Пропавшие/Тёмное Рождество

Когда часы пробили четыре утра, мир вокруг них погрузился в тишину. Луна освещала улицы, а легкий ветерок шептал о тайнах, скрывающихся в темноте. Лена открыла глаза и посмотрела на своих друзей. Блейн, Бобби, Кэсси и Чейз спали; их лица были спокойны, но в воздухе витала напряженность.

Лена встала и потянулась, стараясь избавиться от остаточного сна. Её мысли вернулись к встрече с родными. Она чувствовала себя потерянной, словно была призраком в собственном доме. Как это возможно - быть рядом с теми, кто тебя не помнит? Но сейчас это было неважно. Важно было найти Элли.

Она тихонько разбудила ребят. Кэсси первой открыла глаза и с недоумением посмотрела на неё.

- Что случилось? - спросила она, зевая.

- Время вставать, - ответила Лена, стараясь говорить как можно тише. - Мы должны уйти.

Бобби, Блейн и Чейз тоже позже проснулись, и вскоре они уже собирали свои вещи.

Они выбрались из дома, стараясь не шуметь. Улица была пустынной; только далекий лай собак нарушал тишину. Лена чувствовала, как её сердце колотится от волнения. Они направились к дому Элли.

- Надеюсь, она нас помнит, - произнёс Бобби, когда они пересекали пустую улицу.

- Если нет, мы должны убедить её, что мы друзья, - сказала Кэсси.

Когда они подошли к дому Элли, Блейн осторожно постучал в дверь. Они все замерли в ожидании, прислушиваясь к звукам внутри. Наконец раздались шаги, и дверь приоткрылась. На пороге стоял мужчина; его лицо было сонным и недоуменным.

- Кто вы? - спросил он, прищурившись от яркого света уличного фонаря.

Ребята переглянулись. В их головах пронеслось множество мыслей: как объяснить ситуацию? Где же Элли?

- Здравствуйте! Можете позвать Элли? Нам нужно поговорить, - сказал Блейн; его голос звучал настойчиво и уверенно.

- Ещё раз спрашиваю: кто вы и зачем вам моя дочь? - мужчина начал раздражаться; его голос становился всё более угрюмым.

- Мы её друзья, - быстро произнесла Кэсси, чувствуя, как сердце забилось быстрее. - Нам нужно с ней поговорить. Это важно.

Мужчина нахмурился и шагнул ближе к ним, словно пытаясь оценить их намерения. Его глаза сверкали в полумраке, и ребята почувствовали, что он не намерен их впускать.

- Я её отец, - резко сказал он. - И знаю всех её друзей; вас вижу впервые. Поэтому вам лучше уйти.

Лена сделала шаг вперёд, но Чейз остановил её жестом. Он понимал, что лезть в конфликт с отцом Элли было бы неразумно.

- Пожалуйста, просто дайте нам шанс объяснить, - сказал он, стараясь говорить как можно спокойнее. - Мы не хотим ей навредить.

Мужчина сжал губы; его лицо стало ещё более закрытым.

- Уходите, - произнёс он; в его голосе звучала угроза. - Я не повторю дважды.

Он захлопнул за собой дверь; глухой звук раздался в тишине, словно гром среди ясного неба. Ребята переглянулись; в их глазах читалось недоумение и страх. Бобби почувствовал, как внутри него зашевелилось беспокойство. Они не могли просто так уйти - Элли была им очень дорога.

- Пойдёмте через окно, - тихо предложил он; в голосе звучало волнение.

- Бобби! - воскликнула Кэсси; её голос дрожал от смешанных эмоций. - Мы не воры, чтобы так проникать в дом! Давайте как-нибудь по-другому.

- И что ты предлагаешь? - возразил Блейн; его решимость была ощутима. - Этот нас не выпускает и вряд-ли впустит. Вариант только один, - он уже начал двигаться к заднему двору.

Кэсси замялась, но в её глазах мелькнуло понимание. Она знала, что время на исходе, и медлить нельзя. В конце концов она вздохнула и пошла за ним. Лена, Чейз и Бобби тоже последовали за Блейном.

Они обошли дом с задней стороны; там царила тишина, прерываемая лишь хрустом их шагов по снегу. Блейн подошёл к окну кухни и приоткрыл его. К счастью, окно оказалось незапертым.

- Я пролезу первым, - сказал он; его голос был полон решимости. Он забрался через окно и оказался внутри. Комната была темной и пустой, но он различал очертания кухонной мебели, словно это было знакомое место.

- Всё в порядке, - прошептал он в окно.

Чейз был следующим, и вскоре за ним последовали Кэсси, Бобби и Лена. Каждый из них чувствовал напряжение, будто воздух вокруг стал гуще.

