Око

Джин словно очнулся от кошмара. С него обильно стекал пот, голова неимоверно гудела, словно по ней вдарили чем-то тяжелым, все тело трясло от перенапряжения, где-то внутри чувствовался остаточный ужас, который он испытал не так давно. Только кое-что выбивалось из общей картины. Щека горела, будто бы отдельно от всего того, что ему удалось пережить. Стоило об этом подумать, как тут же все прояснилось: ярость, так долго рвавшаяся наружу, наконец, нашла выход, но в тот самый момент, когда он хотел дать ей волю, время вокруг словно застыло, а потом он увидел перед собой женщину с янтарными глазами, а следом за ней последовала отрезвляющая пощечина.

— Что... что произошло? — рассеяно спросил молодой человек, попытавшись сфокусировать свой взгляд. В глазах все еще слегка двоилось, но он без труда различил все те же два силуэта: ведьма и девчонка с демоническим глазом. Кажется, ее зовут Аривия. — Что вы со мной сделали?..

В ответ прозвучал лишь тяжелый вздох. Джин был уверен, что это была красивая женщина, отвесившая ему пощечину.

Наконец, его взгляд прояснился, и он снова посмотрел на своих похитительниц. Рыжая девушка со страхом смотрела на него, прижав руки к груди. Она будто бы пряталась за спиной ведьмы. Джин долго не мог понять, почему она так на него смотрит, а потом все же сообразил. Сначала он был в замешательстве, а потом, отступившая злость снова дала о себе знать. Ему это далось тяжело, но он все же встал на ноги. Упершись рукой о стену, он с вызовом посмотрел на Аривию.

— Почему ты строишь из себя жертву, когда сама являешься монстром?! — крикнул он. Стены подвала приглушили его голос.

Аривия вздрогнула. В ее глаза появились слезы, но на этот раз и она уже не смогла стерпеть такого отношения. В ней самой забурлило все то, что она была вынужден терпеть многие-многие годы. Эти легенды, ничего не имеющие общего с ней, страх людей и сосуществование с той твари, что сидела у нее в голове и была виновницей всех их бед. Хватит! Надоело молчать!

— Да кто ты такой, чтобы так говорить?! — взорвалась девушка, сделав шаг в сторону Джина. — Свалился мне на голову из ниоткуда, преследуешь, а теперь заявляешь, что я в чем-то виновата?! — голос дрогнул, по щеке скатилась первая слеза. — Кто ты такой, чтобы называть меня монстром?!

Джин опешил. Он будто ожидал чего-то другого, но столкнулся с тем, чего и предположить не мог. Где-то в голове промелькнула мысль, что он ошибается в своих догадках, однако она быстро исчезла под напором долго скрываемых чувств.

— Кто я такой?! Я ребенок тех родителей, которых ты убила!

В подвале повисло молчание. С каждой секундой он тяготило воздух и, казалось, его можно было почувствовать всем телом.

Аривия во все глаза смотрела на путешественника и никак не могла понять, о чем он говорит. Она убила? Она никогда никому не вредила. Даже если ей самой угрожала опасность, все, что она делала, давала себе возможность сбежать, не тронув никого и пальцем. О чем он вообще говорит?

— Вот здесь, парнишка, попридержи-ка коней, — вмешалась Эмельда, которая до этого лишь стояла в стороне, словно ее здесь и не было. Сыворотка правды не дала нужного результата, но спровоцировала молодого человека на эмоции. Аривия, которая также была на пределе, тоже сделала свой вклад. И вот, кое-что все-таки открылось. — С этого места можно поподробнее. Мне казалось, ты не из здешних мест, тогда откуда? И почему ты думаешь, что именно эта девушка стала причиной гибели твоих родителей?

Спокойный тон ведьмы оказал внезапное влияние и на Джина, и на ее подопечную. Они оба отступили друг от друга, продолжая лишь смотреть, как остатки злости расщепляются в воздухе, оставляя после себя лишь вопросы и непонимание происходящего.

— Почему я должен вам это рассказывать? — Если пыл Аривии уже заметно поутих, то молодой человек все еще цеплялся за остатки своего гнева. Он смотрел то на девушку, то на ведьму и пытался понять, что они замышляют.

Эмельда тяжело вздохнула.

— Видишь ли, Джин, я более чем уверена, что ты ошибаешься.

Парня словно громом поразило, но он тут же взял себя в руки. Он крепко сжал кулаки.

— С чего вы это взяли?

— С того, что если ты никак не связан со здешними местами, то ты никак не могу пересекаться с Аривией. И прежде, чем ты задашь вопрос, я сделаю вот что.

Женщина подошла к лестнице, взяла графин и сделала глоток. Она поставила сосуд на место и повернулась к Джину.

— Аривия никогда не покидала этого острова. Более того, она никогда и никому не приносила вреда, — Эмельда перевела взгляд на свою ученицу. — Кроме самой себя.

Девушка вздрогнула, вспомнив про шрамы на руках. Конечно, наставница лучше всех это знала, но от этого осознания становилось не по себе.

