Око

Корниан ходил из угла в угол в кабинете, временно предоставленным ему главой стражи Аквамарина. Он все думал о том, что сообщила ему ведьма. С одной стороны, трудно было поверить во все ею сказанное, а с другой — предмет их диалога в принципе подразумевал подобный исход. Новые обстоятельства переворачивали дело с ног на голову, и капитан понимал, что это должно как-то поменять вообще все, однако весь здравый смысл восставал против. Существование девушки, прозванной Оком, может, пока никому не вредит, но это только пока, и кто знает, как скоро случится непоправимое. Он как никто другой знал последствия этого проклятия и просто-напросто не мог допустить этого.

Невольно вспомнились события двадцатилетней давности, и мужчина скривился, стараясь избавиться от неприятных картин как можно скорее. Шрам неприятно заныл, хотя уже очень давно не беспокоил, кроме тех редких моментов, когда приходилось против воли возвращаться в прошлое. Но за долгие годы Корниан научился быстро брать себя в руки, как случилось и в этот раз. Он с легкостью обуздал свои чувства и привел их в порядок, возвращаясь к первоначальному вопросу: что теперь делать? Однако и на это уже был простой и ясный ответ: ничего. План остается изначальным. От Око необходимо избавиться, пока есть возможность, пока он может это сделать, иначе беды не избежать. Капитан Орос, хоть и был человеком разума, нередко прислушивался к интуиции, которая за столько лет ни разу его не обманула. Если она говорила ему о приближающейся опасности, как сейчас, значит, она будет. И в последнее время он все отчетливее и отчетливее это понимал.

Раздался стук дверь. Корниан пригласил войти стучавшего. Вошел Меркурий, отдал честь и спросил, для чего его вызывали, но капитан ответил не сразу. Он смерил молодого человека взглядом, словно раздумывая о своих дальнейших словах, а потом развернулся к своему столу и уселся в кресло.

— Через неделю ваш день рождения, Ваше Высочество, — начал он, и Меркурий заметно напрягся. Он понимал, в какую сторону пойдет разговор. Одно только обращение чего стоило.

Прежде чем капитан успел что-либо сказать, Меркурий решил действовать первым.

— Вы не можете меня отправить в столицу. Не сейчас.

По лицу Корниана было ясно, что он ожидал сопротивления. Он сложил руки перед собой на стол, не переставая думать, как сейчас обращаться к принцу: как подобает или как с тем, кого он самолично воспитывал? И тот, и другой вариант имели как свои преимущества, так и недостатки.

— Послушай, Меркурий... — произнес мужчина, но его в очередной раз перебили:

— Нет, Корниан, слушать я ничего не хочу. С вами твориться что-то неладное, вы будто сошли с ума, и меня это беспокоит. Если я уйду, кто может поручиться за то, что вы не свихнетесь окончательно от того, зачем гонитесь?

Капитан вздохнул. Ситуация неумолимо приближалась к тому, что ему просто необходимо принять решение. Здесь и сейчас, пока он на это способен.

— Тебя это не касается, — отрезал он. Любые возражения со стороны молодого человека были предотвращены резким жестом руки со стороны Ороса. — Для тебя дело закрыто. Я уже предупредил Его Величество обо всем. Тебя ждут.

Меркурий не нашел, что ответить. Если его короля уже оповестили, то и поделать ничего нельзя было. Но парень был не из тех людей, которые просто так сдаются, и Корниан это тоже понимал. Ему вообще не нравилось, что принц стал свидетелем многих событий, о которых он не должен был знать. Было весьма опрометчиво допускать его к этому делу. Но былого не воротишь, не стоит жалеть о том, что уже произошло.

— Вы можете быть свободны, — добавил напоследок мужчина. Однако Меркурий явно не собирался никуда уходить.

— Я отправлю сообщение о том, что задержусь. — Он не собирался сдаваться. — Если я сообщу о вашем состоянии, уверен, Его Величество позволит мне задержаться здесь. Кто знает, может, вы все-таки расскажете мне, что на самом деле происходит.

В комнате снова повисло напряжение. Капитан Орос относился к наследнику, как к собственному сыну, однако в такие моменты он особенно отчетливо понимал, насколько они далеки друг от друга. Его сын бы не стал перечить отцу. Но, к несчастью или нет, сына у него не было.

— Позвольте напомнить вам, Ваше Высочество, — Корниан снова перешел на официальное обращение, — вы дали клятву о неразглашении. Вы не можете сообщать детали дела даже королю. Таковы были условия вашего принятия. Надеюсь, вы будете верны этому обещанию, как и подобает будущему монарху.

Парень стушевался. В памяти возник момент его бездумного следованию словам капитана стражи, которым он так восхищался. И куда это его привело? Любые другие варианты действий терпели крах. В этом поединке Меркурий проиграл и теперь должен был смириться с поражением. Но жгучее чувство, разрастающееся в груди, восставало против этого. Принц не просто ощущал, но точно знал: стоит ему уехать, как произойдет что-то непоправимое. Он оказался посреди двух огней, и это его мучило. Сложность была также и в том, что времени обдумать все это не было.

— Экипаж прибудет за вами к вечеру. Будьте готовы.