- Быстрее! - шепнула Лена, когда все оказались внутри. Они быстро осмотрелись и направились к двери в коридор.

- Где же Элли? - спросила Кэсси; её голос дрожал от волнения и страха.

- Сто процентов в своей комнате, - предположил Бобби. - Главное - случайно не наткнуться на её отца.

Они осторожно направились по коридору к двери, которая вела в личное пространство Элли. Лена остановилась перед дверью и прислушалась. Никаких звуков не доносилось из-за неё. С замиранием сердца она потянула за ручку и вошла в комнату.

Внутри было полутемно; единственным источником света служил ночник на столе. Стены были увешаны полками с книгами Элли, а на столе лежали тетради с записями.

- Элли? - тихо позвал Бобби.

Ответа не последовало. Он подошёл к кровати и взглянул на подушку: на ней остались следы рыжих волос - значит, Элли здесь была совсем недавно.

- Она может быть где-то рядом, - произнёс Бобби с надеждой в голосе.

В этот момент раздались шаги за дверью. Это была Элли. Она медленно подошла к двери своей комнаты; сердце колотилось в груди, как будто предчувствуя что-то необычное. Она потянулась к ручке двери и открыла её, не подозревая, что за ней скрывается нечто большее, чем просто тишина.

Когда Элли переступила порог, её глаза мгновенно наткнулись на группу людей, собравшихся в углу комнаты. Чейз, Бобби, Блейн, Лена и Кэсси - все они были здесь, в её комнате, и выглядели так, будто ждали её. Элли замерла на месте, не веря своим глазам. Они показались ей до боли знакомыми, но она не могла вспомнить, откуда знает их. Страх охватил её, и она инстинктивно отступила назад.

- Папа! - вырвалось у неё из уст, и она уже собиралась закричать, когда вдруг Блейн быстрым движением подошёл к ней и закрыл ей рот рукой. Его прикосновение было неожиданным и холодным, но в то же время он смотрел на неё с такой настойчивостью, что она замерла.

- Не кричи! - прошептал он; его голос был тихим, но полным напряжения. - Мы не хотим тебе навредить. Мы просто хотим поговорить.

Элли почувствовала, как её страх немного ослабел. Она посмотрела в глаза Блейна и увидела там искренность. Он выглядел обеспокоенным, но не агрессивным. Она кивнула, согласившись выслушать их.

- Хорошо... - произнесла она, всё ещё ощущая дрожь в голосе.

Блейн убрал руку с её рта, и Элли сделала глубокий вдох. Остальные ребята тоже смотрели на неё с надеждой и тревогой.

- Мы твои друзья, - начал Чейз, медленно подходя ближе. - Мы знаем, что ты нас не помнишь, но это правда. Мы были вместе раньше.

Элли с недоумением посмотрела на него. Друзья? Она не могла вспомнить ни одного из них. Их лица были знакомы, но память о них была размыта, как старое фото. Она чувствовала себя потерянной в этом мире, полном незнакомцев.

- Почему я вас не помню? - спросила она, стараясь сдержать дрожь в голосе.

- Это длинная история, - вмешалась Кэсси; её голос был мягким и успокаивающим. - Мы пережили много трудных моментов. Мы пришли сюда, чтобы помочь тебе вспомнить.

Элли нахмурилась. Помочь вспомнить? О чём они говорили? Она чувствовала себя так, будто находилась в тумане - всё вокруг было странным и непривычным.

- Это не наш мир, - продолжил Бобби. - Ты, Эван и Брендан попали сюда из-за поворотной дороги. Попробуй что-нибудь вспомнить.

Комната наполнилась тишиной. Элли не могла поверить в то, что слышит. Дорога? Эван и Брендан? Как это возможно?

- Эван, Брендан? Я их знаю; мы познакомились неделю назад, - сказала она наконец.

- Знаешь? Они тоже наши друзья, - ответила Лена с искренним выражением на лице. - Попробуй вспомнить; мы все дружим.

Элли почувствовала лёгкое тепло в груди от этих слов. Друзья... Возможно, это действительно так. Но как она могла быть уверена? Её голова была полна вопросов.

- Я не знаю вас... - произнесла она тихо. - Я не помню ничего.

Элли посмотрела на них по очереди. Каждый из них выглядел искренне озабоченным её состоянием. Они действительно хотели помочь ей. Но как можно доверять людям, которых ты не помнишь?

- Что если я никогда не вспомню? - спросила она с отчаянием в голосе.

- Не переживай об этом сейчас, - сказал Чейз. - Просто начни с простых вещей. Мы расскажем тебе о том, что было между нами. Постепенно ты начнёшь вспоминать.

Элли кивнула и сделала шаг вперёд. Внутри неё возникло желание узнать больше о своей жизни до "попадания в другой мир". Она хотела понять, кто эти люди и почему они были ей дороги.