У Джина будто земля из-под ног ушла. Он почувствовал слабость в коленях и снова чуть не упал на холодный пол. В голове крутилось, что эта ведьма врет, она всего лишь пытается защитить эту девушку, но он же сам видел, как она выпила содержимое этого графина. А может, эта сыворотка правды не действует на своего создателя?.. Парень судорожно пытался найти хоть какое-то подтверждение тому, что она врет, но у него уже не было никаких сил. Все надежды в одночасье рухнули. Долгие поиски, которые, казалось ему, были завершены, прошли насмарку. Жгучая досада опалила его сердце и душу. Хотелось закричать от отчаяния, но вместо он еле произнес:

— Если не она... если это была не она, то кто?.. Неужели, — он запнулся, подняв взгляд на ведьму, — неужели есть кто-то еще, кто держит внутри себя демона?

Эмельда подошла к нему и осторожно тронула его за плечо. Он никак не отреагировал.

— Это проклятие, Джин. Это не сделка с темными существами на мирной основе, а самое настоящее проклятие, придуманное еще в те времена, когда люди только-только начали изучать черную магию, — все тем же спокойным голосом произнесла обладательница удивительно глубоких янтарных глаз. — Впрочем, я думаю, что эти разговоры нужно оставить на потом. Сейчас тебе необходимо отдохнуть.

Она выдержала паузу, бросив короткий взгляд на Аривию. Та была в замешательстве, но старательно делала вид, что все в порядке. Слова молодого человека заставили ее напрячься. Еще кто-то с похожим недугом, как у нее? Причем этот «кто-то», вероятно, уже давно себе не принадлежит.

— Похоже, Джин, тебе придется задержаться здесь на подольше. Мне бы хотелось знать, что произошло и почему ты в итоге оказался здесь, в Аквамарине. Твоя история может и нам помочь. Ты согласен с нами сотрудничать?

Молодой путешественник почти не разбирал слов. Он будто был в вакууме. Страшный сон на самом деле не оставил его, а все еще продолжался, только теперь он стал куда более жестоким и вместе с тем реалистичным. В голове вихрем пронеслись воспоминания шестилетней давности, но он постарался не думать о них. Если снова вернуться к этой истории, он больше не выдержит.

Когда вопрос эхом пронесся в ушах, он еле кивнул. Может, эти двое тоже помогут ему. А есть ли в этом смысл? Джин наверняка не знал. Он уже не был в чем-либо уверен. Внезапно он понял, как же сильно устал от этих поисков и погонь за призраком, которого, возможно, уже не было на этом свете. Захотелось все бросить, обо всем забыть, но данное давным-давно обещание все еще держала его на плаву. Нет! Он обязан, просто обязан найти того, кто сделал это с его родителями и другими жителями их поселения. То время стало для каждого самым темным и самым тяжелым. Кто, если не он, наконец, принесет покой тем, кто ушел в тот роковой день?

— Эй, парень, с тобой все хорошо? — голос Эмельды зазвучал так близко, что Джин невольно вздрогнул. Он обернулся и столкнулся с ведьмой лицом к лицу. Надо же, а вблизи она выглядит еще более безупречной. — Ты можешь идти?

Парень мотнул головой и выпрямился, всем своим видом показывая, что он справится самостоятельно.

Эмельда задержала свой взгляд на изможденном молодом человеке. Она была достаточно проницательна, чтобы понять, с чем именно сейчас столкнулся Джин. Ведьма потерла виски и подумала о том, что зря все-таки взялась за это дело. С другой стороны — как она уже успела предположить, он может сильно продвинуть дело Аривии. Кто знает, может даже удастся найти какие-нибудь ответы.

Она первая шагнула в сторону лестницы и начала подниматься. Аривия пошла следом за ней, все еще ощущая давление со спины. Сможет ли она себя защитить, если парень все же решит атаковать? То, с каким взглядом он на нее смотрел тогда... Такого рода страх ей еще не приходилось испытывать, но, если он перепутал ее с кем-то другим, то, может, он больше не будет ее ненавидеть?..

«Ты правда веришь в эту откровенную чушь? — противный голос в голове снова дал о себе знать. Аривия проигнорировала вопрос. — Брось, это же люди. Они не могут не ненавидеть. Это своего рода потребность, которую необходимо утолять ежедневно. Нужно же кого-то постоянно обвинять во всех своих бедах»

— Я не ненавижу, — прошипела сквозь зубы девушка.

«А с чего ты взяла, что ты человек? — Аривия не могла видеть обладательницу голоса, но точно знала, что она сейчас противно улыбается. — Да и прям уж ты ни к кому не испытываешь ненависти. А что насчет обворожительной меня? Мне ли не знать, как сильно ты хочешь от меня избавиться»

Этот диалог мог бы продолжиться и дальше, если бы Эмельда, которая шла впереди, резко не остановилась. Аривия отвлеклась, чуть не столкнувшись со спиной наставницы. Девушка уловила смену выражения лица ведьмы и поняла, что-то не так.

— К нам кто-то приближается. И он не один, — произнесла женщина тихим голосом. Аривия заметно напряглась. — Нас нашли.