мы все видели, как он сдал пустой лист за день до дедлайна!
Оливия улыбнулась, поддаваясь общей весёлости. Утренний свежий воздух, тёплое солнце — день начинался легко, без лишних мыслей.
Она поправила ремешок сумки на плече, слушая, как друзья обсуждают предстоящую лекцию, и не заметила, как кто-то приблизился.
Оливия едва успела уловить прикосновение — лёгкое, почти мимолётное, но такое ощутимое. Чья-то тёплая ладонь, скользнувшая по её талии, была незаметна для окружающих, но в ней чувствовалась уверенность человека, который не сомневается в своих действиях.
Она вздрогнула, но не повернулась сразу, задержав дыхание, словно опасаясь разрушить этот момент. А когда наконец подняла взгляд, увидела лишь удаляющуюся фигуру. Данте.
Его шаги не замедлились, он прошёл мимо, оставляя за собой тонкий шлейф парфюма, который она знала слишком хорошо.
Длинное чёрное пальто плавно двигалось при каждом шаге, подчёркивая безупречную осанку. Профессор шёл спокойно, неторопливо, будто бы не произошло ничего примечательного. Чёрные лакированные туфли отбивали глухой ритм по мощённой дорожке, а лёгкий порыв ветра заставил ткань пальто чуть распахнуться, мельком открывая идеально сидящий тёмный костюм.
Он даже не оглянулся, но ей не нужно было видеть его лицо, чтобы понять — он знал, что барышня смотрит ему вслед. Она же знала — он сделал это намеренно.
Скользнувшая по её губам улыбка была едва заметной. День только начался.
Оливия обернулась к друзьям, возвращая себе привычное внимание.
— Кстати, Оливия, ты же здесь ещё работаешь? — вдруг спросил один из них, кидая взгляд на её сумку, где виднелась её работающая документация.
Она подняла брови и с улыбкой кивнула.
— Да, как и всегда, — ответила она с лёгким смехом. — Работа не отпускает, но по сути ничего нового.
— А как ты справляешься с этим? Всё-таки работа, учёба, помощь профессору... ты не перегружаешь себя?
Оливия пожала плечами, стараясь не задумываться о том, что стоит за этими вопросами.
— Всё под контролем, — уверенно сказала она, — Просто приходится управляться с этим. Но ничего страшного, я ведь этим и занимаюсь.
Друг снова поднёс руку ко рту, задумчиво посмеиваясь.
— Слушай, если честно, это что-то похожее на какой-то марафон! Ты не устала?
Оливия ответила лёгким смехом, вспоминая, как недавно думала о том, что действительно бывает трудно найти баланс. Но она не стала углубляться в эти размышления.
— Немного, да. Но мне нравится то, что я делаю, — сказала она, давая понять, что в её жизни есть место для лёгкости, несмотря на все обязанности.
Тем временем разговор плавно переходил на другие темы, и Оливия продолжала поддерживать беседу с друзьями, забывая о Данте на время.
День в университете пролетел для Оливии достаточно обыденно. Занятия сменялись друг другом, и она с увлечением участвовала в обсуждениях, исправляя ошибки в курсовых и готовясь к предстоящим лекциям. Время пролетало быстро, и даже несмотря на утренние размышления о встрече с Данте, она старалась не зацикливаться на своих чувствах, сосредоточившись на учебе.
После одной из лекций, на перемене, она встретила своего друга. Он был одногруппником, и они обсуждали предстоящую лекцию Данте. Он предложил пройти в кабинет профессора заранее, чтобы занять удобные места. Оливия с готовностью согласилась, так как для неё это было хорошим способом подготовиться к следующей паре.
Они вместе направились по коридору, смеялись, обсуждая преподавательские методики и особенности курса, не замечая, как в дверном проёме оказался Данте. Он стоял в привычной позе — в строгом костюме, с выражением лица, которое не сразу можно было понять, но в его взгляде явно проскакивало что-то настороженное, почти оценивающее.