- Хорошо... расскажите мне о вас, - произнесла она с лёгким волнением, присаживаясь на край кровати.

Лена сделала шаг вперёд и начала рассказывать о том, как они все встретились в школе. Она описала их дружбу, совместные приключения и смех. Элли слушала внимательно, стараясь уловить каждое слово.

- Мы были вместе на многих праздниках! - продолжала Лена с энтузиазмом. - Помнишь тот раз, когда была вечеринка в сугробе?

Элли пыталась представить это событие в своей голове, но всё оставалось пустым. Однако она чувствовала лёгкое тепло от воспоминаний Лены; это было похоже на то, как когда-то было тепло от солнечного света.

Затем Бобби начал рассказывать о том, как они поддерживали друг друга в трудные времена. Он говорил о том, как они переживали разные ситуации вместе: экзамены, ссоры и радости. Элли слушала его с интересом; она чувствовала особую связь с ним, другую, не такую как от остальных ребят.

Элли сидела на краешке своей кровати, слушая, как её новые знакомые рассказывают о том, что было в её жизни до встречи с ними. Каждое слово, произнесённое Чейзом, Бобби, Блейном, Леной и Кэсси, было для неё словно кусочек мозаики, из которого она пыталась собрать картину своего прошлого. Но в какой-то момент разговор стал слишком эмоциональным, и ребята решили, что лучше оставить некоторые детали на потом.

- Мы не хотим перегружать тебя сейчас, - сказал Бобби; его голос был мягким и успокаивающим. - Давай лучше сделаем перерыв. Мы можем продолжить позже.

Элли кивнула, понимая, что они правы. Ей нужно время, чтобы осмыслить всё, что она уже услышала. В комнате воцарилась тишина, и она почувствовала, как напряжение немного отпускает её.

- Но прежде чем мы уйдём, - сказал Чейз; его голос стал более серьёзным, - Я хотел бы спросить тебя о Эване. Ты знаешь, где он?

Элли замерла. Эван... Ах да, Эван - тот парень, с которым она познакомилась недавно. Она начала вспоминать о его местонахождении.

- Эван? - спросила она осторожно. - Он живёт на окраине города.

Чейз обменялся взглядами с остальными ребятами. Он явно сдерживал эмоции, но Элли заметила в его глазах проблеск надежды.

Элли заметила, как остальные ребята начали открыто проявлять радость при упоминании Эвана. Кэсси улыбнулась:

- Мы рады, что ты начинаешь вспоминать!

Среди них царила атмосфера поддержки и заботы. Элли почувствовала прилив тепла от того, что её кто-то ждал и переживал за неё. Она даже не могла представить, каково это - быть кому-то важной.

- Мы заглянем к нему днём, - воскликнул Чейз с энтузиазмом. - Но сначала нам нужно вернуться домой и подготовиться. Мы можем встретиться с тобой завтра в 12:00 на площади.

Элли кивнула, ощущая прилив надежды. Она хотела знать больше о своём прошлом и о том, что произошло с ней с Эваном и Бренданом.

- А где вы живёте? - спросила она вдруг.

Ребята обменялись взглядами.

- У Джеймса и Сьюзан Уокер, - ответила Лена; её голос звучал немного напряжённо.

Элли заметила её реакцию и прищурилась. Что-то в её тоне показалось ей странным.

- Всё в порядке? - спросила она.

Лена быстро кивнула.

- Да-да! Просто... просто... они мои родители. И как ты - они не помнят меня. Но мы им обязательно расскажем это чуть позже; сейчас нам нужно найти Эвана и Брендана.

Элли не стала углубляться в вопрос. Ей было интересно узнать больше о своих друзьях и их жизни, но сейчас это казалось неуместным.

- Хорошо... - произнесла она. - Я буду ждать вас завтра.

Ребята встали с мест и начали собираться. Элли проводила их до двери, чувствуя себя немного потерянной. Она всё ещё не могла поверить в то, что эти люди действительно были частью её жизни.

Когда они вышли на улицу, она закрыла за ними дверь и прислонилась к ней спиной. В голове у неё всё ещё крутилась мысль о том, что она узнала о своих друзьях. Но теперь ей нужно было время на размышления.

Спустя время, Элли стояла в темноте своей комнаты и пыталась осмыслить всё произошедшее. Она чувствовала себя так, словно только что вышла из долгого сна и оказалась в новом мире. Её жизнь изменилась навсегда, и теперь ей предстояло разобраться во всех этих переменах.

Прошло несколько часов, прежде чем она смогла уснуть. Мысли о завтрашней встрече с друзьями и Эваном не покидали её. Она надеялась, что всё станет яснее и что она сможет восстановить недостающие кусочки своей памяти.