Око

— Вы уверены, что они именно сюда завернули? — уточнил молодой человек невысокого роста с серьезным лицом. Вот только в это самое лицо никак не вписывались выразительные голубые глаза, которые отчего-то казались немного грустными. Тем не менее красоты это ему нисколько не убавляло, даже, наоборот, прибавляло. Глядя на него, сложно было поверить, что он являлся лейтенантом — правой рукой капитана Ороса — и, по совместительству, принцем Кристаллита. Только об этом, кроме самого капитана и некоторых приближенных, никто не знал. Здешние обычаи обязывали будущих монархов служить в королевской страже до того, как они займут трон, однако им совсем было необязательно участвовать в расследованиях, как это сейчас делал принц Меркурий. Конечно, ради конспирации лица наследника никто не знал вплоть до бала в честь будущего короля, где личность следующего монарха раскрывалась и вместе с тем заканчивалась его служба в королевской страже. Между тем, бал был назначен уже через две недели — в двадцать третий день рождения принца.

Меркурий допрашивал двух товарищей напротив тупика, в котором, поговаривали, исчезли двое: Око и неизвестный парнишка

— Им больше некуда было деваться, сэр, — ответил мужчина средних лет не самого опрятного вида. — Они были окружены. Мы уже думали, что загнали их в угол, но их и след простыл.

— Не мудрено, девка-то с демонами дружит! Да и парень, с которым она бежала, наверняка непростой, — подхватил его товарищ, подозрительно сощурившись. — Может, он и был тем самым демоном!

— Хорош воду мутить, Валс! — пихнул его в плечо первый. — Будь он демоном, думаешь, стояли бы мы здесь с тобой тут?

Его приятель задумчиво почесал бороду.

— Вы не знаете, кто был тот молодой человек? — поинтересовался Меркурий, уже заранее зная ответ. За сегодня он успел опросить по меньшей мере человек пятнадцать, которые устроили погоню за проклятой девушкой по прозвищу Око, и все говорили, как один:

— Нет. Да и нам некогда было рассматривать его, когда тут перед глазами вертелось дьявольское отродье.

Меркурий лишь глубоко вздохнул. Он поблагодарил двух приятелей и отпустил их, решив, что на сегодня хватит. В любом случае, больше той информации, что у них была, они уже не получат.

Лейтенант прикрыл глаза и устало потер переносицу. В последнее время на него все свалилось: подготовка к балу, отец, который в последнее время сам не свой, теперь еще эта работа. Хотя, последнее, стоит признать, позволило сбежать ему из замка на некоторое время. Это позволило Меркурию на некоторое время почувствовать маленькую толику свободу от своего статуса.

Парень провел рукой по пшеничного цвета волосам и снова вздохнул. Жаль, что эта самая свобода была лишь только на короткое время.

— Лейтенант Ламиль! — услышал молодой человек свою фамилию и выпрямился, как по команде. Голос принадлежал никому иному, как капитану Оросу. Он смотрел на своего временного подчиненного с привычно хмурым выражением лица, только сейчас причина для этого определенно была. — Вы закончили с допросом? Что вам удалось выяснить?

— Да, капитан! — отозвался Меркурий, сохраняя стойку. — К сожалению, мне не довелось узнать, куда делись эти двое. Они пропали здесь и больше никто их не видел. Полагаю, здесь замешаны сверхъестественные силы.

Капитан хмыкнул.

— А что насчет второго? Удалось выяснить, кто этот парень?

— Нет, сэр. Никто не смог его опознать. Более того, кажется, ранее он не был замечен среди жителей. Смею предположить, что он приезжий, — отвечал принц громко и четко, как предписывал устав.

— Следует это проверить, — задумчиво произнес капитан. — Пройдись по местным постоялым дворам и гостиницам, поспрашивай про тех, кто прибыл недавно. Чувствую, неизвестный прибыл в Аквамарин не так давно, раз его совсем никто не смог опознать. Есть хоть какое-нибудь описание?

— Молодой, высокий, с кудрявыми волосами средней длины, хорошо сложен, — отчеканил Меркурий показания, которые за сегодня слышал не один раз.

— Отлично. Возьми себе в помощники еще несколько человек. Нужно в короткие сроки выяснить, кто он такой, — сказал капитан Орос, бросив взгляд в сторону тупика.

— Есть, сэр!

Меркурий заметил, что с самого начала, как они получили это дело, капитан вел себя как-то иначе. Лейтенант не мог понять, в чем именно было дело: то ли в излишней молчаливости своего начальника, который и без того не был поклонником разговоров, то ли в том, что большую часть времени Корниан Орос даже не принимал участие в расследовании. Это наводило на мысли, что с этим делом у капитана связано что-то личное, что-то, о чем никто не знал.

— И да, Меркурий, — позвал мужчина своего временного подчиненного по имени, — если это дело затянется, то я отошлю тебя через два дня обратно в столицу, как и договаривались.

Принц лишь смиренно кивнул. Через пару дней, а то и раньше ему предстоит вернуться во дворец. Таков был уговор с королем. Тот не хотел отпускать сына перед балом, но все же отступил, когда в дело вмешался Корниан, который убедил монарха в том, что наследнику будет полезно показаться в таком отдаленном от столицы городе, как Аквамарин, в лице благородного блюстителя закона, тем самым заработав себе репутацию не только среди жителей Алмаза. В итоге Меркурий получил глоток свежего воздуха за пределами дворца и столицы в портовом городке, где мог на немного забыть о своей участи.