Девушка не успела вовремя отвлечь взгляд, и их глаза встретились. В его взгляде было что-то, что её немного смутило. Профессор взглянул на неё, потом на её друга, и сердце барышни пропустило один удар. Это был тот самый взгляд, который она уже не раз замечала — некий, едва уловимый, но ощущаемый заряд чувства, который Данте, казалось, не пытался скрывать. Но она поспешно отвела взгляд, как бы ничего не заметив.
— Ну что, идём? — спросил её друг, не замечая того напряжения, что вдруг возникло между Оливией и Данте.
— Да, да, конечно, — с усилием ответила она, стараясь выглядеть спокойной.
Вскоре они вошли в кабинет профессора, который уже успел скрыться за дверью своего кабинета. Рыжая девушка, оставив своего спутника у двери, тихо сказала ему занять место, а сама быстро прошла внутрь кабинета. Закрыв за собой дверь, её взгляд сразу же наткнулся на сильную, уверенную спину профессора. Он стоял у стола, поглощённый бумагами, слегка наклонившись вперёд, как всегда сосредоточенный и погружённый в работу.
Остановившись на несколько секунд, Оливия невольно засмотрелась на его спину. В этих уверенных, выверенных движениях, в осанке, в каждом лёгком наклоне головы читалась его сдержанная, но ощутимая сила. Было в этом что-то завораживающее, заставляющее забыться, но, опомнившись, она поспешно отошла к своему столу, где оставила вещи.
В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаг, которые профессор неспешно перебирал, да её собственными движениями. Оливия старалась не привлекать внимания, но всё же чувствовала на себе его невидимый, но тяжёлый взгляд. Или ей это только казалось?
— У тебя нет молодого человека? Твоё сердце свободно? — профессор ровным голосом задал вопрос, собирая бумаги и слегка сдвигая их в аккуратную стопку.
Оливия, уже направлявшаяся к выходу, резко обернулась, столкнувшись взглядом с ним. Он стоял ближе, чем несколько секунд назад, держа в руках бумаги, но теперь его внимание было сосредоточено только на ней.
— К чему этот вопрос? — её голос прозвучал спокойно, но внутри зародилось странное чувство, будто за этими словами скрывался не просто любопытный интерес.
Данте не отвёл взгляда, изучая её реакцию с тем самым спокойствием, за которым скрывалось нечто большее. Бумаги в его руках казались второстепенной деталью, ведь всё его внимание теперь принадлежало только Оливии.
— Любопытство, — наконец произнёс он, не давая ей возможности уйти от темы.
Она выдержала этот взгляд, стараясь не выдать того, что творилось внутри. Конечно, у неё никого не было. Но сказать, что сердце свободно? Это было бы ложью.
— Тогда можешь быть спокоен, профессор, — её голос звучал ровно, будто этот разговор не имел для неё никакого значения. — У меня нет парня.
На секунду ей показалось, что во взгляде Данте мелькнуло удовлетворение, но оно быстро исчезло за привычной маской невозмутимости.
— Хорошо, — спокойно ответил он, чуть приподняв уголки губ, но улыбкой это назвать было сложно. — Тогда не будем заставлять ждать твоего друга.
Он плавно развернулся и первым направился к двери, оставляя Оливию позади. Она не сразу пошла следом, задержавшись буквально на мгновение, чтобы глубоко вдохнуть. Её сердце и правда было занято. Только вот говорить об этом она точно не собиралась.
Оливия заняла своё место рядом с другом, и тот тут же заговорил, не замечая лёгкого напряжения в её взгляде. Она поддержала беседу без заминки, будто ничего особенного не произошло.
Данте, стоя за своим столом, мельком взглянул на неё из-под лоба. Ему не нравилось, как легко она переключилась, как будто их недавний разговор не оставил в ней ни следа. Но размышлять об этом он не собирался.
— Приступим, — его голос прозвучал чётко и безапелляционно, мгновенно привлекая внимание аудитории.
Оливия подняла взгляд на профессора, а он, сделав небольшую паузу, перевёл глаза именно на неё, словно проверяя, будет ли она столь же сосредоточена на его словах, как на разговоре с соседом.