Меркурий с силой сжал руки и нерешительно встал. Он прекрасно понимал, что если сейчас выйдет за дверь, то все для него закончится. Ему придется пустить все на самотек и надеяться, что все обойдется. Этого он хотел меньше всего. Но он не мог остановить время и подумать, просто подумать, поэтому он повернулся и пошел к выходу. Все было кончено.

— Меркурий, — позвал вдруг Орос, и молодой человек обернулся. Где-то внутри вспыхнул огонек надежды, — со мной ничего не случится. Я обещаю.

Это было первое обещание Корниана, в исполнении которого принц сомневался. Он рассеяно кивнул и вышел.

***

Девушка среагировала раньше, чем успела об этом подумать. Не успев толком встать на ноги, она налетела на Джина и оттолкнула его в сторону, но сама не успела отойти.

— Аривия! — только и успел выкрикнуть парень, когда заметил, что дерево зависло над головой спутницы. Ему хватило всего несколько секунд, чтобы заметить едва видимый след сверхъестественной силы все того же аметистового цвета. Сама девушка, инстинктивно прикрыв голову руками, застыла на месте. На короткое мгновение у Джина возникла мысль, что не она использовала силу, но думать об этом не было времени. Он снова схватил Аривию за руку и потащил ее в сторону берега.

Погоня продолжалась. Весь остров оживал, то и дело намереваясь схватить беглецов. Остров Грез никогда не упускал добычу и в этот раз тоже не собирался. Он не обладал разумом, повиновался одним лишь инстинктам, которые шли на поводу у голода. Это творение стало чьей-то злой шуткой не только по отношению к тем, кто оказывался в ловушке, но и для самого Острова.

— Джин! — послышался громкий басистый голос Гранца. Берег был близко, и их ждали. Это вселило надежду в Джина, который начинал опасаться, что корабль с незнакомыми ему людьми просто уплывет и оставит их на произвол судьбы, но зов товарища успокоил его на этот счет. Оставалось только добежать и все останется позади.

Земля под ногами дрожала, ветви растений больно били по лицу и цеплялись за одежду, рев позади то затихал, то с новой силой бил в спину, нагоняя еще больше страх на беглецов. И Джин, и Аривия сильно устали. Девушка оказалась неготовой к такого рода нагрузке, из-за чего ее спутницу приходилось ее чуть ли не тащить. Ноги путались в зарослях и переставали слушаться, дыхания не хватало. Если путешественнику еще удавалось как-то держаться, то Аривии приходилось совсем туго. Она тяжело дышала и уже совсем ничего не различала перед глазами. Единственной ее опорой была рука Джина, которая продолжала крепко держать ее и тянуть.

Они выбежали на песчаный берег. Яркое солнце на мгновение ослепило их, и Джин затормозил. Девушка врезалась в его плечо, чуть не свалившись. Ноги ее кое-как держали, но она всеми силами удерживала равновесие. Нельзя было давать слабости взять на собой верх, они еще не покинули остров.

— Джин! — Гранц снова дал о себе знать. Парень сразу заприметил его на носу корабля, который уже был готов к отплытию. — Сюда!

Джин снова сорвался с места. Аривия пустилась следом за ним. Спасение было совсем близко, но что-то было не так. С каждым новым шагом рыхлый песок под ногами будто сильнее проваливался вниз, затрудняя движение. Песок словно затягивал их куда-то. Путешественник обернулся к девушке и ясно увидел в ее глаза отражение своего страха.

— Не бойся, — вдруг тихо сказал он, глубоко вздохнув. Он так и не понял, кому это сказал: себе или Аривии. — Мы выберемся отсюда.

Сам он в это не до конца верил в это. Теперь, когда они остановились, он отчетливо ощущал, как песок медленно засасывает их куда-то вниз. Джин обернулся по сторонам, с досадой отмечая, что рядом нет ничего, совсем ничего, что могло бы помочь им выбраться. Потом он с надеждой взглянул в сторону судна, но ни Гранца, ни кого-либо еще уже не было видно.

«Оставили»

Отчаяние медленно подбиралось к его сердцу, сжимая в парня в своих холодных объятиях. Аривия не могла не чувствовать того же. Она понятия не имела, с чем они столкнулись, но понимала, что ничего хорошего это не несет. Ей вдруг снова потребовалась та уверенность, которую она чувствовала, пока бежала за Джином. Она перехватила его ладонь и сильно сжала ее, словно это как-то могло вдруг помочь. На самого путешественника это произвело отрезвляющее действие. Он вдруг очнулся от какого-то сна и снова посмотрел на Аривию. Всего несколько секунд, и он придумал, что нужно сделать.

— Аривия, — позвал он девушку. — Ты мне доверяешь?

Она уставилась на него в удивлении.

— Тебе не кажется, что не время сейчас для таких вопросов. — Ее голос звучал прерывисто. Она все еще пыталась восстановить дыхание после долгой гонки.

— Ответь, пожалуйста, — настойчиво попросил Джин.

— Я... я тебя не знаю.

Аривия заглянула в глаза своего товарища по несчастью. Она пыталась прочесть, что у него в голове. Ей даже подумалось, что он тронулся умом от всех переживаний, но его каре-зеленые глаза не отражали ничего, кроме решительности. Что же он задумал?..