Нет-нет, принц не был против трона, но против игры под чужую дудку. Эта жизнь, которую с самого его рождения по сей день диктовал его отец. Салмат Второй был хорошим королем, но родитель вышел из него никудышный.

Меркурий отдал честь капитану и ушел выполнять приказ, не отпуская из головы мысль, что для него скоро все закончится.

Корниан проводил наследника престола взглядом, не шелохнувшись со своего места. Он еще некоторое время стоял, пока окончательно не убедился, что молодой человек уже точно не вернется. Честно говоря, капитан Орос был не в восторге от того, что ему приходится вести дело самостоятельно, скрывая все от будущего короля, но иного выбора у него просто не было. Не мог же он посвятить его во все тонкости и событий давно минувших лет, это было бы слишком опрометчиво.

— Леди Шалфай, вы в действительности сможете отследить, куда именно переместились эти двое? — произнес капитан, будто бы самому себе.

Но в этот же момент в воздухе что-то заискрилось, и через мгновение рядом с Оросом появилась высокая статная женщина со светлыми, почти белыми волосами, собранными в две длинные тугие косы. Она смотрела на капитана с нескрываемым любопытством, на губах застыла легкая полуулыбка. В ее глазах сложно было что-то прочитать, но, стоило в них заглянуть, как безнадежно утопал в их бескрайних синих водах.

— Только вы, капитан, можете обращаться к ведьме, как к леди, — усмехнулась Шалфай.

— Так сможете? — повторил свой вопрос Корниан, проигнорировав слова женщины, появившейся из ниоткуда.

— Вы всегда такой серьезный. Впрочем, именно поэтому вы мне нравитесь. — Голос у женщины словно звон маленьких колокольчиков, отыгрывающих свою незамысловатую, но вместе с тем красивую мелодию.

Ведьма подошла к тупику поближе и коснулась аккуратной белоснежной рукой каменной стены. Она прикрыла глаза и замерла, будто прислушиваясь.

Корниан просто наблюдал за Шалфай. На первый взгляд, казалось, что он такой же, как и обычно, но знающий человек давно бы определил, что капитан взволнован. Его нетерпение выражалось в стиснутых челюстях, более оживленном взгляде и слабой дрожи в руках. А еще, с того момента, как он взялся за это дело, шрам, протянутый правого виска до губ, время от времени зудел, словно он чувствовал приближение того, кто его оставил.

— Чувствую, здесь постаралась другая ведьма, причем очень искусная, — наконец, произнесла Шалфай, убирая руку с прохладной стены. — Она оставила след, но я не смогу отследить, куда именно он ведет. Кажется, эта дамочка живет на свете больше трех веков.

Капитан Орос прищелкнул языком и отвел взгляд в сторону.

— Но, — тут же продолжила женщина, привлекая к себе темно-серых глаз, — я могу примерно обозначить территорию, куда мог повести портал, переместивших ваших зайцев.

Она улыбнулась, и эта улыбка могла бы вызвать дрожь у любого, кроме самого капитана. Его выражение лица на мгновение просияло, но он тут же вернул себе самообладание.

— Так куда они направились? — спросил он, стараясь скрыть свое волнение, которое с новой волной окутало его измученный дух. Конечно, от Шалфай это не укрылось. Она достаточно повидала на этом свете, чтобы легко разгадать такого человека, как Корниан Орос.

— Их переместило в лес. Не слишком далеко от города, северо-западная часть. Место, в котором они укрываются, вероятно, зачаровано и вам его не найти, но, так и быть, я вам и тут подсоблю. Только, — женщина сделала паузу. В ее фигуре будто что-то изменилось, и капитан заметил это изменение, словно перед ним на короткий миг оказался совсем другой человек, — я не буду помогать вам с ведьмой. Очевидно, у малышки Око кто-то стоит за спиной.

— Что вы имеете ввиду?

— Девчонка, которую вы разыскиваете, не создавала этот портал. Это дело рук опытной ведьмы, к которой ваша девица с демоном не имеет никакого отношения. — Шалфай заправила прядь выбившихся волос за ухо. — Вы же знаете, капитан, у нас, ведьм, есть свои законы. Я не пойду против сестры.

Корниан задумался. Он догадывался, что Око действует не одна, но и подумать не мог, что, помимо того парнишки, есть не просто кто-то, а самая настоящая ведьма. Тем более, если верить словам этой женщины, она была не из слабых.

— Я понял вас, леди Шалфай. Будьте добры, показать нам их место укрытия. С Око и ведьмой, которая ей помогает, мы разберемся сами, — произнес Орос стальным голосом.

— Ах да, насчет мальчишки, — произнесла беловолосая, посмотрев прямо в глаза капитану, — он обычный человек. Возможно, заложник, так что будьте осторожны.

Мужчина ничего не ответил. Он развернулся и ушел, а Шалфай снова растворилась в воздухе.

Переулок опустел, словно никогда ничего здесь и не происходило.